— Что-то забыла? — предположил, заглядывая в синие глаза, которые сейчас пылали, опаляли… жаждой и решимостью.
— Да. Ты уже второй день нарушаешь условия.
— Какие?
Мелинда нагнулась, приблизив своё лицо к моему. Носа коснулось фруктовое дыхание. И я сам не заметил, как подался вперёд, овладевая сладкими губами. Ворвался языком в жаркий рот, запуская ладонь в мягкие волосы. Мелинда коротко выдохнула, когда я рванул её к себе, усаживая на колени. Всего два дня, а потребность в ней уже невыносима.
— Мне подождать или ты потом свяжешься? — раздался голос Маркуса, отчего мы отпрянули друг от друга, оглядываясь.
Но в комнате было пусто, а голос исходил из артефакта. Я же связывался с Маркусом, точно.
— Эй, ребята, я вообще-то волнуюсь, — снова напомнил о себе огневик.
— Прости, — поднёс артефакт к лицу, с трудом сдержав себя, чтобы не удержать Мелинду, когда она соскользнула с моих колен. — У нас всё в порядке, но ситуация настораживает.
Мелинда направилась в спальню, посмотрев на меня, кажется с разочарованием. Хотелось нагнать её, и поторопить. Потому что в соседней комнате удобная кровать. А мы оба хотим продолжения.
— И? — протянул Маркус, снова напоминая о себе.
Дав себе несколько мысленных оплеух, продолжил разговор, пытаясь выбросить из головы откровенные образы, которые навеял один лишь поцелуй. Нужно собраться, выполнить задание, а уже потом думать, что делать дальше.
Глава 31
/Ривер/
— Судя по маякам, они все в подвале, — сообщил, рассматривая проекцию особняка, возле которого мы засели в засаде, скрывшись под пологом иллюзии.
Мелинда облачилась в черные брюки, рубашку и куртку. На поясе покоился короткий меч и нож. Волосы собрала в тугую косу. И вооружилось всеми необходимыми артефактами. Настоящий боевик перед заданием.
— Но я чувствую ещё двоих одержимых помимо них. Все на второй стадии. Мы сможем их вернуть.
— Пятеро?
— Да. Как мужчина, возьму всех девушек на себя.
— Не перенапрягись, — фыркнула она насмешливо.
Улыбнувшись друг другу, мы двинулись к особняку. Небо заволокли тучи, погрузив обширный участок молочной фермы в непроглядную тьму, рассеиваемую редкими фонарями. Особняк принадлежал довольно богатому аристократу, обеспечивающему молочными продуктами все близлежащие города и санаторий в том числе.
Мы обошли особняк по дуге и вошли в здание через запасный выход. Проверка не выявила каких-либо охранных артефактов. Защиту участка обеспечивали высокий забор, охрана и собаки, которых мы предварительно усыпили, когда проникли на территорию фермы.
Продвигались осторожно, оставляя за собой сигнальные нити на случай, если кто-то решит подобраться к нам со спины. Царила тишина. Особняк оказался пуст и свет горел только в кухне. Отсюда же вела лестница в подвал. Только здесь стали слышны голоса, ориентируясь на которые мы и спустились, а потом проследовали по коридору между складских комнат в одну единственную. Царил запах сырости. Комната была освобождена от мебели для начертания на полу магического знака, призванного с помощью ритуала вселить в тело человека жителя бездны. Именно такой ритуал мы и застали.
Три девушки и двое мужчин, выстроились вокруг лежащей в центре круга бессознательной женщины. Кажется, только собирались приступить к главному действу. Кивнул в ответ на вопросительный взгляд Мелинды, коротко указав на мужчин, чтобы отметить, что беру их на себя. Мы атаковали одновременно. Ошеломляющие заклинания сорвались с кончиков пальцев, настигая своих жертв. Короткие вскрики и звук оседающих на пол тел, после чего вновь наступила тишина.
— Так просто? — прошептала Мелинда, как и я, двинувшись между телами, чтобы удостовериться в том, что одержимые без сознания.
— Они не маги, — пожал плечами.
Довольно часто проверки проходят по одному сценарию. Гораздо сложнее справляться с одержимыми, вселившимися в тела магов.
Убедившись в том, что враги обезврежены, я проверил женщину. Она была без сознания, но кроме шишки на голове и вырезанных на спине магических символов Бездны на ней не оказалось никаких повреждений. Я отнёс её в соседнюю комнату, а потом вернулся, чтобы приступить к начертанию знака для ритуала изгнания.
— Ритуал меня иссушит. Я не уверен, что буду в адекватном состоянии, — инструктировал Мелинду, пока чертил выученные наизусть круги и треугольники, почти неосознанно наполняя грани силой стихии воздуха. — Если у нас не получится, дашь мне накопители. Если нападу, вырубай меня без раздумий.
— Ривер! — возмутилась она.
— Это Бездна, Мелинда. Поймёшь о чём я говорю, когда увидишь всё своими глазами, — выпрямился, проверяя свою работу. — Наполни внешние грани стихией воды. Потом я присоединю силу бездны.
Мелинда послушалась без вопросов. Присела на колено у одной из внешних линий, коснулась её, направляя магию. Вода теперь воспринималась родной стихией, вызывая ответный отклик в груди. Когда Мелинда завершила работу, я прошел в центр круга, чтобы завершить подготовку к ритуалу. Сила бездны стала неотъемлемой частью резерва, но никогда не воспринималась родной. Была такой же чуждой, как и в тот день, когда я впервые с ней столкнулся. Грани круга сверкнули зловещим синеватым светом, становясь единым целым. Сразу же отдёрнул руку, не без облегчения прекращая вычерпывать резерв.
— Это точно не опасно? — Мелинда подхватила заклинанием левитации бессознательных одержимых и осторожно опустила их в центр круга.
— У меня достаточно накопителей, чтобы восполнить затраты, — снял с пояса мешочек с кристаллами и бросил их Мелинде. — Подготовь ошеломляющее заклинание.
Мелинда отвела взгляд и кивнула.
— Я серьёзно, Мелинда. Ритуал может оказаться опасен только для тебя. Из-за меня.
— Я всё сделаю, — она вымученно мне улыбнулась.
Нахмурился, приглядываясь к её лицу. Не был уверен, что она выполнит все инструкции. Маркус предупреждал о том, что может случится. И меньше всего на свете я хотел причинить боль Мелинде. Но, кажется, она не воспринимала достаточно серьёзно мои предупреждения.
— Сосредоточься на ритуале, Ривер, — Мелинда посмотрела в мои глаза серьезно и решительно, напоминая о том, что передо мной не просто молодая девушка, а обученный боевик.
— Хорошо.
Я подступил к магическому кругу, вскинул руки, погружаясь в резерв, чтобы напитать силой каждую грань сложного плетения. Стихии откликнулись, встрепенулись, подчиняясь. Грани засияли ярким светом, почти ослепляя. Одержимые завозились, кто-то вскрикнул, даже попытался приподняться. Но также быстро затихли, и тогда сияние прекратилось. Ритуал завершился, твари бездны покинули тела людей.
Пошатываясь, я отступил назад, мотая головой, в бессмысленной попытке прогнать головокружение. На коже выступила испарина. Реальность раздвоилась, я видел одновременно двинувшуюся ко мне Мелинду и пылающий синим пламенем разлом в Бездну. Первая судорога пробежала по телу, срывая тяжкий вздох с губ. Тяжело опёрся на стену спиной, с трудом держась на ослабших ногах. Новая судорога разнеслась по коже огненными разломами. Они ширились, разъедая мышцы болезненными вспышками пламени.
— Ривер, я здесь, — прошептала Мелинда, остановившись в полуметре от меня.
Тихий стук заставил сосредоточить затуманенный болью взгляд. Накопители выпали из мешочка и покатились по полу, когда Мелинда отбросила его в сторону. А следом слух резанул тихий вскрик, когда, схватив за запястье, я сжал её в объятиях, уткнувшись носом в основание шеи. Нужда в ней сворачивала внутренности, выметала из головы остатки здравых мыслей. Реальность окончательно потерялась. Осталась только жажда Бездны.
Глава 32
/Мелинда/
Страшно так, что дрожали губы, а руки не слушались. Ритуал завершился и в тишине сырого подвала слышалось только прерывистое дыхание Ривера. Отступив от потухшего магического круга, он оперся на стену. Прикрыл глаза, судорожно сжимая кулаки, на которых проступали разломы. Они побежали огненными кривыми линиями по коже, вспыхивая в глубине пламенем, будто внутри протекает раскалённая магма. Черты лица Ривера заострились, ярче обозначились скулы. А глаза заволокла чернота, из которой на меня смотрела Бездна.
Мне казалось, что Ривер преувеличивает, когда просил атаковать его. Но сейчас я не видела осмысленности в его глазах. Но почти физически ощущала его боль, потому не могла оставаться в стороне. Уже решительно я подошла к Риверу, отбросила прочь накопители. Они только всё испортят. Я должна пройти через это. Мы должны.
— Ривер, — позвала, потянувшись к нему.
А он вдруг резко подался ко мне. Запястье прострелило болью, когда он схватился за него и притянула меня к себе. Так стремительно, что я налетела на его грудь. Объятия сжали стальным капканом, выбивая воздух из лёгким. Горло свело спазмом, когда тело прострелила первая судорога. Такая болезненная, что на секунду все мысли выбило из головы и я испуганно забилась в руках Ривера. Но стоило опомниться, как мир покачнулся, а спина коснулась холодного пола. Ладонь Ривера проникла под тунику, с нажимом скользнула по животу, посылая новые вспышки боли.
— Посмотри на меня, — потянулась к нему.
Ладони легли на щёки, удерживая голову и заставляя Ривера смотреть в мои глаза. Абсолютно чёрные, пугающие волей чуждой этому миру силы. Бездна. Вот она какая. Голодная, яростная, злая. Окружающее расплывалось, а перед глазами вспыхивал пылающий синим пламенем разлом в другой мир.
Разломы распространялись по телу, испещряя кожу огненными росчерками. Судороги пробивали тело болью. Но знание того, что Риверу сейчас в сотни раз хуже отбросило прочь страхи. Ведь если я ему не помогу, он умрёт. Откат слишком сильный. Сам он не рассчитал, или настолько верил в меня? Не знаю. Спрошу потом и настучу по голове, если верен второй вариант.
Туника с треском сдалась под напором Ривера. Разломы на моём обнажившемся теле сияли так ярко, что подсвечивали лишённое эмоций лицо воздушника. Желание помочь Риверу было так сильно, что боль совсем забылась. Я тянулась к нему, гладила скулы пальцами, что-то шептала, жмурилась, смаргивая слёзы, и вытягивала силы из резерва, чтобы передать их ему. Даже не поняла, когда именно всё закончилось. Прикосновения прекратились, а боль исчезла, сменившись усталостью.