каторга теперь в том, чтобы сделать из вас настоящих солдат. Тебя, рекрут, ещё и в планах не было, когда нас на рудники упекли. А когда родители твои не старше тебя были, то мы уже на ларистанцев и Крайний Север ходили и побеждали их, мать их… Мы были отличными солдатами, но и вы такими будете. Всему, что знаем, вас научим, а кто добровольно учиться не захочет — тех заставим. Так что выбора особого у вас нет — будете стараться как миленькие… Особливо ежели не хотите свою Родину просрать… Вы, мать его, не для нас стараться будете, а для себя в первую очередь — кому из нас оно больше надо, а?..
Излишне говорливый рекрут опустил голову.
Какая, действительно, разница, кто их будет учить, кто будет помогать? Они здесь все добровольно — никого пинками в ополчение не гнали…
— Ну, что, Сорокин? Понял хоть чего-нибудь из того, что я тут наплёл? Али нет?
— Понял, господин капитан, — пробурчал ополченец. — Виноват, исправлюсь…
— Так-то лучше… Встать в строй! У кого есть ещё претензии к бывшим зэгам — пускай говорит или больше об этом не вякает.
Бондарь оглядел притихших ополченцев, удовлетворённо кивнул:
— Это хорошо, что у вас претензиев нету… А теперича, значит, начнём наше обучение… Бойцы! — повернулся он к своим солдатам-зэгам. — Ну-ка, постройте этих салаг как надо, а потом погоняйте их немного… Для начала, думаю, нескольких кругов по плацу будет достаточно… Лейтенант Утхаг!
— Я, вашбродь!
— Проследить за надлежащим выполнением приказа.
— Есть!
…Глядя на то, как солдаты-ветераны разбивают молодых парней на отделения и взводы, Бондарь неожиданно подумал, что дослужился до комбата уже фактически на пенсии…
— Так, у всех есть учебное оружие? Отлично. На первый-второй рассчитайсь!
— Первый!
— Второй!
— Первый!
— Второй!
…
— Второй! Расчёт окончен!
— Замечательно. — Крепкий седоусый старшина прошёлся взад-вперёд перед строем уже порядком уставших после физупражнений рекрутов. — Тэк-с, посмотрим, чего вы стоите в индивидуальном бою… Так, разбиться на пары. Первые номера атакуют, вторые — защищаются, затем наоборот. Начали! И раз, и два!
По толпе молодых ополченцев прокатилась неровная волна ударов и блоков.
— И раз, и два!
Терентий отбил своим щитом удар напарника и атаковал уже сам. Пот градом лился со лба Шеина — ворочать тяжёлое учебное оружие было непросто. Грубые деревянные клинки и щиты были специально переутяжелены, но с сохранением баланса настоящего оружия, дабы закалить рекрутов пожёстче. Как там говорил великий полководец Светозаров? «Тяжело в учении — легко в бою!»
Ополченцы учились изо всех оставшихся сил.
…Пробежка, затем комплекс физических упражнений, состоящий из приседаний, отжиманий и прыжков — вроде ничего сложного, но рекруты здесь вымотались преизрядно, всё-таки гоняли их не в масштабах утренней зарядки. А вот ветераны, выполнявшие нормативы вместе со всеми, держались на удивление крепко, давая фору молодым — всё же суровые условия каторги крепко закалили их души и тела. Возможно, они и устали сильнее молодёжи, но виду не показывали…
А вот теперь настала очередь тренировок с оружием. Учебным, естественно.
— …И раз, и два!.. Косорукий урод! Куда ты так лупишь?! Можешь не рассказывать — мастера фехтования бревном сразу видно…
— Хосподин старшина! Я ш слушайно…
— Ещё бы не случайно!!! Ну-ка, быстро приведи напарника в порядок и продолжай тренировку. Только, мать его, не лупи ты так — зашибёшь же ненароком! Тут техника нужна, а не дурь!..
— …И раз, и два!.. О-о-о, парень… Ты что, меч в первый раз видишь?
— Так точно, господин старшина! Мне мамка с оружием баловаться не разрешала.
— От оно как… Ну, ниче, мамки тут нема — научим… Или заставим. Продолжать!..
— …Мечи сложить, копья взять. Занятия продолжить!..
…Довольный, будто кот на солнышке, старшина осмотрел стоящих перед ним усталых и запыхавшихся рекрутов, удовлетворённо разгладил густые (морж бы позавидовал) усы и резюмировал:
— Н-да, господа рекруты… Не ахти что, но всё же лучше, чем ничего.
Ополченцы тоскливо пялились на своего командира-мучителя — занятия и вправду показали, что как солдаты они много из себя не представляют.
— Мечом махать, значица, мы умеем… Копьём тыкать — тоже невелика премудрость… Ну, ножом все, думаю, владеют… Топоры и булавы — на хрен! С таким оружием в легионе делать нечего, ежели только в качестве шанцевого инструмента… Тэк-с… Теперича что? Теперича надобно вас научить владеть ещё и щитом, и не в смысле «отбил-спрятался», а как оружием ратным. Ну, и мечному бою в строю надобно поучиться… Для начала хотя бы на индивидуальном уровне — до НАСТОЯЩЕЙ работы в строю вам всем ещё как до Ихатаэня раком. Ну да ладно, енто не беда — научим. Или заставим, — старшина хрипло хохотнул. — Ну, покамест отдыхайте, скоро дальше по программе обучения пойдём…
По рядам рекрутов пронёсся сдавленный стон.
Одно занятие сменялось другим.
Инструкторов интересовала, казалось, каждая мелочь — они стремились узнать о возможностях своих подопечных всё. После физических тестов и индивидуальной боевой подготовки настал черёд рукопашного боя, стрелковой подготовки, инженерного и артиллерийского дела, основ первой помощи. Все эти самые настоящие экзамены имели своей целью только одно — в каком деле рекруты будут наиболее полезны, ведь формируемому легиону требовались военспецы самого широкого круга. Началась ротация личного состава — набранные в стихийном порядке отделения стали переформировываться и вооружаться. Боевым оружием ополченцам на тренировках всё ещё пользоваться запрещали, но комплекты оружия, брони и личных вещей (такого же старого образца, как и у ветеранов) за ними закрепили. Курсанты подолгу не снимали доспехов, привыкая к их тяжести, — все упражнения теперь выполнялись только в них. Постепенно заполнялся штат и вспомогательных войск — интендантов, фельдшеров, кузнецов, поваров, без которых нормальное функционирование подразделения было бы невозможно.
Обучение рекрутов хоть и медленно, но продвигалось. Основной же проблемой являлось то, что на их полноценное обучение попросту не было времени — до вероятной даты высадки противника на остров оставались считаные дни.
В связи с этим генерал Морозов принял мудрое решение — не стремиться создать из ополченцев крупное, слаженное подразделение, отдав предпочтение тактике применения солдат небольшими группами для партизанской войны и вспомогательных действий. Это сразу же повлекло за собой курс ведения боевых действий в лесу, совмещённый с уроками ориентирования и выживания.
Новым (и единственным) синонимом рекрутской жизни стало слово «усталость» — изматывающие тренировки продолжались с утра и до самого позднего вечера. Инструкторы-зэги отрывались на них по полной, дорвавшись наконец-таки после столь долго перерыва до возможности помуштровать новобранцев. Учили, правда, нужно сказать, они на совесть, стремясь передать новобранцам весь свой обширный опыт.
Вот только большим минусом было то, что зэги в здешних местах не воевали и всех тонкостей малой войны в условиях острова не знали, да и, в конце концов, по части лесной войны тоже не были большими знатоками. Всё же большинство ветеранов в прошлом были солдатами линейных частей, а не егерских или иных спецподразделений. Но и стандартный курс подготовки, помноженный на огромный опыт бывших солдат коалиции, стоил немалого.
В попытке ликвидировать такой промах, как отсутствие знания местности, к создаваемому легиону были прикреплены местные жители — гоблины, знавшие остров как свои пять пальцев. Но тут опять возникла трудность в виде языкового барьера — большинство коренных обитателей острова не понимало по-рарденски. Да и, откровенно говоря, гоблины тоже не были мастерами лесной войны — найхэ были охотниками, а не убийцами. Здесь бы здорово пригодился богатейший опыт лесных эльфов, но вот уж кого не было, того не было…
…После предварительных тестов-экзаменов Терентия определили в обычные мечники. Что уж тут поделать, но особыми воинскими талантами он не отличался — копьём владел достаточно средне, стрелком тоже был неважнецким (ибо предпочитал охоте рыбалку), ну и с другими способностями у него был изрядный напряг. Впрочем, военно-учётная специальность мечника, несмотря на распространённость, была не такой уж и простой. Уже через пару дней Шеин-младший начал ненавидеть шагистику вообще и каждого из изуверов-инструкторов в частности.
Для наработки умения держать строй эти достойные господа приделали к солидных размеров брёвнам кучу ремённых петель, поименовали эти чуда инженерно-технической мысли «тренажёрами для личного состава» и заставили использовать по назначению.
Назначение оказалось у них достаточно простое — брёвна (тренажёрами их называли только необычайно довольные инструкторы) нужно было коллективно таскать. Но не абы как, а по типу щита — в левой руке, а правая в это время занята оружием. Несчастные отделения рекрутов вынуждены были отрабатывать стандартные «левой-правой, левой-правой» именно с подобным «снаряжением», а не с боевыми или даже учебными щитами. Жалобы ополченцев пресекались быстро и радикально — нарядов на кухне, как и всегда, было в избытке.
Терентий, конечно же, понимал смысл всех этих «издевательств» — после подобных тренировок настоящий боевой щит покажется пушинкой и орудовать им будет не в пример легче, но…
Бревно-то, зараза, — тяжёлое!..
…После возвращения в казарму у Терентия, как и у многих, сил не оставалось уже ни на что. Никто даже не роптал по поводу отменённых, в связи с введением военного положения, увольнительных. Все вечерние развлечения молодых ополченцев сводились к увлекательной игре «будешь ложиться спать — не промахнись мимо кровати». Многие даже начали было подумывать о том, чтобы слинять на «волю», но их остановил пример одного весьма нетерпеливого и свободолюбивого ополченца, сданного в вербовочный пункт собственным отцом за ранний алкоголизм. При попытке побега он б