Ветряные потоки закрутились смерчем, подхватывая траву и листья. Я ахнула, когда в него влились огненные жгуты Маркуса, изумленная настолько, что чуть не потеряла контроль над стихией, с которой ещё не успела в полной мере подружиться. Ворвавшись в антимагическую зону, магические потоки разметало, но стихию было уже не остановить. Смерч пронёсся вперёд разрушающей мощью, разбросав врагов в стороны. В нос ударил запах гари, глаза защипало от дыма. Но я первая рванула сквозь барьер, чтобы скорее отыскать Ривера. С поддержкой за спиной я не сомневалась в скорой победе. Маркус и Николас побежали следом за мной. А Карделия осталась за пределами барьера в качестве поддержки. Земля зашаталась под ногами, а под врагами вообще заходила ходуном.
— Ривер! — я увидела воздушника у того же дерева.
Облегчение затопило с головой, ведь враг не успел к нему подобраться.
— Мелинда, зачем? — укорил он, но я видела те же эмоции в его глазах, которые испытывала и сама.
Вскинула арбалет, намеренная разнести любого, кто рискнёт напасть. Рискнули двое. Но им не повезло. Как и остальным врагам. Бой завершился за рекордные пятнадцать минут.
С глубоким вздохом Ривер отбросил разряженный арбалет в сторону, опёрся на дерево спиной. Протянул ко мне руку. И я сразу бросилась к нему, осторожно прижалась к его груди, ощущая, как начинают медленно расслабляться напряжённые мускулы.
— А вы тут, гляжу, не скучаете, — раздался весёлый голос Маркуса.
Они с Николасом подошли к нам, взмокшие после короткого боя, с копотью на одежде и лицах, но с улыбками на губах. Ник быстро снял с себя плащ и передал его мне. Старший брат оказался догадливее младшего.
— Спасибо, — поспешно накинула его на плечи только сейчас вспомнив, что выбежала из здания в одной ночной сорочке на голое тело.
— С боевым крещением, Мелинда, — поздравил Николас, тепло улыбаясь.
— Спасибо за помощь, — Ривер выпрямился, морщась от боли. Я поднырнула под его руку, чтобы поддержать. — Вы нас выручили.
— Что произошло? — Николас посерьезнел. Он подошёл к Риверу, чтобы оценить его ранение.
— Напали в санатории. Стреляли только по мне. Похоже, пришли за Мелиндой.
Вскинулась, подняв глаза к его лицу. А Ривер крепче сжал ладонью моё плечо. Только успокоившееся сердце тревожно ударило о солнечное сплетение. Они пришли за мной. Но зачем?
— Разберёмся потом, — и Маркуса покинула весёлость. Он оглядывался, кажется, в поисках Карделии. — Куда она опять пропала?
В этот момент связь с резервом вновь восстановилась. Похоже, огневичка разбиралась с артефактом, создающим блокирующий магию барьер.
— Неугомонная, — пробормотала недовольно Маркус. — Ладно. Хватаем вещи и домой, — проворчал, но потом взглянул на нас. Улыбнулся светло и по-доброму. — Очень рад за вас, ребята.
Смутилась, вновь возвращаясь мыслями к ночному разговору и жаркому утру. Ведь это не просто влечение? Для меня точно нет.
— Спасибо, Маркус, — Ривер крепче прижал меня к груди. Поцелуй коснулся виска. — Всё будет хорошо, — шепнул подбадривая.
— Да, — губы растянулись в улыбке. Я ему верила.
Глава 34
/Ривер/
Мелинда настороженно оглядывалась, входя через портал в гостиную моих покоев. Уверен, готовая начать защищаться. Сжал её плечо ладонью, улыбнувшись ободряюще.
— Защита поместья в порядке, Мел.
— Да, конечно. Прости, — смутилась она.
— Тебе не за что извиняться.
Нападение выбило из колеи обоих. К опасности невозможно привыкнуть. Сотни раз повезёт побывать в сложных ситуациях или тысячи, неважно, жизнь умеет удивить. Только для Мелинды это первые испытания в роли боевика. Академия не способна подготовить к близости смерти.
— Наверное, я слишком нервничаю, — она присела на софу, растёрла виски пальцами. — Что дальше, Ривер?
— Останешься у меня.
— Может, им нужна была не я?
— Мел, ты не поняла. Я хочу, чтобы ты осталась не только потому что тебе угрожает опасность.
Она вскинулась в лёгком неверии. На коже выступил румянец, а губы расплылись в мягкой улыбке. Такая хрупкая снаружи и сильная внутри. Пусть задание прошло не совсем гладко, но мы добились своего, наладили связь. А ритуал помог окончательно определиться в своём отношении. Сложно сейчас говорить о чувствах. Всё слишком стремительно и быстро. Да и прошлые отношения только завершились. Но главное я знал точно, что не хочу отпускать Мелинду.
— Так что же дальше? — присел на софу рядом с ней. Её улыбка отгоняла беспокойство и тяжелые думы, возвращая лёгкость. — Мы поужинаем. Примем ванну, желательно вместе. И отправимся в спальню. Тоже вместе. И проснёмся вместе. Всё вместе.
Протянув руку, коснулся розовых уст. Мелинда приоткрыла губы, юркий язык скользнул по подушечке большого пальца, вызвав настоящую бурю в мыслях. А синие глаза смотрели лукаво, соблазнительно.
— А что мы будем делать в спальне? — закусила губу, улыбнувшись теперь светло и открыто.
— Что захочешь. Можем даже просто поспать, — ладони легли на её щеки, пальцы погладили скулы. — Я не хочу, чтобы ты думала, что дело в сексе. Я серьёзно намерен ухаживать за тобой и строить отношения. Если быть честным, я все ещё пытаюсь разобраться в себе и не хочу далеко заглядывать вперёд. Но будь уверена, я никогда не предам тебя и не подведу.
— Я знаю, Ривер, — кивнула она, продолжая улыбаться. А в глазах заблестели слёзы.
— Мне обещали, что по истечению контракта Совет не будет влезать в мою личную жизнь. Я намерен сообщить о наших отношениях. Это должно обезопасить тебя. С Вайлетом я поговорю сам, завтра же. Никто не заставит тебя выходить замуж по указке.
— Решил оставить место супруга за собой? — Мелинда криво усмехнулась. А кожа под моими пальцами вспыхнула от смущения.
Сердце громко ударило о рёбра. Вряд ли для неё это просто шутка. Она должна знать, что если я решил строить с ней отношения, то готов и взять всю ответственность.
— Возможно. Со временем.
Мелинда вдруг порывисто подалась ко мне, буквально впечатывая свои губы в мои. И я моментально ответил, обхватил хрупкие плечи руками и перетянул её на свои колени. Наверное, хватит на сегодня серьёзных разговоров.
/Мелинда/
— Я отчитаюсь Вайлету о задании за нас обоих, — стоило войти через портал в фойе Управления, как Ривер преобразился, становясь невозмутимым и серьезным, как в нашу первую встречу. Хотя только минуту назад обнимал меня и целовал, задорно улыбаясь.
Но глядя на него, я не нервничала, почти не переживала. Его ожидал разговор с Вайлетом, но я была уверена, что он всё устроит в лучшем виде. Мне же предстояло сменить обет контракта на обеты магов бездны. Вчера ночью за обсуждением нападения, мы пришли к выводу, что в этом и причина. В том, что я становлюсь магом бездны, но ещё не произнесла всех клятв. Пока что резерв был нестабилен, но я не определялась как одержимая. Видимо, этот этап прошёл быстрее из-за ритуала. Способности магов бездны только предстояло освоить. Но в связи с опасностью, было глупо тянуть с контрактом.
— Я подожду тебя. Его может не устроить только твой отчёт.
— Пока что ты телохранитель, — ответил он хмуро. — К тому же, обсуждать мы будем не задание.
Кивнула, стараясь не выдать мелькнувшего внутреннего смятения. Я не сомневалась, что Ривер будет бороться за нас и меня конкретно. Но и понимала, что Томас может устроить подлянку. В его руках сосредоточено достаточно власти для этого.
— Не переживай заранее, — Ривер мимолётно сжал мой локоть. Серые глаза наполнились теплом, прогоняя мои тревоги.
Я проводила его до кабинета Вайлета, а сама осталась снаружи. Намеревалась дождаться его здесь же, пусть Ривер и настаивал на том, чтобы я встретилась с Маркусом и Карделией в ресторане Управления.
— Добрый день, Мелинда, — добродушный мужской голос заставил вынырнуть из собственных мыслей.
Я обернулась, дежурно улыбнувшись подошедшим ко мне членам Совета. Их было пятеро, но по именам я знала только Винсента ди Назара и Джерана ди Ворна, которые проводили со мной беседу в кабинете Вайлета сразу после инициации.
— Добрый день!
— Поздравляем вас. Это успех, — Винсент приветливо улыбался. Да и остальные члены Совета выглядели довольными. — Дело осталось только за обетами.
— Да, я как раз…
— Контракт с вами может подписать любой член Совета. Пройдёмте. Заодно обсудим ваше будущее.
Мне ничего не оставалось, как согласиться. С другой стороны, даже хорошо, что удастся избежать лишней встречи с Вайлетом. Винсент повёл меня в свой кабинет, находящийся в дальней части коридора. Остальные члены Совета предпочли отправиться по своим делам. Вежливо с ними попрощавшись я попыталась сосредоточиться на разговоре с Назаром. Но он большей частью вещал о прорыве и больших возможностях. Не скажу, что меня радовал их “прорыв”, ведь это означало стихийные инициации с магами бездны других девушек. И, скорее всего, проходить всё будет на принудительной основе. Это Ривер, несмотря на все разногласия между нами, вёл себя достойно. Не всем может так повезти. Оттого становилось паршиво на душе.
— Контракт стандартный, никаких персональных изменений внесено не будет, — сообщил Назар, занимая кресло за столом, поверхность которого была стилизована под камень.
Мельком оглядев светлую комнату, я закрыла за собой дверь и направилась к креслу перед столом. Чем быстрее подпишу, тем лучше. Контракт обезопасит меня от планов одержимых, в чём бы они не заключались.
Наверное, я слишком расслабилась. Да и не ожидала нападения в сердце защищённого здания Управления. Винсент вдруг сдёрнул медальон с шеи, наполняя его силой. А вторую руку выкинул вперёд, направляя удар водяным жгутом мне в грудь. Я громко вздохнула от неожиданности, выставив руки в защите. Но совершенно не успевала на таком коротком расстоянии воссоздать даже самое лёгкое плетение. К счастью, когда подводит реакция, на помощь приходят артефакты. Защита поднялась передо мной мгновенно, но не могла погасить силы атаки. Удара я не почувствовала, но меня оттолкнуло назад.