Такой порядок позволил пару раз засечь засветки крупных животных, что очень близко находились от дороги. В первый раз нарвались на животное очень напоминающее буйвола и братец Гных двумя стрелами обеспечил нас мясом на ближайшие дни, а вот второй раз чуть сам не попал на обед большой кошке, что ловко увернувшись от пущенной им стрелы чуть не поранила его лошадь, когда он уверенный свернул за добычей, хорошо подоспевший на крики его брат смог отогнать рычащего хищника. Я передавал информацию о засветках, прося каждый раз проверить, что же попалось нам на пути. Орки, конечно, удивлялись моим командам отдающимися из закрытого фургона, но не выполнить их не могли и если первый раз отнеслись к ним как к моей блажи, то последующие команды выполнялись очень аккуратно, видно местная пума научила их быть более аккуратными и внимательными.
На обед также остановились прямо на дороге, никуда не сворачивая. Быстро развели костёр, накинули навес и на брикетах производства Хэрна быстро приготовили бульон с хинкалями. Резкое потепление заставило первым делом уничтожать скоропортящийся продукты. Мороза практически нет, градусов пять тепла, не меньше, вот только дождь и начавшийся ветер хорошей погоду назвать не дают. И что странно, вроде ветер есть, а туман так и не расходится и будто как ещё более плотным становится.
Луи послал вперёд разведку из пары свободных орков. Хэрн вместе с Гныхом колдует возле котлов, а я, усевшись под навесом, наслаждаюсь вынужденным бездельем. Анализ сегодняшней работы с плетениями говорит о том, что плетение хоть и лёгкое в строительстве, в применении съедает огромное количество манны и сил. Особенно, когда применяешь его часто.
– Малыш! Ребята передают, что впереди наметилась развилка. До неё шагов триста, следов нет но…– Луи сделал паузу, внимательно смотря мне глаза – по боковой просёлочной дороге, что примыкает к тракту, недавно прошла телега, притом груженная. Дорога там просёлочная. Похоже, мы добрались до обжитых земель, я дал команду пройти немного по основной дороге, чтобы узнать, что там дальше.
– Опасно Луи. Возвращай ребят. Всё равно будем идти по основной дороге, куда-нибудь она и выведет.
– Но проселочная дорога так просто не появляется. Места – ты сам видишь здесь глухие, а исходя из опыта жизни у себя на материке, скажу следующее: В глухих местах всегда есть возможность столкнуться с разбойниками. Внезапная атака имеет шанс на успех, мы как на ладони, и если сами ещё как-то устоим, то есть шанс потерять лошадей. Хотя, у них и есть защитные кулоны, но на затяжную атаку их не хватит. И ещё, господин…– Луи вдруг перешёл на официальный тон – вы как-то можете с помощью магии смотреть вокруг себя? Не научите?
Я усмехнулся. Вот и он туда же.
– Боюсь ты это не осилишь. Я спёр заклинание у драконов. Хочешь, давай попробуем!
Луи честно старался хотя бы увидеть структуру активированного плетения, но к его огромному сожалению, у него ничего не получалось.
– Не вижу ничего, как туманом структура прикрыта. То ли уровень запредельный, то ли навыков даже начальных нет – сделал вывод расстроенный маг.
– Ты прав, именно навыка у тебя нет и предать его тебе я не могу. Прости, ты просто погибнешь…
– А как же вы? – удивился Луи.
– Скажу честно! Так сложились обстоятельства и просто повезло, а иначе…
– Опять на грани от гибели были!?– полу вопросительно полу утвердительно сказал орк.
– Прости, так уж получилось! – мне даже стыдно стало.
– Вы берегите себя, господин. Помните, что вы и за нас в ответе. И ещё один вопрос можно?
Я с удивлением посмотрел на главного орка. Что-то нашло на Луи. Очень не похожа на него эта нерешительность в действиях моего бравого начальника охраны. Я кивнул в знак согласия.
– Ты сказал, что скоро отпустишь нас, но ведь клятва всё равно останется. – я пожал плечами. Ну что тут можно сказать! – Мы решили с ребятами, что если выполним задание клана и останемся при этом живы, то мы… – опять пауза и направленный взор мне в глаза – мы хотим вернуться. Ты нас примешь?
Глупый вопрос, конечно, приму и притом с распростертыми руками. Отказываться от таких воинов очень глупо. Где-то этими словами я ему и ответил, только про глупость с его стороны опустил. Пока разговаривали, прибыла разведка. Ого, что-то ребята возбуждённые слишком.
– Что там у вас? Докладывайте! – Луи как всегда лаконичен, но видно уже успел по мыслеречи информацию получить, ибо как то стразу напрягся и смотрит на меня в ожидании.
– Мы посмотрели, что впереди после перекрестка с этой просёлочной дорогой. Вернее… разделились, я двинул по главному направлению – я вечно забываю как зовут этих двоих. Вот тот, что по массивнее и докладывал нам сейчас результаты разведки. – Волк – видно прозвище орка – оставил мне коня и аккуратно глянул, куда ведёт наезженная дорога. В лигах двух от тракта, около самого ущелья, вблизи подступающих гор он обнаружил развалины и очень похоже на то, что они обитаемы…
-Интересно, а что впереди?
– Дальше шагов трёхсот я не пошёл. Дорога пересекает большую реку, есть мост, а дальше не видно, но похоже, что вдоль реки идёт тракт.
– С чего ты взял? – не поверил я.
– Запах там другой. Похоже, что возле моста часто делают остановки на привал караваны. Но в нашу сторону дорога не накатанная, так, иногда пользуются, но не все.
Луи задумался. Задумался и я. Очень похоже на то, что река является границей, за которую простые путники ни ногой, а вот ребята лихого рода занятий легко могут. И, похоже, что и логово себе сделали недалеко от тракта, или просто помещения подходящие нашлись. Если это разбойники, то напрашивается вывод, что за дорогой следят, а раз так, то и наше появление не останется не замеченным. Только, где находятся дозорные?
Похоже, аналогичные мысли пришли в голову и Луи. Хэрн и то на меня с надеждой уставился. но мне не под силу так далеко заглянуть…
– Я могу видеть, но не слишком далеко. Максимум шагов на сто…
Луи с Хэрном молча, переглянулись.
– Значит, пойдёшь с разведкой. Гных, брата оставляешь в лагере. Лошадей не берём. после небольшого отдыха выдвигаемся. И осторожней. Каты не девицы, им терять нечего. Всем быть осмотрительными. Ну, что там у тебя на обед Гных? – Луи перешёл к прозе жизни – давай, корми воинов, и себя не обдели, на тебя и на твои способности сегодня вся надежда. Глядишь, не только информацией разживёмся. Для всех, если там будут пленные которых придётся освобождать… следите за тем, что говорите....
…Наш разведывательно-диверсионный отряд насчитывал всего шесть воинов. Впереди я с Луи, рядом прикрывает меня сбоку Хэрн, Гных и пара разведчиков прикрывает тылы основной группы. Туман плотный. Влажно и мокро. Двигаемся по дороге, она хотя и в грязи, но по обочине идти невозможно. Кромка льда под ногами ломается с громким звуком. Относительно бесшумно можно пройти только по дороге.
Первую засветку я заметил перед самыми развалинами. Пара точек распознаваемых мной, как люди, засели в шагах семидесяти от развалин на бугорке, что слегка просматривается сквозь пелену тумана. Как к ним подобраться незамеченными не знаю. Ударить плетением оцепенения? Боюсь, не достану, и их же там двое!
– Гных, идёшь со мной. Волк – страхуешь. Надеюсь, как делалась поступь лисицы никто не забыл? Двигаем по дороге, из снаряжения ничего звенеть и тренькать не должно. Кто засел на дороге мы не знаем, поэтому надо обойтись без трупов, нужны языки. Вопросы? Готовы? Накладываю заклинание, помните длится оно недолго, но на то, чтобы добраться до дозора его действия должно хватить. Начали!
Я не поверил глазам, бойцы распластались на земле, как ящерицы. Между телом и грязью дороги расстояние не больше ладони. Луи сделал пас руками и с ладоней сброшена невидимая для простого глаза сеть. Я во всю запоминал незнакомое плетение. Сложное и накрученное, с первого раза запомнить будет сложно, но потом попрошу Луи, покажет.
Через пару мгновений, по дороге в сторону засевшей охраны бесшумно поползли, смешно виляя задницами три сумрачных тела. Заклинание не только убрало издаваемые ими негромкий шорох, но и прикрыло от взора расплывчатыми очертаниями.
Я с трепетом следил за ними с помощью заклинания. Такая частота использования плетений явно на мне хорошо не сказывалась. Заболела голова, и немного подташнивало, что говорит о том, что работаю уже на износ. Но наблюдения интересные. После наложения заклинания на нашу команду захвата, они на моём радаре распознавались как животные. Я сперва даже не поверил, а вот когда они уже добрались до дозорных и после небольшой стычки повязали последних и действие заклинания пропало, я вновь их видел как разумных. Интересное плетение у Луи, надо обязательно его попросить у орка. Я думаю, мне он не откажет.
– Аккуратно выдвигайтесь к нам. Только осторожно. – пришло сообщение от Луи.
Пленными оказались два обросших паренька, в каких-то шерстяных хламидах, рядом с ними валялись грязные меховые плащи. Ну, и кто тут у нас дежурство нёс?
Как и предполагал опытный Луи, мы, сами того не желая, нарвались на логово местных романтиков с большой дороги. И то, что они нам поведали, радости, честно сказать, не прибавило…
– …Ситуация серьёзная… – Луи, как заправский начальник штаба какого-нибудь полка, на грязном снегу палочкой чертил расположение помещений логова разбойников, которое узнал со слов пленных. Пленные и не думали запираться, особенно когда увидели орков, а после того, как Гных, сделав зверское лицо, попросил командира отдать ему на ужин того, кто пожирнее, так как на мясо оленя у него аллергия и икота, пленные и вовсе поплыли. – в банде около сотни головорезов. Со слов пленных основной отряд выдвинулся на дело на основной тракт, который проходит недалеко. Но нападения они проводят в лигах пяти отсюда. Наводчики передали из города, что караван идет очень богатый и охранников мало. Один только маг. В месте дислокации сейчас осталось порядка тридцати бандитов, половина из которых ранено или больны. Ещё есть пленные, в основном женщины, которых готовят для продажи или выкупа. Там даже графиня содержится. Пленный рассказал, что за неё запросили выкуп, что-то около ста тысяч золотом. Деньги даже для столицы нешут