Ни Печеркин, ни Коляскина не хотели рисковать. К поезду на Красное каждый день спешило много людей. На единственной дороге из Соколовки они наверняка столкнулись бы с кем-то из них. Поэтому, услышав храп заснувшего Мельника, Клавдия Коляскина неслышно поднялась с постели, подошла по мягкому половику к комоду, на котором мирно потикивал будильник, и перевела часовую стрелку на два часа вперед…
Встали по звонку. Сборы в дорогу заняли всего несколько минут. Татьяна Печеркина мирно спала на своей кровати.
…Ранних путников встретила густая темнота. Только с визгом била по ногам поземка.
Ветер мешал разговаривать, и поэтому шли молча.
Мельник с чемоданчиком шагал рядом с Клавдией, Геннадий Печеркин держался позади.
На пустыре метель гуляла свободнее. Клавдия то и дело поворачивалась к ветру спиной. Мельник, уткнувшийся в воротник своего пальто, не мог видеть, как его недавняя подружка делала нетерпеливые знаки Печеркину. Но тот молча шагал, не обращая на нее внимания.
А Клавдия начинала мерзнуть и всячески показывала это Печеркину, негодуя на него за непонятную задержку. Она снова повернулась к ветру спиной, готова была выругаться от досады, но на этот раз Печеркин сам махнул на нее рукой, показывая, чтобы она шла дальше. Клавдия вздохом погасила досаду и тотчас же почувствовала, как молча повалился на нее Мельник, мешком рухнул на дорогу. Над ним с опущенным металлическим штырем тяжело дышал Печеркин.
— Все! — выдохнул он наконец. — С одного разу.
— Куда его? — быстро спросила Клавдия, высвобождая из руки Мельника чемоданчик.
— Рядом выработка старая есть, — сказал, озираясь на темноту, Печеркин. — Помоги…
— Куда я в сапожках-то?! — зашипела Коляскина. — Хватит у тебя силы за обоих. Я лучше на дороге покараулю. Вдруг кто пойдет…
— Сейчас и волки спят. Только мы с тобой…
— Ладно, ладно, ладно!.. Разговорился. Оттаскивай куда-нибудь подальше. Ты — в валенках…
Печеркин расстегнул полушубок, снял поясной ремень, затянул его вокруг кисти руки Мельника и молча потянул труп по снегу. Скоро он растаял в снежной темноте. Появился неожиданно:
— Теперь давай поскорее шагать.
— Куда девал-то? — забегая вперед, спрашивала Клавдия.
— Не найти. Надежно пристроил.
— След-то остался!
— К утру заметет, — успокоил он. — Да и не больно кто по сторонам тут глядит в такую погоду.
— А весной найдут, тогда что?
— Весной я с бульдозером как-нибудь заеду да столкну на него кубометра два и — хватит ему.
Остаток дороги почти бежали. Отдышавшись в сенках, порадовались, что никого не встретили. Стараясь не разбудить Татьяну, выложили из чемодана деньги. Клавдия села за стол считать, а Печеркин, забрав чемоданчик, ушел к печке. Подбросив на красные угли пару поленьев, он сунул в огонь документы Мельника, какие-то тряпки, наконец, затолкал и сам чемоданчик…
— А зря мы вовсе мужика-то решили, — услышал шепот Клавдии. — Я думала, у него тысяч тридцать, а тут всего шестнадцать…
— Заткнись! — процедил Печеркин. Клавдия сунула деньги за пазуху. Звякнула недопитой бутылкой по стакану.
Проснулась Татьяна, спохватилась сонно:
— А где Афанасий?
— Уехал, — ответила Клавдия.
— А ты?
— Раздумала. На улице холодина поднялась, а у меня пальто старое, стежь скаталась, вовсе не греет. Думаю, с чего это я буду зубами чакать из-за чужой нужды. — Схохотнула: — Вот допьем с Геннадием вино, да и в Шадринск поеду.
Печеркина и Коляскину приговорили к расстрелу. Позднее Коляскиной меру наказания изменили, заменив тюрьмой, Печеркину в помиловании отказали.
После расстрела Печеркина его жена пришла к Суетину. Показалась спокойной.
— Посоветоваться зашла, — объяснила она.
Убийство Мельника было связано с деньгами. По этому на имущество Печеркина наложили арест: родственники убитого могли подать иск на возмещение ущерба. Однако они от этого отказались. Татьяна Печеркина сказала Дмитрию Николаевичу, что решила из Соколовки уехать. Про себя ее решение он одобрил: в другом месте ей будет лучше, не говоря уж о детях, над которыми здесь вечно бы висела опасность оскорбления. Так вот, Татьяна перед отъездом хотела продать кое-что из вещей.
— А как? — спрашивала она. — Арестовано имущество-то.
Дмитрий Николаевич ответил не сразу. Нарушать порядок он не имел права: арест с имущества мог снять суд. На это требуется время. Но ему почему-то очень хотелось помочь этой женщине, детям ее. И он сказал:
— Поступай как знаешь.
А про себя подумал: «А если с меня спросят? Что будет? Выговор? Ну и что? Он ведь как короста: подсохнет да отпадет. А если только о параграфах думать, можно и опоздать к людям с добром-то…»
Разыскивается…
1
Изнывая от жары, дежурный по Ленинскому райотделу милиции рассеянно слушал телефонную трубку.
— Ну и что? — лениво спросил он наконец. — Ну и что?.. Потерпите немного, и придет. — Потом поморщился, видимо пережидая возражения, и поднажал на голос: — Послушайте, уважаемые! Вам зарплату скорее надо, я понимаю. А милиция-то при чем? Ну, задержалась… Обедает, может… Вы-то небось уже сытые… Ладно, звоните.
Водворив трубку на место, объяснил помощнику:
— Из кулинарного училища. Два часа, говорят, а кассирша из банка все еще не пришла.
Что делать, спрашивают.
Помощник только хмыкнул в ответ.
Через час позвонили снова. Кассир не появилась.
— Дисциплину надо укреплять, товарищи! — недовольно закончил на этот раз дежурный.
— Вот так.
Однако вскоре принесли официальное заявление, подписанное директором торговокулинарного училища. Из него можно было понять, что утром кассир ушла в банк получить 9737 рублей для выдачи стипендии учащимся и зарплаты работникам. В училище ждали ее звонка, чтобы встретить. Но она не позвонила. Не явилась и ко времени открытия кассы. Дважды позвонив в милицию и натолкнувшись на полное безучастие дежурного, бухгалтер с директором запасными ключами открыли сейф и установили номер чека, с которым кассир ушла в банк. Через несколько минут узнали: деньги по интересующему чеку выданы банком в половине одиннадцатого утра.
— От банка до училища ходу не более десяти-пятнадцати минут, — дочитав заявление, вслух соображал дежурный. — Если бы она попала под машину, «скорая» известила бы. Грабеж?.. Мы бы уже знали. — И, взглянув на помощника, с некоторым удивлением заключил: — Смылась.
Следователь Климов приехал выяснить обстоятельства происшествия. Не дожидаясь его расспросов, директор училища-дама в годах — растерянно сообщила:
— Вы понимаете, наши старший бухгалтер и мастер производственного обучения только что вернулись с квартиры кассира по улице Сакко и Ванцетти. Но… им сказали, что Рязанцева — это ее фамилия — там… вообще не живет.
— Послушайте! — Климов почувствовал, что сам обескуражен. Спросил первое, что пришло на ум: — Как ее имя и отчество?
— Валентина Андреевна.
— Личное дело где?
— У меня, — торопливо ответила директор и открыла сейф. Нескоро отыскав нужную папку, передала ее следователю.
— Почему нет фотографии на листке учета кадров? — сразу спросил Климов.
— Как нет?
— Смотрите.
— Была… — упавшим голосом отозвалась директор,
— Видите же — нет. — Климов начинал сердиться. По клеевому пятну он понял, что фотография оторвана. — Где трудовая книжка?
— Где трудовая? — эхом откликнулась директор, обращаясь уже к старшему бухгалтеру.
— Там…
«Там» оказалось верхним отделением сейфа бухгалтерии. Трудовой книжки на месте не нашли. Узнав, что Рязанцева имела туда доступ, старший лейтенант Климов окончательно убедился в том, что имеет дело с умышленным, хорошо продуманным преступлением.
— Странные вещи творятся у вас, — не сдержался он, усаживаясь в директорском кабинете и обращаясь сразу к директору и старшему бухгалтеру. — Рассказывайте все сначала. Откуда и когда появилась у вас эта Рязанцева, кто она, молодая, старая, где работала раньше. Словом, все, что знаете. Да подробнее.
Разговор продолжался уже около часа, но Климов чувствовал, что раздражение его не проходит. И вовсе не потому, что собеседники были растеряны, отвечали сбивчиво: он понимал их состояние, даже сочувствовал им. Поэтому, подавляя отчаяние, терпеливо в разной форме повторял вопросы.
— Вы сказали, что Рязанцева поступила к вам на работу в апреле. Кто ее рекомендовал?
— Никто. Пришла по объявлению.
— Где она работала раньше?
— Бухгалтером по расчетам в строительном управлении шоссейных дорог.
— Где? Где находится это управление?
— Не могу сказать точно, — извиняющимся тоном ответила директор. Потом добавила: — С 1963 года по 1970-й… Это — по записи в листке по учету кадров.
— Поймите, я хочу знать, где расположено это управление. У нас в Свердловске, в Москве, на Камчатке?
После томительного молчания директор обрела дар слова:
— Помню, что паспорт ее был выдан милицией не то города Омска, не то где-то в Омской области. — И, словно боясь нового вопроса следователя, сразу же обратилась к старшему бухгалтеру: — Помните, я еще просила уточнить время и место последнего увольнения Рязанцевой?
— Разве по трудовой книжке этого не было видно? — вмешался Климов.
— Ах трудовая…. У нее там была исправлена фамилия и сделана сноска, заверенная круглой печатью, что это после вступления в брак…
— Подождите, подождите, — попросил Климов. — Давайте уточним сначала место работы.
— Строительное управление…
— Где оно находится? — едва не сорвался на крик Климов.
— Не могу точно сказать… Паспорт омский. И еще: она говорила, что у нее есть сын в Омске, у бабушки. Сама-то она с мужем не жила…
— Да, да, — подхватила бухгалтер. — Она была одна. Как-то мне говорила, что у нее здесь знакомый в овощном магазине по улице Куйбышева. Но это не муж…
Климов резко поднялся.