– Я просто устала.
– Устала? – вылетает со злостью и придыханием с его уст ехидный вопрос. – А мне кажется, ты что-то мне недоговариваешь…
Это шипение вызывает мурашки, выскочившие на каждом миллиметре тела. Но я молчу. «Сосредоточься, Мия!» – командую себе, будто это поможет. Едва заметно глубоко вдыхаю и ощущаю, как внутренний голос монотонно, словно читает мантру, призывает разум к спокойствию. Ведь не зря говорят, что в любой ситуации самое главное – не паниковать. Джека я знаю очень хорошо, но при этом совершенно не представляю, кто он такой.
Джек продолжает зарываться в мои короткие волосы, демонстрируя, как соскучился по моему телу.
– Что ты мне недоговариваешь?
Он с силой расставляет мои ноги и вновь прижимает к столу. Мне трудно дышать из-за давящей на спину руки.
– Мия… – шепчет он, продолжая зарываться носом в волосы, отрывисто целуя своими противными губами шею, но при этом не отпуская мою руку.
Я жмурюсь и мирюсь с тем, что мой план с треском провалился. Что уж теперь? Я была на волоске от победы над этим чудовищем, но где-то оплошала, оступилась, и это привело к такому концу…
И вдруг я ощущаю, что Джек навалился на меня всем своим весом, при этом выпустив мою руку. Стараясь дышать ровно, я подаю голос:
– Джек?
Но вместо ответа я слышу тяжелое размеренное сопение. От некой эйфории, что мой план все-таки удался, я стараюсь вылезти из-под Джека. Задеваю рукой ноутбук, и он с треском падает на пол. В этот миг я замираю, но Джеку все равно. Он продолжает сопеть так громко, что закладывает уши. Медленно, стараясь не разбудить его, я наконец-то вылезаю и вдыхаю полной грудью. Джек продолжает лежать на столе, слегка согнув ноги в коленях. Замираю, как дятел, задавая себе вопрос: «Таблетки подействовали?» И тут его тело начинает медленно сползать на пол. Как только колени достигают жесткой поверхности ламината, Джек заваливается на левую сторону и с сильным грохотом падает. Подо мной вибрирует пол. Сохраняя тишину, я практически на цыпочках подкрадываюсь к нему. Джек размеренно дышит и, на мой взгляд, спит крепко. «Это мой шанс!» И, перешагнув через мужа, я почти бегом спускаюсь по лестнице.
Быстро переодеваюсь в кладовке-прачечной и крепко завязываю шнурки на кроссовках. Поправив толстовку, смотрю на себя в зеркало. Мой взгляд падает на темную кепку, в которой изредка по утрам бегает Джек. Сняв с правого запястья тонкую резинку, собираю волосы в тугой хвост и надеваю кепку.
– Теперь точно все! – произношу вполголоса.
Убираю свои вещи в корзину для белья и забираю оттуда заранее приготовленную сумку с наличными и паспортом. «Не знаю, что меня ждет, поэтому документы при себе иметь нужно. А наличные и подавно», – подтверждаю сама себе, выходя из прачечной.
Мне повезло – дом устроен так, что при отсутствии охраны можно спокойно выскользнуть на свободу через задний двор. Осторожно открываю заднюю дверь и прислушиваюсь. Охрана частенько прогуливается по участку и нередко пугает меня своим присутствием. Но мне опять везет. Не обнаружив никого из них, я осторожно прикрываю дверь и скольжу через участок до самого забора. Я знаю, что участок сзади пустует, поэтому мне легче будет выскользнуть с другой стороны района.
Деревянный забор средней высоты выглядит достаточно прочным, чтобы выдержать массу моего тела. Я с горем пополам перелезаю через забор, едва не повиснув на нем. Сердце бешено стучит, и из-за этого я практически не слышу ничего вокруг.
Палисадник впереди оккупирован высокой травой, колючими ветками и досками. Пригнувшись, я аккуратно проникаю в глубь участка, стараясь как можно меньше шуметь. Свет на участок практически не проникает, поэтому ориентироваться очень сложно. Коленки подгибаются от страха, смешанного с адреналином, и от этого трудно идти. Холодный ветер завывает в самых отдаленных уголках этого заброшенного участка и отражается эхом, словно пытаясь вонзиться мне в спину. В какой-то момент я оступаюсь и падаю на землю. Лодыжка предательски ноет, но, собравшись с силами, я вновь поднимаюсь и пробираюсь дальше. Ища глазами какой-нибудь неприметный ход, хотя бы поваленный забор, я думаю о своем следующем шаге.
Мой взгляд падает на подкоп под забором, который наверняка сделали дикие собаки в поисках еды или тепла. Я опускаюсь на колени и пролезаю в этот подкоп.
Наша улица – самая последняя в этом районе, от нее буквально рукой подать до дремучей лесополосы, отделяющей нас от другого округа. Мне на руку это обстоятельство, ведь когда Джек очнется, он подумает, что я убежала в лес, и это затянет его поиски. А тем временем мне, вполне вероятно, удастся добраться до Майкла.
Я отчетливо понимаю, что ловить такси здесь опасно. Мне сразу же вспоминается тот инцидент с полицией, когда я искала помощь, а меня вернули обратно в пристанище ада, поэтому я спускаю кепку пониже на глаза и иду в соседний район.
На улице прохладно, меня сопровождают лишь одинокие фонари. Где-то далеко лают собаки да изредка завывает сильный ветер, ударяясь о высокие заборы и крыши двухэтажных домов.
Дойдя до конца очередной улицы, поворачиваю направо. Впереди вижу шпану, которая внимательно наблюдает за мной, словно я хочу к ним примкнуть или отобрать добычу. Их пятеро, и им не больше двадцати лет. Они стоят кругом и что-то бурно обсуждают, изредка косясь на меня. В горле застревает ком страха, который начинает твердеть и затрудняет дыхание. Но раз уж я решила, нужно идти до конца. Обращаю внимание, что я ни разу не обернулась – наверное, это к лучшему.
Пройдя мимо шпаны, слышу вопрос:
– Есть сигаретка?
– Сама в поисках, – отвечаю им.
Ребята замирают, оглядывают меня и теряют интерес. От сердца отлегает, и я продолжаю тем же шагом идти дальше.
Не теряя бдительности, выхожу к концу (или к началу?) района. Здесь оживленная трасса, по которой еще вовсю ездят машины. Не так далеко расположен небольшой торгово-развлекательный комплекс, поэтому, идя вдоль трассы по направлению движения машин, я молюсь, чтобы нашлось хотя бы одно такси. В горле пересохло, хочется пить, но останавливаться нельзя. Сколько я так иду – не знаю. Быть может, минут двадцать или тридцать.
Наконец добравшись до этого комплекса, ищу глазами указатель с надписью «такси». Неоновые огни освещают меня так, что становится неуютно. От гула машин и шума музыки щемит виски. По пути встречаются счастливые пары с детьми, идущие на парковку к своим машинам, пары постарше, которые ссорятся из-за вместительности багажника, одинокие люди, выкладывающие свои покупки, и другие люди, которые просто вышли подышать свежим воздухом.
Мне не составляет труда найти указатель. Я подхожу и сразу же стучу в окно первой машины. В ней сидит мужчина лет сорока, гладко выбритый и хорошо одетый.
– Добрый вечер, – говорю ему, – довезете до отеля «Гранд-Прис Лоурен»?
– Конечно, мадам! – учтиво отзывается он, и я сажусь на заднее сиденье.
– У меня только наличные, ничего? – уточняю я, захлопнув за собой дверь и пристегивая ремень безопасности.
– Так даже лучше! – отзывается водитель.
И вдруг у него звонит телефон. Мое сердце постепенно начинает уходить в пятки, а мысли – путаться. Мгновенная вспышка возникает перед глазами. Я вижу, как бегу мимо каких-то домов, не оглядываясь, в поисках спасения. Вижу пикап и улыбающегося мужчину, который… который в точности похож на Ларри! От видения щурю глаза, стараясь сосредоточиться на водителе и держа руку наготове, чтобы отстегнуть ремень.
Мужчина берет телефон, ставит на громкую связь и заводит мотор.
– Да, дорогая!
– Бредли, ты домой скоро?
– Моя хорошая, у меня последний заказ – и я пулей домой!
– Я уже ужин приготовила! Жду тебя, а ты опять весь в работе…
– Маргошенька, – мило отзывается водитель, выезжая на трассу, – обещаю, через тридцать минут уже буду дома!
– Я засекаю время! – сердито отозвался женский голос в трубке, а потом мужчина и женщина мило попрощались.
– Простите, жена у меня такая беспокойная, – говорит мужчина.
– Ее можно понять.
– Да, вы правы! – соглашается водитель, неся нас мимо разноцветных огней. – Мне очень повезло, что вы попросили меня отвезти вас в этот отель.
– Да? Почему же?
Мне на долю секунды кажется, что мой голос дрогнул, когда я задавала этот вопрос.
– Буквально через два квартала живем мы с Марго, – с улыбкой отвечает водитель и перестраивается в другой ряд. – Мы с ней вместе прожили без малого тридцать лет!
– Это очень много… – говорю ему, закусив нижнюю губу, и отвожу взгляд в окно.
Ощущаю себя уставшей и неготовой контактировать с незнакомыми людьми, однако этот мужчина очень добр и разговорчив. По крайней мере, мне так кажется.
– Да, – соглашается мужчина с такой интонацией, словно вспомнил ушедшие года и грустит, что не так молод.
Эта горечь в одном маленьком «да»… Даже у меня защемило в сердце, но, не подав виду, продолжаю смотреть в окно.
Мужчина, по всей видимости, понял, что я не готова к разговору, поэтому оставшуюся часть дороги мы едем молча.
Водитель высаживает меня у отеля, я отдаю ему часть наличных и прощаюсь.
Я поднимаю взгляд на здание, от которого веет роскошью и деньгами. Теплый свет подсвечивает вывеску «Гранд-Прис Лоурен» с пятью звездами. Я чувствую, как немеют кончики пальцев рук и едва сдерживаю нарастающую дрожь в коленях. Меня окутывают звуки проезжающих машин. Я чувствую, что все это уже было со мной, и это пожирает меня изнутри. Понимаю, что соскучилась по суете и живому городу, где каждый звук наполняет его жизнью и движением. Делаю глубокий вдох и шагаю вперед, под козырек отеля, ощущая горький привкус на языке.
Захожу внутрь и чуть ли не ахаю от дорогой обстановки. Потолки в пять метров, а то и больше, напоминают золотистый небосвод. Весь периметр украшен темным мрамором с золотой каймой. Дорогой благородный аромат щекочет нос, но, набравшись сил, я медленно шагаю к стойке ресепшена, где меня встречает лучезарная блондинка, одетая в темную форму.