– Логично, но…
Оборачиваюсь и смотрю на то, как Эрни корчится от боли и что-то завывает в окровавленную тряпку. «Какое жалкое зрелище», – думаю про себя, вновь поворачиваясь к Ричарду.
– Скажи мне одну вещь: ты знаешь Джека Эванса?
– Конечно, – отвечает он, кивая в знак подтверждения. – Это же ты.
Сказать, что я в шоке – ничего не сказать. Мне кажется, по моему выражению лица можно прочитать, насколько сильно я охуел, как только слова Ричарда сорвались с его губ.
– Ты считаешь, что Джек Эванс – это я?
– Ну да. – И вновь твердость в тоне Ричарда меня поражает. – Но для других ты носишь псевдоним – Майкл Ким, известный популярный писатель. А настоящее твое имя – Бен Ким.
– Ты и правда долбоеб? – задаю ему вопрос, совершенно не фильтруя то, что думаю. Да и в целом это не особо и важно. – Ты реально думаешь, что я Джек Эванс, который прикрывается маской Майкла Кима?
Ричард, кажется, на секунду задумался над моими словами. Мне тоже ой как нужно подумать над тем, как поступать дальше. И лучше – в ближайшие несколько минут. Вопросительно поднимаю бровь, понимая, насколько абсурдно сейчас выглядит ситуация со стороны, но… Нужно что-то делать.
– Подожди, – говорит Ричард и потупляет взгляд в пол. – Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь…
– Джека Эванса не существует.
Я даю ему подсказку. Правда, полагаю, что он вряд ли ею воспользуется.
Амбалы, кажется, уже изрядно устали слушать нашу болтовню – краем глаза вижу, как они слегка расслабились.
– А вот Майкл Ким – вполне себе реальный человек. И он стоит перед тобой.
Ричард старается сохранять хладнокровие, но мерзкая рожа выдает его.
– И знаешь, что самое забавное?
Я иду к Ричарду, заведя руки назад и все еще держа в одной пистолет. И как только подхожу к нему, замечаю его отрывистое дыхание, будто он старается держать себя в руках.
– Самое забавное то, что Бен Ким – мой младший брат, наркоман и психопат. А вот Эрни, – демонстративно поворачиваюсь и указываю пистолетом на побледневшего замученного брата Ричарда, – кажется, наебал тебя, как миленького.
– Я же разговаривал с тобой, – противится мужчина, выпячивая свои голубые глаза.
– То есть и ты с ним заодно?
– Ну, не то чтобы заодно…
Хладнокровно тычу пистолетом в грудь Ричарда, наблюдая за тем, как он постепенно теряет самообладание. Как страх, который он старался унять в себе, выбирается наружу, поглощая весь его разум.
– Так ты определись уже.
Мы молчим. Отрывистое дыхание Ричарда через нос внушает страх не только ему самому, но и моим амбалам, которые явно не ожидали, что тут может возникнуть подобное. Ричард еще раз распрямляет плечи, раздувая ноздри, как бык, а я тем временем пытаюсь понять: знает ли он в действительности, кто я, или же нет?
– То есть, – голос Ричарда осип и стал ниже и тише, – ты хочешь сказать, что твой брат Бен выдает тебя за себя?
– Ну, не знаю, кого кто выдает, но я это дерьмо расхлебывать в одиночку уж точно не собираюсь.
Обезумевший брат Ричарда все это время, по всей видимости, пытался развязать руки, и у него это получилось. Я слышу кряхтение, а после – как один из охранников пытается не дать Эрни вырвать у него пистолет. Но наконец-то расправившись с охранником, Эрни тычет в него пистолетом, кое-как стоя на одной ноге. Я вижу, что ему больно. Любое движение стоит ему тысячи мертвых клеток и острой, жгучей боли.
– И что ты будешь делать? – спокойно спрашиваю, зная, что Эрни не выстрелит.
«Он лишь пытается запугать, и у него это очень плохо получается», – думаю про себя, оценивая ситуацию и прикидывая свои дальнейшие действия.
– Думал, я трус? Да?
– Ну-у-у, – растягивая слово, размахиваю пистолетом, видя, как это движение нервирует Эрни. – Лужа под твоим стулом говорит об обратном.
– Я двое суток не ссал! – выкрикивает тот, еще сильнее тыча пистолетом в щеку охранника.
– Мог бы и еще чуток потерпеть, не в ясли же ходишь.
Эрни это не понравилось. Он скалится, вот только из-за крови, которая уже словно въелась в его кожу, это едва заметно и выглядит… не то чтобы ужасно. Это выглядит мерзко.
– Заткнись! – рычит он, все так же пытаясь взять ситуацию под свой контроль.
– Окей, – говорю я и стреляю ему в лоб.
Эрни падает на спину, как тряпичная кукла. Его тело обмякает, а расплывшиеся по стулу, полу и охуевшему рядом охраннику мозги украшают и без того ужасающую картину.
Спокойно разворачиваюсь к Ричарду. Он выпячивает свои глаза на мертвого брата, который лежит позади меня.
– На чем мы остановились?
– И ты будешь говоришь мне, что ты не Бен Ким?
– Буду, – твердо заявляю ему. – И вот что еще я тебе скажу…
Я протягиваю пистолет Ричарду, который робко берет его за рукоятку. Шон напрягается и держит Ричарда на мушке со спины, но я совершенно спокоен. И лишь по одной причине – он не выстрелит. Ради своей семьи, на которую мгновенно откроется охота. Он настолько любит своих сына и жену, что не допустит этого. Слишком мягкотел. Слишком во многом дерьме был уличен.
– Ты же прекрасно знаешь… Да что уж говорить! Из твоего отдела был запрос на мое имя – якобы подозрение на хранение наркотиков. – Делаю большую затяжку, глядя на то, как Ричард опускает руку с пистолетом. – Мне об этом сказал Кипер, который так же, как и ты, втянут в это дерьмо из-за пристрастия к азартным играм.
Ричард слушает меня внимательно, не отрывая взгляда.
– Но самое забавное то, что ты забыл подчистить следы. Ведь ты искал информацию для Эрни, чтобы он передал ее Бену, не так ли?
Я демонстративно подхожу к нему и протягиваю руку. Гость смотрит на меня, а потом на нее.
– Так скажи мне, мой милый азартный друг…
Ричард поднимает на меня глаза, кладя пистолет мне в руку. Я чувствую, как через холодную сталь едва заметно проскальзывает дрожь мужчины.
– …На кой хер тебе искать на меня компромат? Чтобы устроить облаву? Или чтобы подослать своего тупого брата, которого ты никогда не любил, и избавиться от него? А быть может, потому, что тебе Бен пообещал место под солнцем?
– У нас с братом хорошие отношения.
– О, да! – восклицаю я, опуская руку с пистолетом. – Настолько хорошие, что ты трахал его жену, пока она не упиздовала в ебеня, потому что не смогла вынести позора и своей беременности?
– Откуда ты…
Выдыхаю ему в лицо клубистый серый дым, который моментально развеивается над его головой.
– Я знаю о тебе и твоей семье больше, чем ты думаешь.
– Не трогай их… – рычит Ричард.
Мне порядком надоела эта игра в переглядки.
– Одну крысу я убрал. Какова вероятность того, что ее напарник будет удостоен той же участи?
– Делай со мной что хочешь, только не трогай семью!
– Ты просто скажи мне одну вещь: что замышляет Бен?
Ричард мнется. Если ты входишь в семью мафии – а Бен наверняка начал ее создавать с нуля, – то клянешься, что никогда и никому ничего не расскажешь. Что ж. Будем верить, что Ричард умнее и выберет правильную сторону.
Наблюдаю за тем, как он облизывает пересохшие губы, отводя взгляд в сторону. Он смотрит на своего покойного брата и, по всей видимости, старается собраться с мыслями.
– Бен планирует выманить тебя с помощью Оливии, – наконец говорит Ричард. – Но теперь, по всей видимости, его план изменится.
– Это все?
– Да, – Ричард кивает. – Он не разглашал подробностей, сказал, что все объявит позже.
– Вот видишь, – тушу бычок мыском ботинка. – Ведь просто нужно было выбрать правильную сторону!
Улыбаюсь Ричарду, и он улыбается мне в ответ.
Резко поднимаю руку и стреляю ему в лоб. Без угрызения совести. Без страха. Бездыханное тело Ричарда падает на бетон, а звук от выстрела расширяет помещение.
– Блядь, Майкл! – восклицает Шон, вставая со стула. – Ты че творишь?!
– Так надо.
– Ты только что убил шерифа полиции! А его жена, между прочим, мэр!
– Мы просто должны придерживаться плана, – говорю ему, и Шон разом умолкает.
Он знал, что, если дело закончится именно так, как сейчас закончилось, – всего лишь пара звонков сделает второй по численности город моим. Я не хотел сотрудничать именно таким образом, однако… Нависшая опасность над Оливией не дает мне выбора.
Я убираю пистолет и, взяв пиджак со стула, говорю амбалам:
– Приберитесь тут и езжайте сразу же в штаб.
Глава 11Она
Все вокруг как будто в вакууме и кромешной тьме. До меня кое-как доносятся неразличимые страшные звуки, но я не могу сообразить, откуда они исходят.
В следующую секунду перед глазами появляется лицо Джека, которое нависает надо мной, как грозовая туча. Он хмурит брови, словно рассержен. А после я ощущаю цепкую хватку его рук на горле. Моментально мне становится трудно дышать. На долю секунды я ощущаю себя мелкой рыбой, которую запихнули в полиэтиленовый пакет без возможности как-то сопротивляться и бороться за свою жизнь. Мне не хватает воздуха. Ловлю себя на мысли, что мои легкие вот-вот разорвутся под стальной хваткой Джека. Кожей ощущаю каждый сжатый на моем горле палец. Вяло пытаюсь ухватить Джека за руки, но не получается.
В следующее мгновение лицо мужа оказывается около моего уха, и он шепчет так тихо, что я едва улавливаю его слова:
– Думаешь, так просто от меня избавиться?
Я кряхчу, будто в моих легких вода. Каждый новый вдох дается мне с трудом. Джек наваливается на меня всем своим весом, вжимая в мягкий матрас и перьевую подушку.
– Джек… – Единственное, на что мне хватает воздуха – это на едва различимые буквы, из которых нетрудно составить имя мужа.
В голове мелькают мысли, а адреналин подходит к горлу, отчего я ощущаю, помимо нехватки воздуха, еще и приступ тошноты. Испуганное сердце щемит в груди, прибавляется другая, новая боль. Она где-то глубоко внутри меня, зовет мой разум, как сирена в темном океане. Я извиваюсь, тщетно стараясь выбраться из рук Джека, который, как мне кажется, совершенно обезумел.