Я тоже делаю вторую попытку подняться, но опять безуспешно.
Бен уже стоит на ногах. Он нагибается, и я замечаю, что этот псих берет пистолет. Черная сталь блестит в свете заходящего солнца и направлена на Майкла.
– Ну же, скажи что-нибудь хорошее своему брату на прощание!
Третья попытка, и мне удается встать на колени. Обхватив рукоять пистолета дрожащими руками, я прицеливаюсь.
– Ну же! – играючи говорит Бен. – Давай же!
Я качаюсь из стороны в сторону. Прикрыв один глаз, пытаюсь нацелить «пушку» на Бена.
– Не хочешь говорить? Гордость съедает тебя, да?
Делаю глубокий вдох, убеждая себя, что у меня получится.
– Ну что ж…
Бен прицеливается в Майкла, а я жму на спусковой крючок. Отдача слишком непривычна, но я вновь прицеливаюсь и делаю второй выстрел. А следом за ним и третий. Бен медленно падает на колени рядом с Майклом. Я снова стреляю. Хочу выстрелить еще, но патронов больше нет. Опускаю руку с пистолетом и вижу, что Бен лежит рядом с Майклом, откинув голову в мою сторону.
Ползу изо всех сил. Из глаз льются слезы, и это затрудняет мне обзор. Сирена полиции слышится уже близко. Я доползаю до едва дышащего Майкла. Замечаю, что из его ноги тоже сочится кровь. Я машинально прикладываю ладонь к ране, и он дергается.
– Майкл…
Я задыхаюсь от нехватки воздуха и охватившей меня горечи.
– Ви… – выдыхает он и пытается посмотреть на меня.
Я кидаю взгляд на Бена. Он уже не дышит. На его лице осталась искривленная улыбка, а пистолет выпал из руки. Я сглатываю ежовый комок истерии.
– Майкл… Все будет хорошо.
– Да, – улыбается он сквозь боль.
Кровь не прекращает сочиться из его ран. Я понимаю, что ему пробили артерию, и, если помощь не придет прямо сейчас, он может умереть. От осознания этого мне становится еще хуже. Силы вот-вот снова покинут меня.
– Помощь уже близко, – дрожащим голосом говорю я ему. – Потерпи.
– С тобой… я… чувствую…
Глаза полностью заливают слезы, и образ Майкла пропадает. Моргаю несколько раз и наклоняюсь к нему.
– Да, ты со мной. – Я беру его окровавленное лицо в свои ладони. – Ты со мной. Все хорошо, – шепчу, роняя горькие слезы ему на лицо.
– Ол… и… в…
Майкл едва шевелит губами и прикрывает глаза. Я снова и снова шепчу его имя, но в конце концов падаю на него, чувствуя, что забираю последнее тепло его души.
Эпилог
– «И это последнее, что указывает на мотив преступления», – дочитываю я вслух текст рукописи.
Дневное солнце сочится сквозь жалюзи, не позволяя мне более тщательно разглядеть слова на бумаге. Текст перед глазами не дает мне покоя. Выдыхаю и закрываю глаза. Слышу, как работает кондиционер, обдувающий меня сзади прохладным ветерком.
Сегодня последний день правок, которые я должна отправить на согласование. От этой мысли я чувствую усталость. Немного наклоняю голову из стороны в сторону, чтобы размять шею, но это мало помогает.
Откладываю рукопись в сторону и подхожу к окну. Смотрю вдаль, наблюдая за тем, как в городе кипит жизнь. На дворе середина августа, а я ни разу за весь год не брала отпуск. Утомление дает о себе знать, концентрация внимания снижена.
Но рукопись не дает мне покоя.
Набравшись сил, я беру в руки очередную главу и пробегаюсь по ней глазами. В ней рассказывается о популярном писателе, который завоевал все возможные награды и был высоко оценен всеми возможными критиками. И еще описывается противостояние между ним и его редактором, которое меня смущает. Вот только почему – я не могу найти ответ. Вновь и вновь пробегаюсь глазами по тексту, норовя поймать нестыковки и ошибки, но… не могу. Продолжаю работу на ноутбуке, но буквы расплываются перед глазами.
Мое томное времяпровождение разрывает телефонный звонок. Я смотрю на экран телефона и вижу надпись «Роуз».
– Да, Роуз.
– Приветик! – отзывается она, а в трубке слышатся голоса других людей.
– Привет.
– Как ты там?
Я смотрю на стоящие на столе часы, которые показывают три часа дня.
– Да нормально, – отзываюсь я как можно вежливее. – А ты как?
– Ой, я супер! Сейчас сидим с Шоном в ресторане! Он такой галантный!
Я едва заметно улыбаюсь. Нет, мне приятна мысль, что Роуз наконец-то нашла себе подходящего мужчину, и теперь ей не придется вечно бегать на свидания в поисках своего единственного.
– Рада слышать, – отвечаю ей и вижу, что на экране ноутбука всплывает сообщение.
– Я тебе фотку отправила! – говорит мне подруга.
Я нехотя открываю файл. На фотографии счастливая Роуз с россыпью пепельных волос показывает помолвочное кольцо с большим камнем. Она лучится от счастья, и моя улыбка тоже невольно расползается до ушей.
– Что, правда?
– Да! – смеется в телефон она. – Сто раз да!
– Когда свадьба?
Мы смеется с ней в унисон и так звонко, что я чувствую, как внутри меня спадает напряжение от рутинной работы.
– Пока не знаю, я только сказала «да». – На последнем слове Роуз понижает голос. – Скорее всего, через месяц.
– Ну ты не забудешь меня пригласить? – ехидно спрашиваю у нее, вставая с кресла вместе с распечатанной главой, которую взяла просто так, чтобы чем-нибудь занять свободную руку.
– Ну разумеется, приглашу! – с долей обиды в голосе говорит Роуз. – Ты же будешь моей свидетельницей?
– Да, конечно! – отвечаю Роуз, понимая, что мое сердце вот-вот выпрыгнет от радости за нее.
– Ура!
Роуз восклицает так звонко, что я чувствую вибрацию в ухе. Я прикусываю губу, вновь глядя в окно на шумный город и потоки машин, проезжающих мимо издательства.
– Ладненько, мне пора. Позвоню тебе вечером, – говорит Роуз.
– Хорошего тебе отдыха!
– Спасибо!
Улыбка не сходит с моего лица, и я невольно окунаюсь в главу, которую мне нужно отредактировать. Погрузившись в текст, я снова и снова просматриваю строчки.
И вдруг ощущаю под ухом томное дыхание.
– Вам не кажется, что в третьем предложении сверху нужно поставить дополнительную запятую?
Бархатный тембр ласкает слух, и я, ехидно улыбаясь, отвечаю:
– Возможно, вы правы.
Развернувшись, я вижу Майкла, который одаривает меня теплым нежным взглядом. Майкла, который вытащил меня из лап психопата. Майкла, который фактически отдал свою жизнь ради меня. Майкла, с которым мы прошли этот сложный путь до конца. Я вижу Майкла, которого люблю.
Его руки обхватывают и слегка сжимают мою талию. Он загадочно улыбается и, прильнув к моим губам, дарит нежный поцелуй.
И в этот момент я понимаю, что любовь выдержит любые преграды, какими бы они ни были.
Благодарности
Дорогие читатели!
Спасибо вам, что оставались со мной и героями до самого конца! Я благодарна каждому, кто помогал мне в написании этой дилогии и всегда поддерживал, когда мне было тяжело.
Спасибо моему мужчине Дмитрию, который поддерживал меня до последней буквы. Ты – та самая опора, на которую я всегда могу положиться!
Спасибо маме – за то, что веришь в меня и всегда поддерживаешь, несмотря ни на что!
Спасибо моим коллегам по письму Екатерине Д. и Ольге Л., которые всегда на связи со мной, даже несмотря на поздний час!
Спасибо моим друзьям Ольге (themagicofwords), Анастасии (anaswon), Полине (polly_reads) и Ксении (mal_books) за наставничество и веру в меня и в мою историю о Майкле и Оливии!
Спасибо моим чудотворницам Анастасии (candles_bu), Екатерине (rinazahes), Анне (DreamPagess), Кате (limanshop18), Амине (alinurart) и Ане (Hannah_Dark) за подготовку эксклюзивного мерча к книге! Без вашей работы персонажи бы не ожили!
Спасибо моему редактору Анастасии и всей команде «Эксмо» за плодотворную работу над романом и подготовку его к печати! Без вас у меня бы ничего не вышло!