– А что тут говорить – юноша уже отошёл от того ступора, что произошёл с ним из-за резкой смены линии поведения старого слуги. – ты, Омар и сам видишь, как нас обложили со всех сторон. Я не хочу покидать землю предков, но боюсь, нам не оставляют возможности этого избежать. Я не хочу переезжать на север, как бы нам там ни стелили мягко. Мы всегда там будем изгоями и трусами. И, что самое плохое, и потомки так же получат такое определение от современников.
Дорожки слёз текли по лицу старого слуги.
– Ты достойный сын своих родителей. Крепись. Но… – опять театральная пауза, и куда только слёзы делись – я не просто так остановил тебя, не дав сразу бежать к не знакомым и неизвестным воинам гвардии. Тут такое дело. Пока ты отлёживался после того как попал под удар магов, кстати, магов этого отряда, я послал наших осмотреть, что творится на месте бывшего лагеря кочевников, встретить караван и узнать, где будут располагаться гвардейцы. Так вот, что я узнал…
* * *
-… Он попал под удар Криса. В тот момент он почему-то стоял на крепостной стене. Они, кстати, нас видели. Обзор с крепостных стен прекрасный. Но мне удалось переговорить с дворецким… – Стив докладывал командирам о первом посещении крепости. – дворецкий, по-видимому, имеет большую власть, хотя всеми силами пытался во время разговора из себя строить такого бедного служку. Но потом перестал дурью маяться, и нам удалось неплохо поговорить. Состояние герцогства – полный швах. Максимум ещё месяц, и как о территории Империи можно уже не упоминать, а это значит, ввод в герцогство войск Императора. А тут мы, и вроде как гвардия монарха. Ситуация щекотливая, но если Император не подтвердит наше отношение к гвардии, то мы сразу становимся свободным отрядом наёмников, хотя и состоящего из воинов благородного сословия. Грамоты о рыцарстве забрать уже невозможно. Как поведёт себя Император, мы не знаем. Боюсь, что герцог Ивалье не зря нам запрещал вмешиваться в местные разборки…
Жак сидел, угрюмо уставившись на полыхающий огонь. Костёр горит ярко, обогревая тело, вот только душе, после того как они со своим отрядом одолели спящих воинов Ганзы, как-то не по себе. На ударе рано утром настоял Мартин. Даже Линчи были против. Ну не благородно так поступать, но Мартин принял единоличное решение и оно, вроде как, полностью удалось. Приготовления Валуа по приёму убитых и раненых так и остались невостребованными. Потерь в отряде нет, но почему тогда так пакостно на душе? Один Брейн, горячо поддержал Мартина, и галлы особо не возражали. Жак вздохнул…
Отношения к кочевникам среди народа неоднозначное, но больше преобладает ненависть, причём у всех слоёв населения. А его, Жака, отчего-то корёжит. Но начальник разведки только ему на ухо зло прошептал, после того как Жак высказал в слух свои мысли Мартину. И слова Брейна до сих пор звучат в его душе…
– Ты просто не знаешь, что такое аркан кочевника у тебя на шее, командир. Поверь, я бы их зубами бы рвал в клочья и кровь бы их пил как …сам знаешь кто. Не осуждай Мартина, он поступил правильно…
Они уже побывали даже в крепости. Дворецкий, которого слушались и благородные воины герцога из состава охраны крепости отворил им ворота, когда они втроём провожали карету баронессы. Дана, что-то показала вышедшему через узкую калитку в воротах крепости дворецкому, и тот незамедлительно распорядился запустить карету и сопровождающих её всадников в крепость. Дана уезжала. Мартин слёзно упросил Жака передать баронессе прощальный подарок. А на вопрос, почему сам не хочет проводить девушку и заодно попрощаться, сказал, что придётся объясняться, а он как раз не готов к этому.
Вот и разделились, Жак с Ферро сопровождали до Централизованного здания установленного портала баронессу, а Стив в это время о чем-то общался со старым, но крепким воином, начальником донжона, по какой-то причине исполняющим обязанности ещё и дворецкого, и, по-видимому, главного распорядителя всего замка.
Дана, ласково встретила баронета. Ферро очень робел перед девушкой и остался позади, боясь приблизиться, а вот Жак, помня о порученной ему миссии, с поклоном подошёл к стоящей перед каретой баронессе.
На лицо, недавно прошедшая гроза в глазах прекрасной дочери Императора и неужто она так расстроилась, что Мартин лично не нашёл возможности проститься? Но, вроде нет, служанка стоит, дрожит рядом с госпожой, и дрожит от страха, а, следовательно, неудовольствие баронессы не вызвано его приближением, скорее, даже наоборот.
– Прошу меня простить, баронесса. Я смотрю, вы так быстро решили нас покинуть, что я, и мои друзья очень расстроились вашим скорым отбытием. Я надеюсь это не связано с нашим гостеприимством и обходительностью? – Жак аж вспотел, выговаривая всю эту светскую чушь. Но, увы, здесь не гиблые земли, а положение в обществе у баронессы намного выше, чем даже у него, сына герцога.
– Что вы, уважаемый баронет. И давайте опустим этот не нужный здесь никому этикет, Жак. Меня ждут в столице. Родители очень волнуются, и известия о герцоге, наверное, будут очень кстати. Сами знаете, что потеря таких людей для Империи чревата неприятными последствиями. – баронесса несколько завуалировано выразила мысль о том, что герцоги так просто для жизни Империи не исчезают бесследно и безболезненно.
– Вы, несомненно, правы, Дана. Я очень рад, что нам удалось, несмотря на все трудности, благополучно доставить вас до цивилизации. Надеюсь, вы не будете строго судить за некоторые неудобства, что присутствовали во время этого путешествия?
– Не надо так закручивать, Жак. Я как поняла, Мартин не появится? – задала прямой вопрос девушка.
– Он занят. Сильно занят. Очень много пленных и с освобождёнными надо разбираться, а там…
Но договорить ему не дали…
– Конечно, занят – начала снова, на старых дрожжах, заводиться баронесса – там столько спасённых женщин…, столько нового и интересного, а я…, обо мне он, как я поняла, уже забыл… – тихо закончила своё рваное, эмоциональное выступление девушка.
– Вы несправедливы к нему баронесса. Мартин очень переживает, что не смог лично вас проводить до портала. Там как раз произошло…, но это неважно. Он, и правда, сильно занят и очень расстроен, что не смог лично выразить вам своё восхищение. Поэтому он просил меня, в знак особого расположения к вам, передать вам этот скромный, небольшой подарок. Он очень просил, чтобы вы не открывали его сейчас. Потом, когда дома в спокойной обстановке, вам станет скучно или вы, вспомнив своё путешествие, вспомните и о нём, тогда и оцените его скромный подарок, пусть и не дорогой, но подаренный вам от всей души!
– Да вы поэт, Жак! Не уверена, что то, что вы сейчас мне наговорили, вышло из его уст, но…
Но теперь уже баронет не дал закончить мысль девушке…
– Вы правы, миледи!! Его слова были еще краше и эмоциональнее, я не смею их повторять боясь, что не смогу передать всю ту боль, которую испытывает мой друг из-за вашего отъезда, но он твёрдо обещает, что в ближайшее время обязательно посетит столицу …, и вы о нём ещё услышите. Он тешит себя надеждой, что вы разрешите посетить вас, нанести, так сказать визит вежливости, когда мы будем в столице.
Дана с усмешкой посмотрела на этого юного ловеласа, что пытается играть на её поле, настоящей львицы столичного света.
– Интересно будет посмотреть. Что же, буду ждать! И в следующий раз, баронет, без Мартина не смейте попадаться мне на глаза. Я очень хочу высказать ему своё…, ну это уже потом. До свидания, милый баронет, и спасибо вам за всё. Жаклин, марш в карету, мы отбываем…
– …Причём тут местные разборки и Император. – Мартин наконец-то вышел из своего молчаливого добровольного заточения, случившегося сразу после того, как Жак с сопровождающими бросились вдогонку за баронессой. И вот теперь, похоже, опять ожил и даже Жак, что тоже выглядел расстроенным, так как считал, что виной замкнутости Мартина его, Жака, неосторожные слова, о принятом решении их командующего, встрепенулся … – мы возвращались домой, а тут враг. И не вижу препятствий уничтожать врага и днём и ночью. Вы посмотрите сколько они девчат мордовали, а что бы их всех ждало в будущем, не вступи мы в бой?
Мартин взглядом окинул фигуру своего друга.
– Ты, Жак, поговори с девчонками. – всё-таки слова друга зацепили Мартина – Узнай, что творили здесь эти животные. Мы орден справедливости и порядка. Рабство и желающие его распространять – наша главная цель. Их надо уничтожать любыми способами, а вот какими, нам и должны поведать наши уважаемые маги. Они нам должны объяснить, почему поступил такой приказ воинам, чтобы брать пленных, а их, между прочим, и охранять и кормить надо, а ни людей свободных, ни продовольствия в таких количествах у нас нет. Валуа, ты один у нас присутствуешь из магов на нашем незапланированном совещании. Поведай, что же вы там придумали…
Валуа спокойно посмотрел на взволнованного Мартина. Перевёл взгляд на Жака, а потом вопросительно на сына. Стив, пожав плечами, легонько махнул рукой, как бы говоря этим, что не обращай внимания, всё нормально.
– Я объяснять сейчас ничего не буду. Результат своей работы увидите завтра и сами всё поймёте. Для охраны пленных вполне хватит ребят клана. Стив уже распорядился.
Мартин, успокоившись, присел рядом с Жаком.
– Что же, завтра – значит завтра. А где наш Ральф? Что говорит богиня?
– Жрец богини, в данный момент, проповедь ведёт среди бывших пленных. Стив поставил задачу… – Ферро неуверенно посмотрел на вождя галлов.
– Опять решили девчонок в клан зазывать? – усмехнулся Жак.
– И не только девушек и женщин, но и также их мужей и братьев. Обращаю ваше внимание, Ваша милость, Ганзы из мужчин коллекционировали в основном мастеров и ремесленников. Так что…
– Неплохой улов, если только удачно всё сложится с…
– А вот с этим, Ваше превосходительство, я думаю пора поговорить с молодым, я бы даже сказал, с юным герцогом. – Стив с надеждой посмотрел на командира.