— Наверное, водитель шляется где–нибудь поблизости и ключи у него, — после долгого раздумья произнес Лютый.
— Надо было сразу его поискать, а теперь он ушел! Что нам дальше делать?! Что, я тебя спрашиваю?!! Плакали наши денежки!
— Заткнись, — посоветовал Бешеному старший брат и отправился на поиски исчезнувшего водителя.
Еще немного покричав и посетовав на жизнь, Бешеный тоже двинулся на поиски беглеца.
Услышав о намеренье бандитов найти его, Гоша еще плотнее прижался к сосновому стволу, понимая, что если он побежит, то сразу же привлечет тех, кто за ним охотится. Его мог спасти только хладнокровный расчет и выверенность каждого действия. От напряжения по вискам потекли струйки пота, но парень не решался смахнуть их. Оба брата двигались как раз в его направлении: Бешеный чуть правее, а Лютый – левее сосны, за которой он стоял….
Страшная развязка приближалась, Гоша уже приготовился к самому худшему, но, похоже, в его жизни все еще была светлая полоса. Бандиты проследовали мимо сосны, так и не заметив присевшего на корточки парня.
Однако до спасения было еще далеко. Как только Лютый и Бешеный отошли на достаточное расстояние, беглец крадучись вернулся на поляну, где стоял брошенный им микроавтобус. Первой Гошиной мыслью было вскочить за руль и рвануть отсюда, куда глаза глядят, но, увидев лежавшие на заднем сиденье автоматы, которые уже успел распаковать один из бандитов, он резко отпрянул от машины. Ехать с таким грузом было слишком опасно, к тому же преступники наверняка последовали бы за ним, пытаясь любой ценой завладеть ускользавшим от них оружием. Подумав так, он со всех ног рванул к кустам, покинув злополучную поляну.
Сосны мелькали перед глазами, дыхание перехватывало, а в ногах уже не было сил, но Гоша продолжал мчаться вперед, направляясь куда–то вглубь леса. Наконец он остановился, плюхнулся на землю жадно, открытым ртом глотая воздух. Немного отдышавшись, Гоша прислушался и, не обнаружив за собой звуков погони, впервые задумался, как ему быть дальше. Он понимал, что идти в лагерь к своему шефу не имело смысла – чем один бандит был лучше других и чем торговец оружием отличался от грабителей, пытавшихся украсть у него криминальный товар? Сторож? Но и Степан, наверняка, был заодно с хозяином, покрывал его темные делишки. Милиция? Вот туда, пожалуй, позвонить стоило… Гоша достал мобильник и увидел перед собой пустое окошко дисплея – как назло, совершенно не вовремя в телефоне села батарейка.
Лес потихоньку накрывала темнота. Гоша тоскливо посмотрел на силуэты деревьев, вырисовывавшихся на фоне синеющего неба, и решил идти в сторону Сосновки. Возвращаться назад было опасно, где–то в лесу, возможно, еще бродили бандиты, однако выбора у него просто не оставалось. Гоша продвигался вперед очень медленно, напряженно вслушивался в каждый шорох, страшась роковой встречи.
Впереди показалась ограда пионерского лагеря и развалины монастыря – дорога, ведущая в поселок, пролегала прямо за ними. Лагерь казался вымершим, а вот развалины монастыря озаряли всполохи непривычного оранжевого цвета. Гоша остановился – вряд ли хозяин стал бы жечь костры на территории монастыря, а, следовательно, там находился кто–то другой. Потом внимание парня привлекли доносившиеся со стороны руин веселые голоса и смех. Гоша пошел на звуки и вскоре увидел перед собой несколько палаток, а рядом – сидевших у костра людей. Они ужинали и весело разговаривали. «Туристы, — догадался Гоша. – Теперь я не один. Наверняка у них найдется телефон».
Бешеный и Лютый долго бродили по лесу, но так и не нашли водителя, удравшего вместе с ключами от микроавтобуса.
— Ничего, — проговорил Лютый, когда братья вернулись на поляну, где сиротливо стоял оставленный всеми автомобиль. – Водитель сам придет сюда и принесет ключи.
— Что–то я не врубился, — откликнулся Бешеный, раздраженно сплюнув на землю. – Не темни.
— Ты бы захотел терять груз да такую клевую тачку в придачу?
— Нет. Что я дурак?
— И он тоже не захочет. Значит, обязательно вернется. Если при этом он увидит свою тачку на месте, а рядом никого не будет, то заберется в машину и постарается поскорее уехать.
— А зачем нам это нужно?
— Нам это совсем не нужно, Бешеный. Поэтому мы будем тихо сидеть в кустах, до тех пор, пока он не окажется рядом с машиной. Тут–то мы его и возьмем.
План был одобрен, и оба бандита устроились в соседних зарослях, зорко следя оттуда за микроавтобусом. Начало темнеть и в лесу стало неуютно. Особенно раздражали невесть откуда взявшиеся порывы холодного ветра. Они налетали внезапно, наотмашь били по лицу, а потом исчезали, словно их не было вовсе. Тревожно прокричала ночная птица, вдали раздался протяжный заунывный вой. Поджидавшие свою жертву братья почувствовали, что сами могут скоро стать добычей сильного хищника.
— Я лучше пойду в автобус, — струхнув, заявил Бешеный.
Ему нравилось внушать страх другим, однако, перед лицом настоящей опасности от его «крутизны» не осталось и следа.
— Нет, — ответил Лютый, считавший себя мозговым центром маленькой банды. – Тогда весь план рухнет. Лучше мы разведем костер, увидев огонь, волки сюда уже точно не сунуться.
— Но и водила тоже.
— Нет. Ему главное – нас не видеть, а что касается костра, он подумает, что мы развели огонь, а сами куда–то ушли, за хворостом, например. Вот он и постарается воспользоваться моментом. Ему терять нечего – он труп, если не вернет товар Кривому. Так что, расслабься, братан, водила придет, куда он денется?!
Из леса снова послышался вой. Медлить было нельзя. Собрав несколько сухих веток и горсть сосновых шишек, которыми была густо усеяна вся поляна, бандиты развели небольшой костер. Они опасались, что ветки будут плохо гореть, но их тревоги оказались напрасными: сосновые шишки вспыхнули, как факел, а потом весело затрещали и объятые пламенем ветки.
Жаркий костерок сразу поднял настроение обоим братьям. Они присели у огня, протянули ладони к тоненьким язычкам пламени. Впрочем, Бешеному показалось, что костер слишком мал и жалок. Привычно выругавшись, он отправился в кусты собирать хворост и вскоре вернулся с громадной охапкой сухих веток в руках:
— Сейчас будет жарко, братан…
Дальнейшие события произошли так быстро, что бандиты не успели даже как следует испугаться: резкий порыв ветра отбросил пламя на лежащие вокруг костра шишки и сухую траву, за один миг, превратив поляну в огромный гудящий костер. Пламя подобралось к машине с ее страшным грузом, и почти в ту же секунду раздался мощный взрыв.
Бандиты так и не дождались ключей от похищенной машины…
Глава восьмая. В гостях у призраков
Дождавшись, когда родители уснут, Вася подал знак лежавшему рядом брату. Петька тоже не спал и просто трясся от нервного напряжения, дожидаясь того момента, когда можно будет отправиться опасную экспедицию. Вскоре близнецы, не забыв захватить с собой теплые курточки, на цыпочках вышли из домика Айболита. По пути они забрали молоток и большой гвоздь, которые предусмотрительный Вася спрятал под крылечко еще до того, как все отправились ко сну. При помощи этих инструментов мальчишка намеревался пробить дыру в стене подвала и заглянуть в подземный тоннель. Нельзя сказать, что он был столь мал и наивен, чтобы не понимать: с такими приспособлениями им вряд ли удастся решить поставленную задачу, однако других под руками просто не было. Вася надеялся найти что–нибудь подходящее уже на месте, в подвале.
Выйдя из дома, Петя с сомнением посмотрел на гвоздь, зажатый в ладошке Васи:
— Этим и фанеру не продырявишь.
— По–твоему, лучше вернуться в дом и лечь спать?
— Нет, но…
— Тогда не спорь. Кажется, я видел в сарайчике над подвалом лопаты и другие железяки. А может, внизу у лестницы… Точно не помню, но они там есть, это точно.
Ночная прохлада пробирала до костей, все вокруг казалось чужим и враждебным. Близнецы ни разу не обсуждали вслух эту тему, но оба прекрасно понимали, куда именно они шли. Если подземелье действительно вело к монастырю, то там должны были находиться хозяева сокровищ, те, кому не суждено было вновь увидеть свет солнца… Как они отнесутся к вторжению дерзких мальчишек, посмевших нарушить их покой? Отомстят? Восстанут из земли, чтобы разобраться с Петей и Васей? Или мертвецы – самые безобидные существа на свете, которые не могут никому принести вреда? Впрочем, о таких вещах лучше было не думать. Молодые Клёновы тряслись от страха и без мыслей о мертвых монахах – ночью территория лагеря превратилась в густой лес, и ребятам казалось, что на каждом шагу их поджидает неведомая опасность.
Обогнув домик Айболита, мальчишки увидели озаренные пламенем костров развалины монастыря, но теперь таинственное зрелище нисколько не впечатлило их. Петя и Вася знали, что жгут костры не пришельцы из прошлого, а современные историки, приехавшие сюда вспомнить молодость. Настоящие приключения ждали ребят не на монастырском дворе, а в таинственном подземелье, где могло произойти все, что угодно.
Но вот, наконец, и вход в подвал. Стараясь не шуметь, Вася осторожно потянул задвижку, распахнул дверь. Никем не замеченные, кладоискатели прошмыгнули внутрь, прикрыли за собой тяжелую деревянную створку.
Очутившись в сарайчике, Петя включил электрический фонарик. Вопреки ожиданиям Васи, никаких лопат и прочих инструментов там не было. Впрочем, это обстоятельство уже не могло ничего изменить – ребята все равно намеревались обследовать подземелье и попытаться продырявить перегораживавшую его стену. По правде говоря, отсутствие инструментов скорее обрадовало близнецов – хотя им очень хотелось разгадать тайну подвала, однако они боялись потревожить обитавших там духов. А теперь появилась объективная причина, которая не позволяла им сделать это.
— Мы все равно разузнаем, в чем там дело! – произнес Вася, раздумывавший как раз на эту тему. – Гвоздь здоровенный, им можно раскрошить кирпич.
Теперь братья почувствовали себя в относительной безопасности, а когда спустились по ступеням и оказались под сводами подземелья, совсем успокоились. Они включили свет, снова внимательно обошли просторное овощехранилище, рассматривая его стены, пол и сводчатый потолок. Наконец они приблизились к перегородке, разделившей подземелье на обитаемую и необитаемую части. Дело оставалось за малым – пробить в ней отверстие и заглянуть на территорию призраков… Осмотрев стену, которую предстояло штурмовать, ребята заметили небольшую трещину и решили, что это самое подходящее место для будущего отверстия. Вася приставил к трещине гвоздь и ударил молотком. Но то ли сил у мальчика было мало, то ли стена была крепкой, результаты оказались нулевыми.