— Вольно, — зычный голос Морозова оказался ничуть не тише голоса Евстафия, вот только, в отличие от чародея, Аристарх не пользовался магией.
— Солдаты! Сейчас я обращаюсь к вам не только как ваш новый командир, но и как брат. На пороге нашего дома война, враг уже нанёс первый удар, его силы велики, но мы выстоим в этой схватке! И не только потому, что дух наш неизмеримо выше! Мы, рарденцы, всегда славились тем, что воюем не числом, а умением, но в этот раз противостоящий нам враг слишком многочислен. И поэтому я привёл с собой подмогу.
Кто-то из вас спросит: а кто это такие?
Я отвечу.
Со мной пришли те, кто когда-то был осуждён по решению Великого диктатора Ярослава за контрреволюционную деятельность. Те, кого называли врагами народа и преступниками. Те, против кого, возможно, дрались вы, ваши отцы или деды…
Но что значат наши внутренние споры пред лицом внешней угрозы? Да, мы порой стояли по разные стороны поля брани, но мы дрались за общее дело — за будущее собственной страны! Пускай каждый из нас считал верным только свой путь — речь сейчас не о том. Сейчас не время вспоминать прошлые обиды, у нас теперь один враг и одна судьба!
Генерал внезапно замолчал, а потом продолжил:
— Я не обещаю вам лёгкой прогулки — будет много крови, много слёз, но иначе — никак! Есть только один путь к победе — наш путь! Это говорю вам я, секунд-генерал Аристарх Морозов! И вот вам моё слово — враг не устоит перед нами, мы — победим! И пусть моя жизнь будет в том порукой.
Генерал прижал руку к груди в воинском салюте, и слитный рёв многих тысяч людей стал ему ответом.
— Итак, господа, — Аристарх обвёл всех присутствующих взглядом. — Сударь бургомистр и его преосвященство в меру своих сил ознакомили меня с планами покойного полковника Аверина, теперь же я хочу выслушать профессионалов. Что вы можете сказать относительно имеющихся у нас сил, мастер? — обратился Морозов к Евстафию.
Маг встал с жёсткого стула — импровизированный военный совет заседал в обычной солдатской казарме и об особых удобствах никто не заботился.
— В нашем распоряжении находится сорок шестой пехотный легион, две сотни гарнизона Южно-Монеронска, три сотни пограничной стражи, передислоцированные из острога Смирный для пополнения и переформирования. Это регулярные войска. Также в нашем распоряжении пять сотен полицейской стражи, вполне пригодных для действия в качестве вспомогательных войск. Это силы, что находятся непосредственно в городе. Есть три сотни пограничной стражи, разбросаны повзводно на северном и восточном побережьях острова. Кроме этого, в нашем распоряжении находятся две сотни полицейских из более мелких поселений острова, но на то, чтобы собрать их в единый кулак, потребуется время. То же самое касается и ополчения — согласно спискам военнообязанных на острове находится восемь тысяч шестьсот пятьдесят реестровых ополченцев. Но дорога от самых северных городов может занять до восьми суток.
— Так, с личным составом понятно. — Аристарх побарабанил пальцами по столешнице. — А что с приданным вооружением и магами?
— Всё по штату, — успокоил генерала Евстафий. — Двадцать пять легионных магов и четверо из остальных подразделений, плюс ещё трое на севере острова. Двадцать орудий, пять сотен всадников, штурмовая рота, истребительно-штурмовой авиаотряд, инженерные и санитарные подразделения… В общем, легион полностью укомплектован и готов к ведению боевых действий.
— Хорошо… Теперь насчёт обеспечения всем необходимым ополченцев и… м-м… и другого подкрепления… Я надеюсь, со стратегическими арсеналами всё в порядке?
— Учитывая, что туда никто не заглядывал уже лет двадцать… — хмыкнул капитан Сотников. — Извините, генерал, вырвалось.
— Да, ладно, — махнул рукой Аристарх. — Если уж начальник Тайной стражи говорит, что всё нормально и никто арсеналы не трогал…
— Хотя попытки были… — тихо пробормотал себе под нос Волеслав, но его всё-таки услышали.
Все члены совета обернулись на сидящего в уголке особиста и наградили того вопросительными взглядами.
— Знаете, сколько на чёрном рынке стоит хорошее армейское оружие? Естественно, нашлись желающие обогатиться, — невозмутимо ответил Сотников на невысказанный вопрос.
Склады стратегического резерва находились под землёй и представляли собой систему прочных бетонных бункеров, заполненных стеллажами с оружием, снаряжением и продовольствием. Так всё это и покоилось до поры до времени, упакованное в консервационные чехлы и защищённое магическими печатями.
— Н-да… И это вы называете хорошим армейским оружием?
Мутные шарики магических светильников, висящие на стенах, освещали длинные ряды стеллажей слабым желтоватым светом. Около одного из них сейчас стояли Морозов и Сотников. Оба они часто и тяжело дышали — вентиляция в подземелье работала неважно, и именно поэтому воздух был такой затхлый и спёртый.
Но вентиляция была не единственной проблемой складов.
Стратегический арсенал производил впечатление помещения, давно и надолго заброшенного, повсюду виднелись классические следы запустения — на полу и стенах лежал толстый слой пыли, местами с потолка свисали длинные нити паутины. Всё это не шло ни в какое сравнение с идеально вылизанными чертогами дварфов или их младших братьев — гномов… Да чего душой кривить, даже подземелья кобольдов и орков были куда как лучше!.. Если бы такое непотребство увидел хотя бы один истинный представитель подгорного племени, то мгновенно бы воспылал праведным гневом и мало бы никому не показалось. На тех складах резерва, где раньше приходилось бывать Аристарху, ответственными за содержание в основном были именно гномы и дварфы, и прежде такого запустения Морозову в стратегических арсеналах видеть не приходилось.
Увы, но капитан Сотников не был дварфом, а настоящих представителей подгорного племени на Монероне сыскать было ой как трудно, так что…
Генерал с укоризной посмотрел на особиста, в чьём ведении находились склады, и указал на полусгнившие кое-где чехлы, в которых хранилось оружие и доспехи.
— А что тут поделать?.. — развёл руками Волеслав. — Но вы не волнуйтесь — потери в пределах нормы. Да и как бы мы следили за всем этим, если у нас строгий приказ не входить сюда без особой надобности?
— Да я не только об испорченных единицах, — досадливо проговорил генерал. — Это ж настоящее старьё! Такое оружие поснимали с вооружения, когда я ещё в кадетах ходил!
Аристарх в подтверждение своих слов специальными щипцами раздавил надвое лёгкие оловянные печати, удерживающие прочную мешковину. Послышался лёгкий звон от деактивации сохраняющего заклятия, и материя опала, почти мгновенно рассыпаясь в прах.
Сотников вовремя отпрыгнул в сторону — он-то ожидал чего-то подобного, а вот Морозов попал прямо в облако пыли и, не сдержавшись, чихнул. Потом ещё и ещё раз, и лишь только после третьего раза прекратил это занятие, снял со стойки меч и протянул его Волеславу.
— Ну, что скажешь, капитан?
— МП-тридцать девять? — принял меч Сотников. — Старовато, конечно… Довольно увесист… Клинок обоюдоострый, плавно сужающийся к острию, пригоден к рубяще-колющим ударам… Длина около семидесяти сантиметров, рукоять рассчитана на одну руку. Гарда чашевидная, с поперечной планкой… — Волеслав на пробу пару раз махнул мечом. — Тяжеловат, но баланс неплохой — центр тяжести смещён к первой трети клинка. — Он всмотрелся в лезвие. — Два дола… Так, ага, магическая навеска… э-э-э… коэффициент пробоя — три дециранга, неплохо… Прочность восемьдесят четыре арма, тоже хорошо… А вот магическая защита — дерьмо: «танатос», «гипноз», «опиум» — что за придурки будут швыряться этой лажей? Стихийных чар — нет, системы интеграции с заклятиями доспехов — нет, возможности навески артефактов — нет… Да-а, дела… — Капитан вернул меч генералу. — С таким лучше ходить на каких-нибудь туземцев, а не на современное войско.
— Вот, а ты говоришь… — Генерал отряхнул пыль с одежды. — Хорошо ещё, чтобы древки копий и стрел не сгнили от времени.
— Не должны, — убеждённо проговорил Сотников.
— Дай-то Сотер… — пробурчал Аристарх.
Морозов погладил тёплый бок дракона, закованный в бронированную чешую. Зверь фыркнул, но остался спокойно лежать на полу зверинца и лишь махнул длинным хвостом, кончиком которого мог без особого напряга пробить кованую кирасу.
— Ишь ты, какой смирный дракон, хотя и красный…
— Так и кличут его за это Тихоня, ваше высокпревосходство.
Пилот дракона стоял перед Аристархом навытяжку. Он только что вернулся из патрульного вылета и ещё не успел скинуть лётный комбез и шлем.
Морозов вздохнул и повернулся к пилоту:
— Ну что, прапорщик, как у нас дела-то обстоят с авиационным обеспечением?
— Да не очень, господин генерал, — честно ответил совсем ещё молодой пилот. — Мы же в основном поддержка войск, а не прикрытие. У нас из четырёх двоек три — штурмовые, и только одна — истребительная. Да и что могут сделать два наших несчастных зелёных?
— Та-ак, ну, раз такие дела, то о прикрытии с воздуха придётся забыть… Но истребители тоже пускай без дела не сидят — будем их отправлять на разведку, а то красные драконы для этого не очень-то и подходят.
Пилот смутился и опустил взгляд. После получения информации о том, что поле взлёта для атаковавших форт драконов находится всего-то в каком-то десятке километров от города, именно он предложил не просто поднять легионных драконов в небо, но и прочесать окрестности. В итоге звери вымотались и теперь были вынуждены отдыхать. Разумеется, это относилось только к красным — штурмовикам, зелёные драконы-истребители, более мелкие, но выносливые, уже были готовы к полётам. Конечно, в ближайшем будущем генерал не предвидел использование драконов для штурмовки поверхности, но и понапрасну утомлять зверей тоже не следовало — в дальнейшем это могло негативно отозваться на их боевых качествах.