Все засмеялись.
— Ну ты и подозрительный! – потрепал сына по вихрам отец. – Зачем Степану желать, чтобы нас съели волки?
— Что–то в нем не так, — нахмурился Вася. – Не нравится он мне.
Любопытная стрекоза снова села на борт лодки, но теперь никто не обратил на нее внимания…
У входа в пионерлагерь дружное семейство встретило сторожа. Степан, зажав во рту гвозди, старательно подправлял забор, стараясь продемонстрировать то, как он заботится о хозяйской собственности.
— А где же улов? Не клевала? – сочувственно спросил Степан, с удивлением глядя на побледневшие лица своих гостей.
— Клевала, еще как клевала! – ответил Петя. – Мы с папой даже на уху наловили.
— Только съесть ее не успели, — добавила мама.
— Что так?
— Там поблизости волчий вой раздался, да такой страшный, протяжный. Вы, наверное, тоже слышали.
Нет, Степан ничего такого не слышал. Он удивленно пожал плечами, отложил в сторону гвозди и молоток:
— Странно… Что бы это могло быть?
Вася подозрительно посмотрел на сторожа, но промолчал. Вместо него заговорил Леонид:
— Ваш хозяин предупреждал, что здесь водятся волки, но мы не восприняли его слова всерьез.
— Ах, да, хозяин… – как–то глухо, задумчиво повторил Степан. – Ему виднее.
— Никогда не думала, что летом эти хищники могут представлять опасность, — вздохнула Галина. – Надеюсь, что хотя бы на территорию лагеря они не забегут.
— Так вы, значит, без обеда остались? – Степан перевел разговор на другую тему. – Вот творожок, что Евдокия прислала, и пригодится. Идем–ка, парень со мной. Я из подвала достану.
Петя, к которому обратился сторож, инстинктивно отступил на шаг. Перспектива спуститься в какой–то жуткий подвал вместе с человеком, который едва не скормил их волкам, не слишком вдохновляла. И все же мальчишка пошел вслед за своим спутником, надеясь лишь на то, что склонный к подозрительности Вася, как всегда слишком сильно сгустил краски.
Обогнув столовую, Степан остановился у небольшого сооружения с покатой крышей, как две капли воды похожего на маленькие сарайчики, которые обычно возвышались над входом в деревенские погреба:
— Нам сюда. Сейчас, парень я покажу тебе что–то интересное. Готов?
— Готов…
— Тогда держись.
Сторож отодвинул громадную щеколду, открыл дверцу, и они вошли внутрь. Вспыхнул электрический фонарик, при свете которого мальчик увидел ведущую вниз крутую лестницу, которой, казалось, не было конца.
— Подвал мне в наследство от лагеря достался. Здесь овощи для пионеров хранили, — объяснил, спускаясь по ступеням, Степан.
Мальчик осторожно следовал за ним, не зная бояться ему или радоваться. Сердце подсказывало, что сейчас произойдет что–то необычное и удивительное, а разум напоминал о возможной опасности. Рослому сильному Степану ничего не стоило справиться не только с маленьким мальчишкой, но и с его отцом. Напуганный предположениями брата, Петька, невольно, всего на минуточку представил, как их остывшие тела тихонечко лежат в погребе, рядом с заготовленной на зиму картошкой и свеклой…
Тем временем, лестница привела их к полукруглой арке, за которой просматривались стены узкого коридора, конец которого таял во мраке. Зрелище было довольно устрашающим, но тут под пальцами Степана щелкнул выключатель и вспыхнул электрический свет. Глазам изумленного Пети предстал находившийся на другом конце коридора просторный вытянутый в длину подвал со сводчатым потолком и глухими арками, в которых размещалось великое множество полок.
— Что, настоящие хоромы? – засмеялся довольный произведенным впечатлением Степан. – О нем даже хозяин не знает, думает, что здесь обычный деревенский погреб. Когда строили пионерский лагерь, рабочие наткнулись в земле на эту старинную кладку, ну и решили хранилище для овощей сделать. Подремонтировали, стены оштукатурили, полки прибили, и погреб получился лучше нового. Раньше, в старые времена хорошо строили, не то, что теперь. Этот подвал еще тысячу лет простоять сможет. Мы все помрем, а он на своем месте останется. Такие вот дела, Петр Леонидович…
Ошарашенный Петька даже не заметил, что его назвали по имени отчеству. Он как приклеенный стоял возле стены и водил по ней пальцем, словно не веря, что находится в помещении, выстроенном много веков назад:
— Откуда все это взялось?
— Наверное, монахи построили. То, что ты видишь, только часть подземелья, оно дальше куда–то тянется, да только там не пройти. Стены местами обвалились, грунт осел. Поэтому строители оборудовали под овощехранилище только небольшую часть подвала, отгородив его от главного, полузасыпанного тоннеля стеной.
— А что думают об этом ученые? — поинтересовался начитавшийся исторических книг Петька.
— Да ничего не думают, потому, как не знают, — усмехнулся Степан.
— Не знают?!
— А кто им о находке рассказал? Никто… Дело ведь как было? Пионерский лагерь следовало сдать к сроку, а точнее досрочно – к очередной годовщине революции. Потому все шибко торопились – краску на сырой цемент клали и мокрые дорожки асфальтировали прямо во время дождя. Сам, наверное, знаешь, как это бывает. Хотя откуда тебе знать… Короче, когда обнаружили вход в подземелье, прораб и прочие начальники решили это дело замять. Если бы сюда приехали ученые и начали в земле ковыряться, лагерь бы точно к сроку не сдали. А значит, прощай премия и жди нагоняя от начальства. Что же, люди сами себе враги?
— И они молчали?!
— Как видишь. Да и кому нужен этот подвал? Сгинуло прошлое, исчезло, не вернуть его.
Петя даже поверить не мог своему везению: вот так, нежданно–негаданно он обнаружил то самое подземелье, которое искало столько поколений кладоискателей! Мальчик не сомневался, что именно там, в дальнем конце подземного хода хранятся монастырские сокровища. Если, конечно хранятся…
Юный историк подозрительно посмотрел на своего спутника. Неужели Степан не догадывался, что за стеной подвала могут находиться, сгинувшие несколько веков назад сокровища? И почему сторож не рассказал о подвале хозяину? Вдруг Степан уже нашел и вывез куда–нибудь монастырский клад? А стену замуровал, чтобы никто не догадался о случившемся. Но, посмотрев в глаза стоявшему рядом сторожу, Петя сразу же отказался от своих подозрений. Сердцем мальчишка чувствовал, что перед ним добрый, простодушный человек и ему стало стыдно за свои подозрения. «Он нам свой творог отдает, а я, как Васька его подозреваю, — подумал Петя. — И потом, стал бы он здесь жить, если бы завладел несметным богатством? Ясно, что ни Степан, ни его сестра таких сокровищ в руках не держали и воспользоваться ими не могли».
— А вот и обед ваш, — Степан взял с полки пакет с творогом и передал призадумавшемуся Пете. – Держи. Ну беги наверх, холодно здесь, простудишься.
Выйдя на солнечный свет, Петя зажмурился – до чего же ярко светило в этот день солнце, каким ярким сияющим оказалось небо, какой сочной и свежей трава!
— Что стоишь? Греешься? Твои уже заждались, наверное. Вот возьми еще сметанку к творогу, это меня все Евдокия снабжает – вы в городе такой никогда не ели.
— Спасибо!
Петя взял подарок и, поблагодарив, помчался к домику Айболита.
Угощение оказалось настолько вкусным, что даже у мамы немного улучшилось настроение. Все мучавшие ее тревоги на время отступили, перед явным преимуществом настоящих деревенских продуктов в сравнении с городскими.
— Вот это сметана! — нахваливала она. – Даже ложка стоит, прямо как в рекламе.
— Никогда еще в жизни не ел такого вкусного творога, — вторил ей папа. – Вот они, реальные преимущества деревенской жизни.
— Класс! Супер! – продолжали тему близнецы.
Однако после еды родители вновь заговорили о скором отъезде, который должен был состояться еще до заката.
— Как? Мы же решили ждать машину, — испуганно проговорил Петя, для которого теперь, после сделанного им открытия, такой поворот событий и вовсе казался настоящей катастрофой. – У нас целая ночь в запасе. Сегодня уезжать нельзя ни в коем случае!
— Насчет машины я договорился, пока вы со Степаном ходили в погреб, — сообщил папа. – Хозяин оказался очень любезным человеком и взялся нас подвести… вместе с нашими велосипедами.
— Хозяин? Разве он не уехал?
— Нет, Петя. Мы все так думали, но оказалось, что он задержался, чтобы еще раз осмотреть свое хозяйство и монастырь перед реставрационными работами, которые начнутся уже на этой неделе.
Вася молчал, но по глазам брата Петя видел, что тот усиленно о чем–то думает. Родители паковали чемоданы и сдували матрасы. Никаких шансов на отсрочку больше не оставалось.
— Нам нельзя сейчас уезжать! – с отчаяньем проговорил Петя. – Я здесь такое нашел!
Мальчик хотел рассказать об обнаруженном им монастырском подземелье, но вовремя спохватился, с опаской посмотрев на тонкую стенку, за которой мог находиться сейчас хозяин. Эта информация явно не предназначалась для его ушей. А на родителей заявление сына не произвело ни малейшего впечатления. Зато Вася сразу оживился и предложил брату немного погулять перед отъездом.
— Не вздумайте уходить за пределы лагеря, — погрозила пальцем Галина. – Вы должны явиться к домику Айболита по первому моему зову.
— Слушаюсь, товарищ генерал! – Вася вытянулся по стойке смирно, а потом, лихо развернувшись, покинул жилище. Оказавшись во дворе, мальчишка сразу сменил тон, с серьезным видом спросив у брата: — Ну что ты там такое нашел?
— По–моему, я вычислил, где находится подземное хранилище сокровищ!
— Где?
— В подвале у Степана.
— Так это ты про творог, — разочарованно протянул Вася, который решил, что, говоря о сокровищах, Петя имел в виду продовольственные припасы, хранившиеся в подвале.
— Нет, — обиделся будущий археолог. – Мне не до шуток. Понимаешь, подвал это не простой, у него сводчатый потолок, будто строили его много веков назад. Возможно, это часть подземелья, в котором скрывались монахи.
— Но монастырь довольно далеко отсюда. Как можно вырыть такой длинный ход, не имея современной техники?