твовала первым делом, едва завидев потягивающего колу Беду.
Не сдержав короткого вздоха, встаю за памятник Гоголю, чтобы немного собраться с духом или, наоборот – вопреки договорённости решиться на побег. Оглушающее разочарование сдавливает грудную клетку, затем оно же толкает меня вперёд.
Никто, ни Беда, ни любой другой парень никогда не будет им. Не споёт для меня его голосом, не посвятит мне его песен, не подарит целого мира в зелени глаз. Звягин уже никогда не вернётся, это необходимо принять. И смерть тут решающий аргумент.
Бог с ними, с отличиями. Если повезёт – неплохо проведу время. Не повезёт – хуже не будет, лакомиться мороженым всяко приятней уборки.
Решительно огибаю памятник но, не сделав и пары шагов, растерянно застываю. Навстречу мне воинственно вереща, летит мальчишка на самокате. Причём летит абсолютно без преувеличений – самокат пикирует первым, а следом раскинув руки в стороны и выпучив глазёнки, аки коршун приметивший полёвку, парит его малолетний хозяин.
Вот что мне делать? Метнуться в сторону? Так он же тогда о памятник расшибётся! Будут классику мёртвые души – мальчонки и его схватившейся за сердце бабушки. Приходится самоотверженно ждать столкновения, прижимая к щекам похолодевшие ладони.
Ну что ж за день-то такой?! – проносится в голове, пока ребёнок с воинственным кличем летит мне навстречу. – Будто весь белый свет сговорился максимально испортить это свидание. Между прочим – первое в жизни, на которое меня действительно пригласили, потому что с Виктором никогда нельзя было знать заранее, встретимся мы или нет.
Сначала мама, затем Кауров, теперь вот орёл молодой со своей перепуганной роднёй – все против нас.
– Стёпка, тормози! – надрывно кричит его бабушка, надеясь неизвестно на какое чудо.
– А-а-а-а… – надрывается ребёнок, хватаясь руками за воздух.
Я же застываю посреди дорожки как лань при виде фар автомобиля. Обострённое ужасом восприятие за доли секунды обрабатывает десятки посторонних мыслей, подмечает одновременно сотни деталей – от лиловой броши, приколотой к палантину старушки, до свалившего с палочки эскимо у девочки на соседней лавочке – но всё равно упускает подробности, когда и каким образом Беда успел перемахнуть через довольно высокое ограждение летнего кафе.
Ума не приложу, как он это сделал. Мелькает даже мысль свалить всё на галлюцинацию. Тем не менее вот он – вполне реальный, ничуть не запыхавшийся – стоит ко мне спиной, удерживая ворот детской куртки в какой-то паре десятков сантиметров от неминуемого столкновения либо со мной, либо – в случае если б я отскочила – с каменным постаментом.
Ладно, признаю – с оценкой ловкости я поторопилась.
– Ого! – тряхнув рыжими кудрями, восклицает маленький Стёпка. – Охренеть я выдал!
– Фу-у, – спокойным, чуть хрипловатым голосом отзывается Беда, заботливо одёргивая на ребёнке одежду. – Матерятся только ссыкуны. Теперь мне после тебя придётся руки мыть. С мылом.
Не говоря больше ни слова, он брезгливо встряхивает пальцы, как от невидимой влаги и, подтолкнув к мгновенно вспыхнувшему Стёпке покорёженный самокат, оборачивается в мою сторону.
– Не зацепило? – в мягком голосе эхо неподдельного участия и чего-то обволакивающего, заставляющего кровь прилить к щекам.
Ещё как зацепило! А папу так и вовсе сразило бы. Решительный, обходительный, ловкий – какой отец будет против такого кавалера для своей дочери?
– Привет. Ты, наверное, Беда? – почему-то срывается дыхание, вызывая желание провалиться сквозь землю, как это бывало на школьной сцене, когда нужно было сыграть перед полным залом, а пальцы от волнения едва удерживали смычок. – Я Лера.
– Так вот ты какая… – он поджимает губы и почти сразу растягивает их в широкой улыбке. Всё как обещал. Вот только ни восхищения в этих словах, ни разочарования, лишь капелька любопытства, совсем незначительная. – Да, это я. Привет.
С расстояния в пару шагов Беда выглядит крупнее, чем показался вначале. Светло-русые волосы аккуратно зачёсаны набок, молния на куртке застёгнута вплоть до подбородка, руки вытянуты по швам, первое впечатление – обычный скромняга. Скорее всего, я бы на том и остановилась, если бы не один маленький нюанс. В левом краю его нижней губы серебряным серпом поблескивает небольшое колечко.
Какой-то зловещий скромник получается.
Хороший парень
– Впервые умудрился не опоздать и вижу не зря, – произносит Беда негромко, очаровательно закусывая нижнюю губу. – Мою леди чуть не умыкнул плохиш на самокате.
Вот он вроде шутит, а я теряюсь от несочетаемой смеси флирта и скованности в его тоне. Очевидно, что нервничать приходится не мне одной. Боже, да он обычный парень! Очень даже приличный, судя по всему. Так почему мне сложно выдавить из себя ещё хоть слово?
Будто не замечая моего смущения, он медленно движется навстречу. Шаг – и мне хочется кинуться наутёк. Ещё один – и я сама готова броситься к нему в объятия, потому что умом признаю в нём дорогого сердцу человека. Того, кто за месяц с лишним стал мне не просто близким, а особенным: понятным, понимающим – просто сейчас вдруг обрёл физическую форму.
Он останавливается совсем рядом – ещё не интимно, но уже недостаточно далеко, чтобы дышать свободно. От его близости заходится сердце и это не сказать что приятно, скорее тревожно.
Когда расстояние между нами двумя переваливает за рубеж вытянутой руки, Беда, наконец, замирает. Даёт возможность себя разглядеть. Несмотря на стёкла зеркальных авиаторов, надёжно скрывающие глаза, он, вне сомнения, занят тем же самым, отчего я теряюсь окончательно. Странно, никогда раньше не испытывала неловкости, общаясь со сверстниками. Да что ж такое?!
– Ну-у… далеко бы он меня всё равно не унёс, – отзываюсь через силу, похлопывая ладонью по каменному надплечью Гоголя в надежде отвлечь от себя внимание и от души проклинаю свой некстати севший голос.
– Но напугал что надо, – заканчивает он, тактично предложив объяснение моей внезапной оторопи, за что без промедления получает вымученную улыбку.
– Именно.
– Поторопимся, пока всё фисташковые рожки не расхватали? Я видел их там почти не осталось.
Надо же, неловкость сгладил, мои предпочтения запомнил. Беда определённо хороший парень, а муторно, скорее всего, оттого что его личность не оправдала тайных надежд. Давно пора перестать гоняться за призраком и хотя бы потрудиться узнать реальное имя своего интернет-поклонника.
– Эм-м… постой, – дождавшись, когда прямая, тёмная бровь вопросительно вскинется над оправой очков, с нарочитой бодростью подстраиваюсь под его по-мужски широкий шаг. – Может, для начала представишься? Как-то неправильно есть мороженое с незнакомцем. – Беда едва заметно ведёт уголком губ. Эмоция больше похожая на оскал, чем на дружелюбную улыбку, настолько неуловимая, что я приписываю её разыгравшемуся воображению, но всё-таки зачем-то спешу оправдаться: – Просто ситуация в край идиотская.
– И неудивительно. Чего ещё ждать от знакомства на сайте для неудачников?
Я пораженно смотрю на него, мельком отмечая широкие плечи, которые в сочетании с узкими бёдрами выглядят ещё внушительнее. Сложно представить такой видный экземпляр страдающим без женского внимания. Тем не менее…
– Разве люди, которые помогают друг другу пережить расставание с любимыми – неудачники?
Если бы он сам вскользь не упоминал о болезненном разрыве со своей девушкой, то его заявление прозвучало бы обидно. Странно, что при всём этом я в упор не могу вспомнить ни одной подробности той истории. Видимо, была слишком зациклена на собственном горе.
От ответа его отвлекает бабушка Стёпы, которая подошла к нам, чтобы поблагодарить за спасение внука. Пока Беда терпеливо отказывается от материального вознаграждения, заверяя, что ему это ровным счётом ничего не стоило и выручать мелких шкодников чуть ли не священный долг каждого, мне всё не дают покоя его слова.
Сайт для неудачников?! Серьёзно?
Как по мне, так соц. сеть «Безнадёга.нет» просто находка в ситуации, когда позарез нужна поддержка, а поделиться болью не с кем. Исповедался, получил утешение или дельный совет и можешь быть уверен, что тебе это никогда не аукнется насмешкой или упрёком в реальной жизни. Всё анонимно.
То, что мы внезапно сблизились скорее исключение. Я просто не смогла пройти мимо поста Беды с загадочным заголовком «Без права на слабость» и выразила категорическое несогласие с его содержимым, а он не смог отступить, продолжая наш спор до самого рассвета. Мы потом ещё шутили над его планами отоспаться на парах.
Беда учится на последнем курсе юрфака, по сути, это всё, что мне о нём известно. Негусто, аж стыд берёт за своё легкомыслие, я ведь сама не интересовалась.
– Закрой глаза, – вдруг просит мой спутник, проводив растроганную бабушку задумчивой улыбкой, и остаток пути до столика я честно бреду, полагаясь только на его подсказки. Мне никогда не делали сюрпризов. Ни родители, ни Виктор. Никто. – Угадаешь что это?
Я растерянно молчу, но глаз не открываю. Даже когда мой нюх улавливает что-то нереально, просто адски вонючее!
Вот это амбре! Мама дорогая...
Да если собрать портянки, которые всё лето таскала рота солдат, и то разить будет меньше!
– Ну-у? – восторженно подначивает Беда. Теперь-то его никнейм начинает понемногу себя оправдывать. – Есть предположения?
– Кошачий лоток? – бормочу, сглатывая вязкий ком в горле.
Господи, дай мне сил достойно выдержать эту викторину! Неудивительно, что у него проблемы с бывшей.
– Эм-м… – в задумчивом голосе белобрысого «чуда» проскальзывает неуверенность, следом разносится богатырский чих и какое-то не слишком обнадёживающее: – Сомневаюсь. Да нет, коты точно не могли… – ещё один чих, уже напополам со смехом. – Максимум куницы отметились, ну или белки, ёжики. Кто там ещё в лесу обитает?
Не выдержав мук неведенья, открываю глаза, внутренне приготовившись узреть что угодно, только не букет самых настоящих лесных ромашек.