Маниша ему очень нравилась, как и госпожа Марфа. Великолепные женщины-девушки. Грация, красота, внутренняя сила всё в них есть, всё! Но они не для него, графа уже не существующей страны. И хотя при проверке магами крови и подтвердится, что он граф, но вот отсутствие родного очага очень давит на психику. Он один, он одинокий, как перст. Кому он нужен? Он раньше даже и не задумывался, как станет жить, когда жить станет. И вот это случилось, а что дальше? Единственные отдушины Маниша и малыш. Ну и ребята, с которыми свела его судьба, хороши. Но всё равно, не то. Родной крови нет рядом, а это очень сильно чувствуется и давит на сущность бывшего Линча.
На удивление, малыш спокойно отнёсся к его прошлому. И сразу такое доверие. Приятно. Но хочется всё равно родного и очень личного. Думал, Мани, вот она мечта прошлых лет, череды лет, сотен лет. Он нашёл, он добьется…
Нашёл, и родную кровь нашёл, только женой его ей не стать.
Вал глубоко, немного тоскливо вздохнул.
"Дочка! Как и все дети гнома, кроме Дэра, тоже в какой-то степени и его дети!"
Он ждал прибытия нового потенциального рыцаря смерти, а его всё не было. Циклов восемь назад он не находил себе места, не понимая, почему не сыграла своей роли его задумка. И вот теперь ответ. Родилась девочка. Здоровая девочка и к тому же маг. Всё встало на свои места. Девочки не могут быть рыцарями смерти… не могут!
Вал огляделся вокруг. Караван растянулся неровной лентой. Мартин издевается над детьми, устроил им марш-бросок. Бегут дети рядом с лошадьми, что легко тянут нагруженные имуществом телеги. Спасибо Дору и его талантливым сыновьям и, конечно, Мани. Мани! Маниша!!! И снова все мысли поворачиваются к ней.
-Эх-х-х!! – и вновь тяжёлый душераздирающий вздох.
– Всем внимание! – это раздалось в голове обращение командира авангарда – Впереди нежить! И непонятное шевеление с правого фланга. – только этого не хватало подумал маг – О боги! – раздался взволнованный голос офицера – Это Скан!
Влипли! Вот так подарочек! Так всё великолепно начиналось и дороги-то осталось по сути всего один переход. И надо же… нужно малыша предупредить, а то он во время общего инструктажа отсыпался после очередного переутомления…
– Малыш! – стараясь удержать спокойствие, мысленно обратился Вал к хозяину – очень опасная ситуация. Сопротивляться, а тем более нападать бесполезно. Постарайся не высовываться. Обычно эти твари к живым относятся безразлично. Главное, не провоцировать. Мы всех ещё перед выходом инструктировали, как себя вести при встрече с этим ужасом. Что ему надо не знает никто. Надеюсь, пронесёт.
В то, что пронесёт, Вал особо не верил. Если эта пакость появилась здесь, значит, ждала, а если ждала, то что-то ей от нас надо или кто-то. При мысли об этом у бывшего Линча встали дыбом отросшие волосы.
– Неужели, малыша учуял, гад, или…
Высокая сутулая фигура появилась с правой от каравана стороны. Долговязый, с расплывчатым лицом, не иначе прикрыто плетением, вяло-снисходительная походка, уверенная поступь жестокого убийцы, после встреч с ним мало кто оставался в живых. Единицы, свёрнутые умом, которые, впрочем, тоже долго не жили.
Вот он достиг каравана. Рядом находящиеся люди, возницы, воины, женщины и дети без разницы, кулями попадали на землю. Началось! Но, впрочем, настроение у этого сгустка страха видно хорошее, вроде все живы, и уже шевелятся и отползают в стороны.
Мартин, куда?! Всё, настигло его оцепенение, а следом и бросившегося на помощь командиру Стива.... Ну, ведь говорил, предупреждал…всё без толку! Ну как так можно, а ещё командиры называется?! А теперь и не знаю, как и дальше быть…
Скан немного постоял и двинулся в конец каравана. Если просто уходит, хорошо, а вот если за малышом двинул, то все тут ляжем… почти все!
Непонятно, что там происходит. Вроде к слуге господина всё-таки прицепился Скан. Плохо! Уже без жертвы не отвяжется – думал Вал, пытаясь вывести из состояния оцепенения Мартина.
Ого, похоже, нам сегодня очень-очень не повезло, эта древняя гадость малыша, как на аркане из фургона вытащил…всё, это конец, впился в него взглядом, уже не спастись.
Отчаянье разрывало душу. Он, наверное, больше всех из здесь присутствующих понимал, что шансов на спасение нет, им не уйти. Погибнет малыш, накроет всех. Броситься на помощь, малыш тогда погибнет мгновен…
Додумать он уже не успел, волна ужасной боли свела судорогами всё тело. Боль была такая, что Вал постепенно начал проваливаться в спасительное беспамятство. Но снова не успел улизнуть за невидимую грань! Словно глоток свежего весеннего воздуха сорвал пелену страха с души и боль с тела, радостная улыбка сама собой растянула мышцы лица в стороны. Ах-х, какое облегчение!
Откуда это накатило, он так и не успел понять, следом до одури знакомая команда-распоряжение сделанное с помощью тёмной магии чёрной тенью пронеслось по каравану, удаляясь в сторону стоящего далеко впереди авангарда.
– Нежить! Линчи! Рыцари смерти! Это команда на атаку!!! – понял Вал.
Он огляделся вокруг. Картина, мягко говоря, не радовала. Паладины и воины новой гвардии до сих пор не отошли от удара, нанесенного, несомненно, Сканом через ментальные дорожки малыша. Но оттуда же пришло и облегчение, в виде последующего плетения светлой магии. Значит, несмотря ни на что, малыш держится, и мало того, он ещё и сопротивляется! Скажи ему кто об этом раньше, он бы на смех того поднял, а теперь…
Теперь малышу не помочь, остаётся нежить и Линчи. Вернее Линчи, рыцари смерти и нежить, именно в этом порядке, а пока…
– Авангард, назад!!! – дал он резкую команду. Начальники все выведены из строя, но командовать ведь кому-то надо! – всем кто меня слышит! Нападение с фронта, выставить строй. Щиты, копья вперёд. Луи! – раздавал команды Вал – своих ребят и всех тех, у кого арбалеты, болты с наконечниками из металла древних. Сейчас появятся рыцари смерти, по ним залп болтами. Увидите Линчей – бейте фаерболами. Как только ослабим их защиту, ударю я. Ральф, сукин сын, хватит на четвереньках ползать, сейчас маги Скана удар нанесут, готовьте ответ со своими паладинами. Но только после удара Линчей. Понял?!
Вал снова оглянулся назад, где около последней телеги в виде фургона малыш трясся в руках навалившегося на него древнего чудовища. Трясся, но держался, а раз Скан прибегнул к помощи Линчей, то значит не всё у него идёт хорошо… и это очень радует.
Вот от фургона, в сторону стоящей парочки, выметнулись две размытых тени. Слуга и его милая собачка, которая в данный момент представляла собой огромного псевдопса.
Молодцы, они побороли страх и напали на Скана сзади, но как бы только ещё хуже не сделали! Но нет, отвлёкся сволочь, и вроде и малыш какое-то движение сделал…
– Ох-х!– выдохнул Вал. Над караваном пронёсся отчаянный вопль, и этот вопль испускало древнее, жуткое создание, которое постепенно – Вал не поверил своим глазам – начало исчезать, испаряться!
Следом над полем, придавая бодрости нашим воинам и уничтожая приблизившуюся нежить, пробив в тусклом небе гиблых земель, дорогу к солнцу развернулось плетение паладинов церкви святого порога. Как же вовремя! Луи с другими арбалетчиками остановили мчавшихся на хилый строй защитников каравана рыцарей смерти, а заклинание света испепелило большую часть надвигающейся нежити. Линчи волной страха отчего-то не воспользовались, а ударили чем-то очень весомым из своего арсенала, по летучему отряду наших лучников на кайрах, которые уже пришли в себя после подачи Скана. Линчи и сами не ожидали, что их одно из самых смертоносных заклинаний никакого результата не даст. Вот-вот, и сам Вал, в своё время этому был очень удивлён.
– Линчей живьём брать! – заорал в эфир Вал. – Луи, рыцарям смерти надеть ошейники, быстрее.
Вокруг хаос, воины клана вовсю крошат отряды нежити. Но и им очень тяжело, несмотря на помощь Ральфа и его паладинов, нежити ещё очень много и наваливается она волнообразно, накатываясь, отходя и снова наваливаясь. И поднимали древние маги могучих воинов, комплектуя ими свои боевые отряды, умудряясь за такое большое количество времени полностью вернуть им навыки, умения и знания. Бой идёт страшный, потери большие.
– Ральф! Старая задница. Плетение быстрее плетение!!!
– Я не могу!! – отчаянный ответ настоятеля – я пуст!
– Делай, что хочешь – иначе мы все тут ляжем, не смотря на то, что хозяин, похоже, Скана завалил. Давай! Спасай положение!
Откуда Ральф взял силы, но через мгновение поле брани накрыло очередное "Благословение"!
Есть, а это, похоже, уже перелом.
Вал перевёл дух. Его трясло, ведь вроде и не махал мечом, заклинаниями не бил направо и налево, а весь выжат, как лимон, вот что значит ответственность за всех.
Мартин ожил, Стив уже где-то носится ему, наверное, меньше командира досталось. Вал снова оглянулся в ту сторону, где малыш бился со Сканом. Суматоха там какая-то, вон Хэрн суетится около неподвижно сидящего на земле хозяина. Раз сидит, значит живой, а пока надо заняться павшими и ранеными.
– Стив! Разберись с потерями. Раненых группируем около фургона малыша. Всех показывать Хэрну и подойди ко мне посоветоваться надо…
Отступление пятое
Мартин обходил посты. Караван встал на ночёвку, расположив фургоны и телеги по окружности. Внутри образовавшегося круга разбили лагерь, установили палатки, развели костры, на которых женщины клана готовили поздний ужин.
Результаты боя были плачевные. Ранеными оказались каждый второй, а серьёзно ранеными каждый третий. Потерь удалось избежать только из-за того, что вовремя надевались на упавших раненых браслеты Резы. Они-то и удерживали полуживых бойцов на этом свете, и неоцен