Первой под прибор становится Елена. Маргарет выбирает в меню большого дисплея нужную строку. Знакомый пик. Ленка сияет.
— Сегодня отправлю твоё назначение со своего вычислителя, Хелен. Завтра можешь занимать кабинет.
— Маргарет, дорогая, спасибо! Я очень тебе благодарна!
— Серж?
Становлюсь. Мерзкий звук зуммера. Я уже слышал такой же. Черт, как плохо быть всегда правым! На дисплее горит: «Операция некорректна». Мощная штука, в разы круче нашего на свалке. Непонимающая Маргарет проверяет данные, снова жмет кнопку. Зуммер.
— Что-то не так с прибором…
— Всё так, Маржа. Просто ничего бесплатного в этом мире нет, у всего есть своя цена. Цена за чудо самая высокая.
Глядя в глаза Берг, переключаю сканер в режим «определение», прижимаю её пальчик к кнопке. Пик. Знакомая надпись: «Мертв».
Не перевариваю, когда женщина плачет. А когда сразу две рыдают на моей груди, тошно вдвойне. Напряжение последних суток выплеснулось в слезы Елены и Кэт. Суровая Маргарет закусила губу и держится из последних сил.
— Почему, почему, Серж? Это несправедливо!
Что тебе ответить, Катя? Жизнь вообще не очень справедлива.
— Серж, но ты ведь жив… Перестаньте реветь, наконец! Вы мне мешаете думать. Он же стоит перед вами, хватит его оплакивать.
Успокаиваю дам, наливаю воды. Маргарет сосредоточенно размышляет.
— Серж, ты не знаешь, что означают маркеры? Мне бы не хотелось наводить справки через служебную сеть.
— Первые шесть — биография человека, которого больше нет (Катя всхлипывает). Седьмая ― поступление в лабораторию, описание основной фазы эксперимента. Полное стирание личности, подготовка к записи нового сознания. Восьмая подтверждает смерть объекта и соответствует состоянию единого идентификатора. По всей видимости, тогда начались разногласия между группами ученых, потому что отметки о смерти проведены от различных учетников и в разное время. Девятая содержит данные о записи сознания по методу профессора Штейна и передаче объекта под контроль сотрудника КИБ № 0175. Твоего отца, Елена.
— Хелен, принеси эти документы.
— Да, Маргарет.
Елена выбегает. Сейчас увидим, как выдержит проверку аналитическим умом моя импровизация.
— Вот, Маргарет.
Сосредоточенное чтение, взгляд на фотографию. Уверен ― вопросов нет.
— Поразительная судьба, Серж. Я знаю о стёртых ― никто из них не пережил и года. Думаю, что ты с самого рождения был сенсом. Можно сказать, дремлющим сенсом. Эксперимент каким-то образом задействовал эту функцию, она включила все скрытые резервы организма, приняла записи сознания. Записей было несколько ― это понятно по количеству знаний и умений. Кстати, я знаю, что профессор Штейн превосходно музицировал.
— Бог мой! Маргарет, ты думаешь?..
— Я абсолютно уверена. От яйцеголовых научников ускользнула главная деталь ― эксперимент удался не потому, что Штейн был гением, а потому, что они записывали сенса, единственного человека, чей мозг способен был выдержать всё это.
Браво, Маржа! Лучшей легенды просто не придумать.
— Плохо, что знание прошлого не дает мне данных для планирования будущего.
— Маржа, а если рассуждать логически ― какая организация имеет достаточно полномочий для изменения статуса официально мертвого?
Короткий взгляд, одобрительный кивок:
— Я не сомневаюсь, что ты, Серж, не просто протирал бы штаны в департаменте. Жаль, очень жаль… Запись точно могут выполнить в лабораториях.
— Нет, Маржа. Туда я не вернусь ни за что.
— Я понимаю. К тому же, у меня нет достойных связей с научниками. А вот…
Маргарет прищуривается, улыбается. Вот так глянешь ― миленькая, даже красивая фигуристая брюнеточка. Но интеллект…
— КИБ! Вот организация, которая способна выполнить любую запись. И у меня были там знакомые.
— Маргарет! Ты про?..
Ленка ловит себя за язык. Уверен, что у Берг был любовник из Имперской Безопасности.
Жёсткий взгляд на блондинку и внимательный на меня подтверждают версию. Сижу с невозмутимым видом стёртого.
— Да, так и поступим. Серж?
— Да, Маржа?
— Запиши мой номер телефона. Если тебе будет что-то грозить… Нет, если тебе просто покажется, что есть хоть тень угрозы, звони.
Аппаратик в моей руке вызывает восхищение у Кати и снисходительную улыбку Берг.
— Позер. Умный, но позер, как и все мужчины.
Ленке, кстати, мой аппарат-раскладушка не знаком. Ну, и славно.
— Маргарет, ты останешься с нами на обед?
— К сожалению, нет. У меня сегодня ещё две деловые встречи.
Сорок минут, и мы провожаем приведшую себя в идеальный порядок Берг. Деловую, серьезную, но, по-моему, не такую жёсткую, как обычно. На крыльце она задерживается, ласково проводит по моей щеке. Оп-па ― опять работает паранормальное зрение. Кстати, пару ленточек чувств надо поправить. Маржа чуть прикрывает глаза от блаженства, улыбается:
— Побереги силы, мой сенс.
Все, опять закрыта.
— Я приеду в субботу. Ты вспомнишь новую историю, Серж?
— Постараюсь, Маржа.
Многозначительный взгляд, взмах руки. Шикарное черное авто плавно выезжает со двора.
За обедом пригорюнившаяся Лена, против обыкновения, молчит. Моя история, события дня, или то, что она опять теряет любовника? Ситуация проясняется, когда получившая слова песни Катя уходит в свою комнату.
— Серж, ты не подумай… Я, конечно, очень признательна Маргарет за назначение, но совсем не хотела получать эту должность, теряя тебя.
Раньше думать надо было, болтушка. Эх ты, блондинка.
— Как ты можешь так говорить, Елена? Я никогда про тебя такое не подумаю.
— Серж, милый… Знаешь, я совсем не буду ревновать. Буду к тебе прибегать, чтобы… Ну, если ты только не против…
— Елена, как я могу быть против? Ведь ты единственная, неповторимая и прекрасная…
— О, Серж!
Меня непередаваемо нежно и благодарно целуют. Жаль, что остаток воскресенья нельзя посвятить себе любимому ― с минуты на минуту прибежит с требованием очередной записи Катя. А вот и она.
Понедельник принёс весьма дорогое приобретение и изряднейшее разочарование. На кэше остались жалкие тысячи, а руках у меня чудо местной электронной промышленности ― носимый персональный вычислитель, он же ноутбук по-нашему. Чуть потертая дорогая сумка из кожзаменителя, различные девайсы, приобретенные предыдущим владельцем. Это всё замечательно, но доступ к телу, то есть к программам, осуществляется опять через сканирование RFID владельца. Процесс продуманный и несложный: старый хозяин удаляет содержимое жёсткого диска перед продажей, выбрав специальную команду в меню и согласившись на четыре предупреждения. Новый владелец нажимает труднодоступную утопленную кнопку на днище, запуск стартового модуля, согласие на привычный вопрос: «Ты юзер?». В случае согласия происходит загрузка базовой операционной системы через общую радиосеть. Дальнейшие действия зависят от пополнения счета, как и с мобильным телефоном. Ну, почему я этой информации не нарыл раньше?! Так вот, запускать свой ID в сеть у меня не лежала душа категорически. Уверен, что местный аналог интернета плотно пасется КИБ, а о приватности даже мечтать не приходится. Безжалостная, но аккуратная разборка. Да, модуль сканирования RFID единый с мобильными телефонами и кэшами. Вот она, микросхема, которая преобразует ответ RFID в цифровой код. И что я могу сделать без сложного оборудования? Остается только ждать помощи от Маргарет. Возможно, ей удастся изменить мой статус.
Ещё одна головная боль. Ведь, рассуждая логически, Берг враг чистой воды, дочь вражеского разведчика, одного из тех, кто уничтожал эту страну. Она прямой ставленник колонизаторов, исключительно умна, деловита и жестока. Жестока, впрочем, была. А вижу сейчас в ней несчастную молодую женщину. Красивую, кстати. Ведь тогда спасал от безумия без рассуждений, просто по велению сердца. Совсем что-то запутался в этом мире, настолько похожем и не похожем на наш.
Ещё триста единиц долой, зато теперь у меня в руках практически точная копия вычислителя Черного теха. Устроить, что ли, фотосессию с горя?
Если начинается черная полоса, то она чем дальше, тем гуще. Во вторник до моего рабочего места донеслись отголоски скандала. Вышел в коридор послушать. Какой-то хмырь обвиняет хозяина ломбарда во всех смертных грехах, не выбирая выражений. О, что-то, кажется, обо мне? Это какого Черного теха он сейчас упомянул? А Иосиф терпит, тихо и скромно отвечает. Плохо, что слов не слышно. Ага, ещё пара удаляющихся проклятий и оскорблений. Надо разобраться.
— Уважаемый Иосиф, кто этот грубиян, и почему вы не вызвали полицию?
— Ах, Серж, какая полиция? Старый Иосиф свалял большого дурака и таки уверен, что неприятности только начинаются.
Детальный опрос прояснил картину. Это был местный тех. Как говорится, и хрен с ним, пусть техает дальше, но грубиян является племянником командира местной военной базы. Вот где источник нахальства и халтуры в ремонте! Дорвавшийся до моих талантов Иосиф не только перестал к нему обращаться сам, пренебрегая элементарными правилами конспирации, но и перевел финансовые потоки, связанные с ремонтом дорогой техники у коллег (и родственников), на себя. Где в цепочке произошла утечка, непонятно, да и поздно пить боржоми. Более того, родственничек практически вычислил источник теховского оборудования ― воентеха на дядиной базе. Черт, как нехорошо! А доказательства есть? Ах, он за доказательствами сюда приезжал? Пусть ездит и дальше.
— Уважаемый Иосиф, я полагаю, что надо временно прекратить нашу деятельность. Залечь на дно, так сказать.
Уважаемый Иосиф совершенно не против, но главная проблема в том, что партия элитных кэшей последней модели, которую я с большим успехом ремонтирую, оказывается, принадлежит очень серьезному родственнику, и подвести его никак нельзя. Ладно, за сегодня сделаю, спешить мне особо некогда, особенно если хозяйственная Софочка накормит хорошим обедом. И тут не слава Богу! Оказывается, Софочка уже отправлена по делам, будет только поздно вечером. Придётся идти в кафе.