— Приветствую, — он оказался прав, и, несмотря на то, что я начала улавливать смысл слов, но имена были сложноваты для понимания. — Как прибытие?
— Могло быть и лучше, — раздражённо отозвался Шиан. — Не хочу откладывать. Когда мы сможем приступить к осуществлению плана?
— Всё готово. Мы ждали только вас и её, — предвкушающая улыбка смотрелась совершенно чуждо на суровом лице Джерана. Он с ног до головы осмотрел меня, вскинув руки. — Если кто и способен открыть разлом, то только вы в союзе. Маг бездны, не ограниченный обетами, и вэйр.
— Открыть разлом? — наверное, если бы могла управлять телом, я бы отпрянула от Джерана, настолько меня ошеломили его слова.
Вот в чём их цель. Они собирались вновь открыть разлом. И, скорее всего, оттуда сразу хлынет армия вэйров. На этот раз это будет полномасштабное вторжение. Становилось понятным, почему Шиан не рассказал мне сразу. Я бы не решилась ему довериться.
— Только мы не будем его открывать, — усмехнулся Шиан. — Наоборот, ты закроешь разлом, — припечатал, окончательно выбивая меня из равновесия. Немыслимо.
Не подозревая о происходящем в моём подсознании диалоге, Джеран вытянул из-за ворота строгого пиджака кристалл связи. Общался коротко и по сути. Он планировал провести ритуал через час. Нам надлежало переместиться к разлому.
— Насколько мне известно из воспоминаний Мелинды, зона возле разлома закрыта для перемещений, — отметил Шиан.
— У члена Совета Управления есть много преимуществ, — Джеран вытянул ещё один артефакт. — Это позволит открыть портал прямо к разлому. Ритуал уже готовят.
— Отлично, — улыбнулся Шиан, уступая место мне.
Сначала даже не поверила, ведь до последнего сомневалась в его честности. С трудом сдержав вздох облегчения, протянула руку с браслетом Джерану.
— Ах да, точно, — вскинулся он, расшипевшись в извинениях. Извлёк ключ из кармана брюк и поднёс его к браслету.
Блокирующее магию украшение рухнуло на пол между нами. Магические потоки восстановились мгновенно, на секунду заглушая все органы чувств. Резерв воспылал в груди, а связь с Ривером вновь обрела прошлую яркость.
— Спасибо, — улыбнулась, сделав шаг к Джерану, чтобы впечатать в его грудь ошеломляющее заклинание, второй рукой перехватив нужный мне артефакт перемещения.
Неопределённо крякнув и распахнув в изумлении глаза, Джеран грузно осел на пол. Моя первая победа в заточении. Какого-то определённого плана действий не было. Сейчас я собиралась связаться с Ривером с помощью кристалла связи Джерана. Но не знала, как объяснить ситуацию. Ривер может мне не поверить, решить, что это одержимый играет роль. И не представляла, как смогу его убедить. Но, как оказалось, придумывать придётся быстро.
За дверью послышался стук и тихий стон, после чего в комнату вбежали Ривер с Николасом. Они замерли в атакующих позах, намеренные защищаться и нападать. А я смотрела только на Ривера. Лицо его окаменело, губы сжались в прямую линию, а серые глаза будто покинула жизнь.
— Опоздали, — раздался его шёпот, полный обречённости.
— Стой! — вскинула руки, создавая перед собой простой щит. — Ты должен выслушать меня. Это важно, Ривер!
Он вздрогнул, услышав своё имя, упрямо стиснул челюсть.
— Я могу это сделать, — предложил Николас, глядя на меня как никогда печально.
И тогда я поняла, что дела даже хуже, чем я думала. Кажется, они определяют меня не второй стадией, а третьей, самой последней. Они просто убьют меня. Быстро и безболезненно.
— Ривер, это же я! — взмолилась, ощущая, как по щекам заскользили слёзы. Понимала, что у меня мало времени на то, чтобы убедить их. — Ты же чувствуешь. Связь никуда не делась. Прислушайся к ней. Разве не чувствуешь? Это я, Мелинда, — положила ладонь на солнечное сплетение, откуда протянулась невидимая взору нить.
— Чувствую, — на выдохе произнёс он, опуская руки и распуская атакующие плетения.
Было страшно, но каким-то шестым чувством я знала, что он поверил мне. Щит передо мной развеялся. Ривер и я сделали шаги друг к другу одновременно. А потом сорвались с мест, налетая друг на друга. Крепкие и такие надёжные объятия сомкнулись вокруг. Пальцы вцепились в пиджак на его груди. А губы слились в неистовом поцелуе со вкусом соли слёз и сладости воссоединения.
Глава 38
/Ривер/
— Что происходит, Мел? — чуть отстранил Мелинду от себя, заглядывая в блестящие от слёз глаза.
Наработанное чутьё кричало, что передо мной враг, одержимый на третьей стадии, а сердце говорило, что это она, моя Мелинда. И я предпочитал верить ему, а не здравому смыслу.
— Одержимые собирались открыть разлом, с моей помощью, — произнесла она, тяжело сглотнув и обратив взгляд к лежащему без сознания Джерану. Ещё один предатель в Совете.
Вайлет оказался прав, Управление оцепили довольно быстро. Всех магов бездны, кого возможно, отозвали с заданий. Проверялся каждый, а мы находились в розыске. Но то, что мы пошли против закона, помогло в итоге найти Мелинду. Назар оказался одержимым, скрывавшим свою сущность с помощью сильного артефакта. Но при всей своей осторожности он замёл не все следы. Нам удалось отследить путь единственного портала, который привёл нас в одно из убежищ одержимых. А оттуда мы уже попали сюда. Страшно представить, что я мог сейчас находиться взаперти в Управлении не в состоянии помочь Мелинде.
— Открыть разлом? — переспросил изумленный не меньше меня Николас, присев возле одержимого, чтобы направить в его грудь сильное заклинание усыпления.
— Да. Но это ещё не всё.
Казалось бы, хуже новости уже быть не могут, но Мелинда смогла удивить.
— Провели ритуал. Я… в моё тело вселили вэйра.
— Кого?
— Так называется их раса.
— Хорошо, — медленно кивнул, пытаясь не выдать замешательства.
— Я знаю, как это звучит. Я одержимая на третьей стадии, но контролирую тело, понимаешь? А он… его зовут Шиан. Он во мне. И он хочет помочь, полностью закрыть разлом в Бездну. Это будет означать конец войне, Ривер! — пальцы Мелинды сомкнулись на моём локте, встряхнули, словно она пыталась вбить в меня информацию не только словами, но и жестами. — Ты же мне веришь? — взмолилась.
Синие глаза смотрели в мои с надеждой, испытующе. И пусть её речь звучала странно, но горячность Мелинды не позволяла сомневаться.
— Ривер? — раздался голос Маркуса, а следом в комнату вошёл и он сам, прижимая раненую руку к груди.
За ним следовали и Карделия с Вайлетом. К счастью, невредимые.
— Замок зачищен, — бросил Вайлет, сразу направившись к нам.
Николас поспешил к брату, чтобы осмотреть его рану.
— Всё в порядке. Мелинда не одержимая, — сразу предупредил я, пресекая вопросы.
— Почти, — нервно усмехнулась она, убирая пряди волос с лица.
— Ей есть, что рассказать. Это важно и может всё изменить, — взглянул на подобравшуюся Мелинду.
Она словно нехотя выскользнула из моих объятий и кивнула, в пару резких движений стерев влажные следы с щёк.
***
— Ты знаешь, как будет проходить ритуал? — задал вопрос Вайлет.
Мы расположились для обсуждения в том же кабинете, где и нашли Мелинду. Заняли кресло и стулья за небольшим столом. Времени было мало. По словам Мел встреча должна была состояться буквально через полчаса. Потому она кратко рассказала нам о ритуале и своём общении с вэйром, жителем Бездны по имени Шиан. Верилось с трудом, наверное, потому что это была правда, хоть и невероятная.
— Одержимые объединят свою силу, — Мелинда в этот момент будто смотрела внутрь себя. Скорее всего передавала слова вэйра. И это немного пугало. — Они подкрепят её сильным артефактом. Я… он не знает, что это за артефакт.
— Не так давно был похищен один из божественных артефактов. Его так и не нашли. Пока всё сходится, — хмыкнул он, продолжая сверлить Мелинду пристальным взглядом.
— Это поможет убрать печати с разлома. Моя задача… — она вдруг замолкла, резко побледнев. — Наши с Шианом силы будут направлены в закрытие разлома. Только в этот момент на него можно будет повлиять, — взглянула на меня и сразу отвела взгляд, словно что-то недоговаривала.
— Одержимым неизвестно, что их союзники задержаны, — Маркус задумчиво забарабанил пальцами по столешнице. — Она может без препятствий прийти на место встречи.
— А когда надобность в них отпадёт — ударим мы, — закончила за супруга мысль Карделия.
— Только обеты нам не позволят даже приблизиться к разлому, — напомнил о главном Николас, обратив взгляд к Вайлету.
Но Томас молчал, продолжая смотреть на Мелинду. Сидел с ровной спиной, задумчивый. Мы ждали его решения, потому тоже молчали. Понимали, что обратись мы в Правительство или Управление, просто упустим эту возможность. Потому успех задумки зависел от Вайлета. Но по мелькнувшей на его губах улыбке, я уже понял, что его условия вряд ли нас устроят.
— То, что вы предлагаете может стать спасением. Только источник информации сомнительный, — медленно произнёс он, на что Мелинда вскинулась, перекрестив с ним взгляды.
— Я могу произнести клятву на крови. При попытке Шиана пойти против неё, моё тело погибнет.
— Хорошая идея, — улыбнулся Вайлет. — Ты подпишешь контракт, со мной. По нему я уничтожу контракты Маркуса, Николаса, Карделии и Ривера. А также привлеку к операции проверенных боевиков.
Мелинда хотела что-то ответить, но замолкла, когда Вайлет коротким жестом дал понять, что не закончил.
— Ты произносишь клятву о том, что не попытаешься открыть разлом. И… после закрытия разлома остаешься со мной. В качестве супруги.
Мелинда моргнула, словно сомневалась, что расслышала правильно. Я же вскочил с кресла, схватив Томаса за грудки, готовый тут же нанести удар. Послышался грохот стульев. Сидевшая рядом Карделия повисла на моём локте, не давая ударить. А Вайлет улыбался, словно, не придавая значения угрозе.
— Сейчас не время для устройства личной жизни, — горячо возразила Карделия.
— Собрался воспользоваться ситуацией, — рыкнул я, встряхнув Томаса за грудки.