– И последнее! – я сделал театральную паузу приковывая к себе внимание всех собравшихся – я решил оставить вам в качестве талисмана, а также для сохранности – дар богини, артефакт, дарящий навык мечника. Сможете ли вы им воспользоваться, не знаю, пробуйте, экспериментируйте. Ральф за него орден отвечает головой.
С этими словами я вытащил из кармашка пояса артефакт и со вздохом переложил его в подставленные трясущиеся ладони нашего настоятеля. Потешный вид имел Ральф в момент, когда притронулся к реликвии. Божественный дар приобрел своих почитателей и неплохую охрану. Как бы только молиться на него не начали – с них станется.
– А теперь здесь остаются Вал, Хэрн, Мартин и Серж, остальным готовиться к отбытию, и…удачи вам!
Маги с достоинством прощались, почти все знали, что с ними я не еду. Грациозные поклоны, взволнованные лица, у бывших Линчей глаза горят азартом и ожиданием встречи с нормальной жизнью на земле, что раньше была им недоступна.
Мы остались одни. Луи, выходящий из храма последним, аккуратно прикрыл за собой массивные створки ворот храма.
– Что касается тебя, Мартин. – я сделал паузу. Мартин взволнованными глазами вопросительно посмотрел вначале на Хэрна, который в недоумении пожал плечами, а потом уже братик перевёл взгляд на меня.
– Раскрой коробочку! – сказал я.
– Не бойся, больно не будет! – усмехнулся довольный Вал он уже украдкой глянул, что ему досталось в качестве презента.
Коробка Мартина отличалась от остальных, большим размером и Валу очень интересно было глянуть, что же досталось брату хозяина.
Марин открыл крышку и в недоумении уставился на содержимое коробки.
– Это кулон, который сделал Ферро для Мани в своё время. Он выполнил cвою функцию в приведении Маниши в жизнеспособное состояние. Но Хэрн – канн вздрогнул после того как прозвучало его имя и с изумлением уставился на меня всем своим видом давая понять " А при чём тут я?" – подсказал идею сделать из этого кулона артефакт с необычными свойствами. Не буду вдаваться во все тонкости, как нам это удалось, но теперь в своих руках ты, Мартин, держишь поглотитель магии. Без ошейника Резы он не действует и в свою очередь блокирует действие самого ошейника. Ферро немного изменил этот шейный браслет, добавив немного орнамента и украсив его камнями, чтобы он со стороны не выглядел, как украшение рабов. Честно скажу, получилась очень дорогая игрушка, очень. Сразу отвечу на твой незаданный вопрос, себе его я оставить не могу. Он блокирует любую магию, а следовательно магам его использовать смысла нет, а вот тебе,… тебе придётся общаться с аристократами, а дуэли в их среде – вещь частая и довольно обычная. Вот тебе и козырь в противостоянии с магами. Наладить производство для обеспечения остальных такими артефактами не представляется возможным. Основное заклинание, использованное в нём, очень высокого уровня и никому из здесь присутствующих, включая бывших Линчей оно недоступно. Пробовали, большинство его даже прочесть не могут. Поэтому, пользуйся. Мы с Хэрном будем хоть немного спокойнее за тебя.
– Спасибо! – с чувством произнёс Мартин. Вид у него был…
Да что там говорить, не лучше его выглядел и сам Хэрн, а Вал стоял, разинув рот, ничего не понимая. Уж кого-кого, а вот его как раз я в наши эксперименты с артефактом не посвящал. Переживёт!
– Теперь, по сегодняшнему дню. Серж исполняет мою роль. Я ему отдал один комплект своей одежды, а именно, вами пошитый для меня камзол и шлем с доспехами. Мне они ни к чему, лишний повод для докопок со стороны благородных и не только, а вот Сержу будет легче изображать меня. Надо подольше водить за нос некоторых, чтобы они раньше времени не кинулись меня искать, обнаружив моё отсутствие в караване, а повозок похожих на нашу много. Мне надо хотя бы дня три, от силы два, чтобы затеряться. Боюсь, герцог слегка расстроится, что я отсутствую, так что имей это ввиду Мартин. Прислушивайся к Жаку и Валуа с его сыном, они плохого не посоветуют, но все решения только через тебя. С герцогом Ивалье будь аккуратнее и повежливее, старайся не конфликтовать.
– Ты что вообще без защиты остался? – взвился Мартин.
– Что ты, нет, конечно. Кольчуга от Дора на мне и костюм от монстрика. Хватит. А теперь, давай, выводи своё воинство. Катара не потеряйте, он ваша палочка-выручалочка, а как им надо пользоваться я Сержа уже научил.
Мы обнялись.
– Береги себя, братик. – Мартин, как всегда лаконичен – хоть я и не понимаю, зачем ты так поступаешь, но коль даже Хэрн не возражает, значит, причины есть и они серьёзные. Но меня волнует, как мы сможем встретиться?
Я улыбнулся.
– Легко! Вы главное, всегда на виду будьте. Чтобы вас найти можно было проще, – я уже решил для себя, что поработаю над клятвой Хэрна и постараюсь освободить его от её глупых положений, он и будет моим главным связным с орденом и его магистром. Я посмотрел на Хэрна – А связного я найду…!
Караван ушёл часа через два после описанных событий, длинной вереницей растянувшись по извилистой дороге, уходящей в сторону виднеющихся вдали холмов. На наше отсутствие никто внимания не обращал, возле храма остались стоять три телеги, включая наш фургон, и с десяток всадников…
– Зачем? – мы сидели около потрескивающего костра, Хэрн наполнил кружки горячим травяным чаем. Наши сопровождающие, включая Вала, свёртывали лагерь, а вот Хэрн решил воспользоваться тем, что кроме нас у костра никого не осталось, чтобы задать давно мучащие его вопросы.
Я глубоко вздохнул. Обманывать его смысла не было. И если разобраться, то он единственный, кому можно было говорить всё без утайки.
– Чтобы спастись, Хэрн. Спастись самому и тем самым, спасти всех нас.
Хэрн удивлённо встрепенулся.
– А почему ты не сказал, что кто-то тебе угрожает, да мы бы его…
– Не получится! – перебил я друга – С Императором тягаться очень тяжело.
– С Императором? А он-то тут причём?
– Галлон де Вальдэ! Не забыл?
– Забудешь тут. Но, это же Ивалье всю кашу заварил, ему и расхлёбывать.
– Вот он и будет её расхлебывать, как ты выражаешься. Он надеялся меня привязать к своему клану, но не вышло. И теперь, виконту, тем более родственнику Императора, спокойно жить-поживать никто не даст. Просто не позволят. Не смогут приручить – грохнут. А грохнут меня – погибнут многие. Говорил же я вам, что не надо было столько жизней людей на меня закреплять! – я тяжело вздохнул. – Так что, стоит мне появиться на обжитой территории Империи и тут же, по указке герцога, появятся представители сотни Императорской гвардии первой тысячи, а кто это, тебе я думаю напоминать не надо.
– Да, они маги и бойцы знатные.
– Вот-вот! А отказать Императору я не смогу, и даже если и получится выжить при первой встрече, то всё равно до второго взросления да, что там, до второго – даже до первого мне дожить не дадут. Я надеюсь тебе, что творится при дворе, рассказывать не надо? И наша тысяча, вместе с молодым орденом, ничего сделать не смогут. Их просто объявят вне закона и всё, а с армией Императора воевать такой горсточкой бойцов и магов – самоубийство. А так… – я сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями – а так они меня искать замучаются. Сперва добраться бы до макров, а там…
– А дальше что? – не понял Хэрн – и что нам могут дать макры?
– Возможность укрыться от представителей власти Императора, и время. Мне подрасти надо. А вот потом… – Хэрн молча ждал продолжение. Я посмотрел на его заинтересованное выражение лица, усмехнулся и продолжил – есть у меня одна задумка. Познакомился я тут с одним пацанёнком, его Серж в храм приводил из каравана.
– И что? – не понял Хэрн.
– Об этом потом, я пока всё до конца не обдумал, и решение окончательное не принял. Потом расскажу.
– Ладно – согласился Хэрн – но куда мы сейчас направляемся? В село, к Марфе? – хитрый Хэрн, мастер на провокационные вопросы.
-Нет не туда!
– К бобику? Или сразу в Ергонию? – изумился канн.
– Мы пойдём в Империю… – я посмотрел в удивлённые глаза друга и тихо добавил – только по другой дороге,… мы пойдём на север!!!
– Ты в своём уме?!! – вскричал изумлённый Хэрн. – ведь это только другой способ сдохнуть!
– С чего ты взял?
– По той дороге очень давно никто не ходил. Никто, ты понимаешь, никто и видно причина для этого есть и она очень серьёзная. И почему именно туда? – Хэрн был взбешен.
Я спокойно посмотрел на Хэрна. Что же, раз даже канн очень удивлён моим решением, то я думаю, и герцог не поверит, что я могу со своими попутчиками двинуть в ту сторону.
– Герцог! Я уверен, он будет меня искать. И искать будет именно в селе или по дороге в Ергонию. Я Мартину, как раз, эту мысль и кинул. Сработает хорошо, а нет – придётся принимать бой. Рано или поздно это бы произошло.
– Ты готов пролить кровь Императора?
– Мне плевать, чья это будет кровь, того, кто попытается меня сделать рабом. Я хочу жить сам, не навязывая свои жизненные принципы. А с тобой…
– А что со мной? – не понял испуганный Хэрн.
– Сейчас у нас времени нет. Со стоянки надо уходить, как можно быстрее. И Вал обещал, что ближе к обеду пойдёт снег он нам с одной стороны на руку, прикроет от чужих глаз наши следы, но с другой стороны в дороге будет сложнее. И ещё, Вал бывал в тех местах. Он дошёл почти до самого края гиблых земель и видел вдали почти целый храм. Вот он нам и нужен. Я хочу снять с тебя некоторые условия твоей клятвы, чтобы ты мог спокойно путешествовать в будущем без меня. Я на все вопросы твои ответил?
– А почему не здесь, ведь храм тут тоже есть? – не понял Хэрн.
– Герцог! Он в любой момент может меня хватиться, а вот его, как раз, я видеть бы и не хотел. А посему, давай собираться, выходим сразу, как подготовимся…
В нашем маленьком караване насчитывалось три телеги – наш с Хэрном фургон, две телеги с саженцами на одной из которых, где было свободное место, был нагружен фураж и продукты. Нас сопровождали Вал с тройкой моих похитителей из села и полностью охранная группа Луи, состоящая из пятёрок орков и галлов. Первый день запомнился непрерывным подъемом, который ближе к вечеру стал весьма ощутимым, наш отряд начал по дороге забираться в горы. Лошади шли легко, не смотря на тяжёлый груз и высокий слой снега на дороге, спасибо изобретениям Дора. Дорога просматривалась очертаниями между небольших насыпей, но в