– Для тебя есть задание, с которым никто больше не справится.
– Задание? И какое?– не поверил Серж.
– Катар!
– А он-то тут причём? – все с неподдельным изумлением посмотрели на меня.
– Бой с Ганзами и ергонцами…– подсказал я.
– Лошади! – вскричал радостный гном.
– Молодец Ферро, я же говорю, у тебя самая светлая голова из всех собравшихся. Продолжим. Итак, вас десятеро. Ты Мартин принимаешь участие в обсуждении проблем наравне со всеми, но голоса ты при голосовании не имеешь.
– Как это не имею? – опешил Мартин, да и все остальные без исключения удивлённо на меня уставились.
Я усмехнулся на их реакцию:
– Ты, Мартин, принимаешь окончательное решение, принимая ту или иную точку зрения, твоё решение окончательное и обязательно для всех. Понятно? Твои решения должны быть взвешены и аргументированы. Такие объяснения, типа, " я сказал, и всё!" не пойдут. Ты в ответе за всю тысячу людей, что примкнули к нам, включая обоз, и о караване не стоит забывать. Понятно?
– Это мы поняли, но куда отправитесь вы? – Валуа внимательно и требовательно смотрел на меня.
Я посмотрел на Вала и очень удивлённого Луи.
– А вот как раз это я буду обсуждать с теми, кого это касается, но чуть позже…
Спустя где-то час, в палатке остался Мартин, Серж и Хэрн, Луи и Вал.
– Прежде, чем обсуждать наши дела, я бы, Мартин, хотел поговорить о твоих.
-А с моими-то делами, что не так? – изумился братик.
– Дана!!
– А-а!! – скривился Мартин, как от лимона, который целиком съел – а с ней-то, что не так? И обсуждать эти проблемы при всех…
– Тут нет посторонних, и не верти носом. Знаю, что язва она, но тебе придётся принимать по ней решение.
– А почему именно сейчас? – не понял брат.
– Она – дочь Императора, пусть и не законнорожденная, но признанная. И она тебе…ну ты в курсе. – Мартин удручённо вздохнул – так вот. Существует полузакон-полуправило, обычай, если хочешь, но за него можно голову на плахе оставить.
– Что ещё за обычай, что меня касается? – взвился Мартин. Ему очень не нравилось то, что я затронул его отношения с Даной. Ничего, проглотит, а то, как маленький, бегает от нее, хотя живут рядом, иногда даже купаются одновременно, только с разных сторон озера. И ты ж смотри, как пялиться на неё во время купания, ему можно, но ведь и злится, когда и остальные о её точёное тело глаза ломают. Вот так Дана и изводит нашего бравого графа-наёмника, по совместительству магистра ордена. Мучается брат и это всем бросается в глаза.
– И не тебя просто, а вас с Даной. И суть его состоит в том, что при первом общении с её отцом, избранник дочери должен подарить подарок ей, о котором, естественно, пусть и потом узнает Император. Так вот, если он ему не понравится, а ты дашь положительный ответ на её предложение,…тебя казнят, за неуважение к Императору.
– А если я сразу дам отрицательный ответ.
– То тебя сразу и казнят – тихо промолвил задумчивый Вал. – Как ты себе это представляешь, дать отрицательный ответ. Это прямое оскорбление Императору.
– Так что, получается, соскочить с этого крючка никак нельзя, и при этом остаться в живых?
– Живи, Императору на глаза не попадаясь, а орден со своей стороны тебя прикроет. Ведь без видимых причин казнить такую фигуру как ты даже Императору не под силу, а вот как соскочить с крючка Даны, если она тебе противна… она должна, наверное сама от тебя отказаться, только в этом случае тоже ничего хорошего, я думаю, не будет. – ты смотри какие знания у Вала из жизни и традиций Императоров. Интересно!
– А это ещё почему? – поинтересовался Хэрн.
Вал пожал плечами.
– Она не сможет выйти замуж и Императору такая ситуация вряд ли понравится. А если учесть, что такие фигуры, как дочь Императора сами не выбирают себе жениха, а за них этот выбор делают интересы государства, то…
– Грохнут! – подвёл итог, молчавший до этого Луи.
– А если дать положительный ответ? – это уже Серж в разговор вклинился.
– Положительный, говоришь? – почесал задумчиво себе лоб Вал – положительно, я думаю, уже сейчас можно ответить, но если бы Мартин официально был признан, как магистр нового ордена, то было бы намного лучше. И не аристократ он. Я думаю, тут даже у простого благородного шансов было бы немного. А теперь с этим подарком! Ведь какой ни подари, всегда можно сказать, что он не нравится…
– Вот поэтому и дарить надо такое, чтобы язык не повернулся врать…
– И что же? – в предвкушении уставился на меня Серж.
– Вот тебе шкатулка, Мартин. Не открывай. На ней плетение контроля. Изготовил сие Ферро. Поверь, шанса на отказ у Императора нет. Подари тогда, когда примешь решение для себя на положительный ответ. Если он будет положительный, то обязательно подари в момент расставания, когда Дана будет покидать расположение полка. Если решишь дать отрицательный,– я сделал небольшую паузу – тогда подаришь Императору, когда будешь давать ответ, а шкатулка пойдёт в качестве компенсации уже ему, как отцу. Это тоже в этом обычае описывается. А Император, я думаю, от такого подарка не откажется. Правда, у него сразу уже другие вопросы появятся, как это увидит, но с ними уже будем разбираться потом. Тебе всё понятно?
– Откуда ты всё это узнал? – Мартин, братик недоверчивый.
– Слишком долго с герцогом Ивалье общался. Он и проговорился, когда печати на грамоты ставил вместе с подписью.
Хэрн уважительно поцокал языком, а вот хитрый Вал только усмехнулся, кинув на меня лукавый взгляд.
– А теперь, Мартин, давай к друзьям, отдыхай и шкатулку не потеряй – в ней твой шанс на спасение. И завтра действуем, как договорились. Ральф с Валуа, и все остальные маги у меня с самого утра. Буду ждать их в храме. Прощаться придёшь без Жака, почему я уже объяснил. Всё давай!
Мартин поднялся, несмело, осторожно поднял шкатулку и, посмотрев на меня долгим внимательным взглядом, при этом тяжело вздохнув, ещё немного постоял и кивнув всем вместе и никому в отдельности вышел из шатра.
Я перевёл взгляд на Сержа и мысленно сказал.
– Я дам тебе попользоваться Удавом. Покажу, как действует плетение. Управлять им несложно, а ты мне за это покажешь плетение базовое для артефактов.
– Я тебя ему уже научил! – не понял Серж моих ходов.
– Серж! Ты дал мне для прикрепления эфирных созданий, притом, почему-то забыв дать и основное заклинание как ловить эти творения, но сейчас не об этом. Я тебя прошу научить меня базовому плетению для установки в артефакт других заклинаний, как боевых, бытовых так и лечебных.
– Ну, про лечебные ты загнул – он уже и не замечал когда использовал мои словечки – я их не знаю.
Все молчали в палатке боясь отвлечь или помешать, видя, что мы застыли неподвижно с Сержем, общаясь между собой мысленно.
– Серж!
– Хорошо, но предупреждаю это последнее плетение, что я тебя учу, больше я тебя обучать не буду.
– Замётано! Надеюсь, клятвы давать не надо?
– Нет, но я тебя предупредил.
– Теперь свободен, как увидишь, что Хэрн и Вал вышел, так подходи.
Серж поднялся молча, рукой сделал знак Чернышу, что весь вечер пролежал у него в ногах, и они вдвоём выбежали на улицу.
– Господа, теперь что касается нас, завтра мы убываем…
Отступление восьмое
Герцога Ивалье во сне мучил, вот уже которую ночь подряд, один и тот же кошмар…
Он на приёме у Императора. Кабинет брата поражал воображение. Большая, светлая комната с высоким резным потолком, украшенным замысловатым барельефом.
Стены, задрапированные светлой эльфийской тканью, придающей ощущение лёгкости и воздушности. Шкафы, выполненные их дерева, древесиной под цвет настенной ткани, скульптуры прекрасных нимф и огромные картины в золоченых рамах с видами гор и заснеженных вершин скал.
Император любил горы, он любил все, что было связано с горами… и гномами. Изумруды, алмазы, рубины, сапфиры, самородки золота и слитки металла древних, великолепные доспехи и прочное оружие… Но больше всего, Император любил в гномах…деньги, большие, огромные деньги. Он любил банкиров, а в особенности… банк гномов.
– …Я тебя спрашиваю, куда ты потратил такие суммы. Какую гвардию ты привел в мой дворец? – Император, мужчина ростом выше герцога почти на две головы, а в плечах он мог поспорить и с ограми, что несли караул у его дверей. Крупные черты лица не портили Императора, а выдавали в нём мягкого, уступчивого человека с гранитной волей и жестоким, когда надо жесточайшим, характером. Вот эта гора мышц и вытрясала в данный момент душу из, казавшимся хрупким, тела герцога и этикетом в этот дивный момент в кабинете Императора и не пахло. – Почти миллион золотых… ты в своём уме? И если думаешь, что приручил печать, то всё можно, да я тебя…
Что там собирался делать со своим братом Император, так и осталось недосказанным. Дверь в кабинет резко распахнулась в сторону и в комнату ворвалась высокая, красивая девушка с глазами опытной интриганки, а следом за ней спокойно вплыла маленькая, милая женщина, одной улыбки которой хватило, чтобы яростный выплеск в глазах императора сошёл на нет…
– Ты представляешь, она заявила, что она почти вышла замуж и знаешь за кого?
– Лаура, успокойся, она не могла выйти замуж…так уж быстро. – тихо поговорила Императрица – а Тави и не давал ей такого права. Правда, дорогой?
Император немного поморщился.
– Когда она умудрилась выйти замуж, а главное за кого?
Высокая девушка, увидев, наконец, что хозяин кабинета не один и немного смутилась
– Она путешествовала с ним! – вытянула она руку в сторону герцога – и он не смог уберечь от опрометчивых поступков нашу дочь…– и разрыдалась…
Герцог, видя эти слезы, чуть не терял сознание от боли…любовь, его любовь! Но, какие дети? У него их нет, а могли бы быть… и брат с этими деньгами, чуть не убил и о чём он вообще. Миллион?! Целый миллион золотом…