Вот где прошли сапожки Шиловой.
Через несколько минут сосредоточенный и серьезный Сгибнев снова вышел из магазина, знакомым проходом проник во двор, обогнул кучу угля так, чтобы его не было видно, постоял с минуту, вернулся прежним путем на улицу, прошелся возле магазина, заглянув в окна, а потом не торопясь спустился к кинотеатру «Совкино».
И только там взглянул на часы: на весь эксперимент ушло пятнадцать минут.
Сгибнев пересек улицу и с автомата позвонил начальнику отделения:
— Я, кажется, что-то откопал по Верникину. В райотдел не вернусь.
— Действуй… — услышал ответ.
…Уже темнело, когда счастливый Сгибнев нашел возле угольной кучи запыленный кошелек Хоминой. Он осторожно поднял его, заглянул вовнутрь. Кошелек был пуст. Завернув его в свой чистый носовой платок, Сгибнев поехал домой.
Впервые за эту неделю он лег в десять часов и заснул как убитый.
В девять утра Сгибнев положил кошелек на стол начальника отделения уголовного розыска…
По признанию Шиловой, в день кражи они с Верникиным вышли из дому около двенадцати часов дня. Приехав в город, пообедали в кафе «Спорт», а потом, увидев афишу новой кинокартины в «Совкино», решили купить билеты на сеанс в четыре часа тридцать минут. Времени оставалось еще много, и они прошлись по бульвару до Восточной. Когда возвращались, Верникин заметил возле «Подарков» толпу ожидающих открытия магазина. Он предложил зайти в магазин вместе со всеми и попросил Шилову «прикрыть» его. После некоторого колебания она согласилась.
Шилова в первое же мгновение приняла от Верникина кошелек и отступила в сторону.
Верникин направился к выходу, но его схватили, оттеснили в сторону, а Шилова беспрепятственно вышла из магазина.
Чтобы проверить, не заметили ли ее, Шилова завернула за угол дома и не торопясь пошла во двор. За ней никто не следил. Она расстегнула в кармане украденный кошелек, нащупала в нем тугой денежный сверток, вытащила его, а кошелек бросила в уголь.
Выйдя из двора на улицу Тургенева, от угла здания увидела подъезжающую к магазину милицейскую машину. Тогда она по бульвару спустилась к «Совкино», продала второй билет и вошла в театр.
После кино поехала домой. У подъезда ее уже ждал участковый уполномоченный Октябрьского райотдела.
От лотерейных билетов Шилова отказалась наотрез. Она утверждала, что в кошельке, кроме денег, не было ничего.
Под тяжестью улик и после показаний Шиловой сознался в краже и Верникин.
Оставалось последнее: предъявить Хоминой для опознания украденный у нее кошелек.
Но лотерейные билеты, которые лежали с деньгами, пропали.
Существовали ли они вообще?
Всего вероятнее — да. И не только потому, что это подтверждают и Хоми на, и ее муж, и домработница. А еще потому, что пять из них уже предъявлены в сберегательную кассу и оплачены.
Верникин и Шилова утверждают, что кражу они совершили только вдвоем. Да и допустить, что пять билетов в сберкассу предъявила Шилова, нельзя, так как она была задержана за сутки до момента оплаты выигрышей.
Значит, есть третье лицо!
Кто? Может быть, какой-то знакомый Шиловой и Верникина. Или только Шиловой? Она могла неожиданно встретить его у кинотеатра и передать билеты. Но тогда правильнее предположить, что они ушли в театр и там обо всем договорились обстоятельно. Почему в таком случае продан второй билет?..
Нет, нет, нет!
Тут что-то другое.
Но что?
…Посоветовавшись, кошелек решили показать Хоминой, деньги вернуть, сообщив ей предварительно о том, что билеты не найдены. О тех же, что предъявлены к оплате, разумеется, умолчать,
…Через два дня, то есть ровно через неделю после совершения кражи, Хоминой предъявили для опознания кошелек. Она без колебаний выбрала его из кучи других. Тогда перед ней выложили потерянные деньги и сказали, что преступники арестованы.
— К сожалению, нам придется огорчить вас, — продолжал Сгибнев, — так как лотерейных билетов обнаружить не удалось. Преступники категорически заявляют, что их в кошельке не было.
Хомина заметно покраснела. Сгибнев заметил это.
— Вот так обстоит дело, Светлана Владимировна. — Сгибнев умолк на минуту, а потом спросил: — Вы уверены, что билеты были в кошельке?
— Да. Мне кажется, они лежали во втором отделении кошелька.
— Куда же их могли деть преступники? — размышлял Сгибнев. — Вы понимаете, мы абсолютно убеждены, что преступница, у которой находились деньги, до задержания ни с кем не встречалась. Поэтому, если бы она взяла билеты, они непременно оказались бы у нас в руках, как и деньги.
— Деньги были у женщины?! — удивилась Хомина.
— Да. Тот парень успел передать ей кошелек в магазине.
— Какой ужас! Оказывается, они хитрые, эти воры.
— Они разные.
Разговор с Хоминой происходил вечером. Сгибнев видел, что она не очень обрадована успехом милиции, хотя и взволнована. Наконец Хомина решительно стряхнула с себя плохое настроение, неловко улыбнулась и сказала:
— Что ж! Бывают случайные выигрыши, бывают я случайные потери. Главное, вы нашли преступника. Я же готова думать, что билетов в кошельке действительно не было. Может быть, я потеряла их в другом месте…
— Не огорчайтесь, — успокоил ее Сгибнев, — Вполне возможно, что ваши билеты еще найдутся. Ведь два самых крупных и важных выигрыша не так просто получить, вы это должны знать, как фининспектор. Так что не теряйте надежды.
— Да, конечно, — без воодушевления согласилась она. — Будем успокаивать себя.
Распрощались они без претензий друг к другу.
Оставшись один, Сгибнев откинулся на спинку стула и с широкой улыбкой вздохнул облегченно.
— Рад? — спросил его товарищ по кабинету.
— А ты думал: нет?
— Билетики вот упорхнули. Жаль, — добавил товарищ.
— И черт с ними! — сразу обозлился Сгибнев. Но радость его, видимо, была такой большой, что через минуту хорошее настроение вернулось. И он заговорил сам: — А ты знаешь, если Шилова меня надула и все-таки сунула кому-то билеты, то тот ни за что не понесет эти два оставшихся в сберкассу. Как ты думаешь?
— Конечно, не понесет. Это же все равно, что за сроком идти.
— То-то и оно! — Сгибнев потер руки. — А теперь я своих крестников передаю следствию: принимай дело, товарищ Титов! — Сгибнев поставил на последнем листе подпись и закончил ласково: — Счастливого пути, гражданин Верникин и гражданка Шилова, очень рад, что раньше, чем лет через семь, с вами не встретимся!..
— А вдруг амнистия? — хотел охладить его товарищ.
— К Верникину это не имеет никакого отношения: вторая судимость. Понятно? — разъяснил Сгибнев. И сообщил довольный: — А что касается меня, то я сегодня заканчиваю свой рабочий день на два часа с половиной раньше по официальному курсу времени!..
И поднялся из-за стола, чтобы опечатать сейф.
Но не прошло и недели, как после очередной оперативки начальник отделения задержал Сгибнева и подал ему телеграмму:
— На-ка, прочитай. По-моему, это тебя касается…
В телеграмме сообщалось, что одной из сельских сберегательных касс Красноуфимского района принят к оплате лотерейный билет шестого выпуска, выигравший мотоцикл «Планета». «Предъявительница билета Максимова Парасковья Яковлевна, жительница деревни Луговой, пенсионерка. Билет указанной серии и номера разыскивается Октябрьским райотделом милиции города Свердловска. Оплата выигрыша временно приостановлена…»
3
В кабинете начальника отдела БХСС городского управления стоял шум. Время от времени слышался смех.
— Если нас кто-нибудь услышит со стороны, друзья, он никогда не подумает, что здесь собрались серьезные люди…
— Ну, знаете ли, Евгений Константинович! Вы сами затеяли этот разговор, да еще с такой присказкой: давайте-ка пораскинем мозгами, даже пофантазируем, а теперь…
— Что теперь? Вы же на анекдоты перешли!..
Начальник отдела подполковник милиции Лисянский понял, что деловой тон затянувшегося совещания нарушился, и махнул рукой.
— Какой же это анекдот, Евгений Константинович, если мне мать рассказывала, — продолжал один из оперуполномоченных, которого Лисянский только что остановил. — Тетка та постоянно скандалила с мужем и купила облигацию с самым серьезным расчетом на крупный выигрыш: чтобы, значит, потом уйти от мужа-то. Семь лет ждала. И выиграла! Пять тысяч, как одну копеечку!..
— Это по трехпроцентному. А я сам лично знаю случай с лотереей, — вмешался вдруг старший оперуполномоченный Белобородов, человек по натуре флегматичный и неразговорчивый. — У меня сосед есть. Мужик скромный, доходами похвалиться тоже не может, а легонько выпить каждый день — любитель. Так вот… Была в нашем доме свадьба. Денег у него на подарок не нашлось, с пустыми руками на такое приглашение идти, сами понимаете… А погулять охота. Так вот… Купил он за тридцать копеек билетик лотерейный и преподнес его молодым в конвертике со цветочками… А билетик-то через две недели возьми да и обернись сборным щитовым домом с полным комплектом для водяного отопления… Сосед мой аж в запой ударился: жена, говорит, загрызла, что на свадьбе две с половиной тысячи пропил…
— Иван Петрович! — взмолился Лисянский, обращаясь к присутствующему на совещании следователю областного управления Упорову. — Ты же слышал, что тут говорил ваш следователь из Октябрьского райотдела Титов. Скажи им всем, что дело это вовсе не смешное.
— Так ведь никто и не смеется, Евгений Константинович, — отозвался Упоров. — Потому и говорят, что понять хотят, как это бывает на самом деле. Я, например, тоже кое-что припоминаю… — Иван Петрович закурил, выпустил кольцо дыма, помедлил. — В прошлом году возвращались мы с Кожакуля после рыбалки, подсел к нам в машину один из местных рыболовов, парень обстоятельный: окуней взял не чета нашим — все в пол-локтя… Разговорились. Живет он у озера под боком, каких-то километрах в пятнадцати, а рыбачит редко. Крепко жаловался на торговлю: не может купить мотоцикл. И тут же выматерил какую-то старуху из своей деревни. «У этой, — говорит, — старой ведьмы их две штуки новых под сараем без дела стоят, в доме ни одного мужика, но она их все-таки не продает…»