тяну затвор. Сообразительная напарница подставляет ладони ковшиком. Выпадает патрон. Сюзанна смотрит на капсюль, показывает. Так и знал ― нет следа от бойка. Голдман перестраховался. Указываю на пистолет, потом на затылок Штольца в окошке за переборкой. Впрочем, девушка прекрасно знает, кому я сдавал оружие перед каждым выходом в зону. С ненавидящим выражением на лице скидывает предохранитель винтовки, досылает патрон в патронник. Жестом показываю: «следи!» Жесткий кивок в ответ.
Полоса стационарных огневых точек, лишенная растительности земля. Граница. Несколько минут полета, снижаемся. Посадка. Выскакиваем, машина немедленно взмывает в небо, удаляется. Первый радиосеанс.
— Альфа бете, альфа бете.
— Бета, я альфа.
— Точка один, альфа.
— Принял, бета. Роджер.
Голос полковника слышен прекрасно, даже улавливается скрываемое волнение.
— Боевой порядок ― цепочка…
— Отставить. Боевой порядок ― фау, я ― центр.
Вклинивание в команду, как и распоряжение, капитан проглатывает без малейших переживаний. Держа каждый свою сторону, оставив меня немного позади, кибовцы начинают движение. Цель ― невысокий холмик в сотне шагов. Вход обнаружился сразу ― короткая траншея, заканчивающаяся солидной взрывостойкой стальной дверью. Роль замка выполняют два куска приваренной дюймовой арматуры. Ну, это мелочи. Вминаю полоски пластита, ставлю радиовзрыватель.
— Отходим.
Отбежав, залегаем.
— Бойся!
Резкий взрыв, металлический лязг.
— Вперед!
Сварку как срезало, дверь приотворена силой взрывной волны. Тяну за ручку, визжат ржавые петли. Вонь сработавшей взрывчатки перебивает выползающий из проема запах бетонного погреба. Видна уходящая вниз металлическая спираль винтовой лестницы, как на плане.
— Пять минут подержим дверь открытой, пусть немного проветрится.
Ольгерт кивает, снова берется за рацию:
— Альфа бете.
— Альфа слушает.
— Точка два зеленый. Повторяю: точка два зеленый.
— Принял, бета. Роджер.
Время на проветривание истекает.
— Внимание. Первым спускаюсь я, на страховке Ольгерт, Сюзанна замыкает. Каждая треть пути ― остановка на тридцать секунд, нюхаем воздух. Ольгерт, если мне внезапно поплохеет, задерживаешь дыхание, добегаешь, хватаешь за шиворот и вытаскиваешь наверх. Если почувствуете что-то непонятное в воздухе ― немедленное предупреждение. Газовые ловушки не исключены.
— Не потравимся?
— Нет, Ольгерт. Бункер закрывали в мирное время, скорее уж снотворный газ. Сьюзи, как аптечка?
— Разбужу.
— Принял. Фонари!
Вспыхивают лучи.
— Вперед.
До центра управления добрались без проблем. Бетонный короб, одна стена ― сплошная аппаратура, несколько закрепленных в полу кресел. Гермотамбур, за ним генераторная и аккумуляторная. Махина дизеля воодушевления не вызвала, зато аккумуляторная… Размер и количество соединенных шинами черных коробов живо напомнили БЧ-5 дизельной подводной лодки. Ничего себе тут ампер-часов! Мощности должно хватить с гарантией на все. Выглядываю в зал. Подсвеченные двумя бьющими в потолок лучами, кибовцы рассредоточились у противоположных стен. Ствол винтовки Сьюзи как бы невзначай смотрит в сторону Ольгерта.
— Внимание! Сейчас буду запускать аккумуляторы. Ничего не трогать, в сторону аппаратуры даже не дышать. Если полетят искры, пойдет дым ― немедленно кричать. Ясно?
— Принял.
— Приняла. Будь осторожен, Серж.
Когда-то так и тем же тоном говорила Марджи. Сердце сжала боль. Почему я всегда несу горе любящим женщинам? Нет, нельзя об этом думать. Собраться… Вперед, товарищ майор!
Инструкция на стене аккумуляторной проста и предельно понятна. Снимаю стопорные фиксаторы и резко дергаю по очереди рукоятки рычагов. Хитрая система прокалывает кончики упрятанных в металл ампул с электролитом, разгерметизирует батареи, воздух наполняется запахом кислоты и тихим шумом стекающей жидкости. Освещенная налобным фонарем стрелка вольтметра дергается и начинает плавное движение.
— Серж! Запах!
Выхожу в аппаратный зал, закрываю тамбур:
— Все нормально, Сьюзи. Это кислота аккумуляторов.
— Серж, время доклада.
— Пока все соответствует плану, Ольгерт.
— Принял. Так и доложу.
Выходит.
— Серж, как ты думаешь?..
— Не знаю, Сьюзи. Как он ведет себя?
— Нормально. Оружие на предохранителе.
— Сьюзи, просто будь готова.
— Следующий доклад мой.
— Сошлись, что обязана постоянно контролировать мое самочувствие.
— Верно.
Смотрю на распределительный щит. Напряжение в норме. Рискнем. Переключаю главный рубильник. Под потолком вспыхивает одинокая тускловатая лампочка. Теперь подключение потребителей. Щелчки автоматов, оживающая электроника, писк преобразователей напряжения. Стойка «Тюльпан»… Норма.
— О, у вас уже пошла работа! Сержант Венсен, осторожнее!
— Извини, шеф.
Сюзанна немного отводит ствол винтовки.
— Серж, как?
— Пока норма, шеф. Сейчас прогреваю аппаратуру и механизмы.
Контролирую потребляемый ток, принюхиваюсь. Удивительно, но все работает. Снимаю рюкзак, извлекаю, подключаю к стойке пульт. Индикаторы оживают. Теперь последовательность по аварийному вскрытию шахты и выводу антенны. Плохо работать на незнакомой аппаратуре, опираясь только на память. По несколько раз контролирую выполненные действия, положение переключателей и показания приборов. Несмотря на холод, лоб влажный. Снимаю кепи, вытираю пот.
— Серж?
— Не отвлекай, Сьюзи.
Кажется, все. Откидываю колпачок.
— Внимание, коллеги, сейчас должно сильно тряхнуть ― сработают пиротехнические элементы аварийного вскрытия шахты антенны. Садитесь в кресла, пристегивайтесь.
Показываю пример, жду. Теперь можно. Жму кнопку. Передаваемый стенами грохот, шахта дрожит. Показания приборов? Полное открытие.
— Можно отстегнуться.
— Уже все готово, Серж?
Ствол в руке Сьюзи нервно дергается.
— Нет, Ольгерт. Только раскрылась шахта антенны. Теперь необходимо ее выдвинуть.
Мысленно добавляю: «И штатно раскрыть». Перебрасываю тумблеры, жму кнопку запуска автоматизированной системы настройки антенны. Гул мощного электромотора, пригасшие лампы, жалобное визжание несмазанных роликов. Ток потребления? Норма ― у крайней границы зеленого сектора. По очереди загораются отмечающие выполненные операции табло аппаратуры. Скрежет заметно уходит наверх. Еще несколько томительных минут работы антенного лифта и остановка электромотора. Лязг фиксаторов платформы антенны подтверждается очередным табло. Последнее в цепи… Есть раскрытие параболы! Перехожу к соседнему месту оператора для набора комбинации наведения. Лист, карандаш, выписываю формулу, цифры координат, веду расчет.
Приближается Штольц:
— В чем проблемы, Серж?
Полшага вправо, капитан тоже машинально поворачивается. Теперь мы стоим четко в профиль к Сюзанне, и совершенно понятно, на кого нацелен ствол ее автоматической винтовки.
— Для разрешения допуска к замку арсенала антенна должна занять строго определенное положение, рассчитываемое по специальной формуле с динамически изменяющимися цифрами.
— Ты не говорил об этом на совещании, Росс.
— Не все же козыри должны быть в твоей руке. Кстати, ты тоже ничего не сказал про состояние моего пистолета, капитан.
Ольгерт вздрагивает, смотрит на меня, на Сьюзи. Девушка полностью готова к стрельбе. Выполняю шаг назад, теперь капитан представляет собой великолепную мишень. Судорожно сглотнув, он пытается разрядить обстановку:
— Сержант Венсен, не сходи с ума. Опусти оружие.
— Это ты аккуратно положи свою винтовку на пол, Штольц.
— Венсен, про пистолет Сержа… Это было распоряжение…
— Хочешь сказать: «полковника», Штольц? Голдман такой идиот, что отправил меня на границу Мертвых земель к ядерному арсеналу без оружия?
Логический капкан удался. Затравленно зыркнув в мою сторону, капитан снова замер. Дать команду Сюзанне? Нет, она еще явно не готова пристрелить бывшего начальника.
— Коллеги, вы все неправильно понимаете…
— Штольц, винтовку на пол!
— Венсен, время сеанса связи! Твоего сеанса! Если не будет доклада, полковник отправит сюда ударные беспилотники!
Интересная новость. Надо укрепить решимость сержантессы:
— Полковник? Или военные, с которыми ты сговорился, Штольц?
Совершенно ошарашенные глаза:
— Вы безумцы… Вы чертовы сошедшие с ума параноики! Какие военные?!
— Штольц, если хочешь, чтобы мы тебе поверили, вколи себе дозу из инъектора. Сюзанна проведет сеанс связи, я закончу работу.
Неужели доводы подействовали? Держа в левой винтовку, капитан правую руку медленно ведет по груди в направлении внутреннего кармана. Что-то мне не нравится выражение его лица…
— Огонь!
Поздно! Раньше времени расслабившаяся сержантесса упустила момент падения и ухода в перекат Штольца. Короткая очередь лишь выбила искры из бетона, завыли рикошетирующие пули. Вторая очередь совпала с ответной. На этот раз попала, капитан ранен в правое плечо, роняет винтовку. Надо добивать! Вырвав клинок из-под рукава, прыгаю и всаживаю нож под основание черепа Ольгерта. Тело судорожно дергается. Готов. Поворачиваюсь к Сюзанне… Черт! Винтовка на полу, девушка лежит у стены.
— Сьюзи!
В судорожной надежде ощупываю тело. О, нет! Легкий бронежилет не смог задержать попавшие в грудь пули. Пальцы покрываются жаркой липкой кровью.
Пачкая лицо напарницы, осторожно поворачиваю ей голову.
— Сьюзи!
Она еще жива. Глаза, в которых плавают боль, обида и удивление, нашли мои, губы шевельнулись…
«Демон»… Я не услышал, но угадал этот неслышный, полный отчаяния и преданности шепот. Взор остановился, жизнь ушла. Стиснув зубы, мучительно пережидаю нахлынувшие чувства. Минута, другая… Осторожно кладу красивую даже в смерти голову Сюзанны на холодный бетон. Надо закончить эту работу, надо закончить все.
Поселившийся в душе нечеловеческий лед выжег лишние мысли из головы, превратив мозг в идеальную вычислительную машину. Трижды проверив расчеты, поворачиваю ручки переключателей настройки, запускаю исполнение. Короткий далекий гул наверху. Теперь управляющий пульт. Первая серия, отправка команды. Долгие секунды ожидания, внезапно цифры на индикаторах меняются. Ядерный монстр на орбите очнулся от долгого сна. Что же, пришло время последнего приказа от последнего русского майора. Клацанье чуть липнущих к пальцам от крови Сюзанны кнопок, щелчки реле. Отправка. Запрос-уточнение от боевых орбитальных платформ. Нет, Меч Апокалипсиса, отбоя не будет. Последние цифры кодовой группы, палец на миг замирает. Теперь я точно узнаю, существует ли Ад. Нажатие, щелчок. Показалось, что одновременно с загоревшимися на индикаторах нулями бездушный свинцовый голос где-то невообразимо далеко произнес: «Выполняю».