Так Лина и отправилась вниз, в гостиную, опустив очи долу, в поисках несчастной пуговицы. Потом рукой махнула – разве найдешь ее в таком необъятном пространстве? Села на диван, огляделась, задумалась… Внутри все стянулось в комок от нахлынувшей вдруг неприкаянности. От объемности тишины, от хоть и благожелательной, но непривычной пока обстановки.
Тихо звякнула колокольчиком входная дверь – вошел кто-то. Лина вздрогнула, села прямо, спину вытянула. Ни дать ни взять девочка Маша из сказки про трех медведей. Как там, в сказке-то – кто здесь напроказничал? Кто ел из моей большой плошки, зарычал папа-медведь…
Вместо медведя в проеме двери показалась дородная дама в светлом брючном костюме, с заранее заготовленной улыбчивой приветливостью на лице:
– Ой, доброго вам утречка… Вы Лина, да?
– Да. Я Лина. А вы, наверное, Анна Николаевна. Здравствуйте.
– Ага, ага… А мне как Павел Сергеевич позвонил, я, знаете, сразу обрадовалась… Слава богу, думаю, наконец-то хозяйка в доме объявится! Это ж непорядок все-таки – одному, без хозяйки…
Сказала – и шасть по Лине быстрым взглядом, оценивающим. Замешкалась в опасливости – не перегнула ли палку в таком панибратском общении? Пришлось Лине ей улыбнуться ободряюще. Ничего, мол, нормально все.
– Я обычно часам к десяти сюда прихожу. – принялась объяснять Анна Николаевна. – Прибираюсь, завтрак-обед готовлю. Павел Сергеевич редко когда обедает, да и Егорушку тоже поесть не заставишь… Когда уж чуть не силой его за обеденный стол тащишь, ей-богу! Ну вот… А к двум часам я отсюда ухожу. Меня к двум уже в другом доме ждут, там хозяйка аккурат к этому времени просыпается. Вас как, такой распорядок устроит? Вы сами в котором часу просыпаетесь? Вы скажите, я к любому времени могу приноровиться…
– Не надо ни к чему приноравливаться, Анна Николаевна, – замотала головой Лина. – Пусть все идет как идет.
– Ой, правда? Ой, как хорошо… – обрадовалась Анна Николаевна. – Спасибо вам, Лина! Огромное вам спасибо!
– Да за что?
– Ну… Хотя бы за то, что на дверь не указали. Я уж знаю, как это бывает… Ой, да чего это я тут стою, разболталась… Я вам сейчас кофе сварю, завтрак приготовлю! Вы чем обычно завтракаете? Хотите овсянку? А может, сырники? А кофе какой? Черный? С молоком? С лимоном?
– С кардамоном…
Надо же, с какой вдруг тоскою из Лины это вывалилось – с кардамоном… И откуда она вообще взялась, эта тоска? Подумаешь, кофе ей сварят! Не обижать же эту милейшую женщину, в самом деле…
– Ой… – растерялась милейшая женщина. – А я и не знаю, есть ли у меня этот кардамон в хозяйстве… Но вы не беспокойтесь, я завтра же прикуплю!
– Да это не важно, Анна Николаевна. В принципе, мне все равно. Давайте лучше вместе и кофе сварим, и позавтракаем. Вы сами-то как любите? С молоком или с лимоном?
– Ой, да какой там… У меня ж гипертония, я и не помню, когда в последний раз кофе баловалась. Мне себя беречь надо, у меня внуки еще не устроенные. Один школу заканчивает, другой на втором курсе в хорошем институте учится.
– А вы давно у Павла Сергеевича работаете?
– Да уж год почти. С тех пор, как жена его умерла. У ней, царствие небесное, другая домработница была. Молодая такая, симпатичная, из хохлушек. Видать, обнаглела потом без хозяйки, приставать к мужику стала, он ее и прогнал… А что? Я думаю, так оно и было. Он же мужик особенный, к нему на одних сиськах не подластишься. Ой, чего это я болтаю ерунду всякую, вам неприятно, наверное…
– Да ничего, что вы… – торопливо глотнув кофе, который за разговором моментально сварила Анна Николаевна, сказала Лина. – Ничего, нормально все…
– А жена у него вроде хорошая женщина была, мне рассказывали. Ну не без гордости, конечно… Лишнего слова не скажет, но и ногой не топнет. Благородная, одним словом. Дай бог, и вы со временем такая же будете, – проговорила Анна Николаевна и тут же одернула себя: – Ой, простите, опять я лишнее брякнула…
Так, за разговорами, они и позавтракали. Правда, готовить ничего не стали – бутербродами обошлись. Судя по виду Анны Николаевны, она вполне осталась довольна новой хозяйкой. Еще бы – сидит, бутерброды за милую душу лопает, никаких претензий-требований не выставляет. Золото, а не хозяйка, пока в «благородную» не образовалась! Все б такие хозяйки были…
– Ой! – всполошилась вдруг она, прижав руки к пухлым щекам. – Павел Сергеевич ведь просил для вас такси вызвать! Я ж запамятовала совсем… Сейчас, сейчас… У меня даже особый номерок есть, там по первому зову… Сейчас… – торопливо засуетилась она, копаясь в памяти выуженного из кармана мобильника. – Как это я запамятовала, надо же…
Такси примчалось и впрямь по первому зову – уже через десять минут. И водитель попался довольно любезный. Завидев Лину на крыльце дома, подскочил с места, услужливо открыл дверцу. Нет, все это хорошо, конечно, но в какую сумму эта скорость-любезность может вылиться, интересно? Вдруг имеющейся в кошельке наличности на нее не хватит?
– Простите, а в какую сумму мне обойдется ваша услуга, можно узнать? – торопливо поинтересовалась Лина.
Водитель посмотрел на нее удивленно, хмыкнул, пожал плечами. Потом, улыбнувшись, произнес вежливо:
– Не беспокойтесь, пожалуйста. Этот заказ проходит как безлимитный. Все наперед уже оплачено.
– То есть как это – безлимитный? – удивилась Лина. – Как телефонный тариф, что ли?
– Ну да… Что-то вроде того. Клиент оплачивает сразу определенную сумму, потом пользуется услугами такси в течение месяца без ограничений.
– То есть… Я могу на целый день вас занять?
– Пожалуйста. Как вам будет угодно.
– А если я выйду и буду отсутствовать некоторое время, вы меня подождете?
– Конечно, – кивнул водитель. – Как скажете.
– Хм… Хорошо. Спасибо…
Родной «муравейник» уже вовсю кипел деятельностью – мест на стоянке практически не было, и вежливому таксисту пришлось проявить чудеса водительского мастерства, чтобы кое-как приткнуться у самого офисного крыльца. Выйдя из машины, Лина медленно поднялась по ступеням, потянула на себя стеклянную дверь. Странно, но радости от предстоящего увольнения не было. И торжества – тоже. Даже злое лицо Леночки Эрастовны за стеклом кабинетика не вызвало никаких отрицательных эмоций. Ну прибежит сейчас, потрещит над ухом собственной некомпетентной трусливостью, подумаешь…
– Смородина! Вы что, вконец обнаглели? Время – двенадцать часов! – не заставила себя ждать Леночка, возникнув над ее столом разъяренной фурией. – Я уже не знаю, какие меры наказания к вам применять, честное слово! Как на вас еще воздействовать, скажите?
– Не знаю, Елена Эрастовна… Может, розгами? – подняла на нее спокойные глаза Лина, одновременно положив перед собой чистый лист бумаги и медленно вытянув из ящика стола авторучку.
– Что?! Какими розгами? Что вы себе такое позволяете? Немедленно займитесь отчетом, Смородина! И задержитесь сегодня, иначе не успеете ничего! Кто, по-вашему, должен за вас отчет делать?
– Вы, Елена Эрастовна. Я очень сожалею, но именно вам и придется его делать. – сказала Лина.
– Как это?
– Да так. Увольняюсь я.
– Вы… Да как вы… Как вы смеете вообще! Что вы там пишете, Смородина?
– Как – что? Заявление на увольнение.
– Но я не собираюсь его визировать! – замотала головой Леночка. – Вас никто не уволит, Смородина!
– Ну да… Прикуют наручниками к столу и заставят отрабатывать вашу зарплату. И никак иначе. Да, Леночка? Ой, простите великодушно, Елена Эрастовна…
– Так… – гневно засопела Леночка Эрастовна. – Так, значит… Ну, хорошо…
Резко развернувшись и взмахнув длинными искусственно присобаченными кудельками, она шустро выскочила из кабинета, дробно застучала каблуками в сторону начальственной приемной.
– Наверное, жаловаться пошла… – тихо прокомментировала ситуацию Катя Стогова, выглянув из-за своего монитора. – Ишь, как резво побежала! А ты что, и впрямь увольняешься, да?
– Да, Катя.
– Так ведь могут заставить две недели отработать…
– Если надо, отработаю. – кивнула Лина. – Вообще-то у нас на фирме такое правило не в чести. Вроде всех с миром отпускают. Сама знаешь – свято место пусто не бывает.
– Ну да… Только, по-моему, тебя-то как раз и не отпустят. Ты же самая компетентная, без тебя тут никак… И самая терпеливая, самая спокойная, самая выдержанная…
– Да ладно тебе, Кать! Не хвали, а то расплачусь. Мне и самой жалко отсюда уходить. Привыкла как-то…
Вежливо тренькнул внутренний телефон, Лина автоматически схватила трубку:
– Да!
– Лина, здравствуйте, – проворковал в ухо любопытный голосок секретарши Даши. – Вас Олег Петрович срочно вызывает. От него сейчас только что Ленка вышла. Ой, пардон, Елена Эрастовна. Злая как собака…
– Хорошо, Даш, иду.
– А что у вас случилось-то? – таинственным шепотом спросила Даша, когда Лина вошла в приемную. – Впервые слышу, чтобы Олег Петрович так на свою племянницу орал…
– Да ничего особенного, Даш. Просто я увольняюсь.
– У-у-у… Ну тогда все понятно. Укатали сивку крутые горки. Идите, Олег Петрович вас ждет. Два чая мне заказал. Выходит, и вы чайного уважения удостоились, надо же…
Когда Лина вошла в кабинет, Олег Петрович и впрямь проявил чудеса уважения. Вдруг подскочил из своего начальственного кресла, подвинул ей стул, сам уселся напротив, дружественно улыбаясь.
– О-о-о… Вижу, вижу, заявление на увольнение принесли… – скосил глазом на листок бумаги в ее руке. – А не поторопились ли вы с выводами, а, Лина… Забыл, как вас по батюшке…
– Можно просто Лина. Тем более вы меня никогда по отчеству не величали.
– А как я вас величал?
– По фамилии. Смородина я.
– Да. Помню. Смородина… Ну вот что, уважаемая Лина… Смородина. Хочу вас попросить не делать скоропалительных выводов и с увольнением не торопиться. Нет, вы не думайте, я все, все понимаю, конечно же… И обиду вашу прекрасно понимаю и абсолютно с ней согласен! Да, Лена девочка еще неопытная, и я, конечно, перегнул палку, и с зарплатой вас ощутимо обидел… Я все понимаю и все исправлю, обещаю навести справедливость в этом вопросе в самые короткие сроки!