а цветов не может быть твоей целью.
- Я желаю бросить вам вызов и победить лишь потому, что в этой победе увижу собственный прогресс, - ответил Афафренфер.
Кейн кивнул.
- Твой собственный прогресс, - согласился он. - Борьба идёт внутри тебя, друг мой, стремление к физическому и духовному миру и безупречности.
- И всё же мы бросаем вызов друг другу, чтобы измерить этот прогресс.
- Какова твоя цель? - спросил Кейн.
- Вы только что её назвали.
- Нет, - возразил Кейн. - Это не твоя цель. Никогда не думай об этом, как о цели. Это твоё путешествие. Таким образом ты осознаёшь своё существование и достигаешь мира с тревогами смертной оболочки и неуверенностью конца, который мы все должны будем однажды встретить.
- В ордене святых Солларов все стремятся быть такими, как магистр Кейн, - сказал Афафренфер.
- Писарь, который берётся за книгу, чтобы её закончить, преследует свою цель слепо, уменьшает важность опыта, полученного за месяцы переписывания, отказывается от радости, эмоций, озарений и памяти о своём путешествии через этот процесс. Поэтому я спрошу снова: какова твоя цель?
Афафренфер непонимающе смотрел на него.
- У тебя нет цели, - ответил на собственный вопрос магистр. - В чём заключается твоё путешествие?
- В том, чтобы учиться, жить, расти, двигаться к истине, - ответил Афафренфер.
- К истине?
- К истинному себе, к истине обо всём, что меня окружает.
Магистр Кейн удовлетворённо улыбнулся и одобрительно кивнул.
- Не потеряй это из виду, - предупредил он, уходя, - или отдашь титул хозяина зимы сразу после того, как получишь его.
Афафренферу потребовалось какое-то время, чтобы понять смысл последних слов Кейна. Верховный магистр, такой мудрый и знающий, был уверен в его победе над Саван. Ошеломлённый послушник опустился обратно на пол.
Он по-прежнему не мог понять, как Кейн смог ударить его в лицо с такой силой, когда они стояли практически лицом к лицу.
Однажды пойму, подумал послушник, и выбросил это из головы. Это придёт к нему со временем в процессе преодоления испытаний в ходе его физического и духовного путешествия — или нет.
После тяжёлого подъёма Афафренфер сидел на тесной кромке высокого скалистого утёса, который пользовался большой известностью в ордене святых Солларов. Именно здесь полвека тому назад великий Кейн превзошёл ограничения своего физического тела и стал един с мультивселенной.
Афафренфер сидел, скрестив перед собой ноги, положив руки на колени ладонями вверх, большой палец касается указательного. Его дыхание было медленным и абсолютно ровным, вдох и выдох — одинаковой длины.
Разум монаха был устремлён глубоко внутрь и одновременно далеко наружу. Он никогда не был дальше от своего тела, чем сейчас, но в то же время никогда прежде не чувствовал себя более единым с ним.
Он чувствовал приближение своей цели, чувствовал, что наконец познал оковы своих физических ограничений, того самого клея, что придавал Афафренферу форму.
Он не ощущал холодных укусов высокогорного ветра. Он не слышал его в ушах, как и кличи огромных кондоров, что парили на восходящих потоках.
Поскольку его окружение ничего не значило. Его фокус был внутри себя и вокруг, везде и нигде.
Он тыкнул в клей пальцем своей воли и почувствовал, как ослабли оковы.
Он был уверен, что может сломать их полностью, и когда это сделает — познает вечность. Он превзойдёт свою смертную оболочку. Он станет един со всем остальным...
Однако размышления об этом прервали необходимую ему концентрацию. Внутри него пылали воспоминания, ведь он уже совершал это прежде — но с чужой помощью. Внутри него был магистр Кейн, завладевший его телом, разделивший с ним форму. Когда великий белый дракон встал перед ними, Кейн сломал физические преграды Афафренфера, расклеил многочисленные частицы, которые собрались вместе, чтобы сложиться в существо, известное как Афафренфер.
Красоту того опыта сложно было забыть, пускай даже это было лишь короткое путешествие в обитель всего. Ведь Кейн восстановил его почти сразу же, как только убийственное ледяное дыхание дракона миновало их, чтобы Афафренфер мог сразить вирма.
Монах погрузился обратно в медитацию, принудил себя к терпению и снова вернулся в место глубокого покоя, место, лишённое мыслей и одновременно созерцательное. Он снова стал искать оковы.
Он почувствовал клей и начал его рассеивать, рассеивать самого себя.
Рука хлопнула его по плечу, испугав послушника, пока ещё он не успел взяться за дело как следует.
Глаза Афафренфера широко распахнулись. Он почувствовал ветер; он услышал ветер. Он резко повернул голову и обнаружил магистра Кейна, медленно качающего головой.
- Ты не готов, - сказал ему Кейн.
Афафренфер потрясённо заморгал.
- Давай вернёмся в монастырь, - сказал Кейн, протягивая руку.
Афафренфер покачал головой.
- Это не ваше дело, не ваш выбор и не ваше путешествие! - выпалил он.
Кейн не моргнул и не убрал руку.
- Вы — верховный магистр цветов, самый великий монах во всём ордене святых Солларов, - сказал Афафренфер. - И со всем уважением, с таким уважением, которого я никогда не испытывал к другому живому существу, я повторяю: это не ваше дело.
- Это моё дело.
- Потому что вы — верховный магистр?
- Потому что я твой друг, - сказал Кейн.
- Но я могу это сделать, - настаивал молодой монах.
- Я знаю.
- Тогда...
- Но ты не сможешь это отменить.
Афафренфер хотел что-то ответить, но промолчал, глядя на магистра.
- Ты достигнешь трансцендентности, - объяснил Кейн. - Ты станешь един со вселенной. И ты познаешь гармонию и красоту, которых даже представить себе не мог. Но это будет конец Афафренфера.
- Смерть?
- Для этого существования — да.
- А смерть это конец... всего?
- Я не знаю, - признал Кейн. - Когда ты восходишь впервые — это не конец; благодаря нашему совместному путешествию из твоего тела тебе это известно. Но вернуться надо быстро — в течение дней, не месяцев — и я не знаю, что может произойти после точки не возврата. У нас есть лишь вера в то, что там происходит.
- У меня есть вера. А у вас?
Кейн пожал плечами.
- Того, что я не знаю — я не знаю. Однако у меня есть надежда.
- Тогда я вернусь быстро, до того момента, как не смогу...
- Нет. Не вернёшься. Ты не готов.
- Вы считаете, что я недостаточно силён? - спросил Афафренфер, сумевший не подпустить нотки гнева в свой вопрос. - Думаете, я не смогу... ?
- Ты не захочешь, - оборвал его Кейн. - Твои связи с этим местом недостаточно крепки, чтобы ты захотел повернуть назад, когда начнёшь это путешествие.
- Что это вообще значит?
Кейн пожал плечами.
- Это значит, что ты пока не готов сделать шаг из своей смертной оболочки. Почти готов, но ещё не совсем. Над тобой есть ещё несколько рангов. Будь терпелив, умоляю.
- Мир — опасное место. Я могу потерять свой шанс и покинуть этот мир не по своей воле.
Кейн пожал плечами, как будто это было неважно.
- Пока что нет, - сказал он. - Умоляю тебя, как друг.
Афафренфер вздрогнул, одновременно разочарованный и польщённый тем, что величайший из монахов так беспокоится о нём.
- Вы же вернулись, - сказал он, потому что не смог придумать ничего другого.
- Едва-едва, - тихо ответил магистр, и это испугало Афафренфера. - Я едва смог подумать об этом. Я был намного старше, чем ты сейчас, и намного сильнее в путях нашего ордена — но ты не бойся, друг мой, поскольку ты тоже достигнешь такого же уровня совершенства тела и духа. В этом я не сомневаюсь. Конечно, если ты не выйдешь из тела сейчас и не исчезнешь навечно.
Кейн снова протянул ему руку.
- Я хочу отправиться в это путешествие, - сказал Афафренфер.
- Я знаю. И знаю, почему.
Афафренфер перевёл взгляд с протянутой руки к глазам магистра Кейна.
- Из-за него, из-за Парбида, которого ты любил, - сказал Кейн. - Потому что ты надеешься, что он ждёт тебя там, и снова жаждешь его объятий — больше всего остального.
У Афафренфера отвисла челюсть. Он пытался отрицательно покачать головой, но не справился.
- В мультивселенной нет ничего сильнее любви, друг мой, - сказал Кейн, улыбнулся и придвинул свою руку ещё ближе.
Афафренфер принял предложенную помощь и расплёл свои ноги, легко встав перед другом.
- Магистр, как вы считаете, он там? Думаете, он меня ждёт?
Кейн пожал плечами, и Афафренфер понял, что монах не знает ответа и не станет лгать ему ради утешения.
- Ты уже всё сказал, - ответил Кейн. - У тебя есть вера. А у меня — надежда.
Какое-то время они молчали, спускаясь с горного склона по тропе.
- Я всё равно не понимаю. - признался Афафренфер, когда вскоре после заката перед ними показались огни монастыря Жёлтой Розы. - По вашим словам кажется, что возвращение в смертную оболочку — невероятный подвиг, требующий серьёзной борьбы.
- Так и есть.
Молодой монах пожал плечами.
- Когда мы вместе покинули моё тело перед лицом великого белого дракона, возвращение казалось таким...
- ...простым, - закончил Кейн. - Тебе оно казалось простым, потому что не ты начал трансценденцию, ты даже не знал об этом — и ты не слышал музыки небес, не видел красоты вселенной, прежде чем я вернул тебя в создание, известное под именем Афафренфера.
- Но у вас так легко это получилось.
- Не так легко, как ты думаешь, но да — с каждым выходом за пределы смертной оболочки преграждающие путь барьеры становятся... тоньше. В тот момент, когда мы и наши друзья оказались в огромной опасности, возвращение было простым. Мы должны были быть там — иначе пришлось бы оплакивать любимых.
- Но... - сказал Афафренфер. Казалось, он подавился словами и просто покачал головой.
- Со временем ты поймёшь, - пообещал Кейн. - Продолжай свою учёбу. Добейся совершенства разума и тела. Но предупреждаю тебя, когда ты решишь, что готов — и могут пройти годы с сегодняшнего дня, и меня может не быть рядом — эта первая попытка взошествия... Она может быть твоей единственной и стать концом существования Афафренфера.