Верховные матери заохали, а Сос'Ампту озвучила свои подозрения:
- Ты помнишь его благодаря напоминанию, или он просто вложил эту память в твои мысли?
- Это правда, - настаивала Квентл. - Закнафейн изгнал Йиккардарию на сто лет.
- А теперь она дала матери Жиндии средство расквитаться с Закнафейном.
- Могущества прислужницы не хватит, чтобы создать захватчика или управлять им, - с сомнением заметила Зирит.
- Йиккардарии дала их Малкантет, королева суккубов, любовница Демогоргона, - заявил Киммуриэль.
- Это безумие и глупость! - провозгласила Сос'Ампту. - Зачем Ллос допускать такое? Она получила огромную выгоду от уничтожения Демогоргона, но она...
- Затем, что Ллос не интересуют подробности, - оборвал жрицу Киммуриэль, вызвав у неё очередную гримасу ненависти. Киммуриэль знал, что скорее всего погибнет (и то, если ему повезёт), но продолжал. - Термины, которыми пользуются иллитиды, имеют под собой почву. Ллос обладает стремлениями инфекции, болезни, а не богини. Она не направляет. Скорее, она заражает. Она пытается найти хаос внутри каждого из нас и выпустить его на волю, и выбирает самый очевидный путь, чтобы устроить одну из своих величественных катастроф.
- Казнить этого глупца! - потребовала Сос'Ампту от верховной матери Квентл. - Мы должны немедленно превратить его в драука, чтобы он вечно страдал от боли! Может быть, тогда удастся предотвратить гнев Паучьей Королевы!
- Не могу отрицать, что Ллос это понравится, - тихо согласился Киммуриэль, но другие были сосредоточены на Квентл, которая с сомнением качала головой.
- Тогда это станет крахом дома Бэнр, - Квентл ответила Сос'Ампту, - какой бы курс мы ни избрали.
- Если того потребует Ллос, - настаивала Сос'Ампту. - Не могу сказать, что это незаслуженно.
Помещение взорвалось криками, женщины смотрели друг на друга в поисках руководства.
- Ллос ничего не требует, - вмешался Киммуриэль, перекрикивая Сос'Ампту, которая требовала от него замолчать.
- В этом вся её суть, - добавил Киммуриэль, когда Квентл утихомирила свою разъярённую и фанатичную сестру. - Ей всё равно. Ей всегда было абсолютно всё равно. Дело не в Бэнрах. Дело не в ком-то из нас. Дело в той инфекции, которую представляет собой Ллос, в заразе злобы, хаоса и борьбы.
- Ты умрёшь страшной смертью — или целые эпохи будешь умолять о ней, - пообещала Сос'Ампту.
Киммуриэль пожал плечами.
- Вспомните прошлое, - обратился он к Ивоннель с Квентл. - Далёкое прошлое. Самое начало. У вас есть эти воспоминания. Подумайте о том, как всё это началось, об основании города. Подумайте о маленькой лжи, принятой в замен на что-то, на какую-то небольшую выгоду, даже небольшое благословение. Так густеет тьма, шаг за шагом: принятая ложь, побуждающая к действиям — поначалу не таким уж плохим, хотя неправильным и несправедливым. Тьма сгущается в сердце.
- Почему ты терпишь речи этого глупца? Мать Жиндия обладает благословением Ллос, - вмешалась Сос'Ампту. - Все это видят — нашу погибель!
- Ллос всё равно, - осмелился ответить Киммуриэль, повторяя припев к песне его собственной гибели. - Какую власть она получила из-за действий Мензоберранзана, действий Ивоннель и верховной матери Квентл против её соперника, Демогоргона! Теперь она пытается получить разум улья иллитидов — пыталась, поскольку потерпела неудачу, её опять обнаружили и победили. Ведь пожиратели знают истину о ней, истину, которую я предложил вам. Она скорее болезнь, чем сущность, скорее инфекция, чем богиня. И несмотря на всё это, ей всё равно. Ей наплевать на Закнафейна До'Урдена — не она вернула его к жизни.
- Это была я, - призналась Ивоннель, вызвав потрясённые возгласы. Молодая женщина с фиолетовыми глазами беспомощно пожала плечами. - Я даже не знаю, как это сделала.
- Зато знаешь, что справилась без вмешательства Ллос, - предположил Киммуриэль. - Как ты сумела прочесть величайшее из заклинаний, само воскрешение, вопреки воле своей предполагаемой богини?
- Предполагаемой? - предупредила Сос'Ампту.
- Мы уже закрыли этот вопрос, - сказал ей Киммуриэль, заставив старшую жрицу зарычать. - Ивоннель смогла прочесть заклинание, потому что Ллос было всё равно. Её не беспокоит Закнафейн и уж точно не беспокоит Дзирт До'Урден. Возможно, он — самая большая шутка, которую Ллос сыграла со своими детьми за последние несколько веков. Мы считали его главным еретиком, но Ллос встретила его в тоннеле и снова попыталась обратить в свою веру. Она могла его уничтожить, но не стала. Она не стала!
Киммуриэль замолчал... и рассмеялся.
- Ты считаешь это смешным, Облодра?
- Конечно. Вы сами только что сказали — неважно, кто победит в великом замысле Ллос, потому что невзирая на последствия — на последствия для северной части Фаэруна или грядущую бурю, в которой решится иерархия Мензоберранзана — Госпожа Хаоса перейдёт к своей следующей игре. Вот что я узнал в разуме улья иллитидов, и с огромным риском сообщаю вам. Судить вам, не мне.
- Судить тебя скорее всего будет госпожа Ллос, - сказала Квентл, заставляя его замолчать. Он погиб, если не сумел до неё достучаться, но Киммуриэль не собирался лишний испытывать удачу. - Сейчас, пожалуй, самым простым и разумным образом действий будет объединиться с матерью Жиндией, закончить эти дела на поверхности, а затем сразиться в битве, которая может ждать нас в Мензоберранзане.
- Благодарю, верховная мать, - с поклоном сказала Сос'Ампту. - Мне не следовало сомневаться в ваших суждениях.
- Самый простой образ действий, - согласилось Ивоннель, и Киммуриэль тяжело сглотнул, ожидая удара. - Но правильный ли? Или мы настолько утратили чувство направления и совести, что такое дело, простой вопрос правильного и неправильного, совсем не имеет значения?
- Тьма глубока, - прошептал Киммуриэль, и эти слова — как и многое сказанное им здесь — были плохо приняты Сос'Ампту и некоторыми другими.
- Она сгустилась за века, - сказала Квентл.
- Это безумие! Ересь! - крикнула Сос'Ампту, у которой лопнуло терпение. - Никто не пойдёт за нами — не пойдёт за тобой — если ты будешь настаивать на этих фантазиях отчаявшегося и мстительного еретика и глупца!
- Мы обдумаем это — все мы, - сказала Ивоннель.
- Мы будем молиться, - поправила её Квентл.
- Следует поспешить с размышлениями, - предупредила мать Зирит. - Мать Жиндия идёт.
- Здесь что-то не так, - сказала Ивоннель. - Я не могу проигнорировать тот факт, что если бы Ллос желала смерти Закнафейну или Дзирту, добиться этого было бы куда проще. Каким образом мы могли провалить такое испытание? Мы уничтожили её соперника — и Дзирт был остриём этого уничтожения. Она сама встретила его в тоннелях далеко отсюда и не убила, даже когда он отрёкся от неё. Все вы, даже вы, госпожа Сос'Ампту, считали, что сама госпожа Ллос вернула Дзирту Закнафейна.
- А ты знала, что это не так, но была слишком труслива, чтобы сказать нам, - ответила Сос'Ампту.
- Правда, - признала Ивоннель. - Но всё равно, почему госпожа повернулась против нас?
- Может быть, из-за твоих действий, дура, - сказала Сос'Ампту.
- Я бы не смогла совершить воскрешение, истинное воскрешение, без неё — если правда всё то, во что мы верим про неё, про богов, - возразила Ивоннель. Она не убеждала Сос'Ампту — очевидно — но также очевидно, что её целевой аудиторией была Квентл.
- Тогда почему? - спросила Квентл, обдумывая её теорию.
- Возможно, госпожа Ллос так же устала от Бэнров, как многие другие верховные матери, - открыто заявила Зирит. В былые годы подобная ремарка стала бы поводом для войны.
- Я этого не потерплю, - решила Сос'Ампту. - Это ересь. Я не отступница. Ты станешь сражаться со мной, сестра? - спросила она Квентл.
Квентл покачала головой.
- Я прошу тебя только дать нам время, чтобы во всём разобраться.
- Пока не прибудет мать Жиндия. Не дольше.
Квентл кивнула.
- Я должна помолиться.
- Вы должны вспомнить, - сказал Киммуриэль, и все устремили на него грозные гримасы, кроме, как он заметил, Ивоннель.
- С самого начала, - сказала Ивоннель.
- Тьма густела постепенно, - сказал Киммуриэль. - Может быть, оглянувшись на... скажем, более светлые и невинные времена? — вы увидите мрак того, где мы сейчас, по сравнению с тем, где мы были когда-то.
- Прежде чем утратили чувство совести, и такие простые вещи, как правильно и неправильно, перестали иметь для нас значение? - полным сарказма и угрозы голосом спросила Сос'Ампту, обращаясь к Ивоннель.
- Я умоляю вас вспоминать постепенно, - попросил Киммуриэль. - Поступок за поступком, с учётом минувшего времени.
- Мы знаем очередность воспоминаний, подаренных нам иллитидом, Метилом Эль Видденвельпом, - заверила его явно раздражённая и злая верховная мать Квентл.
- Значит, накопительный эффект, - прояснил Киммуриэль. - Вспомните, как чувствовала себя Ивоннель Вечная после своего первого убийства. Вспомните, как она чувствовала себя после сотого.
- По мере разрастания инфекции? - спросила Ивоннель.
Киммуриэль не мог понять, искренне ли она спрашивает, или Ивоннель тоже отступила от пропасти, к которой он их подвёл. Он был удивлён распространившемуся внутри странному чувству спокойствия. У псионика не осталось жажды мщения дому Бэнр — он чувствовал, что достойно отплатил, не Бэнрам, а заразе Ллос, просто рассказав правду об этой зловредной твари.
Правда — лучшее противоядие, особенно для тех, кто так долго жил во тьме.
Судьба Киммуриэля была в его руках. Он знал, что сбежать отсюда будет непросто, и что не сможет спастись от собравшейся здесь силы — разве что разум улья предложит ему убежище..
Да, это была его единственная надежда, потому что даже Джарлаксу было не совладать с таким масштабом событий!
Однако, как ни странно, Киммуриэль не хотел убегать — как бы ни сложились обстоятельства.
Он чувствовал свободу, чувствовал себя так, будто наконец-то уже сбежал.