— Вы это искали? — спросила она.
— Ну да, а что ещё? — ответил я, набивая обойму, — в городе опасно, с голыми руками ходить нерационально.
— А деньги?
— А деньги себе возьми, пригодятся костёр развести. Ну, или как туалетная бумага.
— И что мне делать? — убитым голосом спросила она.
— Если хочешь, пошли со мной, я тебя одной бабушке сдам, она хорошая, вот только ружья нет, подарить ей нечего будет, но, думаю, разберёмся.
— Бабушке?
— Да, бабушке, тут, на окраине живёт, очень хорошая, добрая бабушка.
— Пошли, — как-то неуверенно согласилась она.
— Если вещи есть, собери, но немного. Документы возьми и еду, если есть.
— Нету уже, всё съела.
— Ну, тем более, налегке пойдём.
И мы пошли, после прошлого раза я стал куда более осторожен, и головой крутил на триста шестьдесят градусов, повторного эксперимента уж точно не хотелось, как вспомню, так мурашки по коже. Хорошо хоть убили быстро. Но на этот раз никаких препятствий в виде дронов, киборгов или плохих людей нам не встретилось. Нет и хорошо, теперь о главном.
Надежда Васильевна оказалась на прежнем месте, работала в огороде и нас встретила приветливо. Я поздоровался, спросил о здоровье её отца, а она в ответ предложила зайти пообедать. Что характерно, старушка совсем не интересовалась тем, откуда я знаю её саму и её отца, вообще, отнеслась, как к старому знакомцу. После обеда я оставил Ксению на попечение старушки, а сам отправился к кордону.
При этом я прихватил в одном из домов табуретку, и теперь, невзирая на громкие окрики солдат, сел на неё прямо перед колючкой и начал медитировать. Что-то мне подсказывало, что не выстрелят, а если и выстрелят, невелика потеря. Наконец, вдоволь наслушавшись криков и даже пережив пару выстрелов в воздух, я открыл глаза и громко сказал:
— Мне нужен майор Лямкин, я — капитан Резников Антон Леонидович, пришёл потолковать с ним насчёт краденого микроскопа.
Убедившись, что меня услышали, я снова закрыл глаза и подключился к космосу. Только долго расслабляться мне не дали, майор прибыл так быстро, словно стоял на стрёме и ждал моего появления.
— Вы хотели со мной поговорить, — услышал я до боли знакомый голос.
— Майор, — сказал я вместо приветствия, — тебя звать-то как?
— Сергей, — спокойно ответил он.
— А меня — Антон, будем знакомы. Про микроскоп понятно?
— В целом — да.
— Тогда обойдёмся без прелюдий.
— Лучше всё-таки изложить позицию, хотя бы вкратце, но микроскоп, признаюсь, меня впечатлил.
— А тебя не впечатлил тот факт, что за кордоном ничего нет? Просто картинка внешнего мира, а самого мира нет, создать забыли.
— Антон, — сказал он добрым голосом, вкрадчиво, как психиатр больному, — вы очень наблюдательны, но думать сейчас нужно о другом. Вы меня понимаете?
И ведь на лбу написано, что всё он знает, но до последнего отыгрывает роль.
— Всё закончится тогда, когда эта инопланетная хренотень разлетится в пыль. Так?
— Совершенно верно, и тогда вас не будут волновать вопросы мироздания, совсем.
— А самому при этом нужно выжить?
— Да, только так.
— Тогда собирайте группу, человек шесть, в броне, с оружием, боеприпасов вагон, а в нагрузку какую-нибудь мощную бомбу, пусть и не ядерную. Можно такое сделать?
— Разумеется, через полчаса выходим.
Я кивнул и снова закрыл глаза. Может быть, это последний раз, может, я больше не буду просыпаться в том месте, стану, наконец, смертным, вспомню себя, жену, дочь.
От этих мыслей меня отвлекли прибывшие солдаты. Шесть человек, Лямкин седьмой, я восьмой. Мне принесли автомат и разгрузку, больше ничего и не нужно, да и сил нести что-то ещё, у меня нет.
Один из солдат, высокого роста и могучей комплекции, был почти безоружен, если не считать Стечкина на поясе, зато за плечами он нёс огромный вьюк, начинка которого не вызывала сомнений. Отлично.
Не тратя времени на разговоры, мы двинулись в сторону города, проходя мимо сельских домов, я заметил за калиткой чьё-то лицо, приглядевшись, увидел Ксению, которая с улыбкой помахала мне рукой. И тебе, девочка, всего хорошего, хоть ты и не настоящая.
До крайних домов мы дошли быстро, никто в нас не стрелял и не пытался остановить. А вот дальше начались проблемы. На первой же улице нас обстреляли, причём не киборги, а совершенно обычные люди, просто к военным отношение здесь соответствующее. Обошлось без потерь, только одному прилетело в бронежилет. Жить будет, но приятного мало.
Теперь пришлось заложить большой крюк, обходя потенциально опасные жилые кварталы. Здесь в районе складов и баз, опасность была минимальной, они никого не привлекали в качестве жилья или опорного пункта. Всё полезное, разумеется, выгребли ещё в первый день, а после этого делать здесь было нечего. Впрочем, быстро выяснилось, что дроны встречаются и здесь тоже.
Первого железного монстра увидели издалека, метров за сто, и тут же попадали в крапиву, которая в изобилии росла на обочине подъездной дороги. Так себе укрытие, но и враг не всесилен, прятаться от него можно и нужно. Глядя в просветы листвы, я всё ждал, когда он вывалит своих многоногих детёнышей на дорогу, но обошлось. Повертевшись несколько секунд на перекрёстке, он, видимо, выбрав направление, полетел в противоположную от нас сторону. Вся группа облегчённо вздохнула.
Срезая угол через заросли непонятного кустарника, мы подобрались к центру на предельное расстояние, но тут нас ждал очередной сюрприз, в виде вооружённых киборгов, стоявших цепью на нашем пути. Примерно два десятка стальных рыл с оружием в руках преградили нам путь. И это были не просто люди с имплантами в голове, тех мы покрошили бы за пять секунд, на нашем пути стояли бронированные на манер робокопа двуногие танки. Они просто стояли и смотрели по сторонам, перекрывая нам путь.
В целом, всё логично, противник ещё не потерпел поражение в битве за блокпост, а потому располагал резервом «живой» силы, который теперь бросил в охранение.
Ситуация была патовой, возможно, мы бы смогли пробиться силой, да только шума бы вышло много. Киборги слабо владеют навыками коммуникации, но такой концерт они точно не упустят. И другой путь искать поздно, справа и слева бетонные стены, о обходить далеко, да и дрон там летает.
Ситуацию спасли какие-то люди со стороны, в голову крайнего киборга справа прилетел заряд картечи. Прилетел удачно, не в металлическую заплатку, а в кость, развалив голову надвое. Внимание железных остолопов моментально переключилось на новый объект, а мы, тем временем, кинулись в образовавшийся просвет, низко пригибаясь к земле. Получилось.
Позади нас, продолжали звучать выстрелы, но сами мы без потерь пошли дальше. Собственно, мы уже пришли. Провал встретил нас тишиной и привычным колебанием воздуха. Никто не вышел из корабля, надо полагать, весь личный состав сейчас в городе шороху наводит. Ну и хорошо, ну и отлично, нам их внимание ни к чему. Сейчас вот подойдём тихонько, спустимся, заложим бомбу, куда следует, а потом… не знаю. Как подниматься наверх я понятия не имел, в прошлый раз всё само вышло, видимо, этот процесс управляется кем-то извне.
Но, что нам остаётся делать? Сейчас мы попадём внутрь и устроим там погром, после заложим мину либо взорвёмся сами вместе с пришельцами, либо найдём способ свалить оттуда. Понятно, что и первая часть миссии может провалиться, если сейчас нам навстречу выйдет один единственный дрон, от которого на открытом месте не спрячешься и не отобьёшься. В этом случае нам останется только героически умереть.
Облако расплывающегося воздуха приближалось. Ещё немного. Вот мы входим внутрь. Как и раньше, сам момент перехода никто не почувствовал, только что вокруг было открытое место, и сразу же оно сменилось металлическими стенами. Наш маленький отряд замер, ощетинившись стволами во все стороны. Некоторое время ничего не происходило, потом уже привычно отворилась дверь, и в нашу сторону протянул свои железные руки робот-хирург.
Ураганный огонь просто смёл его с дороги, всё же это был не боевой беспилотник, а просто робот, которого необязательно было изготовлять из сверхпрочных материалов. Корпус, от которого отходили многочисленные манипуляторы, так и повис в проходе, заблокировав собой дверь, а мы вошли внутрь. Это была та же самая операционная, где недавно резали меня. И здесь же находились двое пришельцев, виденных мной в позапрошлый раз. Сами они не принимали участия в операциях, просто стояли рядом и смотрели. Возможно, выдавали новые импланты. Они замерли, тупо пялясь на нас большими чёрными глазами. Не факт, кстати, что это и есть их раса, вполне могло быть, что тела эти подхвачены ими на какой-то ещё планете, а своими они встали через вживление имплантов. Как бы то ни было, а перед нами стояли враги, живые, которых нужно было убить.
Это мы и сделали с превеликим удовольствием, забыв даже о том, что стрельба в закрытом помещении — не самое безопасное занятие. Рикошеты миновали бойцов, попав только в бронежилет майора, а мне, уже по традиции, не повезло. В левое бедро влетели сразу две пули, да ещё как-то неудачно, боком, разворотив мясо и вызвав обильное кровотечение. Я взвыл и упал на пол, принявшись перетягивать бедро обрывками рубашки, оставшимися от какого-то бедолаги. Помогала плохо. Артерию не задело, но и так из-под повязки продолжала сочиться кровь.
— Идти сможешь? — спросил майор, показывая на повязку.
— Смогу, — кивнул я, — куда я денусь?
Встать получилось, сделать шаг тоже, каждое движение отдавало жуткой болью и приводило к новым ручейкам крови, стекавшим по ноге. Один из солдат, тем временем, успел как-то открыть дверь в коридор. Возможно, открылась она сама от банального фотоэлемента.
— Туда! — воскликнул я, указывая пальцем, — там их логово.
Вопросов никто не задавал, все просто побежали вперёд. Я тоже пытался бежать, но получалось плохо. Когда догнал остальных, они уже стояли в центральном зале, рассматривая стены, выложенные милли