— Да. Приведу братишку после ужина. Ничего, парни, с Боровом я переговорю, проблем не будет.
— Спасибо, Тех.
Пик. Пик. Пик. Как много видно в человеческих глазах. Пустота, безразличие, тлеющее отчаяние, ненависть и злобная зависть, полное отупение, заискивание, застарелая боль, подернутое пеплом времени горе. А вот дружба, уважение, преданность, любовь. Ребята Кэпа и братишка Солдат. Я иду со сканером вдоль колонны сортировки и, не опуская глаз, вбираю чувства людей. Кто-то из них не переживет эти десять дней. А кто переживет осень, зиму? Кто из стоящих в очереди подумал о будущих холодах, стал готовиться к ним? Ночью прошел первый для меня в этом мире дождь, с утра прохладно. Наша аптечка полна, готовы накидки на всю команду Кэпа и шнырей. Бандюки тоже хотят такие, но ни один из них не отберёт вещь у моих друзей. Слово Черного Теха в законе, а для не понимающих слов есть дубинка. Увидев наш с Тенью обычный спарринг, Боров на верных пять минут лишился дара связной речи, потрясенно выдавливая лишь бесконечное «Мля!».
— Тех, ты готов?
— Да, сэр Кент.
Ровно в девять раздается требовательный гудок. На корпусе телефона горит красный светодиод. Подношу сканер, нажимаю кнопку отправки. Красный гаснет, засветился зеленый. Кент поднимает трубку, жестом отправляя меня в приёмную. Выходя, слышу:
— Да, миссис. Одна лампа…
Доклад занял минуту. Кент открыл дверь, вышел.
— Что ты хотел попросить, Тех?
— Сэр Кент, я бы хотел уйти на целый день на свалку. По данным от одного из работников, есть место, где возможно найти детали для стиральной машины. Этот работник вчера сменился с сортировки, готов стать проводником.
— Ты говоришь о Кэпе, Тех?
— Да, сэр Кент.
Размышляет. Интересно, что он прикидывает?
— Хорошо. Можешь взять Полутеха и одного работника с отсыпки дороги у Борова.
— Благодарю вас, сэр Кент. Я вам очень признателен.
— Ступай.
Хорошо, когда ты молод и здоров, отправляешься в интересный поход в отличной компании. Кэп, Пауэр, Форс, Джок, Солдат и я резво двигались по знакомой дороге. Солнышко, почти безветренно, но не жарко.
— Кэп, а какой размер у свалки?
— По ширине миль восемь, в глубину где-то десять.
— Ого! Так сколько же здесь мусора?
— Свалка очень старая. Она существовала ещё до колонизации страны. Тут кругом карьеры, овраги, в почве много песка. Вот и вывозили мусор десятилетиями, сравнивая рельеф.
— А сортировка была всегда?
— Нет. Насколько мы сумели понять, стена и бараки поставлены десять-двенадцать лет назад. Не мучайся, знаю, что ты хочешь спросить. Я здесь четвертый год. Данные Хот получил от одного из старожилов, который умер два года назад. Помнишь, Кент говорил об эпидемии? Вот тот человек эпидемию пережил.
— Принимал лекарства?
— Лекарства почти не помогали. Странная была болезнь. Заразились почти все и сразу, через два дня некому было выносить трупы, а через неделю вошли военные с медиками из лабораторий. Добили больных, взяли анализы у выживших. Через день сотня новичков тащила трупы в карьер под управлением Кента.
Мда, если это не плановая зачистка…
— Тех, давай зайдем в одно место, надо узнать твоё мнение.
Стоим среди разрушающихся бетонных стен.
— Тех, что это за устройство?
На прочной железобетонной опоре что-то вроде плоской тарелки диаметром с метр, установлено с наклоном к линии горизонта.
— Ближе посмотреть нельзя?
— Есть кривая дорожка. Форс, проводи.
Пройдя по крошащимся и осыпающимся стенам, оказываемся гораздо ближе. Ага, отсюда нас тогда с Солдатом и заметили: дорога как на ладони, вон и край могильного карьера. Что же это за аппарат? Проводов нет, нижняя часть серого цвета, видна черная полоса. Нет, это не полоса. Больше похоже на залитую черным пластиком щель. Щель, получается, нацелена на дорогу.
— Форс, можешь меня аккуратно приподнять?
Так, сверху угадывается синева солнечных батарей.
— Все, Форс, спасибо.
Я не раз задавался мыслью: как на свалке учитывают умерших? Ни Крыса, ни меня специально со сканером не отправляли, хотя в нем и заложена подобная функция. Похоже, ответ на вопрос только что стоял перед глазами.
— Разобрался?
— Да, Кэп. Похоже, что это стационарный сканер, ну, учетник, только для мертвых. Сверху солнечная батарея, внутри аккумулятор, антенна направлена на дорогу. Когда тащат мертвеца, эта штука его засекает. Наверное, раз в определенный промежуток времени отправляет сигнал на базовую станцию.
— Думаю, что ты прав, Тех. Иногда там загорается красная лампочка. Его нельзя использовать для связи с волей?
— Уверен, что нет.
— Ладно, пошли дальше.
Идём метров за триста от стены ― здесь меньше мусора. Угадываю очертания камер наблюдения, колпаков со стволами огневых точек. Перед стеной ровные ряды редких столбиков. Металл и пластмасса, сверху пластина неизменной солнечной батареи.
— Не знаешь, Тех, что это за устройства?
— Догадываюсь. Они засекают подкоп на большом расстоянии по распространяющемуся в земле звуку. Учитывая ослабление звука с расстоянием, можно определить направление на подкоп.
Пауэр зло сплевывает.
— Кэп, ветра тут бывают?
— Весной, и сильные.
— А стену мусором не забрасывает?
— Кент останавливает сортировку, и всех выгоняют на очистку. За два дня наводится порядок. Там на стене есть помост для охраны, при очистке выходит охранник и командует через мегафон.
Идём, идём, идём. Прошли угол стены, сейчас мы на максимальном расстоянии от ангаров. Ага, вижу терриконы старого мусора.
— Здесь тоже были ворота, заезд для машин. Потом ворота сняли, сделали стену. По газетам мы определили, что это было лет шесть назад.
— Что-нибудь хорошее попадается?
— Что тут может попасться? Шесть зим. Всё сгнило.
Ради интереса потрошу на ходу пару мешков. Кэп прав. Снова дорога вдоль стены. Ещё угол.
Не понял?
— Кэп, а почему мы не пошли с другой стороны? Там нет прохода?
Парни явно смущены, переглядываются. Что такое?
— Знаешь, Тех… В общем, там лучше не ходить.
— Кэп, объясни внятно. Там что, ещё один карьер с мертвецами?
— Если бы. Там когда-то до оккупации было село. Сейчас это очень плохое место.
— Село? Стояли дома?
— Да. Остатки стен торчат из мусора. Но рыться там нельзя. Ни один человек на свалке не пойдёт туда за вещами.
— Почему?
— Там… Там люди могут сойти с ума. Они… Им кажется…
— Они видят призраков?
— Тех…
— Мы с Сеантом Техом виели их. Пиаи не стасные. Им оень плохо.
— Что?!
— Тех, это правда?
— Да. Мы с Солдатом видели призраков у карьера, когда стемнело.
— И вы… Почему с вами ничего не случилось?
— Джок, ты понимаешь, что спрашиваешь? Почему с нами что-то должно случиться?
Получаю ещё одну порцию знаний о мире. Оказывается, когда выносится приговор на изоляцию от общества, над человеком совершают акт церковной казни. Представитель святого престола отлучает человека от церкви, закрывая ему дорогу к спасению и снимая защиту ангела-хранителя.
— Полная херня.
— Что?! Как ты смеешь?!
— Убавь эмоции, Джок, и подумай головой. Они считают, что отлучили тебя. А ты сам, вот сейчас, веришь в Бога? Ты сам отрекся от Спасителя? Ты продал душу нечисти?
— Я…
— Всевышний не в храме, весь мир ― его творение, часть его. Ты тоже крошечная часть Создателя.
— Но у нас забрали крестики, переломили жезл…
— И что, ты от этого перестал быть верующим? Остановись, положи руку на сердце, подумай о Всевышнем, милосердном и всемогущем, почувствуй его тепло в своей груди!
Парни, как завороженные останавливаются, кладут правую ладонь на грудь, с надеждой смотрят на меня. Так, мне только лавров проповедника не хватало.
— Друзья, я не священник и не святой. Не ждите от меня чудес. Чудо в сердце каждого из вас. Поверьте в него, и оно свершится.
— Ты точно это знаешь, Тех?
— Да. Пошли, парни, время идёт. Нам ещё место искать.
Долго бродить не пришлось. Кэп несколько раз посмотрел по сторонам и уверенно свернул к мусорным терриконам. Полчаса блужданий между серых гор отходов, и вот знакомые строительные мешки. А среди них выглядывают округлые бока пластиковых баков. Где-то в городе проводился капитальный ремонт дома, и всё старое водяное оборудование вывезли на свалку. Переплетение пластиковых труб, вижу несколько кранов, баки водонагревателей. Уже отлично.
— Парни, вперед, разбирать гору. Делай, как я!
Подавая пример, забираюсь наверх, оглядываюсь. Нет, похоже, куча с нужным добром одна. Начинаем копать.
Уполовинив кучу, садимся отдохнуть и перекусить. Достаю из верной сумки шесть пинтовок чая и пакет хлеба с ломтиками бекона. Спасибо кухне, друзья-шныри позаботились. Улыбнувшись, Кэп с Джоком переглянулись, стол на листе пластика дополнился кульком с кусочками бисквита и двухпинтовкой сидра. Моем руки и обедаем.
— Тех, а почему ты сидр не пьёшь?
И что мне прикажете отвечать? Что в прошлой жизни я ненавидел пиво?
— Я же стёртый, Кэп. Похоже, что-то в голове повредилось.
— У всех бы так повреждалось.
— Ты особо не мечтай, вдруг исполнится?
— И что будет плохого?
— Пить тебе, Кэп, тогда придётся в одиночку. А это уже алкоголизм.
Посмеявшись, парни глотнули по последнему «за алкоголизм». Смотрю на часы. Уже два. Хотелось бы передохнуть, но надо работать. Встаю, сдёргиваю со склона очередной мешок.
Удача любит упорных: почти на самом дне обнаруживаю всё-таки короб стиральной машины, треснувшая крышка лежит рядом. Двигатель и блок управления сняты, но барабан на месте. Ага, сломана одна ось, но это мелочи.
— Оно, Тех?
— Оно самое. Всё, парни, ходить будете в профессионально выстиранном. Эх, нам бы ещё утюжок!
Теперь главный вопрос: как нести? Вязанка хорошего бруса, пластиковые трубы канализации и водопровода, стиральная машина, бак водонагревателя. Связываю шпагатом трубы в два штабеля. Выглядит грозно, но вес небольшой. Делаем из мешков четыре лямки, закрепляем. Можно нести за спиной. Оснащаю бак подобной перевязью, пробую. Мда, тяжеловато. Брус отдельной вязанкой, стиральную машину в большой мешок из синтетической нити, привязываю лямки. Моя увесистая сумка, полная метизов, кранов, переходников, попался даже сломанный инструмент. Ещё эпических размеров мешок отличной полиэтиленовой пленки и два связанных горловинами неполных мешка прочной строительной одежды и перчаток.