— Нужно уходить, — Вайлет уже взял себя в руки и теперь говорил сухо и безэмоционально.
Вскинулся, удивлённый его заявлением, в ожидании объяснений.
— Член Совета — предатель. Об этом станет известно Правительственной верхушке меньше, чем через полчаса. Управление оцепят, Совет отстранят и лишат артефактов перемещения. Проверять будут всех. Поиски Мелинды застопорятся на неопределённый срок.
— Если мы сбежим, то автоматически зачислим себя в число предателей. Я готов пойти на это, но зачем это тебе?
— Чутьё, — пожал он плечами. — Уверен, промедление будет иметь разрушительные последствия. Мелинда — маг бездны, не ограниченный обетами, — с самым серьёзным выражением на лице сообщил Вайлет. — И что бы ты не думал, её судьба мне не безразлична, — взгляд его наполнился толикой беспокойство, но лишь на мгновение. Вайлет хорошо держал лицо.
— Я не уверен, что могу тебе доверять, — мотнул головой, стиснув челюсть. — Но эти вопросы решим потом.
Меньше всего на свете я желал привлекать Вайлета к поискам Мелинды. Но понимал, что в разведке и отслеживании он намного опытнее. А ради вызволения Мелинды я был готов пойти на любые сделки.
— Разумное решение, — резюмировал Томас, первым направившись на выход. — Раз переходим на теневую сторону, прихватим сувенир.
Мы вышли в коридор, где возле бессознательного Назара собиралось всё больше охранников, магов бездны и обычных служащих.
— Ривер! — окликнул меня Маркус, растолкав охрану, чтобы расчистить дорогу для Карделии.
— Пропустить, — скомандовал Вайлет, вытаскивая из-за ворота пиджака цепь с аварийным порталом.
— Что происходит? — полушёпотом спросил Маркус, подлетая ко мне.
— Мелинду похитили. Мы уходим, пока здание не оцепили, — пояснил я, подхватывая бессознательного Назара заклинанием левитации.
Маркус принял самый суровый вид, обдумывая мои слова.
— Я с тобой, — после недолгих раздумий решил он.
— Ты хотел сказать, “мы”? — невинным тоном поинтересовалась Карделия, сверля мужа свирепым взглядом.
— Милая, — взмолился он.
— Я не останусь в стороне, — отрезала она, направившись в портал сразу следом за Вайлетом.
Ругаясь под нос, Маркус последовал за ней. А я вошёл в портал последним, после чего тот схлопнулся за моей спиной. Мы оказались в уже знакомом мне кабинете Томаса. Он сразу обогнул стол, отбросил со стены картину, а после нажал какие-то незаметные взгляду выемки, сдвигая фальшпанель, за которой находилась дверь сейфа.
— Нужно проверить поместье Назара, до того, как туда явятся правительственные ищейки. Но прежде избавимся от артефактов перемещения. По ним нас отследят, — проговорил он, не оборачиваясь, и одновременно набирая комбинацию на сейфе.
— Избавимся. А после нам нужны весомые доказательства того, что ты не предатель.
Спина Вайлет напряглась. Он медленно обернулся к нам, вытянул ладонь.
— Могу хоть сейчас произнести клятву на крови, — произнёс, глядя прямо и твердо, и кивком головы указал на лежащий на столе нож для вскрытия конвертов.
— Можно я его порежу? — поинтересовался Маркус, криво улыбнувшись.
— Порежу его я, — проворчала Карделия, ловко подхватывая нож со столешницы. — Вы оба можете промахнуться. А ты, любимый, позвони пока брату. Обрадуй новостью о том, что вскоре мы возглавим список государственных преступников.
/Мелинда/
Щелчок замка двери вырвал из вязкого бессилия сна. Незнакомец в обычной одежде прошёл к кровати, поставил на стол поднос с едой и вышел, ничего не сказав. Одержимый он, маг, простой человек, мне не было это известно. Со мной не общались. Ждали, когда наступит нужная стадия.
Приподнявшись на локте, я осмотрела небольшую каморку, в которой находилась. Ритуал высосал из меня все соки, и я даже не помнила, как меня сюда принесли. И уж точно мимо сознания прошло, как меня переодевали в это свободное серое платье и обрабатывали раны. Кажется, среди одержимых был лекарь, потому что ссадины и синяки с запястий исчезли. И, судя по ощущениям, порезы тоже зажили. Но всё это были сущие мелочи по сравнению с тем, что я сама стала одержимой.
— Ещё не стала, — отметил голос в голове. Раскатистый, с шипящими нотками. — И не станешь, если будем работать в команде.
— Почему я должна тебе верить? Ты просто пытаешься ускорить переход ко второй стадии.
— Ты общаешься со мной, ощущаешь. Это уже вторая стадия, Мелинда.
Его слова заставили внутренне похолодеть. Ведь он прав. Испугавшись, я подскочила с кровати. Слабость в связи с блокировкой резерва никуда не ушла, потому подобная активность вылилась в лёгкое головокружение. Но главное, я управляла своим телом. Только стоило об этом подумать, как на сознание навалилась монолитная тяжесть, а руки пришли в движение сами собой. Так же стремительно, чужая воля отпустила. Но я уже успела испугаться до полусмерти, ведь на краткий миг потеряла саму себя, связь с собственным телом. Тяжело дыша, рухнула на кровать, закусила губу, силясь не заплакать.
— Не хотел давить. Но ты должна понимать, я могу поработить тебя.
— Тогда почему не делаешь этого?
— Мне нужна твоя помощь.
— Не понимаю, я ничего не понимаю, — подтянула колени к груди, обхватила их руками. По щекам всё же заскользили слёзы.
Никогда в жизни не ощущала себя настолько растерянной.
— Как ты думаешь, что случается с вэйрами, когда вы изгоняете их из жителей вашего мира?
— С кем?
— Так называется наша раса. Вэйры. Ты не ответила.
— Я думала, вы возвращаетесь в свои тела.
— Большинство погибает.
— Я… не знала.
Не скажу, что его слова принесли какое-то внутреннее удовлетворения. Смерть не может радовать.
— Потери несут обе стороны, Мелинда. И не все жители нашего мира поддерживают вторжение в ваш.
— А ты один из них? Слабо верится.
— Зачем мне придумывать всё это, если я могу просто подавить твою волю?
Его вопрос словно застыл в установившейся тишине моей новой клетки. В эти мгновения я чувствовал себя сумасшедшей. И даже не потому что разговаривала сама с собой, а потому что готова была поверить. Да и выбора не было.
— Как тебя зовут?
— Наши имена слишком сложны для вашего языка, — раздался скрипучий смешок. — Зови меня Шиан, — прошипел он, растягивая гласные.
— Хорошо, Шиан. Поможешь мне выбраться, тогда и обсудим… сотрудничество.
— Договорились, Мелинда, — шипяще протянул он, и я была уверена, он доволен итогом разговора.
Глава 37
/Мелинда/
— А если не поверят?
— У них нет причин не верить. Одержимые чувствуют в тебе меня. Как только сниму подозрения, я верну тебе контроль, — кажется я начала привыкать к шипящему голосу Шиана в голове.
— Сложно поверить.
— В боевой магии ты сильнее меня, — хмыкнул он.
Мы мало общались, и план как таковой, так и не сформировался. А ещё Шиан не стремился рассказывать мне, чего пытаются добиться его сородичи моим похищением. Чутьё подсказывало, что, когда правда откроется, она мне весьма не понравится.
— Сначала я собираюсь выведать их планы.
— Рискуешь.
Я не ответила. Поднялась с кровати. Прикрыла глаза, давая мысленное разрешение Шиану. Контроль над телом пропал сразу же. Страх накатил волной, когда помимо моей воли ноги пришли в движение, а кулак ударил по потемневшей от времени поверхности двери.
— Чего тебе? — раздался грубый отклик охранника.
— Не тебе, а вам, — прорычал Шиан, перейдя на свой родной язык. Даже не знала, что мои голосовые связки способны издавать столько шипящих звуков.
Дверь сразу же распахнулась. Теперь мой тюремщик не казался грозным. А будто уменьшился в размерах, склонив голову передо мной, точнее, перед Шианом.
— Не передо мной, — отозвался он. — Они уверены, что в тебя должен был вселиться Верховный Жрец Хаоса.
— Ты его заменил?
— Именно.
— А что со Жрецом? Он не может отправить вестника?
— Жрец не может больше ничего. Он ответил за свои преступления сполна, — голос Шиана стал жёстким и злым. — Нас убеждали, что война необходима Хаосу, нашему богу. Но какой бог пожелает смерти верным подданным?
— Значит, войну развязывал Верховный Жрец?
— И он обеспечивал вселения. Отправлял вэйров на смерть, чтобы расширить своё влияние.
Мужчина что-то проговорил на этом непонятном мне языке, который, к моему удивлению, начинал обретать смысл. Он не стал снимать блокирующий браслет. Я так поняла, ключа у него не было. Но повёл нас прочь от камеры в сторону лестницы. На этот раз мы покинули подвальные помещения, попав в некогда роскошные коридоры неизвестного мне замка. Сейчас обтёсанные стены местами испещрили трещины, паркет потемнел от времени, а светильники большей частью пришли в негодность. Гобелены и картины валялись на полу, растеряв красоту. В воздухе держался запах сырости и плесени.
Комната, в которую нас привели, напротив, была приведена в лучший вид. Здесь было сухо, пахло жареным мясом, с которым как раз расправлялся хозяин покоев, сидя за квадратным деревянным столом в низком кресле. При нашем появлении он поднялся, и я узнала в нём Джерана ди Ворна. Отец с самого начала был прав. В Совете сидели предатели. Жаль, он избрал неверный путь, решил мстить, забыв о долге и чести. А сама я больше не жаждала мести. Отношения с Ривером исцелили меня. Теперь я лишь хотела справедливого возмездия всем врагам.
Многое становилось на места. С лёгкой руки Совета мы с Ривером отправились на задание подальше от Управления. Там мы выяснили, что связь укрепилась, а я переняла магию бездны. Именно после нашего отчёта Совету одержимые начали действовать, напали. Но не ожидали, что Вайлет окажет нам поддержку и передаст нашим друзьям разрешение на пересечение границы. Выяснить, где мы скрылись после нападения, не удалось. И Назару пришлось похищать меня прямо из Управления. Они хотели получить мага бездны и получили. Только в чём главная причина?
Сопровождающий вышел, закрыв за собой дверь. А Шиан направился прямиком к Джерану.