Свет комнаты вдруг сменился тьмой. По голове будто ударило мешком, когда связь с резервом грубо оборвалась. Не совладав со слабостью, я рухнула на сырой каменный пол, больно ударив колени. Из носа хлынула кровь, а кабинет, виднеющийся через арку портала закачался перед глазами, постепенно расплываясь из-за пелены слёз. Было темно и я видела только стены из грубого камня и решётку перед собой в двери которой и был создан переход.
— Попалась, — лицо добродушного на вид Винсента исказилось злорадством.
Под взмах его руки портал развеялся, отрезая меня от единственного источника света. Хлопнула железная дверь, послышались удаляющиеся шаги. Я осталась одна в кромешной тьме темницы.
Глава 35
/Ривер/
— Совет планировал проявить лояльность только в твоём отношении, — Вайлет произносил слова спокойным тоном. Но глаза метали молнии, а магия, кажется, была готова выйти из-под контроля. — И речи не шло о другом маге бездны.
— Мелинда не просто маг бездны. Между нами связь. Искусственный резонанс.
— Условия были чётко определены изначально, Ривер, — ответил резче, чем стоило.
— Зачем тебе рядом девушка, которая не испытывает к тебе никаких тёплых чувств, Томас?
— Могу тебя заверить, мною движут те же причины, что и тобой, — на его щеках заходили желваки.
В глубине серых глаз мелькнула жёлтая вспышка. И не нужно было быть мастером дедуктивной мысли, чтобы не понимать, что Томас взбешён.
— Ошибаешься. Мной движет желание защитить Мелинду.
— От меня, значит, хочешь защитить? — процедил он, зло усмехнувшись. Опёрся локтями на столешницу, переплетая пальцы перед собой.
Я неопределённо пожал плечами. В конце концов именно он угрожал Мелинде и не таясь сообщил, что может повлиять на решение оракула.
Наступила гнетущая тишина, прерывая лишь нашим дыханием. Томас смотрел на меня, я на него. И от его решения зависели как наши дальнейшие взаимоотношения, так и мои действия.
— Нет, — произнёс он, наконец, и опустил руки. К нему вновь вернулось спокойствие, и смотрел он теперь уверенно, твёрдо.
— Что “нет”?
Только ответ так и не был озвучен. Меня будто ударило в солнечное сплетение. Больно, выбивая воздух из лёгких и внося в мысли панику. Я вскочил на ноги, тяжело дыша, и пытаясь понять, что происходит. Только ощущения быстро ушли, а на их место пришла тянущая пустота. Там, где я раньше ощущал связь с Мелиндой.
— Что случилось? — Томас тоже поднялся, подобравшийся, готовый действовать.
— Мелинда пропала. Её будто отрезало, — прохрипел я, пытаясь отдышаться.
К чести Вайлета он не стал расспрашивать, злорадствовать или, что хуже, не отнёсся с недоверием. Он установил общую связь по артефакту, чтобы связаться с охраной здания. И почти сразу пришёл ответ. Мелинда только вышла из кабинета Винсента ди Назара. Стоило услышать слова охранника, как я сразу сорвался с места. Выбежал в коридор и, действительно, увидел в дальнем его конце Назара с Мелиндой. Но уже чётко знал, что это не она. Не чувствовал с ней связи, вообще ничего в ней не чувствовала, будто передо мной пустышка.
— Это не она, иллюзия, — шепнул я вышедшему вслед за мной Вайлету.
Назар приостановился в дверях своего кабинета, обратив взгляд к нам. Краткий испуг сменился вспышкой понимания и мрачной усмешкой. Он выхватил из кармана какой-то флакон. Но раньше, чем успел опрокинуть его в рот, Винсента снесло воздушной волной, созданной Вайлетом, и буквально пришпилило к стене, не позволяя пошевелиться. Следом ударил уже я, вырубая предателя ошеломляющим заклинанием. Только тогда Вайлет отпустил, позволяя бессознательному мужчине рухнуть на пол. Иллюзия Мелинды в эту же секунду зарябила и исчезла.
Я пробежал вперёд, вбежал в кабинет Назара. Но внутри никого не было. Хотя, судя по всему, Мелинда находилась здесь, раз Назар собирался с помощью иллюзии создать видимость её ухода из Управления.
— У членов Совета должен быть аварийный портал, — пробормотал я.
Не был уверен, что это на самом деле так, но знал, что такие артефакты существуют. В частности, подобный был у Вайлета. Кажется, Томас пришёл к тем же выводам, что и я, потому что, войдя в кабинет, он показал мне медальон в своей руке.
— Аварийный портал был использован. Нужно попробовать проследить путь.
Вайлет вскинул руки, создавая сложное плетение. Адреналин после короткой стычки, уходил из крови, сменяясь апатией и тянущей болью в груди. Я не знал, где Мелинда. И только тот факт, что ради её убийства предатель не стал бы рисковать выдать себя, позволял верить, что она жива. Плетение рассеялось сетью по кабинету, выстраивая проекцию магических эманаций. Я не двигался, чтобы не мешать, и не рвался творить сеть вместо Вайлета, хоть нетерпение и отчаяние снедали изнутри. Останавливало то, что в отслеживании Вайлет намного опытнее меня.
— Следы уничтожены, — хриплым голосом констатировал Томас, чересчур нервно взмахнув рукой, чтобы развеять плетение.
А я не поверил. Просто не хотел верить, что след оборвался. Пальцы сработали на автомате, создавая новую сеть. Но вердикт был тот же. Портал, в котором исчезла Мелинда, невозможно отследить.
/Мелинда/
— Кто вы? Что вам нужно? — прижавшись спиной к самой дальней стене, я смотрела на ожидающим меня возле решётки камеры людей.
Здесь было холодно, но трясло меня не поэтому. Ужас пробирался в каждую клеточку тела, как я не храбрилась. После того, как портал перенёс меня в это место, ко мне никто не заходил. Я провела здесь около получаса. Продрогла и успела накрутить себя до предела.
— Веди себя смирно и избежишь травм, — сурово заявил мужчина, выступая вперёд.
Я ожидала, что антимагический барьер камеры его остановит, или принесёт хоть какой-то дискомфорт, который позволит мне совершить рывок. Но просчиталась. Передо мной был обычный человек, которого не пугала блокировка резерва.
— Не подходи, — упрямо стиснув челюсть, я приняла боевую стойку, намеренная дорого продать свою жизнь.
Силы подводили, но я рванула вперёд. Даже умудрилась сломать этому мужчине нос. Но поняв, что я не намерена сдаваться, в камеру вошли ещё двое рослых мужчин. Меня скрутили, повалив на пол. Я кричала и вырывалась, но всё напрасно. Сверху навалился один из мужчин, заламывая руки за спиной. Второй связал запястья верёвкой, затягивая её так, что онемели пальцы и разодрало кожу. Из глаз полились слёзы бессилия, и я замолкла, силясь не разреветься. Пусть силы неравны, но нельзя терять присутствие духа. Нужно быть начеку, высматривать способы спастись. И даже, если не выйдет, уверена, Ривер и друзья меня не оставят. Они будут искать и найдут.
В довершение ко всем мучениям на запястье защёлкнули блокирующий браслет и только тогда меня вывели из камеры. После краткого противостояния слабость только усилилась, так что мужчины теперь буквально тащили меня. Но хоть не били и не толкали. Просто в молчании вели тёмными коридорами, которые я пыталась запомнить на случай побега. Мы поднялись на один лестничный пролёт. Здесь стало светлее и воздух не был таким затхлым. Я пришла к выводу, что мы либо в каких-то катакомбах, либо в подвале старого замка. Пару сотен лет назад было модно выстраивать целые лабиринты под зданиями.
Меня ввели в круглую комнату, лишённую мебели, по стенам которых расположились немногочисленные магические кристаллы. Здесь нас ожидало ещё с десяток незнакомых мне мужчин и женщин. Кто-то при моём появлении даже хлопнул в ладоши, рассмеявшись от радости. Кто-то просто улыбнулся. Большинство остались равнодушны. Но окружающее потеряло значение, когда я заметила начертанный на полу магический знак. Я узнала его, потому что только недавно с ним сталкивалась. Именно с помощью него в обычных людей вселяют тварей бездны. А когда меня повели прямиком к этому знаку, я осознала, что меня ожидает.
— Нет! — я начала сопротивляться с новой силой, не потому что надеялась сбежать, а потому что стало нереально страшно. Ведь вселение лишит меня воли и уничтожит.
Но самое ужасное, что кто-то может воспользоваться моим телом, нанести вред всем, кто мне дорог. Хотя, что-то мне подсказывало, что последствия будут намного более катастрофическими. Не просто же так меня похитили из здания Управления.
— Усмирите её, — рыкнул мужчина, направившись ко мне с кинжалом в руке.
Удар по голове оглушил. Реальность подёрнулась вязкой пеленой бессилия, а я начала заваливаться вперёд. Из глаз продолжали литься слёзы, когда меня положили в центр магического круга. Послышался треск ткани, когда плащ и рубашку на моей спине разрезали. А следом кожи коснулось лезвие кинжала. Я была слишком ошеломлена и напугана, наверное, поэтому почти не ощутила боли от порезов.
— Приступаем, — объявил тот же мужчина, отступая от меня.
Грани магического круга засияли, когда маги влили в него магию. Сила бездны всколыхнулась во мне, начиная шириться и увеличиваться несмотря на блокировку резерва. Окружающая реальность окончательно расплылась, и я не видела больше ничего, кроме пылающего пламенем разлома, который приближался, угрожая полностью поглотить.
Не знаю точно, сколько продлился ритуал. Для меня он занял целую вечность. Магический круг потух, а люди начали расходиться. Меня на удивление бережно подняли и понесли прочь. Я даже на секунду поверила, что ничего не изменилось. Ровно до того момента, пока не услышала в мыслях чужой голос, который вернул в душу ужас и панику.
— Здравствуй, Мелинда. Боишься меня?
Огромных трудов стоило взять себя в руки, чтобы также в мыслях ответить:
— Боюсь, — честно призналась. — Но буду бороться. Тебе не достанется моё тело!
— А это ты зря, — скрипуче рассмеялся он. — Я на твоей стороне.
Глава 36
/Ривер/
— Здесь может быть зацепка. Что-нибудь, — я рванул к рабочему столу Назара, намеренный выпотрошить все ящики.
Беспокойство за Мелинду ворочалась в груди, разъедало душу сомнениями и страхом потери. Сейчас, немного успокоившись, я ощущал тонкую линию связи, но слишком слабую, готовую в любую секунду оборваться. Только это дарило надежду. Я её обязательно найду. Сделаю всё, что в моих силах. И даже больше.