Ривер так и нависал надо мной, опершись руками на каменный пол, и рвано дышал. Чернота покинула его глаза, в которые возвращалась жизнь.
— Мелинда? — хрипло воскликнул он, то ли взволнованно, то ли испуганно.
Он резко поднялся, в рывок подхватывая меня на руки.
— Как ты? Я тебя не ударил?
И не дожидаясь ответа, направил мне в грудь диагностирующее заклинание.
— У нас получилось, — замотала головой, рассмеявшись сквозь слёзы.
Обвила шею Ривера руками и потянулась к нему. Тепло разлилось в груди, когда наши губы встретились в неистовом поцелуе, в котором слились все пережитые волнения, тревоги, облегчение и радость. Но всё слишком быстро закончилось. Ривер вдруг оторвался от меня, глядя немного растерянно.
— Что случилось?
— Печать обета исчезла. Мой контракт завершился, — он отвёл взгляд, глядя перед собой. — Диагностика не выявила повреждений. Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — голос дрогнул. Стало вдруг тоскливо. Мы перешли этот рубеж, а впереди вновь была неизвестность.
Ривер осторожно поставил меня на ноги. Выпустил из объятий только когда убедился в том, что я в состоянии стоять на ногах.
— Нужно сообщить властям о произошедшем, чтобы им вызвали врача. И проверить особняк. Возможно, остались какие-нибудь записи, переписки. Одержимые могли связаться с союзниками.
— Я свяжусь с властями, — спешно запахнула на груди куртку, силой воли отодвигая внутренние переживания. Об этом мы подумаем чуть позже. Сейчас главное — задание и помощь пострадавшим.
Обыск особняка занял почти пять часов. За это время прибыли представители власти, бывших одержимых увезли. А мы, отчитавшись по артефакту связи, отправились обратно в санаторий, вымотанные, как эмоционально, так и физически.
В номер заходили молчаливые и задумчивые. Я пыталась разобраться в мешанине разрозненных чувств, но не выходило. Усталый мозг отказывался что-либо анализировать. Наверное, дело в тяжёлом дне и не менее сложной ночи. Не говоря о том, что накануне не удалось толком поспать.
— Ты молодец, Мелинда, — сухо похвалил Ривер, заставив меня вынырнуть из собственных мыслей и обернуться к нему.
Он не стал включать в комнате свет. Только показавшееся из-за горизонта солнце не могло разогнать мрак в комнате, и его лицо скрывали тени, не позволяя мне понять его эмоций.
— Что-то не так?
— Всё так, — пожал он плечами, направившись в сторону спальни.
Я застыла на месте, искренне не понимая причин его злости.
— Ничего подобного. Я же вижу, что ты недоволен.
Вбежала в спальню следом за ним. Вцепилась в его запястье, разворачивая к себе, не позволяя ему скрыться в купальне.
— Я не недоволен. Ты напугала меня.
— Я?
— Конечно. Я думал, что… — он глубоко вздохнул, зажмурившись. — Больше так не рискуй, договорились?
— Не могу обещать, — скрестила руки на груди, вскинув упрямо подбородок.
— Мелинда, — рыкнул он.
— А то ты не рискнёшь ради меня.
— Рискну и погибну, если потребуется, — возразил яростно, и вздрогнул, поняв, что сказал. Будто и сам не ожидал этого откровения.
Его слова были подобны грому, ошеломили и выбили почву из-под ног. Грудь защемило и почему-то защипало глаза.
— Лучше все-таки не погибать, — постаралась, чтобы голос звучал бодро. Хлопнув чуть шутливо его по груди, я поспешила к купальне. — И вообще, девушки вперёд.
— Можно решить этот вопрос иначе, — голос его понизился до хриплого полушёпота.
Потоки воздуха пришли в движение, ударили в спину, заставляя меня замереть возле двери. Рука Ривера обвилась вокруг талии, а губы коснулись мочки уха, возвращая мыслями в день нашего знакомства.
— И как же? — тоже шёпотом спросила я.
— Принять ванну вместе.
— Я думала…
— Да, мы оба слишком много думаем.
— Я не уверена, что нам дадут быть вместе.
Это именно то, чего я так боялась. Люди, которых я люблю, исчезают из моей жизни. И я опасаюсь, что то же самое произойдёт с Ривером. Обстоятельства всегда оказываются сильнее меня, опрокидывают, не позволяя обрести опору в жизни. И я боюсь, что однажды просто не смогу подняться, не захочу.
— И что? Это ни повод не пытаться.
Ривер мягко развернул меня к себе лицом. Сильные пальцы поддели подбородок, запрокидывая голову.
— Доверься мне, — его губы накрыли мои. Осторожно, но настойчиво.
И я доверилась. Отпустила себя, погружаясь с головой в этот поцелуй и лавину чувств, что он вызывал.
Глава 33
/Мелинда/
Утро было жарким, тесным, но невероятно уютным. Ривер прижимал меня к груди, обвив рукой талию. Ещё и ногу на бедро закинул, наверное, чтобы точно не сбежала. По крайней мере, прошлая попытка изменить положение закончилась яркой близостью. Вот и сейчас, стоило пошевелиться, как хватка на талии усилилась, а изгиба шеи коснулись горячие губы.
— Куда собралась? — хриплым после сна голосом поинтересовался Ривер.
Его рука переместилась на живот, прижимая мои ягодицы к его бёдрам. Внизу живота сладко потянуло в предвкушении скорого удовольствия.
— Хотела… — голос сорвался, когда умелые пальцы скользнули между ног.
— Что?
— Разбудить тебя, — губы сами собой расплылись в хитрой улыбке.
Давно я не ощущала такой лёгкости, тепла в груди и счастья. Да, наверное, это было оно. Жаль неприятности не могут подождать.
Радость утра смыло приступом слабости и паники. Я задохнулась, распахнув глаза. Связь с резервом полностью перекрыло. Грубо и резко, что из носа хлынула кровь.
— Соберись, Мелинда, — прохрипел Ривер, когда из соседней комнаты раздался грохот. Установленная нами защита на двери тоже пропала, и кто-то проник в покои.
Мы сорвались с кровати одновременно. Голова кружилась, мысли хаотично бились о черепную коробку, когда тело действовало на рефлексах. Про себя обрадовавшись, что разделись мы в спальне и поленились собрать с пола одежду, схватила пояс с оружием. Нож оказался в моей руке, когда двери в спальню распахнулись. Ворвавшийся внутрь мужчина не успел сделать и шага, как в его горло вонзилось острое лезвие. Сзади подоспел второй мужчина, но передо мной выросла фигура Ривера. Короткий взмах, и враг осел на пол, хрипя и хватаясь за вспоротое горло. Ривер сразу же дёрнул мешающий труп в комнату, захлопнул дверь. Щелкнул замком, а следом он рванул в сторону комод, чтобы заблокировать дверь. Я же подхватила с кресла сорочку, в одно движение натянула на голое тело, сверху набросив пояс.
— Под окнами двое с арбалетами, — сообщила, осторожно выглянув на улицу.
— Плохо, — резюмировал Ривер, споро натягивая брюки. — Артефакты тоже заблокированы. А это значит, что и враги не смогут применить магию.
— Что будем делать? — обратила взгляд к Риверу.
До этого действовала на инстинктах, выработанных в академии. А сейчас приходило осознание неприятностей, в которые мы попали. Адреналин покидал кровь, вновь возвращалась слабость из-за блокировки резерва.
— Нужно пересечь зону блокирующего купола. Карделия говорила, достаточно разбить артефакт, чтобы отправить сигнал тревоги.
— Но разбить его нужно за пределами барьера, — криво усмехнулась, привычно оценивая запасы оружия на поясе.
Было несколько ошеломляющих бомбочек, работающих не за счёт магии. Входили в стандартный набор боевика. И, кажется, настал звёздный час почти бесполезных в обычной ситуации бомбочек.
— Похоже, ты ответственней меня. Я их уже давно не ношу, — Ривер принял из моих рук половину чёрных шариков, выхватив из них парочку белых, создающих слабую дымовую завесу. Присмотрелся к ним с прищуром. — Насколько хорошо ты стреляешь из арбалета?
— Очень плохо. Больше тренировалась в метании.
— В здании нас будут ждать. Предлагаю пробиваться через окно, — он прислонился к стене, чтобы оценить ситуацию на улице.
В этот момент дверь в спальню толкнули, пошатнув подпирающий её комод.
— А у нас есть выбор?
— Уже нет, — Ривер распахнул створки окна. Подался в сторону, избегая пущенного болта, и бросил вниз все белые шарики. — Вперёд, — его словам вторили тихие хлопки-взрывы.
Он первый выпрыгнул наружу. Я следовала за ним. И только когда боль прострелила колено, осознала, насколько важен для мага резерв. Не только магия ушла, но и физические способности снизились вдвое. Стиснув челюсть, я перекувыркнулась по земле, вскочила на ноги, пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь дымную пелену. Только Риверу моя помощь не понадобилась. Он подступил ко мне, передавая один из арбалетов.
— В сад, там прикрытие деревьев.
И мы побежали. Колено отдавалось тупой болью, но адреналин, бегущий по жилам, компенсировал слабость. Мы вбежали под тень раскидистых фруктовых деревьев, когда со спины послышались крики и голоса. Кажется, враги поняли, что мы решили бежать, пользуясь не самым логичным маршрутом. Трава шелестела под ногами, мешала бегу, а утреннее солнце слепило глаза, пробиваясь сквозь салатовые листья.
Вскрик Ривера ударил по натянутым нервам, на мгновение остановил бешено бьющееся сердце. Резко остановившись, я развернулась в тот момент, когда Ривер прислонился к стволу одного из деревьев спиной, отправив пару болтов в сторону догоняющих врагов. Их было около десяти, все вооружены. Без шансов на удачный итог боя. Лицо Ривера исказилось гримасой ярости и боли. Тогда я и заметила торчащее из бедра древко болта.
— Беги и вызывай помощь, Мел! — прокричал он.
И его крик стал сигналом к действию. Я отмерла, развернулась и рванула, что есть мочи. Впервые в жизни молилась, чтобы барьер находился достаточно близко. Иначе Ривер погибнет. Момент, когда барьер остался позади ознаменовался вспышкой силы. Она побежала по телу оглушающей волной, на секунду вырывая меня из реальности. Разбив артефакт о ствол ближайшего дерева, я обернулась, вскинув руки, для того, чтобы призвать стихию воздуха. А через пару мгновений возле меня появились порталы, через которые прошли Маркус, Карделия и Николас.