Молчала.
И когда ехала куда-то в Сибирь, тоже молчала. В первое время не замечала, что ела, не знала, когда наступал завтрак, обед и ужин. Раньше в жизни ей всего хотелось много: и веселья, и работы, и красоты. Сейчас ей ничего не хотелось. Работала, потому что велели. Ела, потому что кормили.
Она не ходила в кино: в этой жизни оно ее не интересовало. Она часто получала письма из дома, но редко отвечала на них. Ее соседки каждый вечер строили планы на будущее, но она даже не прислушивалась к ним.
Все начиналось и кончалось там, за высоким забором. Здесь ничего не было и быть не могло. Только иногда снилась ей Аптекарская гора, из-за которой плыл в вышине за Сергу звездный караван Млечного Пути и таял в утреннем рассвете…
Но жизнь взяла свое. Понемногу и своенравная Маруся Банникова смирилась с новым положением.
А потом вдруг заметила себя неопрятной и испугалась! Спохватилась!
И это спасло. И работа стала казаться другой, почти нормальной. И постель свою обиходила так, чтобы походила хоть немного на домашнюю. И через кино научилась видеть настоящую жизнь и радоваться ей. А сколько книг прочитала!..
Не прошло и года, как вызвали к начальству. Из штаба вернулась с пропуском, который разрешал выходить из колонии, быть рядом со свободными людьми.
И там, в маленьком поселке, где жило всего-навсего несколько сот лесозаготовителей, ее приняли в одной семье и даже полюбили.
Больше всего она боялась нарушить установленные правила, чтобы не потерять маленький пропуск, который каждый день выпускал ее из-за колючей проволоки. Даже и те, кто охранял ее по закону как преступницу, те, о жестокости которых выдумывали небылицы сами для себя уголовные старожилы, видели, с каким светлым лицом выходит с вахты Мария Банникова…
А через три года ее, свободную, провожала семья лесного мастера, с которой она сдружилась с тех дней, когда ее стали отпускать из колонии без конвоя. Марусю Банникову освободили из заключения условно досрочно по решению суда.
— Кирилл Павлович приезжал в наш леспромхоз на десять дней, — устало заканчивала свой рассказ Маруся. — По приезде забежал к нам всего на минутку, чтобы сказать, что приехал нечаянно. Познакомился с моими стариками, которые знали о его семье от меня. Перед отъездом хотел их повидать подольше, ждал два дня. Больше не мог. А наши загостились у своих в Билимбае. Хотели с ним туда поехать, да побоялись, что разминемся…
Олег Владимирович слушал. Маруся примолкла ненадолго.
Потом вспомнила:
— А платок этот он подарил мне в воскресенье. Купил в нашей галантерее, которую обокрали:- объяснила грустно: — Я ведь в воскресенье-то именинницей была…
— Что вы?! — удивился, как всегда удивляются в таких случаях, Олег Владимирович. — Сколько же вам?
— Ой, много! — улыбнулась она. — Двадцать пять уже.
— Возраст, прямо скажем, не скучный, — высказал он свое отношение.
Олег Владимирович заметил, что, когда она улыбалась, лицо ее сразу преображалось, и тогда угадывалась та давняя Маруся Банникова, о которой он услышал только вчера.
— Скажите, Маруся, как был одет Кирилл Павлович?
— Да просто… Как лесники одеваются? Телогрейка, костюм будний да сапоги. Вот и вся одежда. Не на курорт ведь к нам приезжал.
— А семья у него большая?
— Жена, два мальчика — семи и десяти лет, да бабушка, мать его. Они наши, уральские!
Почему меня и приняли тогда сразу. Кирилл Павлович всегда работал в лесу. А перебрался с семьей в Красноярский край, потому что там леспромхозы богатые!
На улице уже совсем рассвело.
— Вот и совсем не страшно будет вам идти, — Чернов кивнул на окно. И, откинувшись на спинку стула, спросил:-А почему на работу не устраиваетесь?
— Все уехать собираюсь, да с Нижними Сергами расстаться не могу, — призналась она. — Нигде не была, ничего не видела, а все думаю, что красивее места нет.
— Так надо и обосновываться.
— Нет, — торопливо ответила она. И посмотрела ему в глаза. — Здесь я — Маруська Банникова, которая мужикам мозги крутит… Уеду куда-нибудь жить просто Марусей…
— Извините, что не дал вам сегодня спать, — поднялся Олег Владимирович.
— У каждого человека — свое дело…
— И еще — обязанности, — сказал Чернов.
8
В оставшееся до работы время Олег Владимирович составил запрос в Красноярский край, где жил Марусин знакомый. Намереваясь отправить запрос, Чернов был заранее уверен в ответе, который получит. Оттого что подозрение в причастности к краже Маруси Банниковой снималось, Олег Владимирович испытывал какое-то душевное облегчение. Всегда приятно узнать человека лучшим, чем считал его с чужих слов. Еще подумал об Алферове: все-таки дельный человек, а главное, внимательный к людям.
И Олег Владимирович не ошибся.
Задолго до девяти часов Алферов появился в его кабинете, огляделся и спросил:
— Что? Отпустил мою соседку?
— Отпустил.
— Узнал, откуда у нее обновка-то?
— Я все узнал, — упрекнул его Чернов, — а вот ты не знаешь даже, когда у твоих соседок именины. Разве это порядок, товарищ участковый уполномоченный?
— Мне к таким молодухам на именины ходить заказано, Олег Владимирович, — повеселел Алферов. — А то, что я участковый, никакого значения не имеет, потому как у меня жена сама опер!
— Да?! — подивился Чернов. И, подвинув Алферову бумажку, сказал: — Отправляю запрос в Красноярский край насчет знакомого Банниковой, но уверен, что пустой номер. Не причастен он. Так что давай мозгами шевелить в другую сторону. А пока вытаскивай из вытрезвителя своего Мартьянова…
— Ох! — выдохнул Алферов. — Тоже, поди, пустой номер, как вы говорите.
— Что так?
— Так я ведь его от зыбки знаю… Ну, был в свое время человек, семьей жил как полагается. А потом связался с одной бабенкой: маленькая, тощенькая, смотреть не на что. И присох… Не знаю, может, с секретом каким была. Двоих ребятишек бросил! Ну и мотался возле нее с год. А потом, видно, стала и она ограничивать его от питья. Так он собрал ее барахло и самую настоящую торговлю открыл. Взяли мы его тогда, хотели привлекать. И что вы думаете? Та матанька слезами выревела его: сама, говорит, ему все отдала, деньги нужны были. Хоть тресни, стоит на своем. А без пострадавшей какое уголовное дело?.. В те времена он и работал на заводе-то электриком, хорошим специалистом считался. Только все равно вытерпеть его не могли: выгнали за пьянку.
Алферову, видимо, не хотелось идти за Мартьяновым, поэтому он закурил и продолжал рассказывать о своем подопечном:
— А Вишняков наш, хоть и самый старый в горотделе, а про людей мало знает. Да и откуда ему, если сам нелюдим. Он же пенсии ждет — и все. У Кольки-то Мартьянова сейчас руки трясутся, ему щипцами провод и не поймать… Правда, на руку он не чист, все знают. Когда его с завода прогнали, он через какую-то родню устроился на лесосклад в леспромхозе. Там его уж как полагается застукали: пропили с дружком машину леса. Колька, если бы один завяз, не выпутался. А дружок его, шофер, мужик крепкий, взял да и возместил убыток. Документы на скорую руку состряпали, и вышло, что лес купили по закону. Так и миновал суда, хотя на работе после этого держать не стали… В общем, где ни появлялся — везде один конец. На зерноскладе последний случай был года три назад. За кражу мешка зерна привлекли. Так суд его на поруки общественности отдал!
— Ладно. Хватит мартьяновской биографии. Давай посмотрим на него в натуральном виде, — остановил Алферова Чернов.
Тот еще потоптался с минуту в кабинете и только потом со вздохом вышел.
…Николай Мартьянов вбежал в кабинет Чернова торопливо, как будто опаздывал. Он почтительно поздоровался, даже поклонился слегка и сел без приглашения у стола, всем своим видом выражая готовность к предстоящему разговору.
— Трясет? — спросил его Чернов.
— Трясет, — радостно признался Мартьянов, доверчиво хохотнув, словно надеялся, что ему нальют стаканчик для опохмелки.
— И часто так у тебя?
— Нет, — он приложил руку к сердцу. — Честное слово, только сегодня. И то не из-за себя.
Всю жизнь, сызмалетства, привык в бане париться, а в вытрезвиловке без спросу ополоснули холодной водой. Ну, это еще можно стерпеть. А потом-то не под стеганое одеяло положили, а под простыню. Сразу и зачакал зубами, как будто к домовому в гости пришел. Теперь неделю не отогреться, честное слово! Господь спас бы от чахотки, а то копыта отброшу ни за что…
— Что ты тут антимонию разводишь, — не выдержал Алферов. — Каждый божий день пьешь.
— Так помаленьку же, Василий Васильевич, только и помуслю стакан, чтобы совсем-то не отвыкнуть, честное слово!
Чернов внимательно следил за ним, видя, как угодливость труса переплетается с хитростью проходимца, которому ничего не стоит прикинуться дурачком, а если не пройдет — расплакаться настоящими слезами. Ему противно было участвовать в этом дешевом спектакле, и он спросил его резко, со строгостью, исключающей всякое пустословие:
— Откуда у вас эти ботинки?
— Чего?! — вылупил глаза Мартьянов.
— Ботинки, которые надеты на вас, откуда, спрашиваю?
— Ах, ботинки!.. Ботинки… Так это же память о производственной деятельности на нашем Нижнесергинском металлургическом заводе, которому я отдал восемь лет своей трудовой жизни! Как ушел оттуда…
— Выгнали за пьянку,! поправил Алферов.
— Что вы сказали, Василий Васильевич? — осведомился Мартьянов.
— Рассказывайте, — подхлестнул его Чернов.
— Значит, как освободили меня там от обязанностей, я сначала их не носил, — показал он на ботинки. И объяснил: — А вот в данный момент маленько обеднял, так что совсем не до моды стало…
— Расскажите о своей выпивке позавчерашней со сторожем галантерейного магазина Епифановым, — не давал ему передохнуть Чернов.
— Обыкновенно.
— Что за причина была?
— Так разве по причинам выпивают? — спросил он, взглянув на Чернова. Но столкнулся с таким холодным взглядом, что поперхнулся и закашлялся. — Как вам сказать? От привычки все у меня: не могу в одиночестве и глотка проглотить, честное слово!