– Прекрасная новость! Леша, ты не забыл, что нас ждут? Агния Филипповна нас извинит, надеюсь…
– Гора с плеч! – выдохнул Добродеев на улице. – Теперь к профессору с чистой совестью. Она обещала позвонить ему.
– Леша, я показал фотки одному… одной девочке на роликах, она узнала Рудина. Говорит, был с туристами, заглядывал во все щели. Надо бы еще Илоне показать.
– Она в отгуле. Я спрашивал. Что за девочка и почему на роликах?
– Девочка как девочка, зовут Лина. Работает в музее, ездит на роликах. Они все сейчас на роликах. Не в курсе, у нас в городе есть секция роликов?
– Зачем тебе? – изумился Добродеев.
– Зачем, почему… Скучно живем, Лео. Серо. Или парашютная! Или… Всю жизнь мечтал порулить самолетом! Ты заметил, что молодежь сейчас другая?
– Молодежь всегда другая, – назидательно произнес Добродеев. – Сменяемость поколений и все такое. А самолетом порулить можно, не проблема.
…Игорь Владиславович, погремев замками, отпер дверь. Спросить, кто там, он снова забыл.
– Ну что, нашли? – спросил профессор с ходу, пока гости помещались на большом кожаном диване.
– Нашли! Замечательная женщина. Зовут Агния Филипповна.
– Женщина? – удивился профессор. – Почему женщина?
– Пока не нашли, Игорь Владиславович, – включился Монах. – Ищем. Я задействовал всех своих знакомых, они обходят антикварные магазины и комиссионки. Если ваш Будда в городе, мы его выловим.
– Да, да, спасибо. Может, чаю? У меня есть коньяк… кажется.
– У нас все с собой, – сказал Добродеев. – Не против, если я займусь? – Не дожидаясь ответа, удалился на кухню.
– Леша нашел вам домоправительницу, – сказал Монах. – Надеюсь, вы найдете с ней общий язык. Нам она понравилась, рекомендуем.
– Хорошо, да, спасибо, – рассеянно сказал Игорь Владиславович. – Тут рядом, оказывается, есть большой гастроном. Там есть даже стиральный порошок, очень удобно… да.
На пороге появился Добродеев с тарелками, споро расставил на журнальном столике. Достал из серванта рюмки. Снова удалился и появился с бутылкой коньяка и блюдом копченого мяса.
– Прошу к столу, господа!
– Игорь Владиславович, вам что-нибудь говорит имя Елена Успенская? – спросил Монах.
– Елена Успенская? – Профессор отставил рюмку и задумался. – Говорит! – сказал наконец. – Героиня рассказа нашего местного писателя-фантаста Кирилла Мищенко. Рассказ был опубликован в журнале «Вокруг света» в августе пятьдесят восьмого. В предисловии Мищенко утверждал, что описанная им история имела место в реальности. Якобы эта женщина, Елена Успенская, однажды дала ему почитать свои путевые заметки и показала рисунки. Она была художницей. Она и еще несколько ее друзей примерно в тридцатые годы прошлого века искали в Каракумах древний город Маргуш.
– Нашли? – спросил Добродеев.
– Разумеется, нет. Тогда о нем никто ничего не знал. Мищенко словно заглянул в будущее, потому что о Маргуше стало известно лишь в начале восьмидесятых, то есть спустя полвека. Там сейчас работает международная археологическая экспедиция, ученые с мировыми именами. Кстати, у меня есть этот номер журнала. Я недавно демонстрировал его на лекции. Рассказ интересный, но… – Профессор замялся. – Понимаете, беда в том, что Мищенко не историк, а потому рассказ его, мягко выражаясь, не выдерживает никакой критики. Якобы в дневнике эта женщина пишет, как они нашли город и гробницу жрицы некой Богини, да не просто гробницу, а с прекрасно сохранившейся мумией. Возраст – четыре тысячи лет, период матриархата. А еще сундук с драгоценностями и некий артефакт непонятного назначения. Артефакт описан достаточно подробно. Мищенко был обычным бухгалтером, отнюдь не гуманитарием. Пописывал в местные газеты про пещеры, подземные ходы и клады, понимаете? Тогда еще не выдумали летающие тарелки, а то бы и про них. На потребу обывателю, что называется.
Добродеев слегка порозовел. Монах ухмыльнулся.
– Мищенко состоял в местном литературном клубе «Оракул», – продолжал профессор. – Они даже выпускали рукописный литературный журнал… Хорошее было время! Люди интересовались высокими материями, хорошей литературой, пытались приобщиться, так сказать. А теперь одни мобильные телефоны и сериалы.
– Но вы не верите в правдивость этой истории? Маргуш та экспедиция не отыскала? – спросил Монах.
– Это не вопрос веры, молодой человек. История – наука постоянно развивающаяся, даже история древнего мира. Информация, недоступная вчера, сегодня делается открытой. Но это сегодня! В то время они не могли искать Маргуш и не могли его найти. О нем еще даже не знали.
– Но Мищенко упоминает Маргуш! Как же он узнал?
Профессор пожал плечами.
– Может, сумел заглянуть в будущее? – иронично предположил Добродеев. – Возможно, ему приснилось. Возможно, был ясновидящим.
– Я как-то далек от этого всего, – сказал профессор. – Не знаю. В мире много загадок, время которых не пришло. Допускаю, что о Маргуше вскользь где-то упоминалось, в каких-нибудь исторических анналах. Просто информация тогда осталась незамеченной широкой научной общественностью. Я могу дать вам журнал, нужно только поискать. Я собрал все с пола, но пока не разложил. Заканчивал статью.
– Не страшно, я найду в Интернете, – сказал Монах. – Получается, участники экспедиции вполне могли наткнуться на информацию о Маргуше и отправиться на поиски?
– Но ведь экспедиции-то не было! Рассказ Мищенко от начала до конца вымысел. Если даже предположить невероятное и поверить, что они нашли Маргуш, то такую находку невозможно замолчать! Это событие вселенского масштаба. А тут полнейшая тишина. Так не бывает, молодые люди.
– Тогда было сложное время, Игорь Владиславович, – заметил Монах. – Кто же были эти люди?
– В рассказе их четверо. Трое мужчин: историк, военный и авантюрист. И женщина. Мужчины погибли. Выжила только женщина, мифическая Елена Успенская.
– Игорь Владиславович, вы сказали, что демонстрировали журнал на лекции. Когда и где была эта лекция?
– Я упоминал об этом литературно-археологическом казусе несколько раз. В последний раз, если мне не изменяет память, в Зареченске, пару месяцев назад. Там отделение нашего факультета…
– И археологический кружок, – подхватил Добродеев. – Вы рассказывали.
– Игорь Владиславович, взгляните на эти фотографии, – Монах достал из папки желтый конверт. – Возможно, вы их знаете?
Профессор внимательно рассмотрел и отложил фотографию Алвиса Янсонса. Задержался на фотографиях Людмилы Жако и человека в черном.
– Это Ильин, владелец антикварного магазина «Атлантида». Живет в Зареченске. По-моему, проходимец. Черный археолог. Предлагал купить у него дирхем Чингизидов, конец тринадцатого века, с арабской надписью. Я отказался. Таких монет раз-два и обчелся, а у него явно подделка. Женщину никогда не видел.
– Он был на лекции?
– Был и задавал вопросы. Со своим подручным… Да вот же он! Николай… что за неприятная физиономия! Тоже проходимец.
Монах и Добродеев переглянулись.
– А в нашем городе вы их не встречали?
– А что, они здесь? Ильин обещал приехать в любое время, если мы сговоримся. Николай упоминал квартиру, которую здесь получил в наследство. Нечистая парочка. Если вы думаете, что они причастны к проникновению в мою квартиру и краже Будды, то ошибаетесь. Ильина интересует только то, что можно хорошо продать. Мой Будда не представляет для него ни малейшей ценности.
– Игорь Владиславович, тут такое дело… – Монах посмотрел на Добродеева. Тот кивнул. – Мы совершенно случайно познакомились с родственницей Елены Успенской, ее правнучкой. Ее зовут Илона Романенко…
– Илона Романенко? Из Исторического музея? Я ее прекрасно знаю! Она работает почасовиком у нас на кафедре. Вы сказали, правнучка Елены Успенской? То есть вы хотите сказать, Елена Успенская не вымышленное лицо, а реально существовавшая женщина? Она действительно… была? И Мищенко на самом деле ее знал? – Профессор смотрел на них беспомощными близорукими глазами…
…– Говорят, открытия делают невежды, – сказал Монах, когда они неторопливо шли по улице, покинув гостеприимный дом профессора. – Невежды просто не знают, что так не бывает, суют свой нос куда не надо, и бац! Открытие. Ученый историк не поверил в историю экспедиции, а проходимец Ильин поверил и сумел найти Елену Успенскую… О чем это говорит, Лео?
– Я бы тоже поверил, – сказал Добродеев. – Хотя не проходимец. Все дело в воображении, Христофорыч. В полете фантазии. Игорь Владиславович… он как майор Мельник! Вещдоки, отпечатки горшков, кости, бивни, понимаешь? Таблицы и графики.
– Раз-два, левой, и ни шагу в сторону.
– Вот именно! А история это… легенда, сказка, миф! Она полна тайн, секретов, нелепостей, того, чего просто не может быть, потому что не может быть никогда. Разгадать и понять смысл просто невозможно. А потому фантазия и полет. Игорь Владиславович замечательный человек, но он очень серьезен для историка.
– Как сказал один мой добрый знакомый, владелец ночного клуба: «Любители построили ковчег, а профессионалы «Титаник». Вот и вся разница между ними», – заметил Монах…
Глава 29Признание
– Илон, как ты? Может, по кофейку? – спросила Доротея. – Выскочишь?
– Давай, – печально сказала Илона. – Через десять минут в «Лаврушке».
Доротея пришла первой, заняла столик в углу под картиной «Зимний закат»: зловещее красное небо, грязно-розовый снег, черные прутики кустов. Холодно, пусто, безнадега. Подарок автора с замысловатым автографом. Одна радость, никто особенно не присматривается. Доротея не замечала картины раньше, а сейчас заметила и подумала: точно подарок автора, добровольно никто такое не купит.
Илона появилась на пороге, обвела взглядом зал, заметила Доротею и махнула рукой.
– Как ты? – повторила Доротея, всматриваясь в осунувшееся лицо подруги.
– Никак. Звонила майору Мельнику, просила свидания с Алвисом.
– Обещал?