Ферро ему рассказывал, что произошло, когда малыш пару раз пользовался наложенным на катара плетением. Серж был впечатлён, ну и естественно, во время одного из привалов не удержался и решил опробовать очередную игрушку…
Как его не затоптал табун лошадей? А следом, как его не прибили разъярённые командиры каравана, благо он сразу додумался отключить плетение. Вот после этого и начался для всех малых бойцов полный кошмар. Мало того, что его гоняли, как простого пехотинца, так вечером ещё и главный маг донимал, заставляя изучать плетения и зарисовывать заклинания, многие из которых он и так знал, а об остальных имел представление. Вождь племени, разве что его привечал, не давая в обиду и даже перед своим отцом и Мартином, своим непосредственным командиром, прикрывал его после очередных проказ.
И вот теперь бой и начинать его ему первым…
* * *
Крепость каменной глыбой нависала над рекой. Туман скрывал башни и шпили и в наступающей синеве утренних сумерек особенно страшно смотрелись могучие воины на больших чёрных лошадях, что как статуи охватили плотным строем раскинувшийся перед городом большой разбросанный походный лагерь. Кочевники нежились в дрёме утреннего сна. Последние мгновения собачей вахты, когда вот-вот уже утро, а глаза закрываются сами собой, навевая сон и мягкую обволакивающую расслабленность. Уже даже вскриков и стонов женщин не слышатся, умаялись славные воины племени, но материала в женском обличии в загоне ещё много вот, только самых лакомых вожди приберегают, то ли для себя, то ли берегут на продажу. У костров немногочисленная охрана. Единственно, недалеко от ворот города в засаде небольшой пеший отряд, так, на всякий случай, а остальные наслаждаются отдыхом и перебирают трофеи. А их…
Нервно перетаптываются кони. Странно, наверное, рядом волки. Ох уж эти хищники, уже и так с сотню бойцов за всё время набега не досчитались отцы командиры в своих рядах. Глухие тут места, хоть и Империя. Леса…, хвойные, но попадаются и такие чащи, что просто жуть, а ближе к горам лес плавно переходит на смешенный, а потом и вовсе в отрогах гор неприступный бурелом. Но в лес стараются дети степи не заходить. Опасно, очень опасно. Хотя дороги и под контролем лучшей конницы мира, но нападения происходят часто, вот и приходится фуражирам целыми подразделениями по окрестностям бродить. А там лес…
Мартин с пригорка смотрел за развивающимися событиями. Вот Серж в сопровождении двоих паладинов неторопливой рысью двинул вдоль выстроившихся бойцов полка и, уходя, немного вправо и увеличил скорость. И вдруг конь под Мартином дёрнулся. Сработало!!! Заклинание малыша в действии, а теперь посмотрим, что творится у кочевников…
Лагерь взбурлился мчащимися потоками лошадей. Кочевники никогда не привязывают своих скакунов на ночь. У них свои секреты обращения с животными, что позволяет им феноменально управлять лошадьми и другими верховыми животными, теми же катарами, например. Но в этот раз хваленые умения Ганзов сыграли с ними злую шутку. Несколько тысяч лошадей! Стена надвигающегося табуна буквально сметала препятствия у себя на пути, в виде палаток, навесов и людей, что вскакивали со своих мест и бездумно бросались навстречу несущимся животным. Серж уводил огромный табун с собой по дороге, в сторону спрятанного в небольшой низине каравана. А уже там отряд обороны обоза, состоящий в основном из женщин и детей клана, помогут прибрать к рукам такую великолепную добычу. Уж что-что, а кочевники в лошадях толк знали, плохих лошадей у них по определению не бывает.
Ого, а вот видно и шаманы очнулись, зов вдогон табуну пошел, но поздно. Заклинание малыша захватило умы лошадей. Всё, кочевники пешие, а пешие они не воины, нам не противники, и теперь очередь за подчинёнными Валуа. Мартин посмотрел на герцога и молча, кивнул.
Благо удар Линчей направлен на лагерь, но и отголоски потревоженного астрала как кнутом стеганули по нервам. Ух, как пробрало. И это его, Мартина, ведь на нём целый набор артефактов только разве что, последний подаренный братом, артефакт не запустил, а так…
Но, не смотря на это, и воинов полка и клана шибануло отдачей, но ничего, стоят, терпят. Многим из них приходилось на своей шкуре пробовать подарочки Линчей, и теперь они точно уж кочевникам не завидуют. Да, похоже, завидовать уже особо некому. Древние маги полукольцом охватили весь лагерь. Здесь по центру работает Валуа. Но он идёт немного по касательной, а вот уже удар Криса направлен в самую густую толпу кочевников и точно пошёл на сам город.
-Не представляю – подумал Мартин – что там сейчас творится – он имел в виду город и горожан. С кочевниками понятно, их накрыло плотно и качественно, а так как кулонов защиты практически у них не бывает, а от такой магии, что применили Линчи и подавно. Видно оттого и результат удара просто великолепен.
Вот вступило в работу и боевое крыло магов, в составе четырёх последователей Долов. Эти бьют выборочно, но их цели на данный момент самые сложные,…шаманы! Чем таким они запулили в обвешанных тряпками и ещё какой-то дрянью, похожих на бродяг людей, но последние кулями валятся на землю, не подавая признаков жизни. Мартин усмехнулся
– Если погибнут шаманы, то Валуа задницы намылит любителям Долов, и Хаос не поможет. Уж что-что, а вот это он умеет!
Так, не отвлекаемся.
– Ваше превосходительство Жак просит разрешение на нанесение удара. Ваше решение господин.
Ого, вот и офицер связи в действии. Личной возможности мысленно общаться с остальными, у Мартина нет, поэтому и приставили к нему барона, который теперь работает передатчиком его распоряжений.
– Даю добро. Передай командиру, что с правого фланга исходит угроза, уж больно организовано там встретили нападение. Пусть пустит вперед ударный отряд "чёрных", и передай, пускай не стесняются и в полную силу пользуются своим ментальным ударом страха. Думаю, для кочевников это будет дополнительным сюрпризом…
Лавина всадников, разделившись на три равных части стреловидным построением жала, вломились в лагерь, по пути нещадно лупася валяющихся на промёрзшей земле кочевников, стараясь наносить удары мечами плашмя по головам несчастных, сразу глуша противника как рыбу. Нужны пленники, притом живые, и нарушать приказ верховного мага ордена никто не хочет. Только вот, как и был прав Мартин, на правом фланге образовался большой очаг сопротивления. К большой толпе кочевников кругом вставших друг около друга прибиваются всё больше и больше воинов, а вот это уже опасно. Жак ведёт одну из ударных колон, второй командует Стив, в третьей пробует свой полководческий талант Ферро, которому помогает Алан. Все заняты. Стив, командующий правой ударной группой, прошёл стороной по отношению к образовавшемуся нарыву. Время пока есть, но если командует там опытный воин, то …
-За мной! Валуа, готовь атаку. Видишь, собираются в кучу. Бей, чем хочешь не до набора пленных. Вали основательно или они нас сейчас валить начнут. Кеш передай Жаку и остальным, что резерв введён в бой, пусть на нас не рассчитывают. И Стиву предай, на обратном заходе пускай налетает в тыл этой толпе, а мы их пока с фронта боем свяжем. Луки готовь!… Огонь!!!
В его распоряжении всего десяток рыцарей смерти и отряд лучников. Но расстраиваться не время. У паладинов и у него самого арбалеты с приспособами от Ферро, а это ой, какой неожиданный сюрприз для кочевников.
– Фаерболами…Залп!!!
Стена огня охватила скопившуюся толпу народа. Кочевники в ужасе разбегаются в стороны бросая оружие или падая в ниц и катаются по припорошенной снегом земле стараясь потушить вспыхнувшую огнём одежду.
Всё это разгром, вот и с тыла наносит удар вождь клана, сопротивление сломлено. Теперь работа оцепления. Не дай боги, хоть один кочевник проскочит сквозь расставленные сети. И тогда все труды насмарку…
* * *
Молодой герцог Вилье, из клана Поломанной стрелы, молча смотрел с высоты крепостной стены на разбросанный вокруг его крепости лагерь кочевников. Уже почти утро, а он так и не ложился. Сложно заснуть, когда с одной стороны непрошеные гости с мечами и луками на его земле без спроса хозяйничают и ещё более серьёзные противники прям в сердце его герцогства тоже без приглашения наведались и, по сути, ультиматум ему выдвинули…
Гибель прежнего герцога вызывала много вопросов, ничего не ясно, как, а главное, кто посмел покуситься на кровь древнего Императорского рода и при этом, совершенно не боясь древнего жуткого проклятья…
Тёмные, или светлые силы решили разыграть очередную партию, а может, появился и другой неожиданный игрок? Но его, герцога, вернее его Родину и вотчину отдали в размен. Предлагают жениться и герцогство дают, но на севере, где нет границ. Заманчиво,… но отец не поддавался на такие уговоры, твёрдо стоял всегда на своём, защищая собственные интересы как свои, так и клана. Только вот от клана их осталось только трое. Двое уже поддались на щедрые предложения и теперь никакого участия в решении судеб Империи не принимают. Голоса их лишили. Теперь настала очередь и его. Отца бы не рискнули устранять, если бы у него не было сына. Продолжение рода обеспечено, но…
Посланник верховного мага Империи, брата Императора, граф Ольен. Надменный старый индюк. Индюк-то индюк, но интриган первейший и не ему, Сталье, тягаться с такими зубрами, но ответ надо дать уже сегодня утром, а вот оно как раз уже и наступает и…
– Господин!
Перед герцогом неожиданно возник гвардеец, начальник караула.
– Что случилось, Омаж, чего ты такой взволнованный?
Неожиданное чувство близких перемен защемило грудь. Только вот вопрос: эти перемены для него радость или горе?
– Там непонятное шевеление. Туман клочками расходится и со стороны гиблых земель Луан рассмотрел всадников.