– Предупреждаю, мы не в Новую Индию.
– А, – партизан махнул рукой. – Вы из-за фамилии. С детства страдаю.
Забавный человек. Вскоре оказалось, что и полезный. Море знаний, туча хитрости. Прилепился к отряду, так и прошел до Парижа.
– Кавалерия есть?
– Около трех сотен.
– Черт с вами.
Они подружились. 28 ноября передовые части русских вошли в Роттердам. Все повторилось: восторженные толпы, оранжевые знамена. Дальше Бреда легла под ноги казачьих коней, не имея желания защищаться.
Судьба иногда еще в детстве барабанит пальцем по темени. В пансионе Шурка учился чертить. Рука со свинцовым карандашом шла по бумаге твердо. Легко. Где надо, с нажимом. Буквы ложились – от книжных не отличить. Куртины, бастионы, равелины, стенные откосы…
Лучшей из его работ была Бреда – знатнейшая из европейских крепостей. Настало время, и на кончике сабли Бенкендорф преподнес государю этот город. Но даже беглое ознакомление с твердыней вызывало тоску. Стена не подновлялась лет сто: трава, осыпи из-под ног, трещины до фундаментов. Зачем Бонапарт переходил Неман, захватывал Москву, диктовал волю всему миру, когда цитадели у самой границы Франции оставались в небрежении?
Имея резиденцию в Бреде, генерал-майор мог контролировать дорогу из Бельгии. Казачьи отряды рассыпались по стране, занимая большие и малые городки.
– Вот тебе новая Капуя, – Серж благоденствовал. – И булочки не хуже, чем в Амстердаме.
Эйфория была недолгой. Вскоре молодцы Чернозубова перехватили эстафету из Антверпена.
Шурка вскрыл и обомлел. 18 тысяч под командованием генерала Карно – старого республиканца. Отечество в опасности! С ним Молодая гвардия. Обещают и «ворчунов» – старые, проверенные войска. Правда, сколько их осталось?
– Танцы кончились, – бросил Александр Христофорович своим офицерам. – Все на стены. Бюхна, поезжай в магистрат. Скажи, пусть верстают жителей, даже женщин и детей – укреплять бастионы. Нас мало. А англичане так и не высадились. Ветер у них противный!
Он не думал всерьез, что напуганные французами бюргеры помогут, и когда к полудню начали сходиться тетки с плетеными корзинами для земли, а папаши семейств, явно не знавшие ничего опаснее бритвы, сбились в отряды Национальной гвардии, крякнул. Следовало придумать, где они будут полезны и не убиты первым же залпом.
– Вы кто? – спросил генерал у очень юного сутулого парня, формировавшего взвод с лопатами.
– Сержант Национальной гвардии Петер Ван Ос.
Бенкендорф смерил «сержанта» оценивающим взглядом. Близорукий, узкогрудый, ружье носит за ствол.
– В жизни кто?
– А-а, художник. Не беспокойтесь, я уже брал Утрехт.
Утрехт он брал! Глядите на него!
– Ведите людей к Антверпенским воротам. Там выбрали позицию для артиллерии. Но ее надо подсыпать и ровнять. – Александр Христофорович помедлил. – Если выживем, нарисуете нас? Один мой приятель мечтает попасть на картину.
Ван Ос был бы рад. Но Бреда не имела пушек, и немой вопрос застыл на лице сержанта.
– Ваши обещали помочь из Амстердама, – пояснил генерал. – Если канал не скует льдом.
Кажется, для художника это была минута истины. Лед почти встал. Крупные барки проламывали его с натугой, суда помельче – никак. «Ну что? Все храбры флагами махать».
– Направо. Шагом, – скомандовал национальный гвардеец. – Лопаты на плечо. Дамы, не отставайте. Без вас, хоть зарежься.
Явились англичане. Нет, не десант. Двести человек, взятых французами еще в Испании, отбывавших плен в Бреде и теперь освобожденных. Все умели стрелять, просили оружия. Кое-как вооружились трофейным.
– У тебя Ноев ковчег, – хохотнул Серж. – Всякой твари по паре.
– Задавят нас, – Бенкендорф сплюнул под ноги. – Я кавалерист. Крепостей не защищал.
– Вы еще не отправили наш ключ своему государю? – Прибежали из магистрата, готовились встречать очередных победителей. Без ключа неудобно.
– Нет, – лицо генерал-майора стало злым и холодным. – Но Его Величество крепостей не сдает. Слышали про Москву?
Чиновники похолодели. Они не готовились играть по русским правилам. Но уж кого к себе пустили, того и терпим.
– Ваши жители надрываются, таскают землю, – строго сказал им Бенкендорф. – Возможно, они не одобряют, что вы так запросто отдали их французам. Попробуйте быть хоть чуточку полезны.
Пустое. Везде чиновники одинаковы. Вспомнился Волоколамск. Небось найдется какая-нибудь голландская девка, прирезавшая насильников кухонным ножом.
Отцы города покряхтели и вынуждены были ретироваться. Шурка, прищурившись, смотрел в сторону Антверпена. Оттуда шло вшестеро больше французов, чем имелось защитников. Неприятельский марш замедляла только грязь.
– Почему Бонапарт до сих пор не распорядился взрывать дамбы? – раздумчиво спросил генерал у стоявшего рядом майора Коломба. – Вся Голландия была бы под водой. Мы тоже.
Тот потянулся и глубоко глотнул сырой холодный воздух.
– Отсюда удобнее всего начать взрывать. Перемычку за перемычкой. Бреда ключ не к Бельгии, а к землям, которые вы уже оставили за собой.
Французы появились на третий день после перехвата эстафеты. Шурка стоял на стене, когда дорога со стороны Антверпена начала помаленьку темнеть и шевелиться. Еще не видно было мундиров, но по пустоте остального тракта ясно – неприятель. Все подводы, телеги, случайные всадники поворачивали в сторону.
– И чем мы это отобьем? – бесстрастно спросил генерал у Бюхны, которому все равно, где помирать, лишь бы с музыкой.
Тот пожевал малиновыми губами и не сообщил ничего вразумительного: пушки из Амстердама еще не прибыли.
– У меня руки чешутся взять англичан в заложники и начать расстреливать по одному, пока их десант не поторопится, – бросил Бенкендорф. Он уже догадывался, что за ветер мешает островным воякам. Ждут, пока французы стряхнут русские отряды с лица Голландии. А уж потом британцы большими силами и без особого труда понудят старых врагов вторично ретироваться. Каждый играет за себя.
Между тем Карно – по мирной профессии математик – хорошо умел считать. В его распоряжении было 18 тысяч, и он даже не стал вести правильную осаду города. Пошел на приступ с ходу. Что там засело за стенами? Тысячи две наберете? Не верю.
Восемь легких, еще вчера конных, а сегодня водруженных на стену орудий – все, что защитники могли противопоставить осаждавшим. Но они стреляли с такой интенсивностью, что даже Молодая гвардия попятилась. Чудо Господне!
– Давай башкир! – распорядился Бенкендорф. И в тот краткий момент, когда неприятель смешал ряды из-за обстрела, на него вылетел странный отряд с луками и саблями. Зверское было зрелище. Башкиры навели в рядах наступавших еще больший беспорядок и снова скрылись в крепости.
Искомый час был получен. По каналу в Бреду уже входили корабли с пушками. Амстердам рискнул отдать часть своей стенной артиллерии. Моряки прошли, проминая декабрьский лед. Кроме них на палубах сидели национальные гвардейцы, которые тут же стали скатывать тяжелые орудия по сходням, не имея ни малейшего понятия, как ими пользоваться и очень надеясь, что среди осажденных найдутся артиллеристы.
– Василису им! Василису!
Без него догадались. Девка давно распоряжалась в порту, крутясь возле пушек, как возле коров в хлеву, и объясняя все, что голландцы не понимали, выразительными тычками в ухо.
– Может, вы заберете свою Афродиту? – деликатно осведомился майор Коломб. – Среди англичан есть канониры.
– Ни за что, – отрезал генерал. – Пусть слушают нашу красавицу. Она наводчица от Бога.
Как-то сговорились. Когда вкатывали пушки на заранее подготовленные места и Василиса ладно утаптывала их колеса – то полешко подложит, то ободом от бочки не пойми к чему прикрутит – ее оценили даже британцы.
– Короший девка! Давай, давай!
Тут обнаружилось, что осаждавшие додумались до парламентера. Стало быть, повысили врагов в ранге: с ними будут разговаривать.
– Сдавайтесь!
Это после того, как мы отбили вашу первую атаку? Хоть предложите приличные условия. Мы покобенимся. А пока суд да дело, может, пушки на место встанут.
Уже были подведены французские орудия. Уже прозвучала первая команда, и первые раненые на стенах показали пестрому разноязыкому воинству, что с ним не в игрушки играют.
С белым платком на штыке к Антверпенским воротам приблизился артиллерийский капитан.
– Генерал Карно приказывает вам сложить оружие!
– Это вам он может приказывать! – немедленно отозвался майор Коломб, хотя его никто не спрашивал и вообще кавалеристу на стене делать нечего.
– Генерал ценит ваше мужество и обещает сохранить жизнь!
– Нам не нужна жизнь без свободы отечества! – завопил по-французски Петр Ван Ос.
Какими судьбами художник оказался на стене? Видимо, хотел увидеть все своими глазами и зарисовать на досуге. Пошли ему Бог досуг!
– Отставить! – рявкнул Бенкендорф. Все, ну все лезут вперед. Никакой субординации. – Дружище, Жубер! Не думал снова вас встретить!
Артиллерист задрал голову и был донельзя сконфужен при виде свесившегося с парапета генерал-майора.
– Вы же давали слово никогда больше не воевать против России!
Действительно, при размене пленных во время перемирия с них было взято подобное обещание.
– Мы же в Голландии, – хитро прищурился капитан. А потом весь как-то поник. – У нас набор. Гребут всех. Стыдно сидеть дома, когда призывникам по пятнадцать лет.
– Вы с ними пришли? – насмешливо осведомился Бенкендорф. – Генералу Карно республиканские сапоги не жмут?
– У вас нет шансов! – упрямо повторил Жубер. – И, видит Бог, когда мне прикажут стрелять, я расплачусь за Терезу и детишек!
– Мне жаль! – генерал-майор махнул рукой, показывая, что переговоры окончены.
– Мне тоже. – Артиллерист собирался отходить от ворот.
– Предатель! – Василисы здесь только не хватало. – Обольститель! Поганец!