— Серж, я хочу ещё попеть.
— Кэт, если ты расскажешь мне про Сеть, то я постараюсь сочинить ещё слова и музыку.
Что их сочинять? Пока женщины излагают сведения про местный аналог Интернета, вспоминаю ещё одну песенку — «Сохрани меня», параллельно наводя их на интересующие меня темы.
С первого дня на воле я ищу упоминания о Реджистансе, но отсутствие информации удручает. Была мысль, что местный Интернет, как и наш, окажется более свободен. Похоже, рассчитал правильно. Вот туда и пойдёт оплата за ремонт с Елены ― ноутбук здесь баснословно дорог. Кстати, а как происходит подключение к Сети? Объяснения очень путанные, но, похоже, это копия нашего Wi-Max, только свободный доступ везде. Вспоминая радиокоррекцию часов, не удивляюсь.
— Серж, ну, пожалуйста, я очень хочу попеть!
— Моё слово ― закон. Вот тебе новые слова, учи. Я подберу мотив, потом пообедаем, передохнем и помузицируем.
— Серж, я займусь обедом.
— Спасибо, Елена. Тогда я мою посуду. Договорились?
Тут вступление потруднее, но навык растет на глазах. Спасибо, стёртый Сержант, за искусство и умения!
Разумеется, с отдыхом после обеда не получилось.
— Серж, но нам же вечером уезжать!
— Серж, дорогой (это рекорд. Сутки ― уже «дорогой». Но за дочку радеет ― приятно посмотреть), мы в пять должны выехать. Позанимайся с Кэт, пожалуйста.
Разве можно отказать? В итоге мы еле успели записать вторую песню. Женщины в спешке собираются, я во дворе сделал доброе дело ― помыл автомобильчик. Газовый движок, кстати, половина корпуса ― пластик. Выходят Елена и Кэт.
— Серж, теперь мы приедем вечером пятницы. За оплату не волнуйся ― я загружу на кэш нужную сумму. Боже мой, мне ещё в банк на оформление наследства!
— Ма, не волнуйся, я иду с тобой. Серж, а ты не придумаешь ещё песен?
— Я постараюсь, Кэт. Модуль памяти не забыли?
Короткая суматоха, в результате которой модуль обнаруживается в сумочке Кэт, а я углядел в большом пакете ту самую шкатулку с драгоценностями.
Открываю ворота.
— Ма, а Серж успел помыть машину.
— Как я жалею, что мы не приехали позавчера! Серж, жди, мы будем в пятницу.
Машу вслед маленькой машинке, Катя с заднего сиденья отвечает. Пытаясь разобраться в мыслях, закрываю ворота, навожу порядок в женских комнатах (все побросали в спешке), сажусь на кухне у выключенного телевизора. В доме непривычно тихо. Вот так, дочь и внучка одного из самых ненавистных предателей страны, а я не могу их воспринимать как врагов. Просто не могу. Спокойствие приносят слова великого человека моего мира: «Сын за отца не отвечает». Да, Иосиф Виссарионович, Вы были правы, Вы всегда были правы. Дети не отвечают за родителей, каждый будет судим лишь по своим делам.
Первый раз пошел на работу без огнестрельного оружия. Легенда полностью закреплена, револьвер с патронами в герметичной упаковке спрятан в живой изгороди. Моё прибытие явно поразило Иосифа.
— Серж? А я думал, что наше сотрудничество завершилось, ждал только звонка.
— Позвольте узнать почему, уважаемый Иосиф?
— Я случайно (ага, так и поверил) узнал, что приезжала Хелен и вы наладили отношения.
Интересно, кто проболтался? Нотариус или помощники шерифа? Впрочем, какая разница?
— Да, уважаемый Иосиф, долгожданное сближение произошло, и во многом этому способствовал мой кэш.
— Ты прав, мой юный друг, язык таких цифр женщины понимают с полуслова. Серж, мне интересно, а почему ты не хочешь поменять модель кэша? С твоими талантами ведь подобрать дорогую модель проще простого?
— Во-первых, уважаемый хозяин, такой же кэш у Черного теха, а во-вторых, я предпочитаю практичные траты. Кстати, мы обсудили с Еленой одну из возможных, поэтому я, наверное, обращусь к вам через некоторое время с просьбой помочь в покупке портативного вычислителя.
Мгновенный пересчет в уме комиссионных, очень поощряющая улыбка:
— Разумеется, Серж, я с удовольствием помогу в подборе качественной и не самой дорогой модели.
— Заранее благодарен, уважаемый Иосиф.
Почему я не пойду в специализированный магазин? Причина та же, что и раньше ― там стоят RFID-сканеры.
Последующие дни я спокойно ремонтировал, обедая в привычном кафе в свои полные рабочие дни. Подходили фотографироваться симпатичные девчата, но… К чему лишние приключения, особенно если учесть, что есть Елена? Ещё что сделал действительно полезного ― выполнил проверку одной ранее пришедшей в голову мысли. Я прошелся в сторону центра города и убедился в своей правоте. На каждой улице, отмечая незримую городскую границу, закреплены мощные стационарные RFID-сканеры. Конечно, пассажиров автомобилей могут и не засечь, но рисковать крайне нежелательно. Возможное посещение квартирки Елены, как и заведений Сити, отставляем, надо будет тщательно продумать предлог.
Пятница. В половину восьмого вспыхивают фары микролитражки у ворот, спешу открывать. Срывается дождь, поэтому машинку поставим прямо в гараж.
— Серж! Ты не поверишь!
Выскочившая Катя виснет у меня на шее.
— Серж, я со среды на первом месте, мои песни прослушали уже почти двести тысяч человек! Мне прислали приглашения!
— Кэт, я рад за тебя. Но сейчас ты помоешь руки, мы поужинаем, а потом обсудим дела.
— О боже, ты говоришь, как деда.
— Кэт, Серж абсолютно прав. Добрый вечер, Серж.
— Добрый вечер, Елена. Как добрались?
— Не очень. Отвратительная погода, там в Сити настоящий ливень.
— Серж, ну, ты хотя бы придумал ещё песню?
— Кэт, а ты обещаешь выполнять разумные просьбы?
— Да!
— Придумал.
— Да-а-а-а!
На мне опять виснут, Елена наблюдает с доброй улыбкой. Любит дочку.
Полноценный овощной (дамы берегут фигуру, а я мясца откушал в обед) ужин, демонстрация готовой мансарды. По вспышкам в проявившейся ауре Елены понимаю, что надо готовиться к визиту. Садимся в гостиной. Елена с очень серьёзным, можно сказать, торжественным, лицом достает изящный кэш. Сбегал за своим. Синхронизация, транзакция. Мда, очень пристойно, а главное ― точно.
— Благодарю, Елена.
— Серж, это тебе от нас обеих.
— Спасибо, Кэт.
— Серж, я хотела узнать (жалко денег, это заметно) ― а куда ты будешь тратить? Не подумай, что я лезу в твои дела, тем более что ты всё заработал…
— Мы узнали цены на услуги техов, Серж. Ты очень хорошо к нам отнёсся.
— Кэт!
— Ма, Серж сам знает расценки. Правда?
— Да, милые дамы. А расходы мне предстоят на оплату услуг специального отдела лабораторий.
— Как? Они тебя… и ты ещё будешь платить?
— Елена, я получил от них очень много умений и навыков. Представь себе, сколько стоит эта работа.
— О боже, я об этом не подумала.
— Ма, хватит. Серж, посмотри, что мне прислали.
Так, бланки приглашений музыкальных компаний. Внимательно просматриваю, сверяя в уме с полученной из популярных журналов информацией.
— Там ещё электронных писем много, и они продолжают приходить.
— Серж, кого ты выбираешь?
— Никого.
— Как? Почему?
— Кэт, первый закон бизнеса гласит: «Никогда не соглашайся на первое предложение». Далее. Среди электронных писем есть приглашения от крупных компаний?
— Нет. Но там так описаны предлагаемые услуги…
— Кэт, слова, а особенно электронные, не стоят ничего. Если те, кто предлагает тебе запись, не хотят потратиться даже на почтовый бланк, то как они будут платить?
— А эти?
Откладываю в сторону три приглашения.
— Вот об этих компаниях я хоть что-то слышал. У остальных нет ничего, кроме названия.
— Почему нельзя согласиться на их предложения?
— Это мелкие компании, владельцы которых обратили внимание на песенки многообещающей девушки. Но им безразлична твоя судьба ― они готовы отжать своё, попользовавшись талантом, выпустить хит-однодневку. Всё. Перспективы для тебя нет.
Катя расстроена, чуть не плачет. Добро пожаловать в мир шоу-бизнеса. Чем раньше узнаешь его законы, тем меньше хлебнёшь горя.
— Что же делать?
— Ты забыла? Записывать и выкладывать новые песни. Одно дело ― девочка с двумя песенками, а совсем другое ― многообещающая, пока начинающая певица с запасом хитов. И тогда на тебя обратят внимание компании второго эшелона: «Глобал рекордс», «Мьюзик фон» и другие.
Все, никакого расстройства.
— Серж, ты уверен?
— Елена, ты читаешь иллюстрированные журналы?
— Конечно. А при чем здесь это?
— В них регулярно описывают истории восхождения современных звезд эстрады. Конечно, там многое недоговаривают и искажают, но основные моменты верны. Сколько песен написала Джоанна, пока не стала известной?
— ?
— Семь. Семь полновесных хитов, которые крутит сейчас каждая станция. А ведь у нее не было вычислителя и выхода в сеть.
— Серж, но ведь семь песен… Это много. Ты сумеешь придумать столько? Серж, пожалуйста!
— Кэт, вдохновение — вещь очень тонкая и хрупкая. Особенно в избранной нами теме. Оно требует сосредоточения, некоторой стимуляции…
По взгляду Елены понимаю, что она готова начать стимуляцию по-полной, и прямо сейчас.
— В общем, Кэт, готовься, в этот уик-энд мы будем записывать сразу три песни.
— Да-а-а! Серж, милый!
— Серж, дорогой!
Меня обнимают и покрывают губной помадой.
— Серж, а когда?!
— Кэт, сегодня надо отдохнуть, собраться с мыслями, настроиться…
— Серж…
— Ладно. Ты получишь слова новой песни прямо сейчас. Говорю сразу, это будет хит. Ты же смотришь «Безопасников»?
— Да, Серж.
— Серж, мы смотрели последние серии ― ты очень похож на Би-Ти.
— Так вот, песня посвящена именно Би-Ти. Как ты думаешь, сколько понадобится времени, чтобы её заметили?
— Потрясающе!
— Серж, ты очень умный!
Подаю лист с текстом. Слова песенки «Помоги мне, доктор Дик», только переработаны в «Помоги мне, счастливчик Би-Ти».
— Серж, я всё выучу.