Еще неделю Таня ходила павой. Ведь многие коренные земляне прямо на ее изумленных глазах получали двойки, а тройки так вообще шли косяком!
У Тани даже появилось подозрение, что все дело в яйцах мафлингов. «Может, они и на мозг тоже действуют?»
Впрочем, вздорную эту мысль Таня, поразмыслив, прогнала. И правильно сделала.
— Молодчина, доченька! Умница! Вся в папу! — заявил Танин отец на сеансе дальней связи. — Мы тобой гордимся! Да что там мы! Вся школа тобой гордится. Вся, можно сказать, Екатерина!
— Ты только смотри там… Не очень-то заносись! — сказала мама, утирая краем клетчатого кухонного фартука слезу радости. И тотчас, уже изменившимся тоном закоренелого прагматика, добавила: — И пока учиться будешь, присматривай себе мужика хорошего. Обязательно с жилплощадью!
Брат Кирюха был краток, как счастье.
— Термояд! — сказал он. — Чистый термояд!
Впрочем, одной вещи Таня ни родителям, ни Кирюхе не сообщила. Чтобы пройти по конкурсу на археологическое отделение факультета Истории Внеземных Культур, достаточно было пятнадцати баллов.
Пять троек — и ты уже ксеноархеолог!
По иронии судьбы, вот уже восемь лет инопланетный истфак был аутсайдером Кенигсбергского государственного университета. А археологическое — аутсайдером среди четырех прочих отделений иноистфака.
Кому в двадцать седьмом веке, когда Великораса крепит оборону, чужаки вынашивают экспансионистские планы, а в самих Объединенных Нациях усиливаются центробежные тенденции, нужны какие-то ксеноархеологи?
Ну уж по крайней мере не армии.
Кстати, об армии.
Военных в Кенигсберге оказалось на удивление много.
Людьми в форме — серебристо-черной, сталисто-голубой, фисташковой — кишмя кишели окрестности морпорта. Фуражки, береты и пилотки покачивались у касс Музея Мирового Океана, военные азартно аплодировали с галерок Драматического театра, пили теплый бульон в кафетериях и вразвалочку расхаживали по Московскому проспекту.
Особенно много было кадетов. И неудивительно: одних военных академий в Кенигсберге имелось четыре штуки.
Их питомцы — коротко стриженные, молодые и нескладные — в свободное от учебы время слонялись по городу, дружно гоготали в пивных и пытались знакомиться со всем, что шевелится.
Однажды утром к Тане Ланиной, совершавшей экскурсию по Ботаническому саду, подошел робкий юноша и, зачем-то козырнув, спросил: «Сколько времени?» Когда он, получив точный ответ, осведомился: «А свободного?», Таня дала себе зарок никогда не знакомиться с военными. Робкий юноша был пятым по счету кадетом, справившимся у нее о времени в то утро.
«Слишком уж они энергичные и настырные. А на уме — одни пошлости. Фантазии нет. Никакой», — думала Таня и, высоко задрав нос, проходила мимо очередной компании в форме.
Но главное (впрочем, об этом Таня не говорила никому, кроме Тамилы), она совершенно не представляла себе отношений с человеком, который поступил в учебное заведение, основной наукой в котором является наука убивать. Людей ли, чужаков ли — не важно.
В общем, в Кенигсберге Таня сделалась убежденной пацифисткой.
Что было достаточно оригинально, ведь редкий газетный заголовок в те дни обходился без слова «война». В том году речь шла о возможной оккупации Большого Мурома, который заявил о своем окончательном выходе из Объединенных Наций и ликвидации иностранных баз на своей территории. Базы принадлежали российскому флоту, имели фундаментальное стратегическое значение и обошлись державе в неприлично огромную даже по военно-космическим меркам сумму.
Но пушки все-таки промолчали. Совет Директоров смог добиться от Правильного Веча приемлемых уступок при помощи одного из лучших дипломатов своего времени адмирала Тылтыня — к слову, уроженца Мурома.
Но привкус, сталистый привкус страшной и нелепой войны, в которой убивать друг друга будут люди, собратья по Великорасе, остался.
Прошло полгода. Таня сдала первую сессию без троек и наконец-то почувствовала себя полноценной студенткой.
Окончание семестра они с Тамилой отметили в ресторане «Категорический императив» (само собой, на Тамилины деньги).
Они пили низкокалорийное пиво, закусывали сухариками, облеченными в горячий сыр, лакомились фруктовыми салатами и говорили «за жизнь».
Тамила, со времени поступления успевшая сменить занудного трудоголика Вениамина на своего одногруппника Анатолия («Он просто бог танца! Как Нижинский!»), щебетала соловьем.
Не обходилось и без философских обобщений:
— Хотя все мужики сволочи, мой Анатоль совсем не такой. Он любит только меня. И, представь себе, мы еще ни разу не целовались! Ни разу! Ты только подумай — какой адский термояд!
Наворачивая салат с голубыми креветками из пресного океана планеты Мекана, Таня методично кивала подруге. Мол, гипер, гипертермояд.
Тамила каждый раз влюблялась «раз и навсегда».
Каждый раз говорила: «У нас с ним, по-моему, серьезно». Но не проходило и двух месяцев, как серьезность куда-то улетучивалась.
С Анатолем получилось так же. Впрочем, на этот раз не по вине Тамилы. Довольно скоро выяснилось, что к Тамиле Анатоля влечет «как к человеку, а не как к женщине».
И что куда более его влечет к Эстебану Пинкола-Мартинесу, жгучему брюнету-испанцу, учившемуся на том же курсе по программе обмена творческой молодежью.
Что ж, среди людей балета такое случается сплошь и рядом…
Восьмое марта Тамила и Таня отмечали в обществе бутылки молдавского вермута «Кувшин Овидия».
Томная, воздушная Тамила рыдала у Тани на груди, и все было как раньше (Люба улетела на праздники в Ялту со своим парнем, кадетом-подводником).
А Таня, вдыхая нежный запах свежей мимозы, изрядную охапку которой преподнесла ей Тамила, размышляла над невеселыми своими обстоятельствами.
Например, над тем, что с Международным женским днем ее поздравили только двое мужчин — папа и Кирюха. Ну, если посчитать еще официальные поздравления куратора их группы профессора Шаровцева… Тогда — трое мужчин.
И в Оперный театр ей пойти не с кем. Не говоря уже о Ялте…
Наконец, пожелай она посетовать, как Тамила, на то, что все мужики сволочи, даже посетовать как следует у нее не получится! Потому что «мужиков» она совсем не знает — ни сволочей, ни херувимов.
Не считать же папу и Кирюху, в самом-то деле?
В школе у Тани не было романов — нежные объятия с мафлингами не в счет.
Но ведь и в университете она тоже ни с кем не познакомилась! А как же молодость, которая пройдет? А как же одинокая старость?
Вдруг она и есть тот самый «синий чулок», превращением в которого пугают всех способных к наукам девочек? Вдруг Люба права и просто нельзя быть такой гордячкой? А может быть, у нее что-то не в порядке с сексуальной ориентацией? Может быть, она… лесбиянка? И Тамила нравится ей не как подруга, а как… женщина! Вот нравится же Анатолю Родригес или как его там, Мартинес?
«Да, с личной жизнью нужно что-то решать…»
С такими мыслями Таня встретила свое восемнадцатилетие.
Поэт Воздвиженский вновь появился в Таниной жизни, когда она сдавала третью по счету сессию.
К четвертому экзамену ее гардероб — сплошь состоявший из джинсов с водолазками — насквозь пропылился библиотекой. В их с Любой общей комнате стоял запах трудового пота, такой отчетливый, что даже аромат новогодней елки, подмигивающей гирляндами с подоконника, восторжествовать над ним был не в состоянии.
Впрочем, чему удивляться?
Таня поставила перед собой цель сдать сессию на отлично. И со свойственным себе фанатизмом этой цели добивалась.
После двух экзаменов и без того щуплая Таня похудела на четыре килограмма. Темные корни волос отросли на неприличную длину в три сантиметра. Это было чересчур — не только по придирчивым Тамилиным меркам, но и по снисходительным Таниным. Но где взять время на возню с этим вонючим «Бельком»?
Однажды вечером сердобольная Люба не выдержала.
— Слушай, ну сколько можно зубачить? — спросила она. — От работы кони дохнут. Не в курсе, что ли?
— А варианты? — Таня нехотя оторвалась от экрана планшета, где вращалась похожая на сандвич модель Голубиного Саркофага с планеты Авлида. Она готовилась к последнему экзамену — «Практика полевых исследований».
— Ну… Можно, например, пойти в синемашку.
— Ненавижу синемашку! Пустая трата времени. «Взиу! Ввизззиу! Ч-чух». — Таня небесталанно изобразила стрельбу из чоругского бластера. — Мозги по стенам, ни фига не понятно, но пограничники рулят!
— Не обязательно же на боевики ходить…
— А на что тогда ходить? Может, на мелодрамы? Так они ведь еще хуже! «Я любила тебя! Но ты предал мою любовь! Ы-ы-ы-ы!» Одни сопли… — Голос Тани звучал ожесточенно.
— Можно сходить в кондитерскую, чаю попить с эклерами.
— Я на диете.
— С каких пор, интересно?
— С сегодняшнего вечера, — буркнула Таня. — И вообще, что ты ко мне прицепилась?
— Ну у тебя и хара-а-ктер…
— Какие есть — такие есть!
— Пошла бы хоть погуляла… Может, с кем-нибудь познакомилась бы…
— Ага. В такую погоду познакомишься, как же… С песиком бродячим, с Шариком. Или с Дружком. А что? Чем не сюжет для мелодрамы? «Таня и Дружок». В конце оба умирают от чумки. — Таня устало уронила голову на руки, но вдруг встрепенулась и нервно добавила: — И, кстати, с чего ты взяла, что я вообще хочу с кем-то знакомиться?
— Знаешь, Танек… Только ты пойми меня правильно… — вкрадчиво начала Люба. — В Великой Конкордии есть такое общество для молодежи — «Чистая земля».
— Слышала. Это которые убирают везде за бесплатно, что ли?
— Да нет, убирают материализаторы. Материализаторы Абсолютной Чистоты. А парни и девушки из «Чистой земли» — они другую чистоту блюдут. Половую, — пояснила Люба. — Я когда в Хосрове была, мне сунули проспект пропагандистский… Там такие лозунги были!
— Лозунги?
— Ага. «Воздержался сегодня — воздержись и завтра!» Или такое: «Кому по силам воздержаться — легко за Родину сражаться!» Они там и среди семейных пар соревнования устраивают. Кто дольше воздержится.