К моменту, когда открылась входная дверь, и появились носильщики с телом на руках, я успел подвесить над алтарём свою серебряную мыльницу.
– Господин, увы, но мы не успели. Клиент мёртв. Я госпоже ничего там говорить не стал, но в момент, когда мы подошли, галл уже не дышал. Так что, куда его теперь?
Я задумался. А ведь это подстава! Теперь, если этой банде объявить, что их барон скончался, зуб даю, эта вольница объявит именно богиню виновной в его гибели, и к чему это может привести, одному богу известно. Но вот, что делать мне теперь, всё равно не ясно. Ясно, что подстава, и ведь хотел сбежать, да не успел.
А Луи ждёт команду, что ему делать. Знал бы я, что мне делать? Ладно, пробуем!!!
– О том, в каком состоянии ты его забрал никто не должен больше знать. Никто. Сержа ко мне и никого ко мне не пускать, Марфу тем более. Тело на алтарь. Руки-то принесли его?
– Нет, а зачем? – удивленно поинтересовался Луи.
– Надо, отправь за ними и быстро.
Что там Серж говорил, что треба опробовать работу артефакта в различных вариантах? Вот теперь и попробуем. И пробовать будем именно в качестве воскресителя. И что там бобик говорил насчёт отходняка у пациентов в течение месяца? Вот ребята и будут у своего командира няньками, а мы к этому времени ноги отсюда сделаем, ну не тянуть же нам, в конце концов, всю эту свору за собой, и что-то мне подсказывает, что это не всё их воинство.
Серж появился мгновенно, словно у дверей стоял, как в прочем и было на самом деле. Гных ещё через пару минут осторожно внёс в храм отрубленные руки. У самого руки трясутся, взгляд загнанный, как у зайца, трясётся весь. Не понял, что там ещё произошло, что наш лучший, до этого мгновения, мечник так трясётся.
– Гных, что случилось? – спросил я икающего от пережитого ужаса орка – ты обрубки на алтарь клади вот так, а теперь, будь добр, объясни, что там у вас произошло в моё отсутствие?
Молодой орк уставился на меня безумными глазами и икая, пропихивая усилием воли слова через непослушный рот, выдал такое…
– Я п-по-по-бежал по-п команде ком-ма-мандира за ними – волнующийся орк кивнул головой в сторону лежащих обрубков – сперва ни-ни чего не пр-роисходило, а п-п-потом…
Короче, галлы не поняли сперва, зачем к месту поединка вернулся одинокий орк, но как только он нагнулся за руками, то на него чуть не набросилась вся сотня одновременно, благо опять рассудительный канн вмешался и наша Варга. Очень удивило галлов наше желание забрать отрубленные руки, но рассудив, что если командир их поправится, то руки ему точно понадобятся, и разрешили их забрать. И снова возникла очередная проблема, меч из рук вырываться не хотел, а прикасаться к обнажённому мечу мог только хозяин. Получался замкнутый круг. И вновь свой опыт и знания обычаев продемонстрировал старый гоблин, он подсказал, что меч имеет полное право поднять победитель поединка. А потом, если будет таково его желание, если сам не желает взять под свою руку клан, вручит его самому достойному члену клана, или любому постороннему, кого посчитает для этого достойным…
– Ты хочешь сказать, Марфа сейчас исполняет временно обязанности вождя клана галлов? – не поверил я.
Уставший, от долгих объяснений, Гных в ответ, только закивал.
Ой-ё-ёй!!! Вот же, попали! Надо срочно что-то с этим бароном делать, иначе чувствую, огребём по полной! Серж крутился рядом и пытался вставить в путаный рассказ орка что-то своё.
– Хозяин, мне показалось, что их шаман понял, что барон уже мёртв. – выдал он.
– Боги, а ты-то откуда это знаешь?
– Если ты о том, что барон умер, то это глупый вопрос, если учесть, кому ты его задаёшь, а если о шамане… очень быстро он согласился с госпожой, чтобы она меч взяла. Очень быстро. Ведь это власть, а она обязывает!
– Ты хочешь сказать…
– У-гу! Этот старый пёс с физиономией свиньи, что-то задумал насчёт нашей Марфы, и не удивлюсь, что она сейчас не сможет покинуть их лагерь, во всяком случае, без сильного сопровождения из состава отряда галлов.
А вот это уже очень не хорошо. Оставлять Марфу галлам я не собирался.
– Луи! – мысленно позвал я главного орка.
– Слушаю, Ваша светлость!
– Марфу срочно в храм! Одну! Она мне нужна. Охрану у дверей выставили?
– Первым делом, господин! Ещё какие-то распоряжения будут?
– Да, приготовьте хороший обед или уже ужин получается? Горячего что-нибудь и обязательно жиденького. Супчика там или бульона соорудите. Марфу запустишь в храм и дальше не мешать. – и, уже обращаясь к Гныху голосом, сказал: – спасибо, Гных, свободен. Иди к своему командиру он скажет, чем тебе заниматься.
А дальше уже с Сержем обдумывали, как же надо запускать артефакт, чтобы он пришил отрубленные конечности к телу, причём, обязательно в положенных местах. Всё оказалось очень просто. Артефакт работал в режиме красного свечения и заживлял на мёртвом теле все повреждения, даже старые. Как я понял, включал заложенные природой в тело параметры. Но происходило это только с мёртвым телом. Как красное свечение будет влиять на живой организм ни я, ни Серж не знали. К окончанию нашего диспута в храм ввалилась, в буквальном смысле этого слова, и наша Варга. Со свёртком под мышкой, еле стоящая на ногах от усталости и пережитого волнения и страха.
Я тут же бросился к ней, поддержал под локоть и довёл до лежанки.
Марфа тяжело дышала и старалась не смотреть мне в глаза. Это было так заметно, что, дав команду Сержу погулять пока на улице, а заодно что-нибудь принести нам перекусить, пока готовится обед или ужин, не важно. Аккуратно сев рядом с любимой, осторожно поинтересовался, что же там случилось на самом деле, и чего она такая замученная, вроде боя долгого не было, и устать она в принципе физически была не должна.
Марфуша, спрятав лицо у меня на груди, начала рассказывать и от её объяснений у меня волосы поднимались ввысь, и росло желание поубивать этих неблагодарных тварей.
– Я успела поговорить с их шаманом, этим странным канном, старым как пень. – её глухой, приглушённый голос, волнами расходился по пустынному залу храма и угасал в его тёмных уголках. – они ищут, куда приткнуться. С югов их согнали более воинственные соседи. У них есть и обоз. Небольшой, телег двадцать, там дети и старики. Женщин очень мало. Причин, почему они пошли на конфронтацию с соплеменниками, канн не называет, но то, что он говорил воинам про честь, слово и долг, говорит об идеологических разногласиях. Не удивлюсь, что тот, кого ты пристрелил, был как раз одним из приверженцев противников. Так что, с помощью тебя, они внутреннюю контру уничтожили, а вот что им делать дальше…
Она ненадолго прервалась, чтобы перевести дух, а затем продолжила:
– Канн понял, что их барон мертв, поэтому и позволил поднять мне меч – ага, наш аналитик Серж и здесь оказался прав – теперь, типа, я в ответе за клан. Но сам понимаешь, для меня это недопустимо. Канн преследует цель прицепить меня и, как он надеется, мой род или клан к галлам или, во всяком случае, воспользоваться моими связями и, как ни странно, моей богиней. У них почему-то тоже нет своего покровителя, или не было никогда, или ещё что, но факт остаётся фактом, эти триста человек все, что осталось от их клана. Способных сражаться не более сотни, остальные – либо дети, либо старики. Они обогнули материк на кораблях. Сам понимаешь, добраться с юга сюда очень сложно. Попали в шторм у берегов королевства Чёрной розы, но их там не приняли, и они быстрым маршем шли вдоль границы с Империей Ван. А тут объявили, что началась война между Ергонией и нами. Да еще и Ганзы напали. Вот и принял решение вождь пробиваться к Империи, чтобы предложить свои клинки в обмен на гражданство и кусок земли в пользование. У них имеются сбережения для покупки феода, но возникает вопрос, как им выйти на власть имущих, кто в состоянии предоставить им место для проживания и разрешение им пользоваться. Появились они здесь недавно, всего декаду назад, и ещё, никакой караван они не грабили. Видели этих уродов, что побитыми собаками бежали по тракту. Да, говорит, продуктами с ними поделились, но правда при этом заплатить забыли, но убивать никого не убивали. В нашей ситуации, мой забег голышом подтолкнул их к нападению. Да и какому нападению?! Хотели поделить нас продуктами, естественно не заплатив, но грабить, в полном смысле этого слова, и в мыслях у них не было. Просто хотели поизгаляться, ну и меня к рукам прибрать. Помнишь, как барон настойчиво предлагал мне сдаться и, типа, своей свободой и добровольным рабством купить вам жизнь? Вот с другими может быть у него и получилось, но с нами вышла осечка. Выбрать вождя они не могут. Нужна своя земля. А вот меч…его я могу передать только своему мужу, или…
Она на меня так посмотрела, что мне вдруг стало так тоскливо.
– В постель я ни с кем не лягу, и ребёнка от него не смогу зачать. Понимаешь, почему?
Я сидел, как оплёванный. Ну почему так всё произошло? Опять все стрелки повернулись в одну сторону…
– А по-другому ты разве не можешь передать меч?
– Почему, могу, только мёртвой! Поединки будут идти постоянно, пока меня не убьют. Держать меч я могу у себя не более трёх декад, а потом должна предоставить своего избранника, или погибнуть…
– Или перебить всю эту мразь… – вспылил я.
– Ты готов все триста человек под нож пустить?
– Ради тебя, легко! – стоял на своём я.
– Опасно кидаться такими словами, особенно в таком месте, где мы сейчас находимся! Очень опасно, тебя могут услышать, а за невыполненные обещания такого наплести впоследствии. Осторожней с выражениями! У нас единственная надежда была… – она кивнула на алтарь – но, как видишь, гад не выжил. А теперь, либо ты, либо триста человек под нож. В том свёртке, что я принесла, меч. Хороший меч, с вплетённым заклинанием. Этот Алан им просто не воспользовался, иначе я бы сразу погибла, ибо защиты у меня от него нет.