Было уже поздно. Неумолимое движение меча в умелой руке графини и голова сына весело попрыгала по мраморным плитам пола тронного зала прямо к ногам верховного мага Империи. Гробовая тишина в зале и только четвёрка собутыльников графа выхватив мечи, сохраняя тишину, напали со спины на негаданную победительницу поединка. Крик эльфа ударил по барабанным перепонкам, переполошив всех …
Звон мечей, крики ярости, брызги крови, и в результате три отрубленных головы и одно пробитое сердце. На полу в нелепых позах пять трупов. Трупов одних из одиозных последователей партии верховного мага, а теперь, похоже, и их домены лягут на алтарь несправедливой судьбы. Верховный не верил своим глазам, один день и все его труды и усилия насмарку. Боги, ну как же он ошибался, непродолжительный бой с четвёркой не последних мечников Империи и какой результат!!! Мастер, если не магистр меча, а то и уровень мастера-рыцаря, вот так новость и столько лет это скрывала, стерва… боги, как же он ошибался!!!
– Поздравляю, уважаемый граф! – спокойный голос Императора, усиленный магией, заставил очнуться присутствующих и выйти из оцепенения – мы с вами очень удачно вложили свои деньги. Не находите? Поздравляю и вас графиня, на сегодняшний день вы являетесь самой богатой невестой Империи. А ваши владения насчитывают уже шесть доменов графского достоинства. Я думаю, после улаживания некоторых юридических вопросов по поводу принятия имений под свою юрисдикцию, вам можно будет подавать прошение на моё имя о признании вас герцогиней. Я думаю, мы рассмотрим его в совете лордов в самые кротчайшие сроки. Не правда ли, герцог Зерс? Ведь вы, как председатель правления и верховный маг Империи не оставите без внимания грубейшее нарушение регламента поединка и выводы будут сделаны в строгом соответствии с требованиями древних законов предков? Надеюсь на вашу порядочность герцог!
Вот так пощёчина. Его людей объявили вне закона, а сын…, и ничего ведь не скажешь в ответ, кроме…
– Будет исполнено, Ваше Величество – и полный ненависти взгляд в спокойные глаза графини.
Спокойные? И это после пяти трупов? Кого же, сохрани боги рассудок, двадцать лет назад к нам в Империю занесло на ловлю счастья и чинов?!
* * *
Переход через портал прошёл штатно. Судя по виднеющимся через высокий каменный забор шпилям крыш я в Гавре. – подумала Дана.
Что сказать, она очень хотела мчаться в столицу и предупредить маму, что она жива и здорова, и для тёти у неё много интересных известий и даже, она бы сказала, чрезвычайно важных, но приказ есть приказ. При возвращении в Империю после задания все агенты её уровня пребывают на доклад к шефу и только после него, получив разрешение и ознакомившись с текущей ситуацией в государстве, она могла заняться личными делами.
Теперь же доклад. И не факт, что шеф найдёт время быстро принять своего возвратившегося агента. Мысли не радужные. Перед самым отъездом сбежала в клан принятая ею новая служанка, а вот как раз она то и была тем основным доказательным фактором в её докладе Императрице. И как быть теперь?
Знакомая улица, неприметный дом с большим двором и высокими воротами. Предупредительный привратник. Дворецкий, что проверив кулон, с поклоном пригласил в дом. Распоряжение насчёт багажа, затем принятие ванны, ужин и письменный стол с принадлежностями и бумага, на которую ровным почерком накладываются события и люди, с кем пришлось столкнуться в путешествии. Наибольшее повествование отведено событиям после нападения кочевников. И к каждому событию своё личное мнение выводы и предложения. Работа не одного дня, но уже завтра, наверное, прибудет шеф, до столицы не далеко, а по порталу и пода…
Осторожный стук в дверь, который ни с чем не спутать и тихий насмешливый голос папиного начальника службы внутренних государственных дел.
– Не спишь ещё, писательница? – ага писательница, сам требует выполнять этот циркуляр, и сам ведь его и придумал.
– Нет, описываю путешествие но, судя по тому, сколько со мной произошло событий, закончу дней через пять, если с выводами и предложениями.
– Только с ними. – усевшись в кресло напротив, произнёс маркиз – Я не был с тобой, и не могу судить, что же там происходило, не могу прочувствовать ситуацию. Вот для этого ты у меня и есть.
– И не только я!
– И не только ты – согласился её начальник. – а пока давай пробегись тезисами по всему тому, что ты считаешь главным во всём том ворохе событий, что произошли с тобой за последнее время…
Беседа зашла далеко за полночь. Уже и поздний перекус приносили и напиток отгоняющий сон пили, но всё попусту, организм не обмануть. Она почти дома, кошмары последних декад позади, она в безопасности. И постепенно начинает сжатое волей тело требовать отдыха, ну хоть немного, хоть чуть-чуть. Но интересы государства стоят всегда на первом месте, и маркизу пришлось на руках относить подчинённую в кровать, ибо заснула она прямо посреди разговора. Интересного разговора и неожиданно очень важного…
* * *
Рабочий кабинет императора. Два собеседника, очень хорошо знающих и доверяющих друг другу.
– …Считаешь преждевременным выпускать Дану из изоляционного корпуса? – Император внимательно смотрел на своего друга.
– Думаю, пускай ещё отдохнёт хотя бы пару дней. Уж что-то очень сильная возня затеяна верховным вокруг её матери. Уверен, намечается какая-то провокация с их стороны.
– Тут и гадать-то нечего. Ивалье!!! Криз пропал, но мы ведь знаем, что пришло из головного отделения банка гномов. – собеседники понимающе переглянулись. – Зерс не мог пронюхать об этом, а вот о том, что артефакт главы клана свободен, либо активирован, знает точно. А раз он не рассматривает возможность активации артефакта братом, то вывод сделает закономерный…, что он погиб!
– Логично! А что же дальше, как думаешь? Что они, вернее он задумал?
Император усмехнулся.
– Лаура, она у них как кость в горле, после того, как я ей отдал графство Байрон. А тут ещё и племянничек со своей непростой любовью и её ответом на неё. Помнишь?
Они рассмеялись.
– Но Дана, она хочет встретиться с матерью. – вступился за подчинённую маркиз.
– Подождёт! Если Лаура узнает о дочери, то у моего братца может ничего не получиться.
– Но ведь её могут убить!!!
– Ты ведь мне сам рассказывал о её тайных тренировках, подсмотренных твоими людьми. Столько лет нас обманывать, и как искусно-то. Вот же, Криз удивится. Но теперь не об этом, сторонников верховного надо обескровить финансово, так что подготовь платёжные гарантийные векселя.
– На какую сумму ваше величество! – напрягся маркиз.
– Миллионов на пять…, нет на десять. Посмотрим, как будут дальше развиваться события…
ЭПИЛОГ
Балахон из плотной ткани, кинутой как собаке кость охранником, отвечающим за камеры подземной тюрьмы, впитавший в себя влагу подземелий, не мог согреть ни тело, и не давал ощущения комфорта потерявшей надежду душе. Её спало от насилия со стороны кочевников захвативших крепость, только её девственность и способности к магии. И даже её дворянское происхождение не защитило бы её от посягательств грязных животных, по какому-то недоразумению именуемых людьми. Ганзы с пленниками не церемонились, а уж с женщинами…
Ей можно сказать повезло. Её приберегли для продажи. И озвучиваемые суммы, которые за неё надеялись выручить кочевники, заставляли брови от удивления взлетать вверх. Она раньше и не догадывалась, какие деньги были готовы платить представители султаната за одарённых, а за девственницу дворянку, да ещё и мага…
Но условия, в которых она оказалась сейчас вызывали в душе дрожь и щемящий ужас. Каменный мешок камеры, куда её кинули вместе со служанкой, представлял собой выбитую в скале комнату с высоким давящим потолком, шагов семь в длину и не больше пяти в ширину, без окон, с металлической дверью с решёткой на входе. Из удобств и мебели один голый деревянный топчан на всю комнату, и ведро для естественных нужд человеческого организма. Дымящий одинокий факел, что не столько давал света, сколько дыма, который густым сгустком расползался по потолку и, остывая, накрывал всё пространство смежных помещений.
Лия не помнила, вернее в том состоянии, в каком она находилась, когда попала в это уютное гнездышко, она не считала, на сколько ярусов опускалась под землю в сопровождении охраны, что по дороге беззастенчиво обшаривали руками её обнажённое тело. Её и служанку и ещё около десятка женщин проверял лично шаман отряда кочевников, а потом долго о чём-то спорил с одним из командиров, люди которого захватили их в плен. Наверное, о цене за них, девочек, которые на свою голову согласились задержаться в гостях у друзей под защитой неприступных стен крепости. Неприступных, если только нет в рядах защитников предателей. Их взяли всех ночью, и если участь других жителей крепости была незавидной, то им повезло, или… она гнала от себя эти мысли, но факты вещь упрямая. Увы, но она стала условием торга между кем-то и её отцом. Она очень боялась, что её используют как приманку, чтобы вытянуть сюда её отца. Путешествие вещь опасное и в дороге всё может произойти, а прямых наследников по её линии никого не осталось. Устранить её и отца и место в домене графского значения свободно, а желающих занять их место, причём почти законно занять, немало…
А потом начался кошмар, продолжающийся и по сей день…, или ночь? Она не видела солнечного света с того момента, как попала в плен.
Их со служанкой раздели впервые же мгновения, на руку надели непонятный браслет, который блокировал вырабатывание организмом манны. Источника энергии у неё не было. Нет, она была способна ценой собственной жизни попытаться применить заклинание, одно из атакующих которые знала, только вот уровень его, мягко говоря, не впечатлял. Служанка молилась богам за то, что хозяйка в своё время её держала в строгости, не позволяя вольное общение с мужчинами. Видя, что творили Ганзы с пленными женщинами она готова была целовать ноги госпоже за её целомудрие и стальной волевой характер. Но на удивление, кормили пленниц достаточно хорошо, для того чтобы не протянуть ноги, а больше они ничего не знали, что происходит в крепости. Чего от неё точно хотят кочевники, то ли получить выкуп, то ли продать и получить барыш?