Мужчины и женщины подняли руки к небу, призывая силы резерва. Стихии ожили, наполняя мощью магические письмена. Ветер завыл среди скал, тучи в пару мгновений сомкнулись черной пеленой. И на сухую землю упали первые капли дождя. Грянул гром, сверкнула молнию, ударив куда-то в землю. Отчего воздух наэлектризовался и запахло гарью. Дождь усилился, теперь ударяя в лицо острыми порывами. Магический круг засиял зловещим синим светом. И под новую вспышку молний печати пали с разлома.
Бездна. Сила её была огромна. Буквально придавливала к земле. Усиливала своё влияние почти невыносимым давление на солнечное сплетение. Перед нашим взором оживал кошмар каждого мага бездны. Черный разлом вспыхивал синими всполохами огня, в центре которых находилась светлая фигура Мелинды. Я тяжело опёрся рукой на скалу. Сила бездны ширилась в резерве, пытаясь забрать себе больше пространства. Но я почти ничего не чувствовал, сосредоточенный на действиях Мелинды. Она вскинула руки, намереваясь приступить ко второй части плана. В душе всколыхнулся страх. Вдруг Шиан обманул её, вдруг попытается, наоборот, открыть разлом? Тогда Мелинда умрёт в пару секунд.
Но Шиан не обманул. Разлом дрогнул, когда кожа Мелинды засияла белым светом, вбирая в себя силы магов, участвующих в ритуале. Они рухнули на землю. Я даже заметил, как покатился по земле божественный артефакт, истратив свой заряд на подпитку Мелинды. В её хрупкой фигуре сейчас сосредоточилась огромная мощь, которую она собиралась выплеснуть против Бездны.
Это стало сигналом для начала действий. Мы покинули свои позиции и рванули вперёд, сразу пуская в ход заготовленные заранее плетения. Слишком увлечённые ритуалом одержимые не сразу среагировали. Наверное, в глубине души уже праздновали победу. А мы успели сократить расстояние к тому моменту, как нам начали оказывать сопротивление.
Дождь продолжать обрушиваться с небес. Ветер ударял в лицо ледяными брызгами. Земля уходила из-под ног. И я почти ничего не видел, действуя на чистых рефлексах. Стихии здесь были так сильны, что подчинялись нехотя. Но моё желание помочь Мелинде оказалось намного разрушительнее. Воздушные потоки смертоносным смерчем прошлись возле разлома, буквально раскидывая стоящих на моём пути врагов. И на этом все короткие бои завершились. Но не ритуал.
Я замер в десятке метров от разлома, ошеломлённый близостью силы бездны и представшим мне зрелищем. Мелинда была словно свет свечи в непрерывном хаосе, пытающемся поработить её. Яркая, но такая хрупкая, готовая погаснуть в любую секунду. Разлом закрывался медленно, а её свет слишком быстро мерк.
Остальные принялись формировать строение вокруг Изабель, чтобы создать и подпитывать щит на случай взрыва. Но глядя, как теряет силы Мелинда, я вдруг понял, что она может не справиться. И больше не собирался находиться в стороне. Друзья что-то прокричали мне вслед. Но я не слушал. Нёсся на всех парах, пытаясь закрыться от въедающейся под кожу раскалёнными иглами мощи бездны. Ослеп и оглох, идя на сияние Мелинды. И почти был счастлив, когда сжал хрупкую фигуру в руках.
— Ривер, зачем? — странно, но я отчетливо слышал её шёпот, находясь в центре урагана стихий.
— Разве я могу тебя оставить? — улыбнулся, проведя ладонью по её волосам. — Бери сколько нужно, Мелинда.
— Нет! — она замотала головой, слезы засияли на её щеках.
— Так нужно, — сжал её крепче, готовый защитить от всего мира. И если моя сила поможет, спасёт Мелинду, то я готов отдать всю её без остатка. — Я тоже тебя люблю.
/Мелинда/
Сила выходила из-под контроля, оглушала своей необузданной мощью и яростью стихий. Шиан носился в глубине подсознания, вкладывал свою магию. Но, кажется, я не справлялась. Погибала, так и не добившись своих целей. Руки дрожали, мышцы трещали от напряжения. Казалось, меня разорвёт на части в этом водовороте, просто расщепит в мелкие клочки. А Бездна стояла надо мной. Синие языки пламени лизали лицо, пытались затянуть в черноту другого мира, разъедали душу страхом и неуверенностью. Словно живое существо, Бездна защищалась.
Я уже ничего не видела и не слышала. И когда почти потеряла связь с реальностью, появился он. Ривер пронёсся сквозь эту круговерть, чтобы отдать свои силы. Прорвался ко мне, чтобы погибнуть вместе.
— Я тоже тебя люблю.
Сердце пело и обливалось кровью от тоски и боли скорого расставания. Ривер обнял меня. И его объятие вернуло ясность мыслям, восстановило окружающую реальность вокруг меня, позволяя вновь видеть и осязать магические потоки, которыми я пыталась управлять. В тело потекла магия Ривера, наполненная его эмоциями. Связь в эти мгновения окончательно окрепла. Казалось, я могу коснуться её рукой, натянуть до предела, чтобы больше никогда не расставаться с тем, кто стал столь дорог. Хоть и понимала, что это конец.
Бездна больше не могла повлиять на меня. И я с яростью набросилась на разлом, смыкая его огненные края. Рывок, ещё один, ощущая, как иссякает магия Бездны. А потом синее пламя вдруг потухло. Стихии затихли. Ритуал прервался. Мы с Ривером обессилено рухнули на землю. Его рука безвольно соскользнула с моих плеч. Черный провал зарябил, готовый в любую секунду разрушиться, уничтожая все вокруг.
— Прощай, Мелинда, — услышала шипящие слова Шиана, и он покинул моё сознание.
В какой-то момент мне показалось, я различила возвращающиеся через разлом в свой мир души вэйров.
— Прощай…
Разлом схлопнулся, навсегда исчезая, и ударяя в стороны смертоносной волной.
Глава 41
Черный разлом в пространстве сужался и, казалось, пытался поглотить две фигуры, замершие в объятиях в его центре. Всё прекратилось неожиданно и резко. Гром стих, дождь перестал лить, даже небо просветлело. Наступила оглушительная тишина. От разлома оставался длинный чёрный росчерк в пространстве, готовый исчезнуть в любой момент.
Ривер с Мелиндой рухнули на землю, больше не шевелились. Изабель испуганно дёрнулась вперёд, но остановилась под строгий окрик Вайлета. А следом разлом резко схлопнулся. Грохот дезориентировал. Взрывая землю и вспыхивая в воздухе огненными протуберанцами, в стороны разошлась взрывная волна, угрожая уничтожить всё на своём пути на километры вокруг.
— О, нет, — в испуге вскрикнула Изабель.
Послышался всхлип Карделии и восклицание Маркуса, когда за стеной огня пропали фигуры их друзей. Но все звуки исчезли за нарастающим гулом и грохотом. Никогда прежде Изабель не приходилось создавать такой большой круговой щит. Но сомнения остались давно позади, когда она решила следовать за супругом и друзьями.
Руки пришли в движение сами, твёрдо и уверенно отпустили заготовленное заранее плетение. Оно засияло цветами всех стихий, подкреплённое магией их цепочки. Полупрозрачный купол поднялся над долиной, зарябил в паре метров от выстроившихся по граням сложного магического узора людей. Огонь ударил в преграду яростно и сильно, заставляя пошатнуться каждого. Но нужно было держаться, сохранять своё место, ведь нельзя прерывать цепочку, необходимо направлять свою магии Изабель, чтобы природный щит выдержал ярость закрывшегося разлома. Пламя ярилось, испытывая на прочность подкрепленный общей магией и волей купол, но пробить его не могло.
Мощь пошла на убыль, пока совсем не иссякла. Огонь погас, погружая долину в непривычную полутьму. Тучи начали нехотя очищать небо. В воздухе клубились пар и дым. Почти не ощущая тела, Изабель опустила руки, распуская плетение. Пошатнулась и начала оседать на землю. Николас подлетел к супруге в последний момент, удержал её, осторожно прижимая к своему телу, сразу же направляя диагностирующее заклинание. Но повреждений не было. Магическое истощение, как и у всех них.
Купол больше не требовал подпитки и все они попадали на землю, давая волю накатившей слабости. Карделия упала на колени, прижала ладони к дрожащим губам. Взрыв оставил после себя кратер, взрыв и опалив огнём землю. И лишь в центре кратера остался нетронутым пятачок, на котором под защитой радужного купола всё ещё лежали Ривер и Мелинда.
— Они ведь живы? — прошептала Карделия, обратив взгляд к сидящему рядом Маркусу.
— Уверен в этом, — произнёс он, тяжело поднимаясь на ноги. Стерев кровь с лица, он нетвёрдой походкой двинулся к кратеру, чтобы скорее добраться до друзей.
Карделия кивнула, тоже поднялась и последовала за мужем, игнорируя слабость в теле. Земля под ногами хранило жар после взрыва. От дыма слезились глаза, застилая взор. Беспокойство за друзей кипело в груди, страхи соперничали с надеждой. Маркус первый достиг необычного купола.
— Что это? — спросил Вайлет, следовавший за Карделией.
— Кажется, защита богини, — Маркус коснулся купола, и тот, сверкнув всеми цветами радуги, испарился.
Он присел возле друзей. Даже обычное диагностирующее заклинание вылилось в приступ слабости и головокружения. Но главное, они знали, что друзья живы и теперь в порядке. Карделия рассмеялась, стерев слёзы радости с глаз. Теперь всё будет хорошо. Они справились, живы. А Бездна ушла, исчезла, будто её и не было. Место, что она занимала в резерве вновь заполнила родная стихия. Но связь с Маркусом никуда не исчезла.
— Кажется, ты скоро останешься без работы, — криво усмехнувшись, Маркус взглянул на Вайлета.
Тот шутки не оценил, продолжал смотреть на лежащих без сознания Мелинду и Ривера. Он пошёл за ней, несмотря на смертельную опасность. Отправился на смерть. Наверное, это и есть настоящая любовь, всеобъемлющая, не признающая препятствий, сияющая вопреки всему и всем. Тяжело сглотнув, он извлек из кармана пиджака свиток контракта. Сжал до хруста пергамента и отпустил, расщепляя его в пыль, которую тут же подхватил порыв ветра. И сразу отвернулся, заметив сочувствующую улыбку Карделии. Спешно направился прочь. Впереди много работы: отчеты, допросы, закрытие Управления по борьбе с порождениями Бездны. Теперь в нём нет нужды. Эта война завершена.
— Любимый, — пропела Карделия. — У меня для тебя сюрприз.