Глава 25
/Ривер/
Я вошёл в тренировочный зал в момент, когда Карделия перекинула Мелинду через бедро. Девушка сгруппировалась, с тихим вскриком рухнув на плечо. Сразу перекатилась на ноги и вскочила, сжимая перед собой кулаки. Обширное помещение без мебели освещали потолочные кристаллы. В дальнем углу расположились мишени, немного обугленные. Кажется, девушки успели потренироваться и на них, прежде чем приступить к рукопашной.
— Ты же сказала, не будешь лезть в голову, — возмутилась Мелинда.
— Прости, ты так громко думаешь, — усмехнулась огневичка, разведя руками в стороны. На губах её играла ироничная улыбка, каштановые волосы выбились из хвоста и липли к влажной от пота коже лица.
Обе девушки тяжело дышали после явно затяжной тренировки, взмокли, но были настроены воинственно. Даже мелькнула мысль им не мешать. Мелинда сейчас выглядела такой живой, что не хотелось её отвлекать. Тем более сам я хорошим настроением похвастаться не мог. Ощущал болезненное опустошение после разговора с Эдит и готовую в любую секунду вырваться ярость: на её слова и поступки. Стоило возникнуть одной спорной ситуации, как всплыло то, что от меня так тщательно скрывалось. Сейчас я очень жалел, что решил когда-то перейти с ней черту дружбы.
Уже было развернулся, чтобы незаметно покинуть полигон, когда меня окликнула Карделия. Уйти не удалось, потому направился к ним, про себя проверяя ментальные щиты. Не хотелось бы, чтобы кто-то лез в мои мысли, даже друг. С Карделией мы были в хороших отношениях. Часто тренировались вместе или просто общались.
— Куда собрался? — улыбнулась мне Карделия. Если и знала о произошедших в моей личной жизни изменениях, то не выдала себя даже взглядом. — Принимай, она только разогрелась, — кивком указала на Мелинду, которая при моём появлении словно стушевалась. Странно.
— То есть тренировка пройдёт без огненного смерча? — усмехнулся я, хотя сейчас улыбка казалась чем-то чуждым на лице.
— Тут и без меня между вами пылает, — парировала она, подмигнув вмиг покрасневшей Мелинде.
Та пожала плечами в ответ на мой вопросительный взгляд.
— На вас менталистов никакой управы.
— Тут и без ментальных способностей всё понятно, — фыркнула Карделия, подойдя ко мне, чтобы по-дружески хлопнуть по плечу. — Ладно, оставляю вас. Не разнесите полигон. Пока, — она махнула рукой Мелинде и направилась на выход.
— Не смущайся. Карделия и Маркус два сапога пара, забывают, что чужие мысли очевидны только для них.
— Я ничего не рассказывала, — все же отозвалась она, внимательно присматриваясь ко мне. — Как ты, Ривер?
Пожал плечами, не зная, что ответить.
— Вы расстались? — прикусила губу, чуть опустив голову.
— Да, — ответил глухо, ощутив болезненный укол в груди.
Казалось, именно друг не подведёт. Но пора бы уже привыкнуть к тому, что верные в прошлом люди исчезают из моей жизни с тех пор как открылся этот проклятый разлом в Бездну.
— Мне жаль.
— Давай попытаемся вернуться к прошлому плану, — слегка нахмурился. — Полигон, а все серьезные темы поднимем вечером. Хорошо?
— Хорошо, — кивнула она, прикусив губу так сильно, что казалось, еще немного и выступит кровь.
— Ну давай, Мел, показывай, на что ты способна. Кто обещал меня не разочаровать?
Начал отступать от неё, формируя на кончиках пальцев щитовые плетения. Мелинда прищурилась, в синих глазах мелькнула вспышка азарта. Она тоже начала отходить назад, создавая вокруг себя сложное атакующее плетение.
— Только не обижайся, если покалечу, — самоуверенно заявила она.
А следом в меня полетела первая атака. Водные потоки ударили в щит, разметавшись по кругу и окропляя пол полигона. Мелинда сорвалась в атаку, орудуя водными жгутами. Неопытность или желание подразнить? Сразу же вступать со мной в ближний бой глупо. Водные жгуты, извиваясь, попытались ужалить, пробиться сквозь защиту. Я даже позволил Мелинде поверить, что она дотянулась. После чего, призвал свою стихию. Ветер коснулся щек, заиграл в волосах, взметнул полы плаща, принося восторг в душу. Мелинду отнесло от меня на пару метров, словно она ничего не весила. Только она не растерялась.
Кожа Мелинды засияла желтоватым светом. Стихия подчинилась ей, опуская на пол. Волосы её развевались, на губах играла самоуверенная улыбка. В эти мгновения она была как никогда прекрасна. Словно отпустила себя, забыла обо всём на свете и наслаждалась коротким противостоянием. Я и сам невольно позабыл обо всем, откровенно любуясь девушкой и бушующей вокруг неё стихией. Мы закрутили воздушный смерч одновременно, ударили сырой силой, прикрываясь щитами, и готовые вновь вступить в ближний бой. Но именно тогда всё вышло из-под контроля.
Защитные плетения полигона блеснули и исчезли. Воздушные потоки ударили в незащищённые стены, с оглушающим звоном выбили окна. Мы отпустили стихию одновременно. Но ущерб уже был нанесён. Штукатурка посыпалась. От потолка отсоединились каменные плиты, устремляясь вниз.
— Мелинда! — рванул вперёд даже раньше, чем обдумал свои действия.
Побледневшая девушка подняла взгляд к стремительно приближающимся к ней плитам. Сорвалась на бег, а следом налетела на меня. Я обнял её, закрыл своим телом, нещадно вычерпывая резерв. Ветряные жгуты разнеслись от моей фигуры, со скрежетом кроша бетон и подхватывая мелкие камни в формирующийся ураган. Каменные плиты разметало вокруг нас. Наступила оглушающая тишина, прерываемая шорохом осыпающейся каменной пыли. Подняв голову, я заметил, что обрушение потолка остановил барьер системы безопасности.
— Что произошло? — Мелинда все ещё жалась ко мне. Смотрела, как и я, наверх, но как всегда держала эмоции в узде. Только я прекрасно чувствовал дрожь её тела, даже, кажется, ощущал отголоски её эмоций.
— Барьеры отказали, — пробормотал, начиная осмысливать ситуация. — Словно их отключили.
— Но для чего? — её голос дрогнул, а синие глаза посмотрели в мои, больше не скрывая тревог и ужаса. — Нас пытались убить?
Глава 26
/Ривер/
После обрушения полигона события развивались стремительно. Срочно созвали заседание Совета, началось расследование происшествия. Только я почему-то нисколько не сомневался в том, что они ничего не найдут. Потом на заседание Совета вызвали и нас, но только, чтобы сообщить своё решение. Нас тайно отправляли на задание под прикрытием в соседнюю страну. Подальше от расследования и возможных недоброжелателей. И всё было бы хорошо, если бы мы не подозревали, что в Совет мог просочиться враг.
— Что теперь? — спросила Мелинда, когда мы покинули зал заседаний. Выглядела она растерянной, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
Совет тоже планировал завершать собрание, но сообщив новости, нас попросили удалиться.
— Дождёмся инструкций, — взял её за руку, пытаясь поддержать, хотя и сам не ощущал уверенности.
Артефакт связи ожил. Мы с Мел переглянулись, прежде чем я ответил на вызов.
— Ривер, найди Мелинду, и жду вас в своём кабинете, — инструкция Вайлета была как всегда строга и лаконична.
— Ещё и он организовывает наше задание? — прошипела Мелинда, когда связь оборвалась.
Стиснул челюсть, испытывая не меньшее негодование, чем сама девушка. Но, к сожалению, здесь мы ничего не решали. Нам оставалось только молча усмирить эмоции и направиться к лестнице. Кажется, раньше мы так часто не пересекались с Томасом. Теперь же видимся каждый день.
А когда вошли в его кабинет, нас ждал сюрприз. Помимо Вайлета, привычно заседающего за своим письменным столом, в кабинете находились ещё Маркус, Карделия и Николас. Мужчины просто сидели в креслах, внимательно слушая Томаса А вот Карделия изучала плетения нескольких артефактов.
— Закройте дверь и присаживайтесь, — Вайлет указал нам на свободные кресла.
Пребывая в некотором недоумении, я поступил, как сказали. Закрыл дверь и прошел вперёд, почти не задумываясь закрывая Мелинду плечом от внимательного взгляда Томаса.
— Что происходит? — спросил, присаживаясь в кресло возле Маркуса.
— Это мы и пытаемся понять, — отозвался Вайлет. — Желание Совета вас спрятать, казалось бы, логично и понятно, если бы оно не было спровоцировано вмешательством в систему безопасности Управления.
— Предполагаешь ловушку? — переглянулся с Маркусом и Николасом. Оба выглядели предельно серьёзными и обеспокоенными последними событиями.
— Я не склонен делать выводы без доказательств. Но их у меня нет, а на задание вам предстоит отправиться уже завтра, — Томас забарабанил пальцами по столешнице, хмуро взглянув на Карделию.
— Я ещё проверяю, — проворчала она, откровенно игнорируя раздражения Томаса.
— И что ты предлагаешь? — включилась в разговор Мелинда.
Она мимолётно вспыхнула, поймав мой взгляд, и отвернулась. Быстро же они перешли на “ты”.
— Я бы предпочёл использовать своих людей, но вы им вряд ли доверитесь. Поэтому решил привлечь Маркуса, Николаса и Карделию. Они также получат артефакты разрешения на пересечение границы. Если попадёте в неприятности, вызовите их.
Теперь уже я внимательнее присмотрелся к медальонам, что изучала огневичка. Похоже, проверяла плетения на возможный подвох, ведь обучалась в академии на артефактора. И Вайлет был прав, я даже сейчас ему не доверял.
— Что за задание?
— Довольно простое. Проверка, — на столешницу легла тонкая папка с документами.
Мелинда взглянула на меня вопросительно, после чего первой взяла папку. Я заглянул в неё мельком, сразу узнав герб Ниберии. Это была совсем маленькая страна, находящаяся в юге от нас и граничащая с морем. На её территории не было магических источников, потому маги там рождались редко и в основном со слабыми способностями. Наверное, Альквимея давно бы присоединила к себе и эту территорию, если бы Ниберию не населяли оборотни, признающие только собственные инстинкты и основанные на них законы стаи.
— Несколько похищений. Исчезают молодые девушки. Трое из исчезнувших уже вернулись. Потому подозревают, что орудует одержимый. Вы прибудете под прикрытием в дом отдыха в Нильсберг. Задача — выявить одержимых, если они есть в городе. Провести ритуал изгнания, чтобы проверить связь.