А Федор Ефимович неясностей не любил.
Первые четыре дня в Алма-Ате он убил на поиски учащейся Александры Никитичны Катышевой, получившей строительную специальность в одном из техникумов восемь-десять лет назад. Задача оказалась нелегкой. В строительном техникуме Федор Ефимович для верности проверил списки выпускников за пять лет. Среди них Катышевой не оказалось. В других техникумах, которые готовили строителей по своим отраслям, а таких нашлось еще пять, нужной ему дипломницы тоже не значилось.
Начиная свой поиск с этого, Федор Ефимович рассчитывал найти направление Катышевой после учебы в строительный трест, что намного бы облегчило и упростило его дальнейшие шаги. Но результат оказался неожиданным для самого Репрынцева: получалось, что Катышева вовсе не училась и родители Тамары Рогачевой правы, а Мешконцев в Караганде попросту втер ему очки.
План розыска, рассчитанный на получение дополнительной информации о Катышевой, провалился. Да еще и четыре дня — коту под хвост.
Куда дальше? К Тамаре Рогачевой-Овчинниковой? Или к Аграновичу?
Если явиться к Аграновичу, придется объяснить мотивы и вольно-невольно в какой-то степени раскрыть суть дела. Агранович определенно не дурак: он почувствует неладное и может повести себя так же, как Мешконцев в Караганде. А у Федора Ефимовича не было в руках официальных документов, уличающих Аграновича в неблаговидной протекции. Да и кто их мог дать ему?
И Федор Ефимович решил встретиться с Тамарой Рогачевой, ныне Овчинниковой.
Понимая, что может поставить замужнюю женщину в неловкое положение перед семьей напоминаниями о ее веселой молодости, явился не домой, а в ателье мод, где она работала закройщицей.
— Тамара Николаевна? — учтиво осведомился он, когда ему вызвали Рогачеву. И сразу представился: — Репрынцев Федор Ефимович из Свердловска. Здравствуйте. У меня к вам серьезный разговор.
— Здравствуйте, — машинально ответила она, и на ее чистом лице заалел румянец. — А я вас не знаю.
— Совершенно правильно. Я тоже вижу вас впервые. Не удивляйтесь: я из уголовного розыска… Нам нельзя где-нибудь найти тихое местечко?
На этот раз она растерялась окончательно. Как-то поспешно осмотрелась, приложив руку к пылающей щеке, потом торопливо сказала:
— Пройдемте сюда… — Но сразу же остановилась: — Нет, подождите… Хотя — ладно…
Она повела его из салона по коридору. Перед открытой дверью в цех задержалась, окликнула какую-то женщину, взяла у нее ключи, и они зашли в комнату, где на плечиках висело множество мужских костюмов. У окна стоял небольшой стол, возле него — пара стульев.
— Это наш склад. Ничего, если мы будем здесь? — спросила виновато, предлагая стул.
— Вполне. Присаживайтесь тоже, — ободрил ее Федор Ефимович. — Во-первых, вам привет от родителей.
Такое начало отнюдь не успокоило ее. Но Федор Ефимович счел за лучшее не заметить этого.
— Я приехал к вам поговорить о вашей давнишней подруге Александре Катышевой… — Напрасно подождав, как она воспримет его слова, продолжал: — В шестидесятом году Катышева приехала в Алма-Ату учиться и жила у вас. Припоминаете?
— Конечно, конечно, — поспешно отозвалась Рогачева. А Федор Ефимович сразу спросил:
— Расскажите мне, как вы жили здесь? — И уточнил: — О вашей дружбе до Алма-Аты я знаю достаточно. Рассказывайте все: как она приехала, как встретились, как проводили время, с кем… Давайте не стесняться. Говорите со мной откровенно, если даже придется задеть какие-то женские секреты. Ей-богу, я всем интересуюсь не из голого любопытетва, а по служебной необходимости. Александра приехала учиться, насколько я понимаю?
— Да.
— Вот с этого и начните.
— Учиться она не стала. Как, впрочем, и я.
— Провалилась?
— Нет. Просто не захотела. Тогда я сразу устроила ее на швейную фабрику. Зарабатывала она, правда, немного, но ей хватало.
— Но родители Катышевой говорили мне, что она учится на строителя. Обманули, выходит? Вроде не похоже.
— Нет. Это Шура их обманывала…
Жизнь Александры Катышевой в большом городе сложилась не совсем так, как она рассчитывала.
Началось все как нельзя лучше. Тамара помогла ей устроиться на работу. А дальше…
В знакомствах недостатка не было. Тамара ежедневно встречалась в ателье со множеством мужчин. И, конечно, не из тех, что бегают в поисках дешевых импортных костюмов по универмагам. Среди ее посетителей встречались и артисты, и преуспевающие инженеры, и солидные специалисты с нестандартными фигурами. Красивая, общительная закройщица умела вести непринужденный разговор и обратить на себя внимание. Не удивительно поэтому, что некоторые клиенты после заказа и последующих примерок превращались в приятелей, которым позволялось бывать в гостях.
Более опытная Тамара была разборчива в подобных отношениях, хотя и не отличалась излишней строгостью. Александре, напротив, каждое новое знакомство казалось интереснее предыдущего, а будущие манили еще большими надеждами. Скромный заработок ее не огорчал, потому что оставался почти неприкосновенным, Редкий день в их маленькой комнатке не было обильного угощения, вина, веселья. А выходные часто превращались в увлекательные загородные поездки в горы, куда-нибудь на бережок шумной, сверкающей брызгами горной речушки.
Как и прежде, Александра не считала себя чем-то обязанной мужчинам. Без всяких опасений могла подшучивать, капризничать, даже говорить о подарках. И, к своему удивлению, а потом испугу, однажды утром очнулась в постели с немолодым мужчиной, Он лежал рядом, откинув с груди одеяло, и спокойно курил сигарету, время от времени стряхивая пепел в тяжелую пепельницу на придвинутом к кровати стуле.
Она прикинулась спящей. Но так не могло продолжаться до бесконечности.
И тогда-то она была порабощена окончательно.
— Шура не отчаивалась долго, — говорила Рогачева. — Чего греха таить, я сама успокаивала ее тогда и говорила, что с любой девушкой в конце концов случается одно и то же. Так было и со мной. Так случилось с ней. Так будет и с другими. Да и кто на это теперь обращает внимание!..
Они разговаривали с Федором Ефимовичем уже долго. Рогачева поняла, что от нее требуют откровенности, говорила спокойно, а может, равнодушно, хотя и чувствовалось, что она немножко смущена.
— А кто это был? — не удержался Федор Ефимович.
— Не помню, — ответила она, посмотрев на него. — Я говорю правду, — сочла нужным добавить потом.
— И как она дальше?
— Кто? Шура?
— Она.
— Обыкновенно. Она ведь знала, что у него есть жена, дети… Он ей был не нужен. Она ему — тоже.
— Странно, — не нашелся что сказать Федор Ефимович.
— Почему? В жизни чаще так и бывает, — сказала она с сожалением.
— Не знаю…
— Мы же говорим откровенно? — напомнила Рогачева, взглянув на него. Ему показалось, что она нахмурилась. — Многие так начинают. Потом всем это надоедает. Потом начинают понимать, что к чему. Женщины — раньше; мужчины — позднее. Могу сказать больше: Шура даже не обиделась на этого человека. Я знаю, они потом сталкивались с ним случайно, и не раз. Мне даже казалось: повторись та же ситуация, и Шура не стала бы противоречить. Только все было бы спокойнее, без удивления…
— Значит, это ее нисколько не изменило?
— Как раз наоборот. — Рогачева даже усмехнулась, поражаясь, видимо, наивности Репрынцева. — Она стала нравиться мужчинам больше.
— Даже!
— А вы что, не понимаете?.. Конечно. Перестала быть взбалмошной, как часто раньше. Лишила мужчин снисходительного превосходства над собой. А красивой она была всегда…
— Так и меняла их, выходит?
— Ну, это грубо, по-моему.
— Как же иначе?
— Не знаю. Только когда так делают мужчины, это почему-то считается нормальным, и никто не задумывается над оценками.
— Но встречались же ей и другие мужчины? Которые по-настоящему, как говорят, были, влюблены, что ли…
— Конечно, — улыбнулась Рогачева грустно.
— Ну и вот!..
— Что «вот»?
— Выходила бы замуж, — решил Федор Ефимович,
— Наверное, можно было бы и так… Но, видимо, ждала чего-то другого. Лучшего. А пока… Помню одного, — вдруг, оживилась, — мне самой он очень нравился: Борис Муканов. В Алма-Ату приехал по назначению после окончания Новосибирского электротехнического института. Статный, красивый, серьезный. Часто приходил к нам. Но без подарков, иногда с цветами и почти никогда — с вином. Случалось, сидел у нас и при компании. В таких случаях — молчал. А Шура веселилась. Потом его перевели в Барнаул. Долго писал письма. И что больше всего меня поражало, Шура всегда на них отвечала.
— Что тут удивительного? — спросил Федор Ефимович.
— Просто я не помню, чтобы она кому-то еще писала. По-моему, она и домой-то отсюда ни разу весточки не послала. А про него говорила: когда захочу замуж, найду Бориса — и точка.
— Он что, так любил ее?
— Пожалуй. Когда Шура от меня уехала, он писал мне, спрашивал, где она.
— И вы ответили?
— Конечно. Только пришлось сообщить, что и сама не знаю. Слышала, что где-то не то в Целинограде, не то в Караганде.
— Все-таки знали где?
— Слышала от знакомых. Но ведь Караганда — это еще не адрес.
— Все-таки. А кто эти ваши знакомые?
— Мои знакомые? — заметно насторожилась она. Потом объяснила мягче: — У меня ведь тоже были знакомые.
— Понимаю. И не вхожу в детали. Но, как вы поняли, наверное, меня интересует только то, что касается Катышевой. Куда она уехала, при каких обстоятельствах, с какой целью. Мне, например, известно, что она жила в Караганде и работала там инженером в тресте.
— Шура? Инженером? — Рогачева вдруг весело улыбнулась.! Вы что-то путаете.
— На инженерной должности, я хотел сказать, — поправился Федор Ефимович. — Кстати, после окончания техникума в Алма-Ате.
— Все может быть, — весело согласилась Рогачева. — Шура — она такая!
— Какая?
— Да так я… В то время один из моих приятелей, инженер, познакомил ее со своим товарищем, вернее — с начальником. Ну, тот, конечно, увлекся Шурой. Не без успеха, должна сказать… хотя и старше был лет на двадцать. Он-то постоянно и уговаривал ее поучиться немного, обещая устроить диплом.