Контрразведчики собрались перед входом на станцию.
— Идём двумя отрядами. Я, Олег, Клавдий, Гай и Виктор идём к центру управления. Остальные — к механическому отделу. Смотреть в оба — мы имеем дело с профи. Всё, с богом. Выдвигаемся.
Вновь душераздирающе скрипнула броневая дверь, и имперские безопасники быстро скользнули в здание.
Акио ступал по коридору хоть и осторожно, но уже несколько расслабленно — идущая, как по нотам, операция к этому располагала. Было это, конечно же, непростительным чувством для настоящего диверсанта, совершенно непростительным…
Хотя, с другой стороны, лейтенант начинал нервничать — всё шло СЛИШКОМ гладко. При таком раскладе что-то обязательно должно было всё изгадить…
Как назло, и коридор, ведущий к управляющему центру, был прям и узок — никакой свободы манёвра, если что вдруг случится…
Так, в трёх шагах впереди поворот направо…
Шорох? Или показалось?..
Акио непроизвольно напрягся, крепче сжимая рукоятки двух простых солдатских кинжалов, и слегка замедлил шаг, жестом предупредив Старшего о возможной опасности.
Вовремя.
Из-за угла показалась серовато-зелёная тень с оружием в руках — враг.
Рарденец и ниаронец заметили друг друга практически одновременно, но диверсант оказался более проворен.
Поворот влево, левая рука с зажатым нижним хватом кинжалом — вниз, и удар короткого меча блокирован. Правая в это время, будто змея, бьёт прямым в горло.
Скрежет клинка, встретившегося с кольчугой — безопасник закрывается плечом и уходит в сторону, а на Акио кидаются ещё двое.
Прыжок назад и в сторону. Хлопок зарукавного арбалета Старшего, и один из противников вздрагивает, отшатывается назад и, шипя от боли, пытается выдернуть из руки короткий болт. Во второго летит сразу пара кинжалов Младшего, который в это время выхватывает из заплечных ножен короткую саблю. Один клинок — мимо цели, второй со звоном отлетает от груди, и рарденец внезапно отскакивает в сторону.
Из-за поворота вылетают ещё две тёмные фигуры, в руках лёгкие арбалеты. Крик раненого имперца:
— Бей!
Хлопки выстрелов, короткий свист рассекающих воздух болтов. Акио на пределе возможностей пригибается как можно ниже, и одна из арбалетных стрел лишь слегка царапает его плечо.
— Назад, уходим! — приказывает Старший, кидая под ноги подбегающих имперцев какой-то дымящийся свёрток.
Все дружно бросаются прочь. Рарденцы опасались дымящегося свёртка, потому что не знали, чем в них швырнули (может, и просто муляж, а может, и какую-нибудь алхимическую дрянь), а ниаронцы — потому что знали.
Далеко уйти не смог никто.
Мощный взрыв разметал людей, по переходам радарной станции хлестнули вдобавок обломки бетона. Потолочные перекрытия в эпицентре не выдержали удара и обвалились, разделив две противоборствующие стороны грудой обломков.
Старший потратил один из подрывных зарядов не по прямому назначению.
— …Твою мать! — выругался командир группы имперцев, глядя на завал. — Быстро, в обход — у них есть ещё один выход к центру управления.
— Так там же господин капитан… — неуверенно произнёс один из солдат.
— А вдруг всё же проскочат? Завязываем с вопросами, ноги в руки и бегом!..
— Проклятье! — прошипел Старший, выдернув болт из руки.
Вторая стрела не попала в Акио, но зато ранила его командира. Хорошо ещё, что это был стандартный бронебойный болт без всяких там зубов или замысловатых наконечников, но всё равно приятного было мало.
— Каковы приказания? — на ходу спросил Младший.
— Идём к центру и подрываем его — нас уже, похоже, накрыли… Шансов прорваться у нас никаких, так что умрём с честью, выполнив задание.
— Да, Старший, — склонил голову лейтенант. — Во славу Вечного Неба.
— Во славу… — эхом откликнулся командир.
Услышав грохот взрыва и почувствовав, как содрогнулось всё здание, Сотников молнией кинулся вперёд по коридору. Взрыв был явно не из тех, что рушат всё вокруг, так что скорее всего кто-то применил в тесных коридорах радарной станции гранату…
Контрразведчики с собой на задание ничего взрывоопасного не брали, так что это могут быть только…
Вперёд, вперёд, поворот, снова вперёд, ещё один поворот…
Зрение, обострённое эликсиром ноктовидения, ещё только отметило факт наличия двух бегущих навстречу смутных фигур, а вбитые на уровне рефлексов боевые навыки уже отбросили капитана в сторону.
В воздухе что-то мелькнуло, и Волеслав коротко зашипел от боли в рассечённой метательной звездой щеке — лёгкий открытый шлем не защитил контрразведчика. Сзади тоже послышались крики и звон металла — пущенные на уровне лица сюрикены не могли убить или тяжело ранить, но травмы наносили достаточно болезненные.
Хлопки арбалетов с обеих сторон, и один из неизвестных нарушителей падает на пол, корчась от боли. Второй рвётся вперёд, перебрасывая короткую саблю из левой руки в правую и доставая с пояса кинжал.
Сотников кидается ему наперерез — в тесноте узкого коридора нет толку от численного превосходства имперцев, так что оптимальнее всего — битва один на один.
Капитан отклоняет голову в сторону, и колющий удар ниаронца проходит мимо, сабельный клинок со звоном соскальзывает с боковой поверхности шлема. Кинжал в правой руке отбивает саблю ниаронца в сторону, кинжал в левой блокирует удар снизу. Диверсант невольно уходит вбок, приоткрываясь для удара, и Сотников бьёт ногой под колено.
Удар приходится в пустое место — ниаронец успевает подпрыгнуть и наискось рубануть саблей.
Шаг назад, перехватить вражеский клинок кинжалами, захват развитой гардой, попытка выкрутить саблю из рук диверсанта. Не получается — ниаронец вырывается из захвата и бьёт снизу вверх, целясь в район подмышки — туда, где доспех не столь прочен.
Капитан разорвал дистанцию, чувствуя, как клинок врага распарывает куртку и со скрежетом соскальзывает с кольчуги. И тут же почувствовал, как левую ногу в районе икроножной мышцы пронзила острая боль, а сам он неудержимо падает на колени — подал признаки жизни второй диверсант, из последних сил перезарядив и выстрелив из своего зарукавного арбалета.
Добить Волеслава ниаронец даже не попытался, потому как в этот самый момент на него насели двое бойцов из команды Сотникова.
…Несмотря на кажущуюся продолжительность схватки, на самом деле она заняла не так уж и много времени. Бойцы ближнего боя ещё только-только успели достигнуть места сражения своего командира с противником, а стрелки перезарядили арбалеты и тут же добили из них раненого диверсанта.
…Капитан, скрипнув зубами от нахлынувшей боли, крутанулся на левом колене, подсекая ноги второго врага, занятого боем сразу с двумя имперцами. Несмотря на это, ниаронец почти успел среагировать на удар…
Но то-то, что почти.
Отвлёкшись на подсечку капитана, он пропустил пару слабых ударов, которые тем не менее сразу же разнесли всю его защиту. Только яростный крик Сотникова «Живьём!!» в последний момент остановил бойцов, и они постарались не нанести диверсанту смертельных ран.
Получив несколько тяжёлых и глубоких ран, но всё ещё живой, Акио рухнул на пол, роняя из ослабших рук оружие.
Волеслав устало выдохнул и попытался кое-как протереть залитые кровью из рассечённой щеки лицо и шею.
Остров Монерон, г. Южно-Монеронск,
здание краевого отделения Имперской Тайной канцелярии,
6 июня 1607 г. от Р. С., 6:32
— Итак, предварительные данные…
Положив перевязанную ногу на низкий столик и мелкими глотками потягивая крепкий ячменный кофе, капитан Сотников устало слушал рапорт ученика Расула, рассеянно скользя взглядом по разложенным рядом с его повреждённой конечностью оружием и предметами.
— Личности диверсантов установлены — это Олег и Андрей Митрохины, отец и сын. Олег состоит в гильдии, сын был у него на подхвате. В контримперской деятельности ранее замечены не были, уголовных преступлений за ними не числится, только несколько административных правонарушений, но это в пределе нормы… В военных подразделениях не состояли, навыки обращения с оружием на общегражданском уровне… Они полностью чисты перед Империей, ваше благородие.
— Подменыши? — мрачно спросил Волеслав.
— Маги ещё работают — результатов пока нет, но скорее всего — да. Три месяца назад Митрохины ездили по торговым делам на материк…
— Проверить всех, выезжавших за пределы края, — жёстко отчеканил капитан. — Всех подозрительных… брать под стражу без разговоров. Моим словом затребуйте у генерала нужное количество солдат. Перетряхните весь этот город сверху донизу. Хватит, достаточно уже либеральности. Лучше визг гражданских, чем взрывы в городе.
— Есть! — вытянулся в струнку Расул.
— Ещё информация? — хмуро поинтересовался Волеслав.
— Данные по ущербу и захваченных трофеях.
— Валяй, — кивнул капитан.
— В ходе атаки на радарный комплекс от рук диверсантов погибли четыре человека, ещё трое скончалось позже от слишком большой дозы сонного газа. Взрывные устройства обезврежены, единственный взрыв ущерба оборудованию радара не нанёс.
— Отметь, — произнёс Сотников. — Заменить всю охрану радара на новую, прежнюю отправить к зэгам… Хотя нет, стоп. Капрала этого, как его, Гольдманн?.. Так вот, его оставить и кого он там ещё назовёт… Малый он вроде толковый… Ну и наградную писульку какую-нибудь на него накатай за моим ходатайством… Ладно, продолжай, Расул.
— Ага… Что ещё? А, да — оружие и снаряжение… Оружие имперского образца, гражданское или снятое с вооружения армейское, за исключением метательных звёзд и зарукавных арбалетов — эти кустарного производства. Возникла теория, что где-то на территории Империи существуют тайные производства, снабжающие оружием и снаряжением разного рода шпионов и повстанцев. Хотя более вероятна версия, что всё это снаряжение из арсенала обычных наёмных убийц и прочей уголовной братии.