Адриан был красив, обходителен, а аура таинственности вокруг его исследований только прибавляла ему привлекательности. Он не знал кто я, понятия не имел о назначении мне в женихи мага бездны. Ну а Маркус особо не мешал нашему общению. Мне кажется, наблюдал со стороны, чтобы я не наделала глупостей. Но отцу не выдавал, даже прикрывал. Наши недоотношения завершились, когда я рассказала Адриану о выборе оракула и ожидающей меня судьбе супруги мага бездны. Больше мы не разговаривали. Отец беспокоился и попросил меня вернуться в родовое поместье. А там и началась эта история с заговором и предательством.
— Вайлет скорее всего меня выставит, — слова Ривера вырвали меня из воспоминаний о прошлом. — Подпиши документы и уходи. Если начнёт угрожать или ещё что, вызывай меня, — Ривер протянул мне синеватый кристалл связи на серебряной цепочке. — Позже тебе выдадут другой артефакт.
— Вряд ли мне ещё чем-то можно пригрозить. У меня ничего нет.
— Ты плохо знаешь Вайлета. До работы в Управлении он служил в разведке тайной службы. Но это закрытая информация, — Ривер посмотрел в мои глаза серьезным взглядом. Сразу стало понятно, что о таком лучше не распространяться.
Ответить я не успела, потому что стоило покинуть лестничную площадку, как впереди показался Вайлет собственной персоной. Он шёл по коридору, переговариваясь с двумя мужчинами в деловых костюмах.
— Члены Совета, — подсказал полушёпотом Ривер, нагнувшись к моему уху.
Теперь я внимательнее присмотрелась к собеседникам Вайлета. Один мужчина был магом воды, худощавым и субтильным, с острым взглядом синих глаз. А второй — маг земли — широкоплечий с тяжёлой поступью и слегка отталкивающим из-за шрамов суровым лицом.
— Первый — Винсент ди Назар, — пояснил, имея в виду мага воды. — А второй — Джеран ди Ворн. Винсент лояльный, раньше работал в Службе по международным связям, с ним можно договориться. А вот с Джераном лучше не спорить, он из военных. Прикопает и даже не заметит.
Тогда и члены Совета обратили на нас внимание.
— Вы вовремя, — проговорил, опуская приветствия, Вайлет. — Прошу в мой кабинет.
— Добрый день, Мелинда. Винсент ди Назар, член Совета. Надеюсь вы не возражаете против того, чтобы мы присутствовали при разговоре? — он мягко улыбнулся, пожимая протянутую Ривером руку.
— Добрый день. Нет, — само собой, я предпочла бы разговор наедине с Вайлетом и Ривером. Но не сообщать же об этом.
— Не будем терять время, — буркнул маг земли, коротко представившись.
С Ривером они обменялись хмурыми взглядами, опустив рукопожатия. Похоже, эти двое не ладили.
Вайлет провёл нас к двойным деревянным дверям и распахнул их, приглашая в свой кабинет. Внутри было лаконично и строго. Никаких украшений, лишь необходимые для работы предметы. Вайлет сел за свой письменный стол. Винсент и Джеран расположились в креслах в углу кабинета. А мы с Ривером присела напротив стола. Ощущала я себя как на иголках, не зная, что принесёт эта беседа. Но волновалась зря.
Речь в основном вёл Винсент, доброжелательно и живо, что говорило о том, что они не намереваются выделять слишком много времени этому разговору.
— Мы невероятно рады, что смогли с вами договориться, Мелинда. Поступок вашего отца вопиющий, но мы считаем, он не должен бросать тень на столь древний и богатый род.
— Благодарю, что дали возможность сохранить положение, — ровным тоном произнесла я. Но эти слова царапали горло, казалось, до кровавых ран.
Ворн хмыкнул, мрачно усмехнувшись. Думаю, все понимали, что мой ответ являлся данью вежливости. Но было бы глупо показывать характер и ссориться с облечённым властью людьми.
— Вы должны понимать, что оказываете огромную услугу Управлению и всему миру участием в этом проекте. Если у вас получится, то мы сможем усилить ряды магов бездны. Иначе войну не выиграть.
— Всё настолько плохо?
— Весьма, — подтвердил Вайлет, коротко взглянув на Винсента. И тот сразу перевёл тему.
— Как мы видим, первое условие выполнено. Инициация прошла успешно и даже с обменом стихиями.
— Надеюсь, этого достаточно, чтобы я без опасений могла вернуться в родовое поместье?
— Можете, — подтвердил Джеран. — Особняк оцеплен защитным барьером, который снимут по вашему требованию.
На этих словах он поднялся, взглянув на настенные часы.
— Нам пора.
— Да-да, конечно, — Винсент спешно встал, деловито поправив лацканы пиджака. — Вот видите, Вайлет, зря вы выступали против кандидатуры Зерек. Девушка близка к успеху.
— Думаю, это заслуга Вилара, — ответил тот, сосредоточив внимание на стопке документов.
— Ах да, побег, — улыбка чуть сошла с худощавого лица Винсента. — Хорошо, что вы одумались.
— У Мелинды сложный жизненный период. Смерть матери, следом отца, а потом арест, — включился в разговор молчавший до этого Ривер.
— Конечно, мы понимаем, — заверил его Винсент. — Приятно было побеседовать. Ждём через три дня отчет по сканированию резерва.
— Я прослежу, — заверил его Вайлет. И на этом деловые разговоры прекратились, сменившись вежливыми словами прощания.
— Получи для Мелинды спецоборудование и форму, — Вайлет вперил в Ривера недобрый взгляд, стоило за членами Совета закрыться дверям.
— Я лучше останусь.
— У меня приватный разговор к Мелинде, которого не избежать. Перенести его на вечер?
Несколько долгих мгновений мужчины мерились взглядами. Такими угрожающими, что мне стало не по себе. Воздух, казалось, загустел между ними, превратился в тёмную патоку, наполненную неистовой злобой.
— Хорошо, — процедил сквозь стиснутые зубы Ривер, нехотя поднимаясь со своего места. — Кристалл, — шепнул он уже мне, прежде чем отвернуться.
Его тяжелые шаги отсчитывали мгновения до того момента, когда мы с Вайлетом останемся наедине. А стоило хлопнуть дверям, как Вайлет вскинул руку, возводя полог безмолвия.
— Это документы о приёме на стажировку. Инструкции, техники безопасности и договор о неразглашении секретных сведений. — Он придвинул ко мне по столешнице стопку документов, которую минуту назад просматривал. — Ознакомься и подпиши. А потом мы поговорим.
— О чём? — спросила с опаской, придвинув к себе бумаги. Очень сомневалась, что смогу в них вникнуть под тяжёлым взглядом Вайлета.
— О документах твоего отца, — он гулко выдохнул, отчего крылья его носа затрепетали. Вайлет сейчас напоминал опасного хищника, который кружил вокруг добычи, выискивая слабое место в обороне, чтобы вгрызться в него клыками. — И о его записях, которые ты забрала.
Глава 17
/Мелинда/
— Записях? — неимоверных усилий стоило сохранить лицо невозмутимым.
Я сидела с прямой, как палка спиной, напряжённая до предела, но пыталась держаться. Как учил папа. А дрожь в голосе можно оправдать воспоминаниями об отце и вчерашнем дне, когда я осталась абсолютно беззащитной наедине с Вайлетом.
— В некоторых документах Август ссылается на свои записи, — пояснил он.
Пронзительный взгляд Вайлета почти осязаемо скользил по чертам моего лица, готовый подметить любое изменение, каждую мелочь, за которую можно уцепиться, чтобы обличить меня во лжи.
— Я уверен, что ты забрала их. Вчера. Что ты сделала? Как спрятала? Что я не заметил, Мелинда?
— Я ничего не делала. Вы видели, что я просто пыталась сбежать.
— Да. Обученный боевик сбегает. Ещё вчера это выглядело слишком демонстративно и неправдоподобно. А теперь я понимаю, что так оно и есть.
— Уверяю вас, вы ошибаетесь.
— Я ошибся лишь в том, что не обыскал тебя вчера.
Пальцы до боли сжались в кулаки, когда внутренне я содрогнулась от омерзения. Вчера я и так была напугана до ужаса. Сложно представить, в какой бы я была панике, если бы он принялся за обыск. Хотя, если бы Ривер не появился, одежда на мне всё равно долго бы не продержалась. Если бы, конечно, Вайлет решил проигнорировать мой отказ.
— Но не обыскали.
Вайлет усмехнулся. Чувствовалось в нём превосходство и внутреннее удовлетворение. Не прерывая зрительного контакта, он открыл выдвижной ящик своего стола, после чего на столешницу легло две набитые бумагами папки в картонном переплёте. Обычная серая и белая, перетянутая чёрной лентой.
— Это из коробки твоего отца, — он положил ладонь на серую папку. — А это материалы по последней крупной операции Управления, — указал на папку с чёрной лентой.
— Как они связаны? — спросила осторожно, хоть и понимала, что Вайлет просто дразнит меня.
Как и тогда, пока я сидела в тюрьме, постепенно усиливал напор, пробуждая во мне больше разных чувств. Сначала ошеломил предположением, потом напугал возможными поползновениями, которых не случилось, а сейчас пытается понять, насколько я заинтересована в делах отца.
— В этом я и пытаюсь разобраться, — губы Вайлета вытянулись в прямую линию, между бровей появились морщинки. Что-то мне подсказывало, что для него это не обычное расследование. Он больше необходимого заинтересован в его результатах.
— Жаль, что записи потеряны.
— Шесть смертей, — слова прозвучали остро, даже зло. Вайлет ударил ладонью по белой папке, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. — Шесть опытных боевиков погибло. И не случайно или по невезению. Это внутренняя диверсия. На операции, которую я разработал от и до! — новый удар по папке, пробежавшийся дрожью по коже. — Никто не должен был погибнуть, понимаешь? Я всё предусмотрел.
— Я что-то слышала об этом. Маркус тоже пострадал. Его считали погибшим.
— Так и есть. И твой отец что-то знал. Я собираюсь выяснить, что. Ты ведь тоже этого хочешь? — он придвинул ко мне серую папку, раскрыл её, демонстрируя схемы каких-то артефактов.
— Я вам не верю.
— Придётся поверить. Иначе ты не получишь доступ к документам Августа, — на этих словах он демонстративно закрыл папку и отодвинул её в сторону. — И, да, я всегда добиваюсь своего. Пока что я предлагаю сотрудничество.
Внутренне содрогнулась от неприкрытой угрозы в словах Вайлета. Ведь записи в сумке. Кто угодно может получить к ним доступ. Не уверена, что даже в родовом поместье под охраной сейфа они будут защищены, если он намерен всерьёз их заполучить. Что же делать?