- К чёрту всё, - выдохнула, отворачиваясь от своего отражения.
Церемония бракосочетания должна начаться с минуты на минуту. Её проведение было организовано во дворе одного из старинных английских поместий, специально арендованном для этих целей.
Наверное, нет особой разницы на какой именно из лужаек я предам свою пару снова, но… Честно говоря, предпочла бы, чтобы это была территория шотландского замка отца. Быть может, тогда я бы не чувствовала себя настолько беспомощной. Или хотя бы могла сохранить хоть какую-то надежду на то, что ещё удастся всё исправить.
Толпа журналистов и блогеров снаружи энтузиазма тоже не добавляла. Старший из Вильямсов решил - чем больший ажиотаж вокруг события удастся создать, тем проще им потом будет “оградить меня от безжалостного араба с американским происхождением”. Я бы, конечно, с этим поспорила, если бы могла…
Мне даже маме сообщить не удалось! Да и вообще никому из близких!
Ненавижу… В первую очередь - саму себя.
- К чёрту, - пробормотала вновь, посылая весь мир.
От приступа самобичевания отвлёк едва уловимый скрип открывшейся двери. За мной должен быть прийти отец Адама, поэтому я нисколько не удивилась вторжению без стука. Удивилась чуть позже, когда развернулась и поняла, что…
- Папа… - всё на что меня хватило.
Альфа клана чёрных волков был одет в обычный классический костюм и выглядел как всегда безупречно. На лице и во взгляде застыло ледяное спокойствие. Лишь напряжённая спина и плечи выдавали его истинное отношение к происходящему. На правом запястье заметила часы. Не придала бы им значения, если бы они так удачно не походили на мой браслет.
- Как ты? - поинтересовался он ничего не значащим тоном, сканируя меня всю с головы до ног и обратно мрачным взором. - Со всеми всё хорошо, насколько возможно в нашей ситуации, - злобно оскалился.
Вмиг оказался рядом, сжимая в своих объятиях.
- Не переживай, радость, - прошептал едва слышно на ухо. - И ничего не бойся. Всё уже давно решено, - закончил говорить непонятной фразой.
Вот тут сдержать слёз не удалось.
- Алекс? - проговорила беззвучно.
Если отец знал, где я и что делаю, значит и альфа пустынников, скорее всего, был в курсе. Даже и думать страшно, как он ненавидит меня за всё!
- У них. Как и остальные, кто с нами тогда был в квартире, - отец чуть отстранился и стёр пальцами с щёк влажные солёные дорожки. - Не переживай, справимся. Не впервой. Бывало и хуже, - улыбнулся ободряюще и вновь прижал к себе.
Ничего не сказала ему на это. Лишь кивнула.
А что ещё мне оставалось? Только надеяться на то, что сильнейший, как и всегда решит все мои проблемы, раз сама не в состоянии…
Впрочем, дальше обдумать ситуацию не успела. Дверь снова открылась, на этот раз впуская того, кто должен был вести меня к алтарю. Немного худощавый седовласый англичанин в возрасте слегка за шестьдесят застыл на пороге, с заметной растерянностью оглядывая представшую картину.
Папа ослабил объятия и чуть отодвинулся, но руки с моего плеча не убрал, по-прежнему крепко прижимая к себе. Посмотрел на вошедшего и зло ухмыльнулся.
- Йен О'Двайер, - представился он. - Отец Алексии. И свою дочь к алтарю поведу только я! - дополнил безапелляционным тоном, от которого даже у меня поползли мурашки.
Вот вроде сейчас у него нет активных сил, но внутренняя мощь, исходящая от него, по-прежнему ощущалась на физическом уровне.
- Если только Алексия согласна, - невозмутимо противопоставил мужчина.
Могла бы поклясться, в данный момент, на самом деле, он думал только о том, как бы смыться отсюда поскорее, судя по проступившим капелькам пота на висках и участившемуся пульсу. По крайней мере, я бы на его месте именно так и сделала!
Что ж… Очень смелый! Хоть и недалёкий.
- Считаете, я настолько плохой отец, что моя дочь откажет мне в такой малости? - изобразил искреннее недоумение папа и взглянул на меня. - Ах, ну да, я же, кажется, её продал в рабство арабскому шейху. Как я мог забыть?! - хлопнул себя по лбу.
В чёрных глазах плескались смешинки. А вот в карем взгляде, хмуро сканирующем то меня, то стоящего рядом со мной, появилось недоумение. Ко всему прочему, браслет на моём запястье завибрировал, разливая по венам разряд тока. Не очень болезненный, но всё же… Не иначе как предупреждение.
- Пожалуйста, - обронила едва слышно, обратившись к отцу, добавив умоляющий взгляд, а после развернулась к Вильямсу-старшему: - Спасибо вам. За всё. Но я останусь с папой, - постаралась улыбнуться как можно искреннее и с благодарностью.
В конце концов, человек - всего лишь жертва обстоятельств, ничего более.
- Хорошо, если ты так считаешь, - быстро сдался собеседник.
Не считая нужным задерживаться и дальше, он развернулся и ушёл.
- Ну что? Типа готовы? - поморщился родитель, подставляя мне свой локоть.
Тяжело вздохнула и кивнула, прежде чем мы оба направились следом за ушедшим человеком. Сердце колотилось как безумное, и, если уж на то пошло, только присутствие отца позволяло мне идти дальше. Больше хотелось развернуться и банально сбежать… И плевать на этот браслет!
- Тише, радость, - на грани слуха проговорил папа. - Мы справимся. Главное, не сопротивляйся. Относись к этой свадьбе, как к кратковременному развлечению, - подмигнул мне. - Потом разрешу меня поколотить, накричать и даже разбить ту вазу, у себя в кабинете...
Легче не стало, зато заставило задуматься. На то и отвлеклась. Кратковременно.
Снаружи поместья собралось не меньше трёх сотен гостей. И это только из числа приглашённых на торжество, не считая прессу и обслуживающего персонала!
Среди всей толпы заметила маму с сёстрами. Собственно, не заметить родственниц - трудно. На них и так пялилась большая часть мужского контингента. Я даже чуть не споткнулась от неожиданности, как только поняла, кто именно являлся центром их внимания. Хорошо, папа вовремя среагировал и поддержал.
А они здесь откуда?!
- Алексия, всё потом… - ущипнул несильно родитель.
Начинало темнеть, но цветные прожектора ярко освещали драпированные бантами стулья и узкую дорожку-проход, ведущую к арке, украшенную цветами, к которой мы шли. На жениха, ожидающего меня в конце этого пути, я старательно не смотрела. А ещё самым бессовестным образом представляла что могла бы чувствовать, будь сейчас на месте Адама - альфа клана пустынников.
Очевидно, фантазия у меня не изживёт себя никогда, потому что даже при всех насущных обстоятельствах, я умудрилась пропустить большую часть церемонии, предаваясь заоблачным мыслям о своей паре. Не запомнила даже, когда сказала требуемое “Да”. Опомнилась, что всё подходит к концу, когда кое-кто полез целоваться, а толпа поднялась со стульев и начала дружно хлопать.
Прикосновение чужих губ к моей щеке подобно молнии пронзило всю насквозь болезненой судорогой. Нет, браслет на запястье не подал ни единого признака своего существования. Но всё же… Отпрянула как ошпаренная, наконец, окончательно возвращаясь в реальность. К горлу подступила тошнота, а мир перед глазами благополучно поплыл в неизвестном направлении.
Вдохнула глубже, стараясь унять гнетущие ощущения.
Не хватало ещё в обморок грохнуться!
- Алексия? - обеспокоенно позвал Адам, подхватывая за талию.
Твою ж… Да не трогай ты меня!
Глухое рычание, вырвавшееся из груди, сопроводил нехилый разряд тока, сковывающий всё тело. Понятия не имею, как устояла и не грохнулась на колени.
- Алексия! - ворвался в сознании строгий голос отца.
Он же перехватил меня у человека, развернув к себе лицом.
- Успокойся! Ты мне веришь? - пристально вглядывался в мои глаза.
Верю ли я? Тысячу раз - нет! Но и другого выбора, по сути, не было, поэтому, буквально переступив через саму себя, кивнула ему в ответ.
Понадобилась не одна секунда, чтобы хоть отчасти успокоиться и развернуться к своему, очевидно, уже супругу.
- Ты в порядке? - едва слышно поинтересовался он.
Гости в свою очередь тихонько шушукались, обсуждая моё психическое расстройство, связанные с чужими прикосновениями, которое, по всей видимости, теперь стало достояние общественности, благодаря некоторым студентам оксфордского курса. Они откровенно сочувствовали Адаму и одновременно с тем восхищались его терпению, если я всё правильно расслышала.
- Идём? - дополнил парень, подставил мне локоть.
В его взоре светилось столько надежды и мольбы, что вынужденно приняла жест, тронув часть его смокинга кончиками пальцев, чем заработала благодарный взгляд от Адама и ласковую улыбку. По крайней мере, с учётом наличия перчаток на мне, то было не таким уж и смертельным на эмоции.
Оставшуюся часть вечера состоявшийся жених по большей части уделял внимание гостям, а ещё налегал на шампанское, изредка смешивая его с другими крепкими напитками. Женская половина семейства О`Двайер также не замедлила с “поздравлениями” новобрачных, хотя по ним сразу видно было, что они вообще не понимают, что тут на самом деле происходит. Хотя, в последнем преуспела мама. Стоило ей только заметить браслеты на мне и отце, как она побледнела, а в изумрудных глазах поселилась такая обречённость, что впору было ненавидеть себя ещё больше за всю ту боль, которую та испытала за доли секунды.
- Ярусь, всё хорошо, - с нажимом произнёс папа. - Ты ведь помнишь наш уговор?
Родительница поджала губы и как-то неопределённо хмыкнула. Ничего не сказала. Только потянулась к своей паре и легонько дотронулась до мужской щеки губами. Правда, отец в последний момент повернул голову, и сам уже глубоко и жадно поцеловал жену в губы, наплевав на огромное количество гостей и то, как в их глазах это выглядело. А выглядело это надо сказать… Я в смущении даже отвернулась. И ещё сильней затосковала по Александру.
- Папа, ты не в замке, - протянула весело тем временем моя старшая сестра Мириам, остальные тоже хихикали в сторонке. - Поимей совесть! У людей культурный шок случился...