– Это ругательные выражения, господин. – мой начальник охраны развёл руки в стороны – и откуда я их знаю я и сам не пойму. Я чувствовал чувства чужого разумного. Как он попал ко мне, не ведаю, и желания и привычки другой сущности явно во мне присутствуют. И знать я стал многое только они все какие-то доисторические, а знания, опыт и умения…сейчас даже определить не могу. Гных то же самое чувствует, мы с ним мысленно уже всё обговорили. Я себя помню только, как с пола поднимался, а в руках меч, а вот что до этого было, не помню. Но подселенца я прижал и распылил. Не знаю, что вас с ним объединяет, какие тайны, но ручаюсь, вам он больше угрожать не сможет.
Вот так-так! Я что, вместе с оживлением и душу из камня ему подселил? Ай-я-я-яй! И как теперь быть? Но делать нечего, будем рисковать, недоверием только ещё сильнее ударю орков, а вот этого как раз делать и не хотелось бы.
– Так, чего собрались, заняться, что ли не чем? Готовьте обед по новой, если прежний пропал. И будьте готовы к тому, что придётся уже, наверное, завтра продолжить путь. Луи, Цуни твой зам, озадачивай. Всё, оставили меня быстро, мне ещё с уважаемым гостем разговор закончить надо, а потом я и пообедать захочу.
Прозрачная костяшка с интересом взирала на нашу беседу при этом, не предпринимая никаких враждебных действий, выжидает явно. Что же будет дальше? А вот дальше уже мы начнём задавать вопросы, на которые тебе костлявый, хочешь, не хочешь, но отвечать придётся…
– Вы хотели, наверное, узнать, как же мне удалось развоплотить вашего воина, как вы выразились. Скажу просто, это произошло случайно. Я использовал один артефакт, но вот как я его использовал, не помню.
– То есть, как это не помнишь?
– В ярости был, гнев застилал глаза вот я и жахнул тем, что под руку попалось.
– Ты хочешь сказать, что воспользовался артефактом, несомненно, мощным, ибо провернуть такое в состояние может только такой, впервые его использовав?
– Ну, я им пользуюсь не впервые, врать не буду, но в таком варианте, точно первый раз.
– И как же ты его использовал раньше?
Э нет, дорогой теперь вопросы задаю я.
– Вы, уважаемый, так и не представились. Сперва прибыли к нам без спроса, ворвались к нам в сознание, испортили обед, вот я и хочу узнать, зачем и почему. Вам, как я понял, нужен тот голожопый малыш, что умчался за очередной порцией горячего жаренного мяса. Вот и ответьте мне, зачем?
Призрак менял расцветку, видно нервничает или злится, или ещё что, но до ответа все-таки снизошёл.
– Зовите меня Зарэк, во всяком случае, на это я отзываюсь. То, что применили артефакт древних я не сомневался, другим это было бы не под силу, но вот кто это сделал, для меня, как вы понимаете очень важно. Костяные драконы это стражи и охраняют они…это не важно, пока. Костяных драконов вывели в незапамятные времена, путём определённого воздействия на детёнышей горных драконов. Для этого тёмные воровали яйца, часто просто убивая дракониху. Что было, то было. Эльфам очень доставалось от нас, я тоже был таким, а потом вот дошёл до такого состояния, меня превратили, сделав вечным, но вот вернуться к жизни, как это получилось у этого, как ты его назвал, дракоши, у меня уже не получится. Но я могу мыслить, и я полностью свободен и я единственный. Горные драконы тоже попали под благодарности от своих ушастых друзей. Те что-то сделали с кладками, и нашими самками и теперь у нас нет детёнышей. Эльфы сотворили такое, чтобы не появлялись больше костяные воины у тёмных, но этим они не только лишили нас возможности размножаться, но и лишили возможности к перевоплощению. Мы уже забыли, как это делали наши предки. Мы могли превращаться в человекоподобных. А наши женщины славились красотой статью и плодовитостью. От большой любви между драконами и людьми рождались прекрасные дети. Целый народ жил в этих горах. Целые города остались в этих горах, в которых теперь господствуют призраки и ещё что-то очень страшное и жуткое. Даже мы теперь не посещаем те места. Ушастые очень хорошо постарались, чтобы обезопасить себя от костяных драконов. Эта дорога ведёт к первому городу. Там много ответвлений. Но основной тракт ведёт в некогда прекрасную страну, теперь же, страну-призрак. Много живых двуногих пытаются пробиться туда по тракту, но никто и никогда оттуда живым ещё не вышел. Вот и я решил, что и вы туда двигаетесь. Это так? Вы тоже решили узнать тайны городов гор и порыскать в развалинах, в надежде найти что-нибудь ценное?
Я усмехнулся.
– Вынужден тебя разочаровать, уважаемый Зарэк, мы двигаемся по тракту, но не туда. Нам надо выйти к ближайшему ответвлению к жилищу людей. Нам надо вернуться в Империю.
– Я не ведаю о какой Империи ты мне тут рассказываешь. Ближайший выход в обитаемый мир находится недалеко, для меня, а вот для вас я даже не скажу. Никогда по земле пешком не путешествовал. Это всё, что вы хотели на этой земле? – ого, видно телепат, кого-то уже считал из наших ребят, а может и меня, когда в голову ко мне без спроса залез.
– Нет есть у нас ещё одно дело. – чего скрывать очевидное. Ведь как ни крути, а с местными придётся договариваться.
– И что же это за дело? – дракон, разговаривая со мной, мысленно представлял из себя статую, а вот я уселся на принесённое Валом одеяло и уплетал за обе щёки отлично приготовленный шашлык.
– Мои друзья говорят, что здесь недалеко есть храм неизвестного бога.
– Почему же неизвестного? Для нас очень известного, но давно почившего в бозе. Он как раз покровительствовал нашим человеческим детёнышам. Но он давно ушёл, очень давно и вернуть его уже невозможно. Храм пуст и алтарь молчит. Говорят, когда-то рядом с храмом озеро было большое и река, что вытекала из озера, водопадом падала в долину. Но теперь этого ничего нет.
Тоска и злость одновременно переполняло сознание древнего большого динозавра.
– Вот я и хочу с друзьями посмотреть состояние алтаря и, кто знает, может и запустить его, обеспечив водой долину, если удастся призвать озеро к жизни. А по дороге ещё есть такие храмы?
– Я не видел, может в городах и есть.
– Я сколько всего городов покинутых жителями в горах?
– Четыре больших и так, ещё иногда поселения попадаются. Но туда мы не залетаем, из тех, кто пробовал, никто так и не вернулся.
Печально! А вот и ответ, я думаю, этих гиблых земель и всему виной их появления – это драконы и неизвестная религия. Но эльфы – они же за свет, а тут такие страсти про них на каждом шагу рассказывают. Что-то тут нечисто, уж больно однобоко освещают события древности. Чувствуется чья-то рука, направляющая общественное мнение, будь оно неладно. И вот здесь тоже самое. Во всём виноваты ушастые, а не может быть, что они спасались сами или кого-нибудь спасали? Информации нет, а взять её пока неоткуда. А оно мне надо? Пока нет, а вот, как карты дальше лягут, никто сказать не может.
– Покажи артефакт который использовал. – дракон хоть и не шевелится, но чувствуется, как сильно напряжён.
Я пожал плечами и, расстегнув клапан кармашка на поясе, вытащил на свет злосчастную мыльницу, что уже не раз спасала нам жизни, а некоторым и возвращала её.
– Вот это! – чего я ждал от дракона? А всего, что хотите, вплоть до атаки, но вот такой реакции я не ожидал.
Изваяние дёрнулось и неуклюже от удивления и нешуточного испуга, повалилось на спину, что-то громко бормоча очень похожее по интонации на проклятия.
Ого, похоже, игрушка дяде знакома, как его плющит от узнавания!
Тем временем, наш нежданный, но такой долгожданный гость пришёл в себя, снова принял вертикальное положение и дрожащим голосом спросил.
-Ты ведь не эльф?
Задолбали все меня эти простым вопросом. Но отвечать надо, и отвечать быстрее, иначе можно и не выжить после таких простых вопросов. Я усмехнулся.
– К счастью нет, а то я чувствую, и до вечера не дожил бы, дай я положительный ответ.
– Тут ты прав, ушастых у нас никто не любит. Или не любил. У меня вопрос, ты можешь ещё применить артефакт.
– Так просто нет. Мне нужен рабочий заряженный алтарь, иначе я перегорю. Нападение отключило мозги, и я не понимал, что делаю. Повезло все остались живы, а то бы тебе бы не с кем было разговаривать.
– Вы ведь хотите пройти? – ого, похоже, переходим к самому интересному, к торгам. Ну-ну давай-давай посмотрим кто кого…
Как и ожидалось древнего дракона очень заинтересовал артефакт и пытаясь использовать наше заточение он старался давить массой и силой, вынуждая нас соглашаться с его требованиями. А сводились они вкратце к следующему:
Мы оставляли драконам артефакт, нам за это давали возможность пройти или вперёд или вернуться назад. Если мы выбирали движение вперед, то даже разрешали попытать счастье с храмом. Если не соглашались передавать артефакт, то, как выразился Зарэк, ждали они помощи тысячелетия и ещё подождут…
Обложили со всех сторон не отвертеться. Ну ладно, и на нашей улице будет праздник. Я, тут же, не отходя так сказать от кассы, передал удивлённому полупризраку артефакт и попросил дать возможность завтра продолжить движение к храму.
Был ли я расстроен? Наверное, нет! Нам дали возможность остаться в живых и дали слово помогать в пути, обеспечивая нас продуктами. Но в душе хранил надежду на одно очень толстое обстоятельство. Вал пытался почти шестьсот лет запустить артефакт, не думаю, что драконы умнее нашего мага. Разговор затянулся до самого вечера а после ужина я, вымотанный непростыми переговорами, отправился спать, наказав всем готовиться к выдвижению к храму…
Отступление четвёртое
Мартин сидел у костра возле своего шатра. Целая декада дороги позади, границу гиблых земель перешли ещё вчера, впереди долгожданный выход к городу, но радости от этого нет…
Должен подойти Жак с остальными. Очередное совещание всем составом, что определил малыш… как он там интересно?