— Ральф, останови…
— Ральф, останови машину!
Как оказался на карачках на обочине, не помню. Мучительные спазмы выдавили всё из желудка, мышцы совсем отказывают. Пустым мешком валюсь на теплый асфальт. Крепкие руки приподнимают голову.
— Что тебе кололи?! Серж, что тебе кололи?!
Это, наверное, важно. По крупицам собираю силы, произношу:
— Правдин, «зет семьдесят».
Чернота, разрываемая молнией крика:
— Ральф!
Прихожу в себя. Поляна, зелень деревьев, чистое бездонное небо. Маргарет изображает стойку для капельницы, прозрачная трубка заканчивается закрепленной пластырем иглой в моей вене. Строгий жакет расстегнут, солнечные лучи рельефно обрисовывают прекрасную высокую грудь под тонкой материей блузки.
— Ральф, он очнулся!
— Серж, ты меня слышишь?
— Да, Ральф.
— Сколько я показываю пальцев?
— Три.
— Серж, тебе кололи правдин и «зет семьдесят»?
— Да.
— Хорошо.
— Мисс, всё будет хорошо.
— Ральф, постарайся.
Голова уже двигается. Поворачиваю. Наша машина с распахнутыми дверьми и багажником, солидный открытый специальный чемодан с медицинской начинкой. Ральф сосредоточенно поочередно набирает в шприц содержимое двух ампул.
— Мисс, после укола он потеряет сознание, так и положено.
— Да, Ральф, действуй.
Приходит забытье, мягко забирая боль…
Диван, безжалостно воткнутый в деревянную панель, стилет держит очередную капельницу. Голова словно набита ватой, но боли нет. Спальня Михаила Сергеевича. От стены к стене в домашних тапочках Елены меряет расстояние Маргарет.
— Хвост.
— Что? Что, Серж?
— Ты как тигрица, Маржа. Тебе не хватает только хвоста.
— А клыки?
— Я их видел сегодня в кабинете командира базы.
— О, Серж… Как ты себя чувствуешь?
— Почти хорошо. Ральф заслужил поощрение.
— О Ральфе поговорим потом. Расскажи, что произошло с тобой? Ничего не скрывай!
От тебя скроешь… Практически правдиво излагаю историю работы на ломбардщика и события последних дней.
— Как ты выдержал допросные препараты?
— Не знаю. Наверное, установлена психоблокада (спасибо, Солдат!).
— Серж, объясни мне, почему ты не бросил работу, когда тебе стала платить Хелен?
— Мужчина должен содержать себя сам, Маржа.
— Тупой упертый позер. Долбаный Черный тех.
Тихий стук в дверь.
— Входи, Кэт.
Вбегает моя певица. Личико встревоженное, глаза красные ― плакала, и не раз.
— Серж, как ты?
— Хорошо, Кэт. Уже совсем хорошо.
— Серж, они были на совещании. Я звонила постоянно.
— Спасибо, Кэт. Вы успели, это главное. Как мама?
— Едет сюда. Я запретила ей звонить каждую минуту, пока она за рулем. Ещё убьется вместе с моим вычислителем.
— Мама тоже очень переживает, Серж.
— Ступай займись ужином, Кэт.
— Да, мисс Маргарет.
Боязливо оглянувшись, Катя целует меня в щеку и убегает.
— Женский угодник. Та дурочка сожгла весь телефонный счет на звонках.
— Елена, Маржа?
— Кто же ещё?
Берг подходит, пронизывающе смотрит в глаза:
— Эта девушка… Софа. У тебя и с ней было?
— Нет, Маржа.
Просветив меня насквозь, детектор лжи успокаивается, слабо тычет кулачком в грудь (ребра отзываются болью):
— Дурацкий рыцарь. Из какого средневековья ты вылез со своими принципами?
Молчу. Ответа и не надо. Грозная мисс Берг осторожно обнимает меня, кладет голову на грудь, слушает сердце. Картина ауры прямо перед глазами. Удивительно, но плотского желания нет. Вот следы моей работы. Кстати, надо подправить. Почувствовав воздействие, Маржа слабо пытается вырваться. Левой рукой без труда пресекаю попытку, правой священнодействую. Невероятно могучий ум. А если перевести этот поток сюда… Холодное свечение усиливается. Теперь погасим раздражение, очистим ленты чувств. Провожу рукой по позвоночнику. Идеальная картина. И почему-то совсем не устал. Женщина медленно закрывается, поднимает голову:
— Невероятно. Это невероятно, Серж. Как ты себя чувствуешь?
— Нормально.
— Бог мой, когда ты так делал… Это озарение, я могу решить любую проблему…
Сосредотачивается.
— Серж, мне надо срочно позвонить. Я нашла решение одного важного служебного вопроса…
Выходит, из кабинета доносятся властные, по-военному четкие команды. Кстати, капельница заканчивается, у меня в голове заметно посветлело, и, кажется, прорезается аппетит.
Ужинаем большой дружной семьей. Невозмутимо-аккуратный Ральф, дамы в домашних халатиках, нашедший нормальную позу на стуле болезненный я. Туалет, душ, ужин ― полностью ожил. Чай. Просто наслаждаюсь. Взгляд непроизвольно который раз задерживается на рукоятках пистолетов телохранителя. Мощные машины, типа нашей «Беретты».
— Интересуетесь оружием, Серж?
— Да, Ральф. Кстати, тогда в кабинете, когда вы взяли недоумков на прицел… У меня было большое желание кашлянуть, или хотя бы, извините дамы, пукнуть.
Незамысловатая шутка военного юмора наконец полностью разряжает обстановку. Заливисто-звонко смеются Елена и Маргарет, певуче — малышка Кэт. Ральф сдерживается, но широкая улыбка говорит, что в душе он хохочет просто гомерически.
— А почему «недоумков», Серж?
— Маржа, думаю, когда ты ознакомишься с материалами допроса, то со мной согласишься.
— Правильная мысль. Самое время их спокойно просмотреть и обдумать.
Мы опять наедине в кабинете, горит экран дорогущего ноутбука. Качество изображения и быстродействие полностью соответствует цене. На модуле памяти текстовый файл и звукозапись. Маржа открывает файл:
— Мой бог! Я сошла с ума. Реджистанс. Меня заряжает сенс из Реджистанса.
— Это плохо?
— Совсем плохо будет тому, кто посмел на тебя поднять руку. А кем ты был раньше — мне всё равно.
— Ты не знаешь, что это за статья, Маржа?
— Антиимперские действия. Точнее не помню. Смотрю, научники особо не расписывали эксперимент. Получили золото, а как ― сами не поняли. Алхимики яйцеголовые… Серж Росс. По крайней мере, новое имя они тебе дали со вкусом.
Нет, Маргарет, имя я себе подобрал сам. Конечно, хотелось сначала написать «Серж Ант», но в жизни постоянно приходится делать не то, что хочется. Ничего, «Росс» тоже достойно.
Слушаем запись допроса. Мда, два дебила. Я, оказывается, вещал как робот, а они совершенно не фильтровали свои реплики. Маргарет явно начинает злиться ― ещё свежи впечатления.
— Маржа, у тебя растут клыки.
— Я их уничтожу. Сотру в пыль. Сгною.
— Маржа, месть такое блюдо, которое надо подавать холодным.
— Как?.. В этом что-то есть.
— Ответь мне на вопрос ― у тебя получается изменить мой статус?
— Пока нет, Серж. Нужный человек в командировке.
— Маржа, военная контрразведка и КИБ ― они не близки по уровню допуска?
Маргарет начинает задумчиво расхаживать по кабинету.
— Ах ты, хитрец… Да, это вполне может получиться. Уильям Фрай — командир отдела военной контрразведки, это уровень отдела безопасников. Но его полномочия распространяются только на военных.
— А мне что мешает стать военным?
Интенсивное раздумье.
— Ты хочешь предложить им сделку?
— Не совсем. Маржа, ваш департамент имеет право проверять военные базы на своей территории?
— Раз в три года. Последний раз их проверяли два года назад… Осталось только найти объективную причину. Директор ко мне прислушивается, но…
— Я, твой агент, раскопал аферы военных.
— Ты точно не волк Реджистанса?
— Нет, я киллер-тех, посланный за твоей головой.
— Мерзавец. Жалкий, наивный мерзавец. Ведь ты тогда рассказал эту историю?..
— Маржа, ты очень красива. Я не мог удержаться.
Аура вспыхивает и гаснет, чувства пресекаются волей. Потрясающее самообладание.
— К тому моменту, когда закончится твой военный контракт, я найду способ устроить тебя в департаменте.
Сталь, власть и абсолютная уверенность. Не завидую командиру базы.
Издевка судьбы: в доме обе женщины, а я, как монашка, буду спать в печальном одиночестве. Впрочем, две капсулы из медицинского арсенала Ральфа действуют безупречно, не затягивая процесс засыпания.
Утром встал совсем бодрый, двигался тоже неплохо, несмотря на солидные синяки на боках. Главное ― ребра целы. Успел приготовить всем завтрак. Маргарет, несмотря на то, что допоздна работала за ноутбуком (готовила план проверки. Жизнь без плана ― жизнь впустую), бодра, сосредоточенна и целеустремленна. Елена и Катя наперебой проводят мне инструктаж ― что можно, а чего нельзя. Совсем распустились от хорошего отношения.
— Дамы, я всё понял ― буду сидеть дома и писать песни.
Выяснилось, что мой мобильник и кэш остались у военных. Маргарет немедленно презентовала свой запасной телефон (увидел, как положено обнулять аппарат истинному владельцу перед продажей), а относительно кэша они дружно решили, что мне без него будет спокойнее. Женская логика… Хорошо, что холодильник полон.
Маргарет уезжает первой. Уверен, что намеренно, потому что знает свою подругу, как облупленную. Жаркий поцелуй Елены… Как жаль, что у нас совсем нет времени!
— Серж, дорогой, мы приедем завтра вечером.
— Хорошо, Елена. Я буду очень ждать.
Дождавшаяся своей очереди Катя целует в щеку.
— Поправляйся, Серж. У тебя круги под глазами.
— Легкое сотрясение мозга, Кэт. Ничего страшного.
— Серж, ты говоришь, как мои одноклассники. О здоровье надо заботиться.
Похоже, я попал. Нет, точно, надо сваливать в армию. Машу вслед маленькой машинке, закрываю ворота. Приступаем к жизни по строгому распорядку: покраска гаража, песни (Маржа оставила несколько модулей памяти), спорт. Хорошо, что ненадолго.
Вечер пятницы. Елена с Катей полны новостей. Первая и главная ― с утра базу проверяет комиссия департамента ресурсного управления. Три человека (Серж, ты не представляешь себе, какие это специалисты!) выворачивают командиру соответствующий орган наизнанку. Желаю ему побольше радостных чувств в этом процессе.