А магистр Светломир тем временем всё продолжал и продолжал плести заклинание, ибо всё происходящее было всего лишь началом. Маг почти кричал, стараясь перекрыть шум ветра, как будто хотел до кого-то что-то донести, передать…
Внезапно он замолчал и неподвижно застыл, резко опустив голову и тяжело опершись на посох, словно не замечая буйства стихии вокруг себя.
В воздухе кружило и разбрасывало в стороны ниаронских драконов, отчаянно борющихся с ветром.
Светломир медленно поднял лицо к небу и прокричал в облака последнюю формулу, одновременно завершая заклятие и в своём разуме. Превозмогая непонятно откуда взявшуюся тяжесть, магистр вскинул посох вверх, словно бы вонзая его в низкие небеса.
Внутри огромного, с кулак человека, голубого кристалла в навершии посоха начало разгораться какое-то сияние. Оно лавинообразно усиливалось, пока не заполнило собой весь камень, а затем вырвалось на свободу.
Ярчайшая бело-голубая вспышка осветила Нежинск, погружённый в сумрак из-за бушующего тайфуна.
С посоха старого чародея в небо ударил поток чистой Силы, принявший облик огромной ветвистой молнии. Облака над донжоном тут же, словно живая субстанция, принялись обволакивать молнию, постепенно вбирая её в себя. Огромный чёрный конус новосотворенного смерча, похожий на хобот исполинского зверя, начал стремительно тянуться к земле, поглощая поток Силы.
Ветер стал просто ураганным, но ниаронские драконы ещё каким-то образом держались в воздухе, их пилоты с ужасом наблюдали за светопреставлением и поспешно разворачивали зверей прочь от города…
Это зрелище было выше их сил.
…Хищная воронка смерча, озаряемая изнутри вспышками молний, всё тянулась и тянулась к донжону, грозя поглотить его и разрушить до основания… Но внезапно она застыла на расстоянии всего лишь нескольких метров от площадки на башне.
Магистр Светломир стоял на площадке на коленях, изо всех сил сжимая двумя руками и упирая в бетон посох, с которого до сих пор била молния, уходящая прямо в алчную пасть смерча.
…Немного… Осталось продержаться совсем немного…
На камне в посохе мага начал вспухать бело-голубой энергетический шар, постепенно увеличиваясь в размерах. Вот он с голову человека, вот он уже достиг полуметра в диаметре, метра…
Светломир с натугой оторвал посох от площадки и вскинул его вверх, рыча сквозь плотно сжатые зубы.
От резкого толчка энергошар сорвался с кончика посоха и понёсся прямо в пасть смерча.
Камень в навершии тут же потух. Посох упал на холодный бетон башенной площадки и откатился почти к самому её краю.
Светломир завалился на правый бок и упал навзничь, потеряв сознание от чрезмерного магического перенапряжения.
…Смерч алчно всосал в себя молнию, но вот ярко-белый энергошар отчего-то замер прямо на кончике воронки. Несколько секунд ничего не происходило, а потом из шара в стороны вырвались три молнии и в следующий момент оплели тёмный конус смерча. Молнии заскользили по его поверхности по спирали, превращая смерч в гротескное подобие огромного шурупа, а затем достигли основной массы облаков, осветив их изнутри ярчайшей вспышкой.
На мгновение всё замерло.
Над цитаделью застыла гигантская воронка смерча, перевитая огромными молниями, а вокруг бушевал ветер ураганной силы.
Ниаронские драконы неслись прочь от этого жуткого зрелища.
А затем молнии начали разделяться на множество более мелких потоков, исполинский смерч оказался словно бы окутан свечением…
И вдруг все эти молнии стремительно оторвались от облачной воронки и ударили в стороны, превратив небо над Нежинском в подобие огромной паутины.
Потоки разрушительной энергии, словно чудовищные кнуты, хлестнули по городу, окружающим его полям, акватории порта, оставляя за собой полосы сплошного разрушения и обрывая чьи-то жизни…
Но это была всего лишь мелочь, вышедшая из-под контроля.
Основная масса молний ударила вслед отступающим ниаронским драконам.
Скорость потоков энергий была не слишком велика, а вдали от цитадели ветер был не столь силён, поэтому драконы Рассветной империи без труда построили походный ордер и легко уклонились от молний, попутно дохнув огнём в стремлении уничтожить порождения вражеской магии…
Но к ужасу ниаронских пилотов, молнии повторили их курс, словно были живыми, и самое главное — драконий огонь не возымел на них почти никакого действия! Разрушенным оказался едва ли один поток магической энергии из десяти!
…Именно этого и добивался магистр Светломир, творя своё умопомрачительное заклинание. Иначе вообще не стоило бы городить огород, а ограничиться заклятием попроще.
Но именно «звёздная сеть», одно из самых мощных воздушных заклинаний, имело практически полную устойчивость к антимагическому драконьему огню. Оно требовало колоссального количества Силы и усилий, но результат того стоил. Всё-таки ритуальная магия хоть и была невероятно долгой и муторной, но результаты давала просто феноменальные…
…Ниаронские драконы отчаянно крутились, выписывали всевозможные фигуры высшего пилотажа, плевались огнём, но так и не смогли ничего противопоставить истребительной магии рарденцев. На каждого ящера приходилось по целому десятку небольших, но невероятно смертоносных молний, и сбить удавалось лишь едва ли пару из них. Потоки разрушительной энергии разрывали тонкие перепонки на крыльях истребителей и штурмовиков, навылет пробивая тела драконов.
От этого не было ни спасения, ни защиты, и очень скоро участь второй волны ниаронской авиации была решена — в море на удалении нескольких километров от Нежинска десятками начали падать тела мёртвых драконов и их всадников.
В небе ещё некоторое время полыхали стремительные росчерки молний, но, лишившись целей, они начали гаснуть или распадаться в мелкую светящуюся пыль.
Какое-то время над цитаделью кружился огромный смерч, но затем ветер начал постепенно стихать, а исполинская облачная воронка просто распалась на отдельные клочья облаков. Тёмные тучи над Нежинском разразились сильнейшим тропическим ливнем, одако уже через десять минут стих и он, а грозовые облака над городом медленно истаяли.
Впервые за весь день над Нежинском было чистое и ясное небо.
Приложения
Великому Визирю
Ларистанского халифата
Искандеру Фазилю
СЕКРЕТНО
Обзорный документ: О Ниаронской империи
(выдержки)
1. Общая характеристика — географическое положение, климат и природные условия
…Ниаронская империя, также называемая Островной или Рассветной. Крупное государство у восточного побережья Великого материка площадью свыше 1702 тысяч квадратных километров. Занимает всю территорию собственно Ниаронского архипелага (свыше 5000 островов) и большую часть Мангарии. Климат субтропический, на островах муссонного типа, на материковых владениях — резкоконтинентальный. Рельеф островной части преимущественно гористый, лесных массивов мало, крупных рек и озёр — нет. Материковая часть по большей части занята плоскогорьями и равнинами, природные зоны представлены обширными степями и полупустынями, а также лесостепью. Рек и водоёмов мало, широко распространены солончаки. На территории архипелага расположено большое количество действующих и потухших вулканов, часты землетрясения…
2. Ресурсы
…Ниарон беден полезными ископаемыми. На островах ведётся добыча лишь низкокачественных сортов угля, серы, железных и полиметаллических руд, запасы которых крайне невелики. Имеются минимальные запасы нефти, медных и хромовых руд, а также золота и серебра. На текущий момент островные запасы полезных ископаемых значительно истощены многовековыми разработками…
…Ниаронская Мангария обладает более обширными запасами ресурсов, чем архипелаг-метрополия…
3. Сельское хозяйство
…В связи с преимущественно гористым рельефом островной части ведение эффективного земледелия, даже учитывая благоприятный климат, сопряжено со значительными трудностями. Основными культурами являются рис и просо, посадки технических культур минимальны. Стратегически важные посадки железного дерева расположены на островах Нахайской гряды…
…Материковая часть империи также относится к районам рискованного земледелия из-за засушливого климата. Основные культуры те же…
4. Население
…Национальный состав страны очень ровный — около 75 % населения составляют люди народности ниарон. Представители нечеловеческих рас практически отсутствуют из-за проводимой Рассветной империей на государственном уровне политики нетерпимости к нелюдям. Оставшаяся четверть населения Ниарона состоит из покорённых народов…
5. Государственное устройство
…Форма правления — абсолютная монархия. Император является высшим военным, светским и религиозным лидером — в его руках сосредоточена вся полнота власти, не ограниченная никакими законами. Управление империей осуществляется посредством большого административно-чиновничьего аппарата, во многом скопированного с ихатаэньского. На всех ключевых постах в государстве находятся младшие члены правящего императорского клана Сетокава, что пока полностью исключает прежние проблемы с феодально-клановой раздробленностью и сопутствующими конфликтами…
6. Магия
…Точных данных об уровне развития магического искусства ниаронских колдунов не имеется. В каком направлении оно развивалось в Ниаронской империи в течение двух сотен лет изоляции от внешнего мира — неизвестно. Но, по предварительным расчётам, никаких существенных прорывов в исследованиях сделано не было. Общий же потенциал ниаронской магии оценивается как достаточно высокий…
7. Армия
…Регулярная, комплектуется на основе рекрутских наборов, подчинена непосредственно Императору. Имеются все рода войск, но наибольшая часть солдат сосредоточена в пехотных подразделениях. Основной ударной силой являются элитные части тяжёлой кавалерии, сформированные преимущественно из числа представителей крупных землевладельцев — самураев…