Я энергично закивала, бормоча слова благодарности, но он лишь посмеивался, бодренько, особенно для старика, направляясь к торговому кварталу.
Некоторое время я шла молча, но потом все-таки не выдержала:
— Учитель, простите меня, что я лезу не в свое дело, но… как же ваша семья? Почему вы не с ними, а… со мной?
— Почему? — его голос стал тише. — Понимаешь, Тай, все мы делаем ошибки, и я тоже. У меня есть семья — сын, сноха и даже трое внуков, но я для них чужой. Когда-то главным, о чем я мечтал, были карьера и наука, и я шел к этой цели, невзирая ни на что. А мои родители мечтали, что я стану семьянином, владетелем края… Они настояли на браке с хорошей девушкой — умной, доброй, порядочной, но тогда мне казалось, что она чудовище, женившее меня на себе. О том, что для нее этот брак тоже был навязанным, я не думал. Я почти сразу уехал от нее, став преподавателем. Мне было все равно, что там, как… А через год получил письмо от отца, что у меня родился сын. Я даже сразу не поверил… и не поехал. У меня тогда как раз первая сессия была и практиканты… Дома я оказался, когда сыну уже было полгода. Я смотрел и никак не мог понять, что делать дальше. Хотел поговорить с женой, но в ее спальне меня встретил брат и вызвал на разговор. Оказалось, что за то время, что меня не было, они полюбили друг друга и теперь хотят быть вместе… Я дал ей развод и сбежал. А когда через несколько лет приехал домой, то увидел счастливую и дружную семью, красивую девушку, словно грезу наяву, и трех ребятишек-погодков, двух мальчиков и девочку. Они меня не ждали… и старший… мой родной сын спросил: «Папа, а что это за дядя?» И заметь, спросил он это не у меня… Вот так-то, Тай, — грустно улыбнулся он. — Я слишком поздно понял, что по-настоящему ценно в жизни, и перенес всю любовь на учеников и стены Академии. Здесь мой дом, тот, который я сам себе выбрал…
— Простите, — прошептала я, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.
— Да за что? За свою гордыню и глупость? Забудь, я уже давно смирился со своей жизнью… Хочешь, тебя удочерю?
— Меня как бы того… уже. — Я сдавленно хмыкнула.
— Ну да… Теперь ты меня прости. — Он протянул руку, и я поспешила за нее ухватиться. — Ладно, пойдем-ка купим что-нибудь интересное?
— А что? У меня вроде все есть… — растерянно проговорила я, вспоминая, что деньги-то я и не взяла.
— Уверена? А я вот знаю минимум три вещи, которые тебе необходимы. Во-первых, защитный амулет, во-вторых, необходимо подобрать тебе оружие, и, в-третьих, я надеюсь, ты не откажешься от амулета связи?
— Не откажусь, только я деньги не взяла…
— Тай, не обижай меня. Кто за подарки платит? Думаю, начнем с защитного амулета?
Я вела себя как пятилетний ребенок, и мне, честно, было стыдно, но я ничего не могла с собой поделать. Крутила головой, вертелась, смотрела широко раскрытыми глазами, пытаясь все рассмотреть и запомнить. Сафиор целенаправленно шел к одной из лавок, даже не отвлекаясь на призывные зазывания других.
— Запомни, Тай, лучшие амулеты и артефакты всегда делали и делают гномы. Конечно, демоны и эльфы с дроу тоже порой делают неплохие вещи, но те, скорее, нужно делать под заказ конкретному мастеру. Если выбирать амулет широкого спектра, то лучше к гномам. А вот одежду и обувь — это к эльфам, украшения — к дроу, гномам и демонам, а оружие — к демонам и дроу. Зелья и травы лучшего качества производят оборотни и люди. Кстати, кожаные вещи тоже лучше брать у оборотней. А вот, например, сбрую надо покупать только у людей. Что еще? Ладно, вспомню — скажу.
Через полтора часа я, абсолютно ошалевшая, вышла из лавки. Гном оказался хорошим знакомым учителя, но при этом жутким занудой. Он минут двадцать меня придирчиво изучал, бормоча себе под нос, что я ему чем-то не нравлюсь, но он никак не поймет чем. Я спокойно пропускала это мимо ушей, не впервой, как говорится, а вообще, глядишь, и когда-нибудь мне вообще станет безразлично мнение окружающих. Зато я стала обладательницей двух амулетов. Первый был небольшим медным колечком, надеваемым на мизинец, с четырьмя мелкими камешками — защита от ментального воздействия, от огня, от проклятия и от Тьмы. Негусто, конечно, но для меня и это было в радость. А вторым амулетом стал небольшой кулон из авантюрина на кожаном шнурке. И не позарится никто, и постоянная связь с учителем.
— Учитель… — от благодарности я просто не находила слов. Еще никто, во всяком случае на моей памяти, не пытался обо мне позаботиться. А с учетом последних событий эта забота была в тысячу раз бесценнее.
— Не надо, Тай, все в порядке, — мягко улыбнулся он. — Ну что, теперь пообедаем или сначала в оружейную зайдем?
— В оружейную, — мотнула головой и тут же залилась румянцем от громкой трели желудка. Ну да, поесть нормально я утром не смогла.
— Думаю, сначала все-таки обед, — засмеялся он и потащил меня в сторону виденной ранее таверны.
Таверна с нехитрым названием «Домашняя кухня» принадлежала еще одному гному. Чистые столы и пол, вымытые до зеркального блеска окна и одуряюще вкусные запахи тут же пленили мое сердце. Учитель быстро огляделся, сел у распахнутого настежь окна и заказал такое обилие блюд, что мне стало даже стыдно — салаты овощной и сырный, куропатку с жареными грибами, творожник, пирожки с ежевикой и черникой, чай. Я порывалась заплатить, но он лишь посмеивался. В итоге из таверны я выкатилась сытая, довольная и смущенная.
— А теперь пойдем в оружейную. Надо же наконец подобрать тебе нормальное оружие.
Я только кивнула и послушно направилась следом за учителем, не забывая вертеть головой по сторонам. Наверное, я слишком сильно увлеклась и просто не заметила, как со всего маху налетела на шедшего мимо мужчину.
— Простите, — сконфуженно пробормотала я, поднимая голову, и тут же замерла, полностью утонув в серебристых глазах незнакомца.
— Что… не может… — На секунду мне показалось, что ему сейчас станет плохо. Его зрачки стремительно увеличивались, и казалось, он просто пожирал меня взглядом. Странно, но мне почему-то стало неловко и страшно. Хотя вроде радоваться должна, такая реакция у красивого мужчины. А он и правда был очень красив: высокий, с широкими плечами и узкими бедрами, серебристыми волосами и глазами цвета ртути… А еще почему-то безумно знакомый…
— Вэен? — Раздавшийся за спиной удивленный голос учителя разорвал между нами эту невидимую связь. — Вот так встреча! Что ты здесь делаешь?
Глава 14
— Сафиор? — Серебристые глаза медленно, будто бы с трудом, оторвались от меня и взглянули на учителя. — Рад тебя видеть! Хм… — внезапно он прищурился и ощутимо напрягся, — а с чего это ты средь бела дня просто так гуляешь по городу, а?
— Ужас, — учитель вздохнул и извиняюще глянул на меня, — он никогда не утруждал себя вежливостью и этикетом и вот, смотри, до чего дошел, — Сафиор говорил осуждающе и даже печально, но я видела, что все это не всерьез.
— Кстати, о вежливости, — хмыкнул Вэен, пристально глядя в глаза, — не представишь меня своей очаровательной спутнице?
— Отчего же. Это моя ученица — Тайлисан Аларди. Тайлисан, а этот хам — мой бывший аспирант и ученик Вэенарт эссе Ронд-Хар аде. Кстати, один из лучших магов и воинов на моей памяти.
Аде? Высший аристократ? При этом явно нечистокровный демон. У демонов с этим строго. Приставка «эссе» всегда обозначает благородную кровь, а суффиксы, можно сказать, титул. Всего их двенадцать: низший «урэ» и высший «аде». Дальше только «ас», но это только у членов королевской семьи. Впрочем, все удивление и возникающие вопросы просто рассыпались под его обжигающим взглядом.
— Тай… — тихо прошептал мужчина, будто пробуя мое имя на вкус. — Я безумно счастлив познакомиться, — и он осторожно взял мою ладонь и прикоснулся к ней губами, заставив невольно вздрогнуть от контраста холодных губ и жаркого взгляда.
— Познакомиться? А мне показалось, что ты ее узнал, — тихо проговорил Сафиор и внимательно посмотрел на Вэена.
— Узнал, — не менее серьезно ответил тот, — как не узнать ту, что искал всю жизнь.
— О чем ты? — Теперь учитель уже свел брови, а я только и могла, что стоять и глупо хлопать ресницами.
— Это я расскажу позже и не тебе, — фыркнул он и снова повернулся ко мне, не сводя своего горящего взгляда, отчего мне стало не по себе.
— А мне… — тихо прошептала я, — мне скажете? — голос оказался хриплым, а флиртующие нотки совсем не вязались с тем, что действительно чувствовала.
— Да, Тай. Но только не здесь и не сейчас. Но ведь ты и сама поняла, да? — Он нежно улыбнулся и сжал мои пальцы, которые, как оказалось, так и не выпустил.
Что он имеет в виду? То ощущение узнавания и родства, что буквально прострелило через все тело? Или мгновенно возникшее притяжение? А может, любовь с первого взгляда? На этой мысли я даже хихикнула. Вот уж вряд ли. Не такой это мужчина, чтобы влюбляться с первого взгляда. Хотя чего уж скрывать, о таком бы мечтала каждая девушка, и я уж точно не была исключением! Даже несмотря на легкое жжение тревоги в груди. Определить его природу я не могла, как и причину обуревающих меня буквально противоположных чувств. От страха к желанию и от паники к безосновательному доверию.
— Вэен, ты хочешь сказать… — настороженно начал учитель.
— Да, Сафиор.
— О чем вы? — Я закрутила головой, непонимающе переводя взгляд с одного мужчины на другого. Похоже, учитель о чем-то догадался, вот только со мной никто не спешил поделиться секретом.
— Он расскажет тебе сам, девочка, — вдруг тепло улыбнулся учитель, — но ты не волнуйся и не бойся. Вэен тебя не обидит. Кстати, Вэен, мы идем выбирать Тай личное оружие. Пойдешь с нами?
— Конечно!
Наверное, это был самый счастливый день в моей жизни. Вэен не отходил от меня ни на секунду, практически все время держа за руку и не сводя с меня сияющих глаз, заставляя смущаться и краснеть. Сафиор только мягко улыбался, с отеческой нежностью поглядывая на нашу парочку, и рассказывал разные смешные случаи из времени обучения Вэена. Оказалось, сам Вэенарт был полукровкой демона и человека, мага-универсала. Родители его матери, будучи влиятельными аристократами, приближенными к королевскому роду, не приняли выбор дочери. Пусть и маг, но человек и простолюдин. Причем, что хуже для них звучало, сам Вэен затруднялся ответить. В результате влюбленным пришлось бежать. В шестнадцать лет родители Вэена погибли, попав под обвал в горах. Причем это случилось в тот момент, когда родители его матери наконец-то примирились с дочерью и зятем. Карета не доехала всего семьдесят километров до родового замка. Вэен чудом остался жив, хотя был на грани, когда его нашли спустя почти сутки после трагедии.