— Сейчас оттуда… Дальше. В понедельник Угораев тоже работал в ночную. И Гришка видел его, как он шел ночью домой с какой-то бабой впереди него. Потом свернул в свой проулок. Сегодня Угораев тоже на работе. Я заходил к мастеру цеха и узнал от него, что смены в бригадах меняются по неделям: от воскресенья до, воскресенья. Характеристику производственную надо? — спросил Штокин. И, не дождавшись ответа, сообщил: — Характеристика хорошая: прогулов нет, опозданий — тоже, дисциплину не нарушает. Работает хорошо. Любит зашибить деньгу. Заработок у него среди первых — сто семьдесят примерно. Все…
Штокин отодвинул бумажку, вытащил из кармана платок и вытер со лба обильный пот.
— А с самим Угораевым не говорил?
— Нет. На работе видел издалека, но подходить не стал. А зачем?
— Да я хотел все-таки поточнее знать, за что он сидел, — сказал Чернов.
— С чего бы это я завел с ним такую речь на ночь глядя?!
— Тоже верно, — признался Чернов.
— В бумажке моей, Олег Владимирович, все записано, — показал Штокин на листок и подвинул его к Чернову. — И фамилия мастера, с которым я говорил, и адрес Петуниных, у которых живет Угораев. Что еще надо?
Чернов не успел ответить.
В кабинет зашел Алферов с ботинком в руке.
— Черт-те что творится! — заговорил от двери. Подошел к столу и показал ботинок. — Мартьяновский. В вытрезвителе сняли…
Чернов молча смотрел на ботинок. Обыкновенный рабочий, только староватый. Но на подошве отчетливо просматривались пупыри, точь-в-точь такие же, какие отпечатались на листе бумаги в магазине, когда там произошла кража…
6
— Заходил к Маруське Банниковой, но опять не застал, — отчитывался Алферов. — Дом темный стоит, видно, все еще не вернулась…
— Загуляла, наверное — вмешался Штокин. — В восьмом часу я видел ее в нашем краю, шла куда-то. И в том самом платке!..
Зазвонил телефон, Чернов взял трубку. Во время разговора молчал. Только в самом конце разулыбался. Сказал всего одно слово:
— Спасибо.
Повесив трубку, объяснил весело:
— Вот как надо работать! Заведующий горторготделом звонил. Сообщил, что папирос «Дели» в Нижние Серги последние три месяца не привозили. В райпотребсоюз — тоже. До девяти часов заставил людей работать!.. Завтра, сказал, сообщит, когда получали эти папиросы последний раз. — И сказал Алферову: — Извини, прервали нас, рассказывай…
— А я все рассказал, Олег Владимирович. Привез, как надумали, Мартьянова в вытрезвитель, сгрузили как полагается. Он же — ни рукой, ни ногой. Стали заносить на руках. Я подхватил его за ноги и чуть не выронил: ботинки увидел… — Алферов покрутил головой. — Час от часу не легче: одна — в этом окаянном платке, другой — в ботинках… Что хошь думай!
— Вот тебе и трус! — усмехнулся Штокин.
— А ведь трус, товарищи, честное слово, трус! — стоял на своем Алферов и, видимо, сам удивлялся больше всех, так как с его лица не сходило недоумение.
— Вы понимаете, товарищи, — сказал Чернов, — что в этом деле у нас начинает скапливаться много барахла, в котором необходимо как можно быстрее разобраться: платки, ботинки, сапоги, в которых был Маруськин гость. К утру сутки минуют, как совершилась кража, а может, и двое: в понедельник-то в магазине был выходной… Мы же все на месте топчемся.
— Маруську-то искать сегодня? — спросил Алферов. — Время — одиннадцатый час доходит: жена потеряла уже наверняка.
— Жена — не волк, в лес не убежит, — ответил Чернов. — Я тебя, Василий Васильевич, не уговариваю, но ведь сутки проходят, а злодей все еще над нами улыбается. Мне, например, простое самолюбие спать не дает, не говоря про служебный долг! Ты подумай, что получится, если преступник хитрее нас окажется? Мы в Нижних Сергах подметки у ботинок нюхаем, а наш печник-ювелир сидит где-нибудь в московском ресторане и пьет шампанское за наше здоровье… Жуть подумать!
— Ладно, понял, — сказал Алферов. — Я все равно найду, приведу Маруську-то… А вы-то спать не хотите?
— Ждать буду.
…Если присмотреться внимательнее к жизни, в ней нетрудно заметить разумный порядок.
Всюду и во всем.
Например, птицы. Самые разные бывают они по своему характеру. У одних сила, у других сноровка, у третьих ум. И потому что они разные, они и уживаются друг возле друга: у которой ума не хватает, так она берет силой, а у которой силы нет, так сноровка выручит. И еще есть у каждой птицы свое назначение, которого и сама-то она не осознает.
Скажем, дятел. Нарядная птица и летает проворно, не так-то просто взять его. Мог бы и в небо взлететь, может, не ниже орла. Но он все время трудится в лесу: и долбит, и долбит, и долбит своим долотом-носом по стволам столетних деревьев, выбирая всякую зловредную шпану. Лесной фельдшер!
Так и умирает на работе. Знающие люди говорят: от сотрясения мозга. Поэтому и живет на свете мало: профессиональная болезнь сводит в могилу…
А ведь у дятла-то положение дворянское: начальства нет, приказывать некому, мог бы и на ветке позагорать недельку-другую. Так нет! Трудится…
Вот и уполномоченные уголовного розыска милиции. Всю жизнь убирают из жизни всякую нечисть. А ведь она прячется, да иной раз так ловко, что сразу-то и не возьмешь.
Олег Владимирович понимал всю трудность создавшегося положения. Рассудительный по характеру, он допускал, что преступление может остаться нераскрытым, так как не вызывала сомнения квалификация преступника, человека определенно приезжего и предусмотрительного.
Но примириться с этим не мог.
Он еще не знал, какое отношение имеют к краже и мартьяновский ботинок, и газовый платок Маруси Банниковой, и сапоги ее гостя, заехавшего в Нижние Серги на два дня. Но эти вещи не по его воле становились в прямую связь с преступлением. Поэтому их нужно было объяснить и для следствия, и для себя, пусть даже окажется, что к преступлению они не имеют отношения.
…Уже пошел второй час ночи, когда Чернов услышал в коридоре шаги.
Через минуту в кабинет вошел Алферов с Марусей Банниковой.
— Вот та барышня, с которой вы хотели познакомиться, Олег Владимирович, — сказал Алферов. — Еле уговорил зайти к вам: отказывалась. Да и сомневалась, ждете ли в такое время.
— Присаживайтесь, — предложил ей Чернов.
Маруся Банникова была когда-то красивой, это угадывалось и сейчас по ее тонко очерченному лицу, по напряженному излому бровей, из-под которых смотрели внимательные глаза. Но смуглую кожу на лбу и шее уже тронули едва приметные морщинки, да и в глубоких темных глазах проглядывала усталость.
— Поздно вы назначаете встречи, — сказала она равнодушно.
— Что поделаешь! — сказал он так, как будто принял ее слова за сочувствие. — Хотел встретиться с вами раньше, да не сумел.
— Я зачем-то нужна? — спросила она, глядя ему в глаза. — Вы что-то хотите узнать?
Он не увидел в ее взгляде ни робости, ни беспокойства, а только любопытство.
— Вы угадали. Я хотел спросить, откуда у вас этот красивый платок?
Наверное, оттого, что говорил он благожелательно, она рассмеялась.
— И для этого меня нужно было приглашать сюда?! Вы — серьезно?
— Вполне, — не захотел он заметить ее настроения. — Вы понимаете, что находитесь не на свидании?
— Да, понимаю. — Она отвела на мгновение свой взгляд, а потом ответила вполне серьезно: — Платок мне подарен.
— Кем?
— Знакомым мужчиной.
— Давно?
— В минувшее воскресенье.
Олег Владимирович намеренно задавал короткие вопросы, вынуждая ее отвечать так же. И видел, как на ее смуглом лице начинал разгораться недобрый румянец.
— И не секрет: чей это подарок?
— Подарок хорошего человека, который, к счастью, уже далеко отсюда.
— Почему «к счастью»?
— Потому, что ему никто не может назначить такую встречу, как мне.
Чернов рассмеялся, поднялся из-за стола, почувствовал, как занемели ноги, и прошелся по кабинету.
— Сердитесь на меня, значит?..
Заметив, что Алферов подремывает на стуле, специально пересев в угол, Олег Владимирович подошел к нему и сказал негромко, чтобы тот не вздрогнул:
— Идите домой, Василий Васильевич.
— Все равно уж, — махнул тот рукой. — Да и она, — кивнул в сторону Маруси, — забоится одна-то домой.
— Идите, Василий Васильевич, — вдруг попросила она сама, повернувшись к нему. — Я никого не боюсь.
— Раз так, я — пожалуйста…
Алферов поднялся, не торопясь оправил китель и, попрощавшись, вышел из кабинета. Чернов вернулся за стол.
— Давайте уговоримся с вами так, — предложил он просто. — Я ничего не буду больше спрашивать, а вы мне сами расскажете все, что знаете о мужчине, подарившем вам платок. Только очень откровенно. Даю вам слово, что умею хранить в тайне чужие отношения, хотя и не скрою: если потребуется, кое-что из ваших слов проверю не позднее сегодняшнего утра. Идет? Она смотрела на него и не торопилась отвечать.
7
Никто не знал, что пережила Маруся Банникова в ту ночь, когда впервые у нее в изголовье оказалась не домашняя подушка в ситцевой наволочке, а грубый тюремный сенник. Ни на минуту не сомкнула глаз и ничего не видела вокруг. Только память, стиснутая холодными каменными стенами, болезненно выталкивала из себя воспоминания.
И получалось все время, что ее жизнь начиналась в той еловой пади, с той теплой ночи, когда она испытала первую счастливую усталость и поняла, что может стать самой щедрой на свете. Все, что было потом, когда он уехал, это неправда! Потому что и сейчас знала: вернись та ночь, она бы кинулась в нее, как тогда, без оглядки.
А потом?.. Потом и не заметила, как прокараулила себя. Не хотелось быть одной.
И оказалась одна. И где?!
…На следствии Мария Банникова ничего не скрывала. На суде машинально повторила то, что было на самом деле, уже не помня, как говорила о том же на допросах. Равнодушно выслушала приговор и не выронила ни одной слезы, когда впервые на свидание к ней пришла мать.