Герцог поворочался на меховой подстилке, что положили его гвардейцы поверх соломы в фургоне герцога. Приснится же такое…миллион…он…не дайте, боги, такому в яви произойти! И спокойно, перевернувшись на другой бок, принялся досматривать очередной кошмар, что уже почти декаду не давал ему нормально выспаться…
Часть 2. Путешествие. Вот, новый поворот…
Уходя, уходи…
Отступление первое
– … Под угрозой безопасность Империи! Вы косвенно можете стать причиной ослабления Императорской власти, вы, правда, этого хотите? – герцог Ивалье был в ярости. Уже давно его благородный лик перетёк в боевое состояние и теперь на перепуганного Жака и внешне совершенно спокойного Мартина взирал жуткий монстр с глазами полными неистового огня. – Где мой родственник?! Где виконт! Куда вы дели малыша? – разъярялся взбешённый герцог.
Мартин, честно, не ожидал такой бурной реакции герцога. При прощании малыш выразил опасение, что когда герцог узнает, что он отсутствует в караване, то слегка расстроится.
Расстроился,… слегка, ничего не скажешь!!! Чуть не убил!!! Бедный Жак такого от него выслушал, благо он сам сильно удивлён, что малыш отсутствует, такое не сыграешь, а то бы всё уже выложил герцогу. Что говорить, но Ивалье на его друга имеет очень большое влияние и врать баронет ему бы не посмел. Да и сам Мартин обманывать герцога и не собирался, он и правда не знал, куда делся малыш со своими людьми и даже не предполагал. Они, конечно, строили версии с Валуа, куда мог двинуть его братик, но вот куда точно он направил копыта своих коней, они не знали. Он так и сказал герцогу
– Малыш остался на месте последней стоянки. У него был, с его слов, запланирован кокой-то обряд секретный. Они с Валом что-то затеяли. Обещался впоследствии догнать нас, если сможет…
– А если не сможет? – перебил его начавший успокаиваться герцог, в облике его стали проступать человеческие черты. – Куда он двинется, ты знаешь?
– Понятия не имею – честно ответил Мартин – но по логике вещей думаю, если не за нами то, двинет обратно в село, или направится напрямую в Ергонию…
– А в Ергонии ему что делать? – насторожился полностью успокоившийся герцог.
– Есть там к кому ему при необходимости обратиться. Но к кому именно, этого я сказать не могу, увы, но тайна не моя!
Герцог замолчал, что-то напряжённо обдумывая полностью утратив нить разговора…
Они всем караваном сделали остановку на большой привал. Переход занял по времени целый день. Место для ночлега в плане безопасности не сильно подходило, скорость большого каравана не впечатляла, и до запланированного места привала затемно добраться не удалось. Но на удивление ночь, как и предыдущий день, прошла спокойно, и ближе к обеду второго дня, прилично растянувшийся караван подходил к месту обычного места ночёвок караванов и просто путников, всех, кто имел смелость начать путешествие по гиблым землям. Разрушенный товарный двор древности, что-то в этом месте было святого, ибо нежить в это место ни ногой. Несмотря на раннее время, для определения дальнейшего направления движения каравана и всех, кто с ним двигался, герцог, осуществлявший общее руководство, решил сделать остановку на ночлег и провести общий совет всех руководителей. Вот вечером на этом совещании герцог и не дождался присутствия своего нового родственника. Малыш пропал…
– … Так и сказал, что я не умею врать?
Два друга не спеша шли по лагерю, организованному на месте древних развалин. Караван готовился ко сну.
– Угу! – удручённый Мартин только кивнул другу – Его Хэрн спросил, почему он тебя к себе не позвал, когда вечером перед выходом собрал нас после принятия присяги "дикими". Да и ты тогда отлёживался после того, как в чувство пришёл.
– Да-а! Не очень хорошо себя ощущал,…мягко говоря! – вздохнул баронет.
– Вот-вот! А на вопрос Хэрна малыш и говорит, Жак, увы, врать не умеет, а герцогу тем более. Тот его, мол, как корову выдоит. И добавил, что я сам потом тебе обо всём расскажу.
– Так куда он делся? А главное, почему? Что на него нашло? Или это Вал с Хэрном его надоумили?
– Ну, Хэрн тоже был обескуражен его решением. А вот Вал, похоже, был в курсе, куда собрался двинуть после малой.
– И куда? – Жак остановился и, повернувшись к другу, требовательно посмотрел на него.
– Без понятия. Клянусь, я не знаю где малыш и ребята, что с ним остались. Но меня в этой ситуации больше волнует другой вопрос…
– Реакция герцога? – задумчиво произнёс Жак.
– Угу!
– А вот меня интересует, как раз, "Почему" он так поступил, что его на этот шаг толкнуло. Что он узнал такого, что теперь даже мы не знаем, где он сейчас. Что это, недоверие? Ну и реакция герцога заставляет, конечно, задуматься.
– Полагаю, никакого недоверия в действиях малыша не было, обыкновенный расчёт. Ведь он оказался прав, герцог в бешенстве и если бы мы что-нибудь действительно знали, отбрехаться от герцога, как выражается мой братик, мы бы не смогли. Он точно знал или с большой вероятностью предполагал реакцию герцога на своё исчезновение, и что-то мне подсказывает, на этом всё не закончится, герцог просто так не успокоится, так что готовься взять управление караваном в свои руки.
– Думаешь, герцог решится вернуться? – не поверил Жак.
– Уверен! Что-то такое у них произошло с малышом тогда в храме?… надеюсь, герцогу малыш отплатит за его обман. Не забыл ты, я надеюсь, как герцог нас тогда оставил в дураках, а теперь, похоже, пожинает плоды своих обманов. Верю, малыш ему за нас всех отомстит. Ты просто не знаешь, что мне пришлось с Хэрном вдвоём от братца тогда выслушать. Тебя он щадит, а вот нам…
– Сильно досталось? – сочувственно проронил Жак.
– Жёстко и слова жестокие звучали! Хэрн, так вообще слезу пустил. Старик он душой, хоть и молодится и выглядит помолодевшим, а так, душа у него очень ранима.
Помолчали. Неспешная прогулка по лагерю немного успокоила, но утро, похоже, будет насыщенное. Герцог страшен в гневе, но как стратегу ему равных нет, а раз он так резко успокоился и мгновенно о чём-то задумался, то завтра следует быть готовым к любым неожиданностям…
Мартин подтолкнул плечом в плечо загрустившего командира полка:
– И кстати, а что там герцог кричал о безопасности Империи и о ослаблении власти Императора? И я не понял, Малыш-то тут причём…?
Глава 1
Утро выдвижения каравана выдалось пасмурным и ветреным. Вал пообещал, что ближе к обеду пойдёт снег. Я, как и все последние дни, по возможности ночевал в храме. После возведения в жрецы Ральфа богиня на фреске слегка изменила свой лик. На меня взирал взгляд довольной женщины. Я бы не побоялся уточнить, что не просто довольной, а удовлетворённой женщины. Что же, надеюсь, небольшое приключение, случившееся с нашим бывшим настоятелем, а теперь полноценным жрецом несравненной Гейры, упрочит нити, связывающие богиню с орденом. И маги дополнительно получат такую необходимую поддержку в путешествии по гиблым землям и, что не маловажно, и на войне. Стэйн успешно освоил плетение снятия тёмной энергии с алтаря, и теперь волноваться о выдаваемой мощности средства передачи влияния богини на окружающих, не стоит. Ферро расстарался, изобразив маму в камне, правда, представив её так, как видел её сам, в чёрном обтягивающем комбинезоне «Чёрных кошек» элиты Ергонии, в момент выяснения главенства в семье с отцом, и бобика, уютно устроившегося в ногах у Варги, на манер того, как это делал Черныш.
С подъёма в храме собралось много народа. Присутствовали все наши штатные маги, Ральф, как жрец богини и сильный маг школы святого порога, Стив – вождь и маг, Луи – мой начальник охраны и Мартин. Жак занимался подготовкой полка к убытию.
– Господа! – я выспавшийся, радостный, что наконец-то можно приступить к осуществлению своих задумок, и немного взволнованный моментом близкого расставания со ставшими близкими мне людьми. – Я собрал вас сюда, чтобы сделать небольшие подарки каждому и дать наставления по тем возможным проблемам, что могут возникнуть из-за них впоследствии. Серж, раздай каждому эти небольшие коробочки. Прошу никого здесь их не открывать. То, что у вас находится в руках, понадобится вам, как магам. Скажу сразу – подарки очень опасные и очень дорогие. Поэтому, пользоваться вам ими необходимо очень аккуратно, чтобы никто посторонний не мог увидеть их у вас. Чтобы впоследствии ни у кого не возникали вопросы, откуда у меня появились такие вещи, скажу сразу… – народ напрягся, буквально поедая меня глазами. И так понятно, что у них в руках выдающееся презенты, не стал бы их господин так таинственно выражаться и стараться скрыть подарки. И очень хотелось всем послушать объяснения! Но не в этот раз…– Я вам всем запрещаю между собой обсуждать, то, что вы позднее увидите. И прошу, не делитесь друг с другом информацией о том, что же на самом деле попало к вам в руки. Это просто мой вам дар, что поднимет вашу магическую силу на недосягаемый для неподготовленных противников уровень.
Да, я раздал своим друзьям "камни Душ", запас которых скопился у меня в последнее время. Единственно, Мартину достался совсем другой подарок, но об этом позже.
Все собравшиеся стояли обескураженные, не зная, как относиться к моему, по сути, приказу. Ничего не обсуждать!!! Легко говорить, не обсуждать, а если очень хочется поделиться распирающим тебя восторгом и крайней степенью удивления от увиденного? Ничего, я думаю, переживут они все и не такое в своей жизни видели.
– Обращаю ваше внимание, вы все, собравшиеся здесь – единое целое и помните, что делить вам между собой нечего, особенно, акцентирую вас на этом, что и женщин тоже!
Заулыбались, засранцы. Так их плющит свобода, и возможность жить, а вот как раз недостаток женщин и наносит небольшой налёт на их отношения. Слышал раньше рассказ о том, как в антарктическую экспедицию отправили вместе с мужьями и их жён. Говорят, что дружный ранее мужской коллектив начало разрывать скандалами, чуть до драк не дошло, пришлось срочно женщин на материк отправлять. Вот и тут похожая ситуация приключилось. Радует одно, скоро до большой земли доберутся, а там этого добра на любой вкус навалом.