— Запаха нет, — сообщил я, опасливо принюхиваясь к ёмкости, где находился порошок.
— А его и не должно быть, — пояснил Тёмка. — Каустик не имеет запаха, но зато отлично растворяет краску и органику. У вас перчатки есть резиновые?
Я принёс и перчатки.
Тёмка надел перчатки, осторожно добавил в порошок воды и помешал пальцем.
— Теплая, — сказал он, вынимая палец.
Я потрогал рукой графин.
— А в графине вода холодная.
— Вода с порошком в реакцию вступили. Вот поэтому и тепло, — гордо поделился своими знаниями Артём и потёр между собой пальцы. — И вода стала мылкой.
— Значит, всё-таки это каустическая сода? — спросила Раецкая.
— Да, это она, — подтвердил Артём и взял со стола губку и пластину. — Будем пробовать?
— Давай, с богом, — дал я добро.
Артём макнул край губки в раствор и потёр пластину. Ничего не произошло. Он снова макнул губку в раствор и опять потёр пластину. Снова ничего.
— Идея интересная, но толку от неё нет, — вздохнула Лариса Константиновна.
Артём не сдавался и тёр пластину губкой.
— Как же так? Так не должно быть. Неужели я ошибся?
— Подожди, остановись, — попросил я Артёма. — Посмотри на краску, она пузырится!
Тёмка повернул к нам пластинку.
— Точно пузырится. Всё-таки я был прав.
— Молодчина, Тёмка, — похвалила парня Раецкая. — Молодчина! А ещё я в тебе сомневалась!
Поверхность пластины покрылась пузырьками, и краска начала сползать. Артём еще раз макнул губку в раствор и провел по пластинке. Под краской показалась блестящая поверхность.
Когда вся пластина была очищена от краски, Артем взял кувшин. Держа пластину над чашкой, он полил её водой.
— Это чтоб руками можно было брать без перчаток, — пояснил он.
Я взял у него пластинку. Обычная нержавейка, но на одной из её сторон были выгравированы цифры: 417652.
— Опять цифры, — сообщил я, тяжело вздохнув, и протянул пластинку Раецкой. — Только в этот раз их значительно меньше.
Лариса Константиновна взглянула на пластинку.
— Возможно, это и есть номер телефона, который нам нужен.
10. Андрей Осипович этого не рассказывал
Борис успел нанести ещё один удар между глаз бородатого. И две тявки-подпевалы накинулись на него и повалили спиной на снег. Охранник попытался вывернуться от их ударов, но бородатый тоже не терял времени и подключился к своим дружкам. Три отморозка с остервенением лупили ногами Бориса, не давая возможности подняться на ноги.
Понимая, что дело совсем дрянь, охранник завопил во всё горло:
— На помощь! Своих бьют!
— Ах ты, гнида! — заорал бородатый мужик, влупил ногой Борису по рёбрам и потянулся к брючному поясу за пистолетом, но оружия там не оказалось.
Бородатый стал шарить взглядом по земле и увидел пистолет в двух метрах от себя. Он рванул туда и поскользнулся. Упал и больно ударился затылком о камень, как раз о тот, что выронил Борис.
— Сука! — выругался бородатый, схватил пистолет и взвёл курок.
Из-за угла дома выскочил Константин. Бородатый нажал на спусковой крючок, прогремел выстрел, и Константин как подкошенный повалился на землю. Отморозок попал ему в плечо.
Бородатый вскочил на ноги и крикнул дружкам:
— Всё, уходите! Я вас догоню.
Он вытянул из кармана зажигалку и тут же получил пулю в ногу от Константина. Она прошла навылет, не задев кость. На землю полетели пистолет и зажигалка. Понимая, что дело дрянь, бородатый бросился за своими дружками.
— Стойте, твари! — заорал он. — Помогите мне! Я один не уйду!
Дружки оказались надёжными, они вернулись за раненым товарищем, подхватили его под руки и уже вместе с ним выскочили со двора.
Константин кое-как поднялся с земли. Из плеча сочилась кровь. Ранение было серьёзным. Из-за угла дома выскочил Михаил.
— Костя, что здесь происходит? — закричал он.
— Их трое! Могут быть вооружены. Рванули туда. Не дай им, Мишаня, уйти!
Михаил рванул со всех ног в том направлении, куда указал рукой Константин.
— Рацию мою забери, — крикнул ему вдогонку Борис.
11. Рассказывал Осипович Андрей
В гостиную вошла Ольга.
— Там во дворе раздавались выстрелы. Ты слышал? Раза два громыхнуло точно, а может, и больше.
— He-а, я ничего не слышал.
— Я в окно выглянула и увидела, как один охранник показал рукой второму в сторону дороги. И этот второй сразу же побежал в том направлении, куда показал первый. Там, Андрей, явно что-то происходит.
— Не переживай! Охрана со всем разберётся! — сказал я, повысив голос. — А теперь послушай меня и передай другим. В окна не выглядывать! Ни под каким предлогом! Ты меня поняла?!
Ольга кивнула в ответ и тут же шмыгнула носом.
— Оля, только сейчас без истерики, хорошо? Держи себя в руках, пожалуйста. Я обязательно со всем этим разберусь. Главное, не становитесь живыми мишенями. Час заканчивается, и он будет искать возможность кого-нибудь из нас грохнуть.
— А ты не задумывался, Андрюшенька, что он ещё мог в доме спрятать взрывчатку поменьше? Такую, чтоб подорвать какой-нибудь шкаф или кровать? Несущие стены она может и не повредит, а человека запросто убьёт.
— Не должен, — пробормотал я, — мы ж подсказки ищем. Он не будет их уничтожать, это не в его интересах.
— Это ты так думаешь, а я думаю, что мы не подсказки ищем, а смерть свою.
Я тяжело вздохнул. Слова Ольги заставили меня задуматься.
— Хорошо, милая! — сказал я и взглянул на часы. — Сейчас восемь часов десять минут. До конца часа, который нам отвели, осталось четырнадцать минут. Через десять минут скажи всем, чтоб прекращали поиски и шли сюда в гостиную. Устроим что-то вроде военного совета. Будем вырабатывать новую стратегию действий.
— Ну-ну, — усмехнулась Ольга. — Хочешь поиграть в стратега, играй! Посмеши этого урода.
— Хорошо, Ольга! — резко перебила мою жену Раецкая. — А что вы предлагаете делать?
— Я?! Я ничего! — выкрикнула в ответ Ольга и покинула гостиную.
— Как мы узнаем, чей это телефон? — тут же сменила тему разговора Лариса Константиновна и уставилась на пластину с цифрами.
— Самый простой способ — это позвонить по этому номеру.
— Честно признаюсь, мне страшно это делать.
— Давайте подождём остальных, — предложил Артём, он уже снял перчатки и теперь нервно теребил их в руках. — И вместе решим, что делать дальше.
Я протянул руку, чтобы забрать пластину.
— Время не ждёт, Тёмка. Лариса Константиновна, если вам так страшно, позвонить могу я.
Раецкая встала и подошла к телефону.
— Нет уж. Позвольте, это сделаю я сама.
Она осторожно взяла трубку, как будто это был не телефон, а что-то ужасно неприятное на ощупь.
— Сорок один, семьдесят шесть, пятьдесят два, — проговаривала она, нажимая на кнопки.
Закончив набирать номер, она нажала вызов и поднесла трубку к уху. Даже на расстоянии был слышен длинный гудок. Затем раздался щелчок, и Раецкая вздрогнула.
— Вот уж не ожидал, что вы так быстро найдёте нужный вам телефон, — раздался в трубке голос с хрипотцой. — Похвально. Похвально.
Раецкая перехватила трубку левой рукой, она прекрасно понимала, что с ней говорит тот самый мудак, что продиктовал правила этой безумной игры, но она решила строить из себя дурочку.
— Здравствуйте! Вы кто? Это городской номер? Скажите, куда я попала?
— А куда вы хотели попасть?
Раецкая проглотила ком, подступивший к горлу.
— Понимаете, этот номер был на пластинке. Мы должны были позвонить.
— Вы и позвонили.
— И что нам это даёт? Или вам? Вы нам дадите какую-нибудь информацию? — было видно, что Лариса Константиновна очень волнуется и не может подобрать нужные слова.
— Или вам, или нам, — передразнил голос. — Вот такой вот тарарам.
Собеседник на том конце провода засмеялся.
— Вы звоните, звоните. И, может быть, в конце концов дозвонитесь туда, куда вам нужно.
— А куда я сейчас дозвонилась?
— Ты дозвонилась туда, где решают, что с вами делать, когда время истечёт. Это ваш персональный ад. Здесь принимают круглосуточно. Я украл чуток вашего времени, а это значит, что вы все скоро сдохните! Так и не узнав за что!
Раздался громкий щелчок, и собеседник отключился. В трубке зазвучали короткие гудки.
— Чёрт! — выругалась Лариса Константиновна. Лицо у неё было белее мела, руки тряслись. — Всё так, как рассказывала Жанка. Щелчок и незнакомый голос. Этот урод способен перехватывать исходящие с этого телефона звонки.
Раецкая вновь набрала номер.
— Правда, он её не запугивал, — добавила она к тому, что сказала. — Он спокойно, без всяких там угроз с ней разговаривал.
— Когда это было?
Раецкая нажала кнопку вызова.
— Днём, когда она звонила Сашке.
Вновь в трубке раздался длинный гудок, а за ним щелчок.
— Я вас внимательно слушаю.
Раецкая узнала и этот голос. Он принадлежал молодому человеку, который говорил с ними с экрана телевизора.
— Я снова не туда попала?
— Вы все попали, — голос в трубке прерывался тяжёлым дыханием собеседника, — не туда. Но это конечная остановка. И не всем дано спрыгнуть.
Раецкая нажала отбой.
— Они специально не дают нам дозвониться. Они тянут время.
Телефон зазвонил сам. Раецкая вскрикнула от неожиданности и выронила трубку. Потом подняла её и взглянула на экран.
— Номер не определился, — произнесла она и взглянула на меня.
— Отвечайте, Лариса Константиновна.
Раецкая нажала на кнопку и поднесла трубку к уху.
— Никто! Слышишь! Никто не давал тебе права бросать трубку! — голос срывался на свист из-за тяжелого дыхания собеседника. — Здесь я решаю, когда закончить разговор. И ты, сучка ментовская, скоро в этом убедишься! Я лично об этом позабочусь!
В трубке раздались короткие гудки. Разъярённый собеседник сам отключился.
— Что нам делать? — спросила Раецкая, было видно, что она пытается побороть свои эмоции.