– Да, моя госпожа. Письмо вашему мужу просили передать…
– Кто?– удивлённо спросила герцогиня. И очнувшийся герцог недоумённо посмотрел на своего друга.
Граф в предвкушении, посмотрел на супружескую чету и спокойно произнёс.
– От вашего брата, герцогиня…
Час спустя…
– Что мы решим с послами? Держать их без ответа становится неприлично. Ведь мы сами сделали шаг навстречу! – герцог с усмешкой смотрел на любимую.
– Это ты его сделал, со мной даже не посоветовавшись. И поход отменил по этой же причине.
– Поход нам не нужен был, сама знаешь. Твои люди все аресты проводили, и ты без меня хорошо представляешь, чтобы произошло, если бы я убрал из герцогства боеспособные части и гвардию.
Герцогиня сжала губы… вспомнила…
– Они за предательство уже ответили, а вот убийц родителей я так и не нашла, но найду обязательно. Считаешь, что надо отправлять посольство?
– Для начала, неплохо бы возобновить работу большого портала. А главное решить, что мы хотим от этого посольства. Агрессия была предпринята со стороны Империи, и она и должна нести ответственность и наказание.
– Вот насчёт наказания надо как раз очень хорошо подумать. Что можно потребовать от Императора, чтобы требования были выполнимыми и ничего особенного от Империи не требующие. Они в нас нуждаются, как и мы в них.
– Надо подумать. А пока пусть дипломаты головы поломают, поработают на нас, готовя нам плацдарм для наступления…
– Я бы взяла территориями. У нас много спорных земель с Империей, пускай раскошеливаются, тем более у них назревает война с Ванн из-за кочевников. Но те пока вглубь Империи не идут, щипают приграничные провинции.
Герцог в сомнении пожал плечами.
– Не уверен, что дойдёт до войны, а вот твоя идея насчёт территорий…, заманчиво!!!
– Дорогой, ты так и не сказал, что написал тебе самозванец.
Герцог усмехнулся.
– Какой он тебе самозванец, самый настоящий родственник. И кровь ваше родство подтвердит. А теперь подумай, что будет, если ему вздумается начать бороться за трон в Ергонии, если ему надоедят твои попытки от него избавиться? Во-от! А если ещё и поддержка будет соответствующая от той же Империи…
Герцогиня зажала рот рукой…
– Представила?! А теперь подумай, что станет с нами и Ергонией? – герцог внимательно посмотрел на жену. – а вот тут и думать не чего. Ергонию присоединят к Империи, а нас…
Герцогиня смотрела на него во все глаза, в которых начала скапливаться влага.
– Поэтому, прошу тебя, прекрати попытки его ликвидации. Надо наоборот, создать условия, чтобы он думал о Ергонии, как о Родине, а о тебе, как о любящей сестре, тем более, Великий нам обещал, что он будет нашим лучшим другом и сподвижником и предупреждал о необдуманных действиях. Овердон нам описал этого наёмника, теперь осталось его найти и убедить вернуться в Ергонию, а тут найти ему девчонок, да хоть кого-нибудь из тех же Варг.
– Нет, только не за Варгу!
– Ты, любимая, забываешь об одном немаловажном моменте.
– О каком?
– У Варг не рождаются мальчики…!!!
* * *
Ослепительно красивая Марьян Кольен, графиня Варгская Шестнадцатая дэ Вальон, второй день предавалась наслаждениям и долгожданному заслуженному отдыху. На доклад в штаб корпуса чёрных кошек пока не вызывали, у службы внешней разведки Варг были в отряде свои стукачи. В её докладах пока не нуждались, но она знала, что это затишье перед бурей. Её мгновенное омоложение произвело фурор в отряде и не только среди женщин, а, как раз, наоборот. Мужики, эти полуживотные, как собаки пускали слюни, глядя на её великолепную юную фигуру. Да такое богатство не спрятать. И расспросы наверняка сейчас ведутся в стенах охранки, как раз по этому поводу, оттого её пока и не вызывают. Сделать с ней, конечно, ничего не смогут, а когда узнают, что она беременна, да ещё и тройней, на руках носить станут и пылинки сдувать. Намного серьёзней будет, если о ней герцогиня узнает. Вот тут так просто без ответов не уйти. Не поймут. А вот что отвечать? Маг канн и его артефакты, как говорил отвечать этот странный мальчуган. Магов местной школы магии не обмануть. Сразу говорить, что давала клятву на крови, так сразу можно и должность потерять,… Хотя, зачем ей теперь должность, у неё будут дети.... Марьян заулыбалась и нежно погладила ладонью свой маленький животик. Пока ничего не видно, но маги смогут определить без труда, беременна она или малыш… нет, он так с ней шутить не будет…
– Госпожа, – в дверях гостиной, где на кресле нежилась графиня, появилась физиономия её дворецкого – прибыли посыльные, которых вы отправляли…, интересующие вас люди находятся в столице, По вашему приказу мы отправили письменную просьбу принять вас с личным визитом. Считаю, что вы поступаете опрометчиво! – дворецкий, старый слуга. Он-то и занимался в детстве её воспитанием, а теперь является её доверенным лицом, и ещё одно его достоинство, он всегда говорит все, что думает ей в лицо, но только наедине. И благодаря его здравому смыслу, многие проблемы и беды прошли стороной дом графини, – дом, где живут эти люди, несомненно, находится под присмотром секретной службы Ергонии, и не удивлюсь, что пасут там всех и работают обе организации. Вашим запросом вы засвечиваетесь и, хотя с ваших слов вам нужно передать только письмо, то не проще было бы его отправить просто с посыльным?
– Гарх, я обещала передать лично и поведать данным господам о встрече с отправителем письма и об её обстоятельствах. Не вижу ничего страшного в этом. Я и так засветилась перед спецслужбами и встреча с их представителями у меня ещё впереди. Я не собираюсь прятаться и тихариться, мне нечего скрывать, я ничего не боюсь и не считаю, что я поступаю по отношению к герцогству нечестно. Меня попросили, я передала. Я даже о чём письмо, не знаю, но мне пообещали, что ничего предосудительного или каких-то тайн в нём нет. Я передаю привет и всё, да мне самой познакомиться с гвардейцами Императора хочется поближе. Я женщина свободная – она сделала вздох, от которого у старого слуги поднялись на лоб брови в великом изумлении – и сама решаю, что мне можно, а чего нет.
– Я понял, Ваше сиятельство, но ответьте мне на один вопрос…, -дворецкий с усмешкой посмотрел на свою госпожу, – что мне говорить толпе ваших неожиданных почитателей и ухажёров, что обивают порог вашего дома с просьбами и даже с требованиями о личной встрече. Письмами завален ваш рабочий стол, и это всего за два дня вашего пребывания дома. Вы письма не читаете, ответы вразумительные на такое поведение сошедшим с ума вы давать не хотите. Или я что не понимаю, или они перестали бояться "чёрных кошек"? Правда, на визитках такие фамилии…
Графиня поморщилась. Вот же, столица… не столица, а большая деревня, так быстро слухи разлетаются. А что не боятся…, боятся, конечно, но ведь всех на дуэль не вызовешь, и поводов ведь не дают. Только в любви объясняются и приглашают в гости, на приёмы и на балы. И фамилии звучащие из уст дворецкого, и правда, заставляют вздрагивать, таким во внимании не откажешь. Сейчас всем говорят, что отдыхаю после похода, потом прихвораю, потом, что дела службы не оставляют свободного времени, но всем так не ответишь… проблема!
– Вели запрягать карету, я проедусь до адресата. Охрану вызови, не хочу в первые же дни трупов дураков наплодить, пускай ограждают. Ты со мной?
– Маленькая моя, я хотел бы посмотреть на этих ребят и решить, опасны они или нет. Как я понял, как мужчины они вас не интересуют?
Опять её вычислил…, Марьян снова тяжко вздохнула, ничего от него не скрыть.
– Пока нет, а там, как повезёт…, им!
… Да, неплохой домишко выделили посольству Императора Синх. И слуг много и охраны. Уже вроде доложили о её прибытии. Марьян в светском наряде выглядела просто бесподобно. Чёрное пышное платье, сверху меховая шубка из какого-то жутко дорогого редкого зверька, тёплая шаль накинута на голову, прикрыв убранные в изысканную причёску её великолепные волосы. Так и есть, пригласили войти. Что же, интерьер гостиной впечатляет, но слишком аляписто, везде присутствует безвкусица и казённость. Дорого обставлено, но бездумно. Марьян усмехнулась. Службы герцога занимались, явно, герцогиня на такие мелочи обязательно обратила бы внимание, что в принципе и правильно. А вот, похоже, и те, кого её так просили посетить.
– Разрешите представиться, барон дэ Жэлье. Посол его Императорского величества. С кем имею честь…
Но Марьян сразу решила перебить сквозивший официозом приём.
– Дэйв, давайте сразу перейдём на простой язык, я не официальный представитель герцога у меня к вам личное дело.
– Личное? – переспросил удивлённый и немного обескураженный свободным поведением прекрасной графини.
Ого, а вот и подмога появилась. Графиня усмехнулась. Страхуются ребята. Вот и граф выглядывает из за портьеры, прикрывающей дверной проём.
– Смелее, Смит. Ваши друзья предупреждали, что вы бываете несколько подозрительны, но как я поняла это-то и позволяет вам оставаться в живых?
О, вот и нормальная реакция у господ. Удивление и нерешительность.
– Каких вы друзей имели ввиду, графиня? – проблеял, обескураженный происходящим, барон.
– Которые просили передать вам письмо и ответить на некоторые вопросы, которые у вас обязательно после этого появятся…
… Чай, чайные наборы, угощения и лёгкое вино под мясную закуску.
– … И вы отправились дальше? Да, конечно жаль ваших напарников, но всё таки вы смогли добраться до Ергонии.
– Ага, добраться. После первого же города на нас было организовано нападение. Мы так слегонца порасспрашивали уцелевших… – радостный граф совершенно не следил за тем, что говорил, так его обрадовало послание. Разве не понимает, что каждое его слово сейчас записывается и столько ушей слышит их разговор. А что, должна же она помогать своей стране? Пусть пользуются её добротой спецслужбы, хотя она и не специально вызвала на откровения гвардейцев. Просто им очень тяжело. Они в нервном напряжении уже столько времени находятся, а тут, вроде как, друг друзей приехал и привет передал. Вот и расслабившись, поведали они, как познакомились с ребятами, передавшими привет, где и кто при этом присутствовал. Но видно, что всё равно рассказ сильно отредактирован, но умные головы в службах смогут разобраться, что почём. Что её пасли она поняла сразу, уж очень просто ей удалось пробиться к, по сути, вражеским послам. – … вы-то как с ними столкнулись?